时维六月,  溽暑难耐。

    一大早，宋修濂乘了马车往芜堤去。芜堤修建工作已近半，他已经好久没去那里看看了,  今日清闲，想着该过去视察一番。

    这边刚出了衙门,  就给工房的人喊住。那人呈递给他一张纸条,  他粗略看了几眼，原是芜堤修建所用的砖出了问题。他立马差人去将周世聪带到芜堤,  自己则坐了马车率先而去。

    一个时辰后,  芜河岸堤边。

    宋修濂自马车上下来，闷热天气下,  劳役者们正挥汗如雨地砌堤坝墙。他往前走了几步,  一老者拉着一车砖自他面前经过,  老者汗如雨下，气喘吁吁，宋修濂见他着实辛苦，便搭手帮扶了一把。

    “老伯,  这里不接受四十五往上的劳役者,  您是怎么进来的”

    芜县役法有规，服役者年龄须在十六至四十五岁之间,  在此年龄之外的均不被接受。宋修濂观老者样貌，起码也得五十几岁了，人老身体不经，日头底下一曝晒,  很容易晕厥昏倒。

    究竟是谁将人给放进来的。宋修濂刚要叫个人过来问问，就有一差吏跑了过来。

    “大人”差吏对着宋修濂行了一礼。

    “这是怎么回事”

    宋修濂指着老伯问他，不料老伯却扯住他袖子道“您就是青天大老爷”

    宋修濂被这突如其来的一问弄了个懵,  点头道“是，我就是芜县知县宋修濂，敢问老伯可是有什么事”

    老伯姓季，今天本该轮着他儿子服劳役，奈何儿子生了病，孙儿又不在身边，他便跑来顶替。差吏们将他挡下，说什么也不让他进去，他哀声苦求，连称自己身体很好，只干半天就离去。

    其中一差吏见他身体倒也健朗，便勉强答应了他，要他半日后自行离去。

    季老伯被指派了个拉砖的活儿，他这正拉着呢，突然来了两个年轻人帮他推车，再然后差吏就走了过来。差吏称其中一年轻人为“大人”，他这才惊觉，平生头一次见到了知县老爷。

    “青天老爷在上，请受民夫叩拜”

    季老伯突然跪

    拜在地，宋修濂赶紧扶他，他却怎么都不肯起，声音哽咽着说“民夫活了近六旬，头一次遇您这般体恤民的好官，您不但给我们服役的发工钱，还免除我们家中赋税。您这般厚待百姓，百姓们感激不尽，民夫我无以为报，便给大老爷多磕几个头吧。”

    季老伯跪在地上叩了几拜。待他情绪稍稳后，宋修濂方将他扶了起来，说道“宋修濂能得老伯这番话，心里面很感动，也很温暖。您的感激之言我心领了，只是这天儿热，您老怎么经受得住，快随我到凉棚底下歇息会儿吧。”

    芜河岸边每隔几步设有一凉棚，供差吏及劳役者们休息所用。宋修濂带着老伯到了凉棚底下，很快就有差吏送了凉茶来，他倒了一杯茶水递给老伯，季老伯受宠若惊，泪水一下子打湿了眼眶。

    他历经过好几任知县，年轻时候也曾服过役，无偿为官府服务，有时做活慢了，差吏们对他非打即骂，到现在他身上还有好几道那时留下来的鞭伤。

    季老伯喝了口茶，想起年轻时候的辛酸事，与现下的和平顺宁一作比，让他对眼前这位年轻的知县又多了几分敬重，诸多感激。

    宋修濂看着他一双浑浊的眸子里有泪花闪烁，想他必经历了一番人世间的风霜，心下顿时生出几分可怜之意来。他与季老伯聊了些家常，趁着天还不是最热，差人将老伯送回家去。高温天气，老人家身体不经，叫他以后莫要再来。

    待老伯人走远了，宋修濂将几名值差的差吏叫到跟前，问他们是谁将人给放进来的。

    其中一个支吾道“是是我。”

    宋修濂罚了他半年的月俸，其他人罚三个月的。并再次告诫他们，顶替他人服劳役可以，但年龄不符者绝不允许。

    差吏们连声说“是”，身上早已汗水涟涟，纷纷庆幸自己只是罚了几个月的月俸，没有丢掉差事已是不幸中的万幸。

    就在这时，周世聪被人领着走了过来。周世聪脸上挂着笑，来到宋修濂跟前，一脸谄笑的说“大人，您叫小人来可是有什么要事”

    宋修濂不答他

    言，只命差吏将有问题的砖拿来。很快，差吏去而复回，手里多了两块砖，两块砖一块厚一块薄，上面均刻有“周”的字样。

    周世聪拿在手里仔细看过，顿时滚出一身汗来，连忙跪伏地上道“大人，小人对此并不知情，望大人明察啊”

    宋修濂不以为然，斥声道“你家的砖你不知情敢情你这个老板是个虚设。既是如此，我也没必要再与你合作，芜县的砖多的是，我不缺你这一个。”

    周世聪哀声哭求“大人，小人知错，望大人再给一次机会，小人以后再不会犯此错误。”

    自他爹周善寅去世后，宋修濂便将芜堤供砖一事全权交由他负责。芜县好几个村里都开有他们周家的砖窑厂，他这人享受惯了，将任务分派给几个信得过的手下，两手一甩，自己逍遥去了。

    如今砖出了问题，他的人将造房子用的普通砖冒充修芜堤用的特供砖，肉眼可见的错误，究竟是哪个不怕死的，做下这等糊涂之事糊弄官府。

    周世聪声泪俱下地哀求着。周家的砖窑厂为村里的百姓了不少营生机会，好多人靠拉砖烧砖为生，正是念及此处，宋修濂免了他一过。

    宋修濂道“本官念及你初犯，这次便饶了你。若以后砖再出现任何问题，我便抄了你家，让你滚出芜县。”

    周世聪诚惶诚恐，叩道“小人谢过大人，以后对砖厂定将严加管制，再不会犯今日这般错误。”

    见他态度良好，宋修濂又告诫他一句“在其位，谋其事。身为芜县首富，你更应该督促自己，为民多多谋利，而不是一味地坐享其成。你若贪恋富贵，富贵也会纠缠着你，慢慢地就会吞噬了你的心。到头来毁的可不只你自己，你的子孙也会受到牵连。”

    宋修濂的一番话，一字一句敲击在周世聪的心上，周世聪感怀良多，叩跪道“大人教诲的是，小人受益匪浅。为答谢大人的一番厚望，小人愿意出资为芜县建学校两所。”

    宋修濂道“你们周家这么富有，两所怎么够”

    他指了指芜堤，“怎么着你也得

    出份钱给咱把这芜堤修一修吧。”

    周世聪汗颜“该的，该的。大人说的是，千金散尽还复来嘛”

    宋修濂道“我可没说这话。”

    周世聪捏了把汗，面上颇为难堪，强作颜笑道“小人知道，是李白说的。”

    见宋修濂不理他，他又接着说“既然如此，小人便把砖厂税后所得的百分之十交由大人为芜堤修建所用，大人觉得怎么样”

    宋修濂扯了扯嘴角，道“不行，我要你税后的百分之二十。”

    “这”

    “怎么，你不愿意”

    “没，没有，”周世聪有苦难言，心口不一道，“能为大人效力，小人十分乐意。”

    宋修濂道“如此，我便替芜县人民谢谢你了。”

    周世聪声音里带着哭腔“大人言重，小人怎生好受。”

    宋修濂没再理会他，待人去后不久，午饭时间便到了。

    官府管饭，凉棚底下支有大锅，有专门人员烧菜煮饭。饭点一到，劳役者们纷纷丢下手中的活儿，芜水河里手一洗，也不管身上的脏灰泥点，端起碗就狼虎吞咽起来。都是些粗糙汉子，没那么多讲究。

    吃完饭，他们寻个阴凉的地方，或凉棚下，或树荫下，眼睛一闭睡上一觉，睡醒了接着把活干。

    宋修濂与他们一起用的午饭，之后在凉棚里休息了一会儿，觉着无趣，便走了出来。连飞诀紧随其后，撑开伞罩在他头顶，为他遮日挡阳。

    二人沿着河岸北走，路上，宋修濂问“飞诀，你是湖州人吧。”

    连飞诀答道“是。”

    宋修濂又问“你有多久没回家了”

    连飞诀答“三年多了。”

    他自幼习武，十五岁参加武院试得了武秀才，十七岁武乡试得了武举人，次年殿试得武进士，被皇帝钦点为御前侍卫，在皇帝跟前行走。十九岁那年，他又被皇帝指派给了宋修濂，随人来了芜县，一直到现在。

    算下来，整整三年半了，他不曾回过家。

    “自古忠孝难两全”宋修濂侧头看他，叹声气，“也

    是难为你了。”

    连飞诀晦涩一笑“职责所在，没什么好难为的。”

    宋修濂扯了扯嘴角，难以言说。

    “飞诀，我给你一个月假，你回家看看去吧芜县到湖州，骑马的话不过五六天，你在家可待上半个多月。”隔了一会儿，他忽又说。

    连飞诀看向他，不待回话，又听他道“放心，我这边没事，成岳不是回来了吗有他在，你大可放开心去。”

    成岳是半个月前回来的。自今年三月份起，训兵营里的兵都在芜河边修河堤，成岳无所事事，一直在宋修濂身边跟着。

    正是因为此，宋修濂才叫连飞诀放放心心的去。

    连飞诀感念他恩，欲行谢礼，却被宋修濂虚虚一拦，紧接着手里的伞也被他拿走。

    宋修濂握着伞把，往他那边偏了偏，说道“你不必谢我。你小我三岁，我一直把你当弟弟看待，以后这些虚礼就免了。待日后回了京，你到了皇上跟前，哥哥我有难处了，你不要将我忘了就是。”

    连飞诀忙道“不管以后飞诀身职何处，但凡大人一言，刀山火海，飞诀在所不惜。”

    宋修濂笑道“何不叫声哥哥”

    连飞诀“”

    难以开口。

    宋修濂又道“你不愿吗”

    “不，不是”连飞诀忙道，“不是不愿，而是不敢。”

    宋修濂一时没有答话，撑着伞与他往前又走了一阵，而后才悠悠说道“若非皇上命令，凭我一介六品县官，见着你这个御前侍卫，是要行大礼的。所以飞诀，我都不在乎，你又有何不敢。”

    话言至此，连飞诀便是再不敢，也不能不开叫了。

    “哥哥哥。”他叫了他一声。

    宋修濂一笑“好弟弟。”

    二人在岸上走，芜河里的水哗啦啦流淌，风夹河水吹面而来，二人脸上沾了些热意，却又那么欢快。

    “飞诀，你这次回家，若家里面给你说个合适的，你可以多待些时日，不必急于回来。”

    宋修濂这话的意思再明白不过，连飞诀

    今年也二十有一了，却还不曾娶妻。可他现下这个情况，娶了又能怎样娶了也不过是将人放在屋里，既不能相处又不能相伴。与其让姑娘为他守空房，倒不如不娶，待将来稳定下来了，再娶也不迟。

    “大人”话刚出口，他忙又转口，“多谢哥哥为飞诀考虑，只是飞诀现下还不想娶妻。”

    宋修濂笑道“随你。”

    前面不远处，有劳役者在筑坝。筑坝，是另外一种防汛方式，主要作用在控制河水的流量以及水位上，洪水来时，因为有坝的保护，河水不至于超过或冲毁两岸的河堤，从而保护河堤外农田和村庄不受其害。

    相较于堤，坝更为防洪。坝拦截下的水流，可以积蓄成水库，旱时为灌溉所用。坝还可以作桥所用，方便河流两岸的人们来往。

    在芜河上面修建大坝，是宋修濂与韩奇共同商讨的结果。芜坝不只建一座，而是六座，每隔六十里修建一坝。眼前的这座是第一坝，再过些时日便可建成。

    宋修濂与连飞诀撑着伞，在河岸边立了会儿，忽听有人唤了声“小舅”。宋修濂忙扭过头，见李立莹跑了过来。

    “立莹，你怎么来了”他惊问。

    李立莹回道“我想见你，便让成岳叔叔带我来了。”

    宋修濂看了眼跟在李立莹后面的成岳，将伞递给连飞诀，领了她往另一边去。走了没几步，连飞诀忽然追上，将伞又塞回他手中，“哥，天热，你打着。”

    宋修濂握住，对他点头一笑，随而领着李立莹远处去了。

    “立莹，你突然跑来，是有什么话与我说吗”待走出老远了，宋修濂问。

    李立莹瓮声道“没有什么话，我就是想见你了，才跑来的。”

    宋修濂知她有意隐瞒，却不追问，只与她换了另外一话题。

    “立莹，立承走了三个月了，你想他吗”

    李立莹道“想，很想。”

    一阵热风吹来，眼里不知染了什么东西，只觉一阵酸涩，雾气氤氲而起。

    “弟弟的心很决绝，不管娘怎么劝说，他非走不可。

    这么久了，信都不来一封。”

    “那小子就没有心。”宋修濂道，“我也是他走之前的几天才知道，他因你爹身死之事，原是怨恨我的。”

    他忽然停下脚步，看着李立莹，“所以你呢，你爹之死，你心里是如何想的”

    “我”李立莹愣了一愣，很快就道，“我爹他死有余辜。我没有怨恨你，相反，我很感激你。”

    李继双脾气暴躁，从她记事起，她和娘不是受他骂就是挨他打，尤其李继双赌钱输后，打她们更狠。若非小舅相救，李继双早把她卖掉了，她现在是死是活都是未知，哪还能站在这里与小舅说话，还能看一看这芜河水流的竟是这么急。

    宋修濂道“谢谢。我不想我待你们那么多年，你们心里反而怨恨着我。”

    “不，不会。”李立莹仰脸看他，“小舅待我们好，我们也会待小舅好。只是，世上之事难遂人愿，我有心想待你身边，怕只怕”

    后面的话却怎么也说不出来了。

    宋修濂从她言语里觉察出不对劲，问她“立莹，你究竟是怎么了什么事难遂愿”

    李立莹不答反问“小舅，你愿意留我在你身边一辈子吗”

    “啊”宋修濂一下子懵了，这话从李立莹嘴里出来，怎么这么怪。

    “今天午饭时候，娘与外婆说要给我寻门亲事，我不愿，她们长篇大论我一顿，我心里烦闷，便跑到你这里来了。”

    原来是为婚姻之事，宋修濂唏嘘。若是此事搁在以前，他定会对李立莹说，你不愿嫁，咱便不嫁，大不了小舅养你一辈子。

    可现在，他不会了。他与李立莹说“你小姨以前也跟你一样，说什么也不愿嫁，后来不也嫁了，而且嫁的还很不错。立莹，婚姻它不是洪水猛兽，你不要害怕，更不要抵触。不过你现在还小，小舅不会让你这么早就嫁了，小舅要给你找一个你称心的，才放心让你嫁。”

    “所以，你是不愿留我在你身边吗”李立莹一脸认真地问。

    宋修濂道“立莹，女大不中留，你娘留

    不住你，我也留不住。”

    两行泪水突然就流了下来，李立莹噎声道“我若求你，执意要你留我，你肯吗”

    宋修濂这下彻底给怔住了，一个字也说不出来。

    李立莹擦了擦眼泪，无奈道“我不与你说了，说了你也不懂。”

    她也不可能说。不伦之爱，怎能说的出口。

    空气静滞了半刻钟，好久，宋修濂方开口“走吧，咱们该回家去了。你还小，婚姻之事也尚早，你不要太过烦忧。”

    李立莹苦涩一笑“小舅，我十五了，像我这般年龄的，有的早已成亲了。所以，你还觉得我小吗”

    宋修濂道“小，在我眼里，你还是小。”

    满腔之言，全被他一个“小”字给堵了回去。李立莹望着奔流不息的芜河水，哗啦啦，心如这河水一般，胡乱拍打，不能平息。

    “走吧，回去了。”宋修濂温声说。

    李立莹掉过头，从他手里拿过伞，举高，偏到他那边，说道“愿为小舅再撑一次伞，权当小舅这么多年来的教诲之恩。”

    风吹过，送来了一句“好，随你”，不过，很快又掩没在了哗啦啦的河水声中。