步能硕听音便知是白彦虎到了，心头一轻，疾封三杖，飘身后退。

    诸葛荣见师傅到来。

    杀气立馁，收剑退下。

    白彦虎面罩严霜，厉声道：“荣儿，你怎的深更半夜和步先生交起手了？这是百弼庄待客之道吗？”

    诸葛荣嗫嚅道：“师傅……”垂头不敢仰视，心知此番难逃责罚。

    白娥娇笑道：“爹，师哥与步先生切磋一下武技，您又何必生气。”

    白彦虎怒道：“切磋武技有如此凶狠的吗？荣儿，你老实说，究竟是怎么回事？”

    白娥见父亲动了真火，不敢深劝，吐吐舌头，瞅向步能硕，示意他为诸葛荣缓颊。

    步能硕笑道：“庄主，委实是小可要与少庄主印证武功。并非争强斗狠，怪不得少庄主。”

    白彦虎不明实情，他只是闻声而出，但他经事既多，情形一入眼中便明了十之七八，听步能硕解释。

    依然不甚相信，却也不便细究隐清，便放缓语气道：“切磋武技诚属我辈本分中事，步先生处处容让，荣儿却死缠乱打。成何体统？”

    步能硕笑道：“哪里是小可容让，少庄主剑法精绝，倒是小可不敌，犹幸少庄主不施辣手，小可方得支持许久。”

    诸葛荣大感意外，他以为步能硕必会告他恶状，不想他反为自己解围，愕然不已，待见白娥向步能硕微笑示谢，又妒火焚心，怨毒愈甚。

    知徒莫若师，白彦虎对诸葛荣的心性自是再熟稔不过了。

    但他爱此徒如子，自己膝下无子，对诸葛荣期望甚殷，望他日后承继自己衣钵，光大门户。

    是以虽知他理屈，犹不忍深责，既然步能硕一再遮掩，便顺势道：“荣儿，步先生虽与你年岁相若，却是为师忘年之友，你凡事不可失了礼数。”

    诸葛荣道：“徒儿记住了。”

    步能硕道：“庄主，小可适才已向少庄主辞过行了，庄主在此，小可正好禀明，小可因有一事要办，不得追随庄主左右了，西席之位尚望庄主另择贤明。”

    白彦虎惊道：“步先生怎么要舍我而去？”

    霎时间已然明了诸葛荣与步能硕争斗之因，不由得暗恨诸葛荣因妒偾事。

    白娥也奇道：“你呆的好好的，为何要走？敢莫是我们怠慢了你？”

    步能硕叹道：“庄主本聘的是鬼手秀才崔得彪，小可只因仰慕庄主风采，又无缘自进，适逢鬼手秀才于途中，鄙恶其人，便杀之而冒名。

    “现今思之，用意虽善而计亦拙矣，庄主虽不见责，步某何颜复居庄内，本欲一走了之，不想惊动了庄主。”

    白彦虎道：“步先生，老夫知你有难言之隐，老夫也无权过问你的隐私，鬼手秀才一事无足论，步先生何须耿耿于怀。

    “不过老夫不敢强你所难，如你一定要走，老夫也只有扼腕叹息了。”

    白娥道：“是不是因为我以前泼过你一杯酒，你至今还记恨我？”

    一提此事，步能硕赧然汗下，忙道：“不是，不是，委实是我有事在身，庄主和白姑娘过虑了。”

    恰在此时，忽听得一声闷哼，白彦虎眉毛轩扬，喝道：“谁？”

    话音未落，一只宿鸟扑愣愣飞起，盘旋空中不去。

    白彦虎飞身过去。

    步能硕此时方见到白彦虎显露武功，大为叹服。

    但见他腰腿不动，人已如离弦箭般射了出去，当真是动如脱兔。

    一株矮树下，一名庄丁已被点倒地上。

    白彦虎俯身查视，便知是被重手法点中死穴，一指毙命。

    白彦虎倒吸了口冷气，不意下手的人指力如此高明，一指追魂，指力造诣高妙如斯的并不多见。

    他思索着会是哪位高人潜入庄内，居然对庄丁施此辣手，可已其心地歹毒，无所顾忌。

    步能硕失声道：“追魂指？”

    白彦虎道：“正是，这种指功自一指追魂谭渊故去后，不见于江湖二十余年，没想到此时重见。”

    诸葛荣问道：“谭渊传人是谁？”

    白彦虎叹道：“谭渊并无传人。”

    白彦虎回转头道：“娥儿呢？”

    步能硕回目四顾，果然没见到白娥。

    诸葛荣：“师妹刚刚还在我身后，到哪里去了？”

    突听得一声女人的惊叫，听声音便知是白娥。

    步能硕心胆俱裂，想也不想，疾冲过去，转过几柱桂树，却见白娥惊恐万状，浑身觳觫。

    步能硕四顾无人，诧异莫名，冲到白娥身旁问道：“白姑娘，你怎么了？”

    白娥见他到来。犹如溺水之人捞到了根稻草，一把死死抓住他道：“蛇，蛇……”

    步能硕顺着她目光望去，果见一条眼镜蛇从草丛中蜿蜒昂起蛇头，兀自吐须长嘶。

    步能硕先前以为又有人劫持白蛾，是以只顾寻人，却并未注意到这条毒蛇，即便看到，也不会认为一条蛇能将刁蛮胆大的白姑娘唬到如此模样。

    当下笑道：“别怕，看我的。”

    他伸杖过去逗引毒蛇，那蛇昂首使咬，步能硕杖头疾点，恰点在毒蛇七寸处，内力到处，无异于刀砍剑斩，那蛇登即瘫委于地，蠕动几下便即死去。

    随后赶到的白彦虎“咦”道：“这里哪来的毒蛇？”

    诸葛荣见白娥偎伏在步能硕怀中，娇喘不已，恨不能将步能硕撕成碎片，哪里还有心思去理会毒蛇。

    白娥见蛇已死，父亲和师兄已到，方回复常态，蓦然省觉自己伏在步能硕怀中，忙挣身出来，娇羞万状。

    步能硕虽软玉在怀，反生出莫大的恐惧。

    俨若怀中揣了条眼镜蛇，不知如何是好，又如同置身云端，飘飘浮浮踏不着实处，脊背上汗已透衣。

    白彦虎心思尽在那条死去的眼镜蛇上，殊未理会三人各自情状。

    他沉思片刻，喝道：“是铁血帮哪位朋友光降，请现身相见。”

    这一声断喝直震得远处山谷嗡嗡回响，语音久久不绝，园内宿鸟惊起，乱作一团。

    不多时，总管郑永坚喘吁吁赶到，显是在梦中被惊醒，神态惶恐，兀自不知出了何事。

    白彦虎吩咐他叫醒庄中所有庄丁，执事人员，大搜庄内，闹腾了一夜，却一无所获，来人早已鸿飞冥冥了。

    经此一闹，步能硕却是没能走成。

    他在庄内无所事事，每日赏花饮酒，与白彦虎讲谈武学，倒也优哉游哉，乐此不疲。

    这日夜里，他刚要上床歇息，忽闻房顶有细微的脚步声，似是有夜行人经过。

    他不暇细思，推窗而出，跃上屋顶。

    是日浓云蔽月，星光隐没，丈外不辨物事。

    步能硕目力奇佳，隐约见到前面房顶上隐约有条人影忽起忽伏，便纵身跟了上去。

    他不欲惊动夜行人，是以远远蹑在后面。

    前面那条人影忽尔分花拂柳，忽尔穿房越脊，显是对庄内路径颇为熟悉。

    约摸一顿饭的工夫，那条人影来至一堵影壁下，忽然不见了。

    步能硕急趋几步，左右巡视，那人似是借土遁走了，全然不见踪迹。

    步能硕直感匪夷所思，断定蹊跷出在墙壁上，手摸了半晌，果然找到一个暗门。这暗门与墙壁接合紧密，倘非被人拉开条细缝，纵在白天也瞧不出来。

    他不及细想，拉开暗门钻了进去，里面是条仅可容身的巷道，黑黝黝的没一点光亮。

    步能硕有心退出，在这等窄厌过道中，倘遇偷袭，全无回旋之地，可谓险地。

    他尚未思忖明白。忽见极远处似有一丝光亮，他运功查察巷道内并未暗伏有人，少年心性，不免好事，更欲查明那夜行人究欲何为，便继续前行。

    走了约有半里许，一门矗然入目，门缝中透出光亮来。

    他犹豫片刻，便拉开门。

    却见厅堂轩敞，红烛高烧，一榻一几，四壁萧然。

    他猛可里醒悟到，这必是百弼庄的密室，瞧其范式似是练功打坐的静室。而那夜行者却没有踪迹，不知藏于何处。

    他心思缜密，雅不愿窥人隐私，何况高人静坐养气之所在素为禁地，纵然子女弟子，非呼唤亦不得擅入，他虽系追敌至此，终难免瓜田李下之嫌。

    方欲原路返回，眼光瞥处，却见几案上放着一具长弓，他蓦然间似被什么物事攫住了，心几为之不跳。

    霎时间他恍若失智，不由自主地向几案上走去，中了梦魇一般。

    甫欲触到那无弦弓，陡然间一股利风袭至，步能硕本能地一闪，立知遇到强敌。

    只听得一声断喝：“好贼子。果然是有心人，枉费我待你一片好心。”

    步能硕忽若梦醒，却见白彦呼喊立于身侧，杀机毕露，步能硕嗫嚅道：“庄主，我……”

    白彦虎怒道：“你什么？看掌。”掌出罡风，席卷而至，沛然莫可抵御。

    步能硕心知受人愚弄，以致身蹈陷阱而不知，此时纵欲解说也已无济于事。

    他身躯疾转，堪堪避过三掌，他不欲与白彦虎为敌，夺路便逃。

    白彦虎喝道：“哪里走？”前掌甫发，后掌继之，又是三掌，这是白彦虎大手印绝学“阳关三叠”。

    大手印一掌已有开碑裂石之威，三股掌力合于一处，击在步能硕背上。

    步能硕已逃出三丈开外，蓦感后心如被巨木撞中，登时人如纸鸳，飞射出去。

    虽中重创，他兀自保持一线清明，手足并用，爬出巷道，甫跃过高墙，一口鲜血喷溅而出，便即人事不醒。