许飞扬紧赶慢赶，总算在九月十四日傍晚快马驶入沈家庄。

    看着庄内繁忙而又有序的情景，听着迎宾楼内传出的轻歌曼舞声和武林豪客们吆五喝六的喧闹声，许飞扬紧提着的心放松下来，长吁出一口气：

    总算没有来晚。

    前来迎接的沈家秀并没显出任何异常神情，只是热诚欢迎，对他的到来表示感谢，然后与他一起携手步入迎宾楼一楼宽阔的大厅里。

    剑仙传人的到来立时引起群情耸动，喧闹的大厅立时静寂下来，人们纷纷交头接耳，窃窃私语，均把目光投射到许飞扬身上。沈家秀再次让所有人惊异了一把，而许飞扬也饱受“万众瞩目”之苦。

    他四下望去，黑压压的都是人头，大厅里摆放了几百桌宴席，粗略一算，约有四千人上下，却只占了大厅的一半。据传闻这座大厅曾经有一次万人聚会，那还是百年前的盛况，一直被武林人津津乐道，而今亲眼目睹大厅的规模，传闻当非虚语。

    剑仙传人在武林中地位虽然崇高，这类大场面委实未曾经过，一时间竟尔有些面红耳赤、手足无措，心内恍然：

    我是被骗了，哪里是求援，分明是变着法的把我骗来给他充当花瓶了。

    心里虽如此想，却没有上当受骗的愤恨感，只是觉得有些好笑。

    认定了自己是来当“花瓶”的角色，倒也坦然了，他一边微笑着和熟识的人打招呼，一边被沈家秀引领到一张摆好酒菜的桌前入座。

    沈家秀亲手斟了两杯酒，自己干掉一杯算是敬酒，然后说：“许少侠请慢用，如有招待不周，敬请海涵”。说完转身又去迎接新到的客人去了。

    许飞扬蓦地觉得他临去的那一瞥饱含深意，似乎要暗示什么，却又什么也看不出来，他又感到被一团疑云笼罩，端杯子的手长久停留在空中收不回来。

    过了半晌，许飞扬心才稳定下来，他把杯中酒一饮而尽，坐下来慢慢享用沈庄驰名天下的美味佳肴，既然什么都想不明白，索性不去想他，正所谓既来之，则安之，反正到最后沈家秀总要给自己一个合理、满意的答复。

    虽作如是思唯，他心底深处还是隐隐觉得不妥，疑云笼罩之下怕是要有什么大事发生。他摇了摇头，把这种怪念头甩脱，四下瞻望，重新打量大厅里的人来。

    细看之下，他也吃了一惊。

    武林中白道、黑道、绿林道中的首脑人物几乎齐聚一堂，这些人倘若在别处相见，必然是分外眼红，拔出刀剑先杀个落花流水，不亦乐乎再说。

    但他明白，只要踏出沈家庄百里之外，这些人依然还是不共戴天的生死仇敌，而沈家庄方圆百里之内，绝对不允许有刀光血影出现。

    这已是所有武林人士的共识，即便是凶残暴虐的黑道独脚大盗也不敢在沈家庄方圆百里之内作案，表面上是给沈庄主一个面子，实质上是怕成为武林公敌，即便逃到天涯海角，也难逃乱刃分尸之祸。

    而更深一层的意思虽然无人明说，却也是武林人士达成这一共识的真正原因：

    谁都怕自己有走投无路的一天，那时这片圣地就不单是最保险的避难所，更是安身立命的富贵乡，这也正暗含：

    “给对手留余地，也正是给自己将来留余地”的古老哲理。

    接待完最后一位来宾，已是亥时一刻了。沈家秀回到自己宽敞、奢华的书房内稍事休息。

    每年一度的生日庆宴对他而言已无任何欣喜可言，反倒是不胜其烦，然而任何事只要一成为习惯，任何人都很难轻易去改变化，人往往是在不自觉中成为自己手造的习惯的奴隶，而当觉察出来时，也只能是无奈。

    说了一天的话，沈家秀感到口干舌燥，他一口气喝干一盏刚刚为他沏好的茶，仰面靠在祖传下来的宽大舒适的扶手椅上，慢慢合拢双眼，一丝倦意从心底里慢慢向外渗透，那是一种久违了的疲倦感，沈家秀如同常人陶醉于幸福感一样陶醉于这种惰散的倦怠中。

    “老爷，”有人在他耳边轻声叫道。

    沈家秀不用听声音也知道是他的总管家沈禄，只有沈禄可以自由进出这间书房而不受到阻拦，即便他的夫人、姬妾、所溺爱的女儿也没有这种特权。

    “什么事？”

    沈家秀没有睁开眼睛，声音听起来仿佛是从一个遥远的梦幻中发出的。

    “老爷，”见老爷没有睡着，沈禄才敢舒展手脚，他往桌上的瓷杯中倒满水，“老爷，事情都按您吩咐的准备好了，可还是想再请示老爷一遍，真的要这样做吗？”

    “我吩咐的还不够清楚吗？”

    沈家秀蓦地挺直身躯，睁开眼睛，两道严厉的目光盯视着沈禄的脸。

    “不是，老爷，”沈禄顿时有些手足无措，他虽然最得老爷宠信，可还是越来越感到自己一点也不了解主子，就如同凡人无法了解神一样，在他眼里，主子就是神。

    “老爷，真的有这必要吗？”

    “有没有必要由我来判断、我来决定的，你根本不需要知道。”

    沈家秀声色俱厉的说道，他的语音并不高，却透出无限的威严，两眼更是精芒四射，令人不敢仰视。

    “你只需要按我交代的去做，不要问为什么，沈禄，你跟了我快有四十年了，这点还要我来教你吗？”

    “老爷，”沈禄慌乱的搓着双手，声音有些发颤，“规矩小的自然懂，可是此事实在非同寻常。”

    “每件事都一样，你就当平常的事办吧。”沈家秀斩钉截铁地说。

    “好的，小的马上去办。”

    沈禄转身向外走去，刚到屋子中间又被沈家秀叫住了。沈禄转过身，见沈家秀端起茶杯，慢慢呷着，似在思索什么。

    “沈禄，明天宴会结束后，你也可以走了。”

    “老爷，”沈禄疾走几步，来到沈家秀面前，惶急地跪了下去。

    “你不要说什么，照我的话去办。”沈家秀放缓了语气，拍了拍沈禄的肩膀，忽然有些动情，“阿禄，我没有兄弟姐妹，你我虽有主仆名分，我却一向视你如兄弟，如非万不得已，我又怎么值得让你离开我。”

    “主子深恩大德沈禄一家子世代铭记，做牛做马也难报万一，无论主子吩咐什么，沈禄都会去做，上刀山，下油锅也不会皱皱眉毛，可这事恳请主子收回成命，沈禄就是死也要死在主子脚下。”

    “没必要的事又何必去做，”沈家秀怫然不悦，“阿禄，你一向听话，从没让我失望过，这个时候，你偏来怄我的气，让我发火吗？”

    “小的不敢，遵命就是，”沈禄站起身来，心里却打定主意，拼受主子责罚，这一次是无论如何也不从命了。

    心里却不明白主子所说的“这个时候”究竟是怎么回事。

    沈禄向外走到沈家秀叫住他的地方，心里突然一激灵，转过身来说：“主子，您把什么都安排好了，可是您自己……”

    “你去办你的事，我的事我自己来办。”沈家秀又严厉起来。

    沈禄的心陡然间变得沉甸甸的，仿佛坠落出体外，他似乎明白些了什么，可又不明白这是为什么，却又不敢问。

    “阿禄，我知道你心中有许多疑问，可是我什么也不能说，你跟了我这么多年，该有的也都有了，我也没什么可送给你的，不过有一句话你一定要记牢，算是临别赠言吧。”

    沈禄垂手体侧，低头侧耳恭听。

    “你出了沈家庄后，马上换个身份，携家小找个偏僻的地方，隐姓埋名，隐居起来，永远不要让人知道你的身世。”

    沈禄半懂不懂，只是机械地点点头，心里如同压上一座大山。

    “隐姓埋名，隐居起来，永远不要让人知道你的身世。”

    沈家秀自己说出的话，出口时并没觉得什么，可转瞬间脑中如电光一闪，自己吐出的一个个字如同一记记鞭子反抽在自己身上，他感到一阵头晕目眩，急忙伸手去扶桌案，手中的茶杯跌落下来。

    沈禄眼疾手快，身影倏闪，右臂前探，在茶杯将落地前平稳地接在手里，他长身站起，把茶杯放到桌上，关切地问道：“老爷？”

    “我没事，”沈家秀抬起了头，那阵莫名的晕眩如海潮一般汹涌，却也如落潮一般迅速，“你去吧，不要再耽搁了。”

    沈禄看到主子恢复了正常，放下心，转身走出书房。

    “沈庄主不会武，那有什么啊？皇上也都不会打仗，是因为他根本不用打仗，沈庄主不学武，那是因为他老人家根本无用武之地。”

    迎宾楼内，盛宴仍在继续。

    大声说话的是雁荡七侠老三孙雷，他的嗓音也如雷鸣一般，在宽敞的大厅里依然有嗡嗡的回音。

    “是啊，他老人家还用动什么手，有什么事的话，我们这些人是吃干饭的吗？”附近桌上的绿林魁首黑豹应声说道，“可惜啊，他老人家从来就什么事都没有。”言下不胜惋惜。

    许飞扬虽然坐在十余桌开外，还是清晰地听到了这段对话，他已在桌旁坐了两个多时辰了，早已吃饱了，也早想离开了。

    可他每次起身要离开，他身后站立的两名俊秀家僮便上前近乎哀求的告诉他，菜还没上完，请少侠继续品尝，许飞扬不明白，是不是沈家请客有这规矩：每个客人必须尝完所有的菜肴。

    然而看着两名家僮惶急的样子，好像此事对他们有天大的干系，许飞扬只好重新坐下，完成一件苦差似的继续“品尝”。