萧芷失误的小插曲平息后，宫宴如常进行。

    奏过一轮助兴的舞乐，席间安静下来。

    按惯例，皇帝会在此时亲自敬酒。

    皇帝先向太后敬酒，然后与皇后对饮。

    第三杯酒，他敬了邵老夫人。

    邵老夫人眼泛泪光，举杯谢了皇恩浩荡。

    皇帝看起来也很是动容，他饮尽杯中酒，又殷切嘱咐邵北城“勿忘先祖遗志，勿负朕之厚望”

    邵北城肃然应是。

    席间的官员们沉默地交换着眼神。

    元宵宫宴是一年中难得的皇帝和群臣们宴饮同乐的时候，宫宴上的皇帝，比宣政殿上朝的皇帝要亲和、有人情味很多。

    而皇帝在宫宴上敬的每一杯酒、说的每一句话，都值得推敲。

    从前老定国公爷在世时，尽管邵家有赫赫军功，可这第三杯酒，皇帝却总是敬荣国公爷。

    蒋家祖上虽然也曾有不世军功，可开朝后的这些年，蒋家的后人们躺在先祖的功劳簿上，不思进取、不务正业，专研钻研权术、结交权贵、见风使舵、曲意逢迎。

    这样的世家

    偏偏，是仅存唯二的国公府之一。

    偏偏，能越过邵家，先受皇帝敬的酒。

    彼时，皇帝之举意在告诫群臣，谨记臣子本分，勿得恃功自傲

    便是蒋家再不堪，便是邵家再劳苦功高

    可只要皇帝有心抬举，蒋家轻易便能越过邵家。

    邵家满门，皆不能有半分不满。

    否则，便是大不敬。

    可今年，情况有了变化。

    邵家的将军们几乎死伤殆尽，邵家仅剩一个少年和满门妇孺，且这少年身上肩负着皇帝毕生的期望。

    蒋家，则出了一位尊贵的宸王妃。

    在这样的情况下，皇帝先向邵老夫人敬酒，便很好理解。

    第四杯酒，皇帝敬了荣国公爷。

    第五杯酒，敬了萧首辅。

    天子绝不能酒后失态，故而往年，第六杯酒皇帝敬的乃是群臣。

    第六杯酒，亦是最后一杯皇帝亲自敬的酒。

    可今年，皇帝接过内官手中的金杯后，他没有看座下群臣，而是举杯看向靖海侯。

    皇帝目光复杂地看了靖海侯一会儿，才缓缓道“海风粗砺，海寇凶恶，朕替沿海的百姓敬舅父一杯”

    皇帝称呼的，不是“侯爷”，也不是“将军”，而是“舅父”

    靖海侯当下便红了眼眶。

    祁骁案闹大了

    以至于他不得不亲自回京处理。

    祁骁立下大功，他没有依约封赏他，还构陷他下狱，的确是他不对。

    可是，祁骁也有不对之处

    一个不识抬举的愣头青，打了几回胜仗就狂妄自大，连他也不放在眼里

    不肯娶马家的小姐，说什么要娶个戏子

    呵，戏子

    他祁骁喜欢戏子，待将来发达后，就是养个戏班子也无妨

    所谓婚约不过是祁骁的托词

    祁骁真正的用意，是羞辱他

    用他祁骁的重情重义，反衬他的无情无义

    毕竟，闽浙不少人都知道，靖海侯府有位先进门的丁姨娘和一位后进门的甘氏夫人

    如此大辱，他如何忍得

    何况，祁骁就是立下再大的军功，也仍是他手下的兵

    他罚祁骁，合理合法

    偏偏，柳锦词那个戏子横生枝节，把这么一桩微不足道的小事闹得沸沸扬扬，还惊动了天听

    但，闹大了又如何

    他是靖海侯，是天子的舅父

    手握重兵，背后有马家、英王和太后

    他想，只要他亲自向皇帝禀明内情，无论是看在太后娘娘的面上还是看在他往日功劳的份上，皇帝一定会给他撑腰

    退一万步，就算皇帝半分不念旧情

    他也不得不顾及东南海防

    回京途中，靖海侯是这样想的。

    可回京后，皇帝的态度却让他有些琢磨不透

    他递了数道折子，皇帝却始终没有私召他。

    有些话，不便在朝会上当众说

    他只得请太后相帮。

    可儿大不由娘，太后未能劝动皇帝，还提醒他，皇帝这回动了真怒，还隐晦地提起上半年太子薨逝一事。

    至此，他方才了然。

    皇帝动怒，不是因为微不足道的祁骁，而是因为病逝的太子

    在太子薨逝一事中，他的确理亏

    远远不止献了几斛夜明珠

    若皇帝知晓真相，整个马家都将面临灭顶之灾

    当然，太子已逝，皇帝永远也不会知晓真相

    至于这回

    沉思数日，靖海侯终于痛下决心断臂求生

    和英王的大业相比，兵权、侯位都不足惜

    但，毕竟是他的心血和倚仗，就此放手，他到底心有不甘

    可今晚，皇帝唤他“舅父”

    尽管他害了太子，尽管他身负大案

    在人前，皇帝却仍给了他这份体面

    靖海侯下定决心，大步离席，郑重跪地谢恩后，从怀中取出虎符，双手呈于御前，道“罪臣愧受天恩，不足担此重任，恳请圣上收回兵符，另选贤能”

    所有人都震惊地看向靖海侯

    实打实的兵权，一本万利的海商生意

    竟然就这么交了出来

    众人的眼神变了又变。

    首先，靖海侯此举是真心还是假意

    毕竟，就算祁骁案查实，他也未必会被夺权免职

    其次，靖海侯献出虎符，皇帝是否会接

    最后，如果皇帝接了

    那么，接下来，他会把这虎符给谁

    在众人灼灼的注视下，过了许久，皇帝才示意内官接过靖海侯手中的虎符。

    虎符离手，靖海侯的身躯微晃，难掩失落。

    皇帝仔细端详了一会儿手中的虎符，起身离席，亲自扶起靖海侯，看着他道“近来的那桩公案，朕亦有所耳闻，舅父确有欠妥之处，可谁人能一辈子不出半点错”

    说到这里，皇帝看了看端王。

    意思便是，祁骁案就此定案。

    然后，皇帝继续对靖海侯道“朕犹记得，您投军东南，离京时正值壮年，今日归来，却已尘鬓如霜”

    “朕感念您定海护民之功，不忍您暮年操劳，思虑再三，收回兵符。”

    靖海侯再次跪地谢恩。

    不论这番话的真假

    在最后的时候，皇帝能这样对他，已是仁至义尽

    皇帝却犹觉不够，他问靖海侯道“有道是虎父无犬子，朕记得舅父有四个儿子，却不知道哪个更像当年的您”

    众人的目光又是一变。

    虎父无犬子

    皇帝的意思难道是，要把东南的兵权给靖海侯之子