青阳去了一会儿就回来了。

    和他一起过来的还有一道清亮婉转的声音。

    廊下脚步声响,  小娘子窈窕的身影在树荫间闪过，晃动交错的光影透过木格花窗，映在窗下书案摊开的书卷上。

    端坐案前的谢嘉琅抬起漆黑双眸。

    走廊里,  谢蝉一边走，一边小声和青阳说着什么，发鬓旁簪一朵青紫色重瓣木槿，簪花幽逸清冷,  寻常小娘子一般不戴这种颜色，可是戴在她浓密乌黑的发间，无端就多了几分明艳。

    就像眼前的院子，依然冷清幽静,  庭阶寂寂,  但是穿鹅黄长裙、肩挽披帛的小娘子一走进来，犹如一泓清泉淙淙流动,  少女鲜丽裙裾所过之处,  霎时都有了勃勃生机。

    谢蝉迈进正堂,  直接走到长桌前,  拿起黑漆匣子,  笑着道“我还以为忘在安州了,  正准备打发人再买一些，原来在这里。”

    书房里，谢嘉琅听着她的声音,  没有动。

    脚步声从正堂出来，说话声远去了。

    谢嘉琅还是没动，眼皮垂下,  眸光掩在浓黑眼睫间,  继续看书。

    院子里的身影忽然停下,  转过身，朝书房走过来。

    “哥哥，你现在不忙吧”

    声音在门口响起，桂花香气弥散开。

    谢嘉琅手指翻开一页书，淡淡地嗯一声，道“不忙。”

    谢蝉进屋，脱下丝鞋，走到他身旁，盘腿坐在席子上，拿出一张礼单，“哥哥，我阿爹说要派人去安州给文家哥哥送礼，谢他上次给我们当向导，这是我刚定好的礼单，你看还需要添什么吗”

    她把礼单放在书案上。

    谢嘉琅松开书卷，拿起礼单。

    礼单是她亲手写的，他督促她练字，自然一眼就能看出来。

    她一回来就亲自张罗给文家送礼的事，亲笔写下礼单这不奇怪，回江州的路上，她几乎天天提起文宇，满口称赞之语。

    胳膊上一紧，谢蝉挨过来，靠在谢嘉琅身边，白皙的手指在礼单上划动“这几坛酒是送给文家伯伯的，萱草的锦料给文家伯娘，百蝶的给文家姐姐，笔墨文具是给文家哥哥的，还有咱们江州的土产，八样礼”

    谢嘉琅听她说完，问“给六叔看过了吗”

    “阿爹看过了，要我再添一些土产。”谢蝉侧头，“哥哥，你觉得呢”

    谢嘉琅眼眸低垂，脸上和平时一样没有任何表情，“听六叔的，添两样土产，其他的不必添了。”

    谢蝉点头记下，起身穿丝鞋。

    青阳从门口经过，扒在门上往里看，“郎君，陈家送了些野茭白笋，灶房的婆子问是不是焯水做茭白笋鲊”

    听说谢嘉琅回来了，江州各府殷勤地打发下人送些吃的喝的过来，各房都有，不过单单给谢嘉琅的那份一定最好，都不是什么贵重的东西，但很难得。

    谢蝉听见，随口道“不如焯水剁碎了包饺子吃。”

    青阳挠挠脑袋，看谢嘉琅没有作声，道“包饺子的话，那一篓子切了可以包很多，九娘要不要留下一起吃点”

    谢蝉正好很久没吃茭白笋馅的饺子了，谢六爷周氏都不爱吃饺子，六房做得少。她回头看谢嘉琅，不知道他想吃什么。

    谢嘉琅言简意赅地道“饺子。”

    青阳答应着去了。

    谢蝉于是打发仆妇回去说自己留在这里用饭，又坐回去，从书架上挑一本书翻开看，看了几页觉得没兴趣，又翻开一本，还是无趣，一本接一本翻，终于找到一本感兴趣的，专心看起来。

    看了一会儿，谢蝉想起昨天刚到家后从十二郎的书箱里翻出来的几本书，撩起眼皮，偷偷看一眼谢嘉琅。

    他背对着她端坐，从背影看就很全神贯注的样子。

    谢蝉不禁涌出几分好奇心，起身走到靠墙的书架前，一层层书卷翻过去，连犄角旮旯的书箱都翻开一本本看了。

    不是经史子集，策论，就是当今名儒的文章。

    大家公子身边的仆役小厮为了讨好主子，主子刚晓事，就专门搜罗一些书讨他们欢心。

    谢家也是如此，十二郎昨晚红着脸说书是小厮买给他的，还说谢嘉文、谢嘉武和学堂的堂兄弟都有那些书，谢嘉武还给他推荐过几本。

    谢嘉琅这里会不会也有

    他这个年纪，免不了吧

    “想找什么”

    谢嘉琅突然问。

    他没有回头，光听声音就知道谢蝉在书架前鼓捣了很久。

    谢蝉有点心虚，啪的一下站得笔直，随手抓出一本书，“我找到了”

    她确认过了，谢嘉琅的书架和他的人一样正经严肃，绝不会出现诸如飞燕外传、隋炀艳史、玉环传之类香艳的书。

    谢嘉琅没有多问。

    谢蝉松口气，捧着书坐下，愕然发现自己随手拿了本最晦涩难懂的经书，她怕谢嘉琅看出什么，只能硬着头皮看经文，看得头昏脑涨。

    好在饺子很快做好了，谢蝉欢欢喜喜地抛开经书，洗手吃饭。

    看她一副迫不及待的样子，谢嘉琅以为她饿极了，第一碗饺子推到她面前，“慢点吃，别烫着。”

    谢蝉咬一口饺子，仰起脸朝他笑，缠发髻的丝绦落下来，垂在胸前，险些掉进汤碗里。

    谢嘉琅抬手想帮她拂开，手抬起，在半空中停了一会儿，站起身，倒一盏冷茶放在她手边，坐下吃饺子。

    吃到一半，谢大爷院里的丫鬟过来传话，“郎君，大爷说请你过去说话，商议一下南边铺子的事。”

    丫鬟的声音似黄莺出谷，柔得能滴出水。

    谢蝉抬眼朝丫鬟脸上看去。

    丫鬟鬓边簪了朵绒花，脸上涂脂粉，修眉俊眼，相貌清秀，传完话，立在门里望着谢嘉琅，眼波在他身上打转。

    谢嘉琅看着碗里的饺子，道“知道了。”

    他一直没转头看丫鬟，丫鬟脸上掠过一丝失望，告退出去，声音比刚才更柔。

    谢蝉哑然失笑，察觉到谢嘉琅的目光看过来，立刻收起笑容，小脸一板，正色道“哥哥，青阳的那些账本我看过了，有疑问的地方都做了标记，大伯父请了几个掌柜一起验算，又找出一些错漏之处，这事不好张扬，又不能不管，大伯父叫你过去一定是商量这个。”

    谢大爷查账的动静不小，二夫人听到风声，找老夫人哭诉，老夫人把谢大爷叫过去训斥了几句，说他伤了一家人和气。

    二夫人不知道从哪里听说查账是从谢蝉开始的，昨天家宴后，女眷在里屋说话，她阴阳怪气地调侃谢蝉“九娘，你和大郎感情真好，都帮着大郎管账了，你小小年纪，比你几个姐姐强多了，以后大郎娶媳妇，你嫂子还要找你讨钱用呢”

    谢蝉微笑，“二婶这些年帮着大伯父管账，祖母总说家里事事都靠二婶张罗，我只是帮长兄看一下账目，哪里比得上二婶。”

    她是妹妹帮兄长分忧，天经地义，二夫人是弟媳插手大房的事，谁理亏，谁清楚。

    二夫人也知道自己这些年名不正言不顺，冷笑几声，转头和大夫人说话。

    谢嘉琅点头，“我心里有数。”

    谢蝉看他一眼，好奇他心里是什么打算，他一心一意刻苦读书，庶务上不太通达。

    饺子吃完，天还没黑，金乌垂坠，西边天空铺满云霞。

    谢嘉琅要仆妇送谢蝉回屋。

    她是六叔的女儿，陪他看书，陪他吃饭终归还是要回去。

    他其实不喜欢吃饺子。

    谢嘉琅目送她的背影消失在长廊深处，转身去见谢大爷。

    谢大爷对着摆满条桌的账本，眉头紧皱，“这些账目真理起来，不知道要理多久你祖母的意思是一家人不要深究，免得闹大了被人笑话，你二婶没有功劳也有苦劳我也不想一家人为这些事吵吵闹闹，可是糊涂账再糊涂下去，那些铺子收不回来，柜上伙计又都是二房的人，这么下去，一直缠裹不清，就更扯不清楚了。”

    二夫人打的好算盘，既然阻止不了谢嘉琅壮大，那就把水搅浑，大家都占不了好处，反正拖得越久，二房的好处越多。

    谢嘉琅面色平静，问“父亲，当初祖父离世时，有没有留下什么话”

    谢大爷愣了一下，“你怎么问这个”

    谢嘉琅没回答，道“我听说，祖父离世时，族老都过来了。”

    谢大爷点头，“那是老规矩了，你祖父是一家之主，他过世，族老都要过来的。”

    谢嘉琅道“儿子已有计较，这事您先放着，不用理会。”

    谢大爷惊奇地打量谢嘉琅。

    他找儿子来不是为了讨主意，而是想告诉儿子查账的事太难办，这个亏他们吃定了，没想到儿子反应冷静，像是已经有了应对之法。

    谢大爷想问谢嘉琅有什么办法，犹豫了一下，没有问出口。

    父子俩生疏不是一天两天了，谢嘉琅从来不主动找他商量事情，他问了，谢嘉琅也未必说。

    说起来，谢嘉琅一年到头大部分时间都在外面，很少住在家中，除了九妹妹，他和谁都不亲近，包括他同父的妹妹十一娘。

    谢大爷很宠爱女儿，看着儿子一天天出息，免不了希望儿子能照拂一下女儿，虽然竹娘当年不懂事，但是十一娘到底是他的妹妹，血缘相亲，血浓于水。

    可是谢嘉琅性子太孤僻了，十一娘自幼受宠，那么娇贵的小娘子，几次舍下脸皮主动讨好他，他都没什么反应，像一块谁也捂不热的石头。

    也不能怪他不近人情，他小时候吃了太多苦头，变成现在这样，情有可原。

    谢大爷心思转了几个弯，笑了一下，道“大郎，你如今大了，还是青阳贴身照顾，我不大管这些事，还是你母亲提醒我才想起来，你看你屋里要不要添两个使唤的丫鬟”

    他说的母亲是续娶的小郭氏。

    谢嘉琅摇头，“不必了。”

    父子俩谈完正事便无话可说，谢大爷想关心谢嘉琅，又不知道该怎么关心，尴尬地扯了几句闲话，谢嘉琅告退回去。

    小郭氏过来送甜汤，问谢大爷“大郎看得上小霜和小翠吗”

    谢大爷摆摆手“我还没让小霜和小翠进屋，他就说不用添人。”

    小郭氏回想二夫人郭氏教自己的话，笑道“郎君糊涂了，大郎年轻面嫩，这种事你当面和大郎提，他怎么好意思回”

    谢大爷想了想，好像是这么个道理，“那该怎么办”

    小郭氏笑道“这个好办，您直接打发小霜和小翠过去，就说是洒扫屋子的丫鬟，大郎脸面上好看，也不会惊动谁。”

    谢大爷沉吟片刻，点点头。

    谢嘉琅娘胎里带病，江州往来的人家都知道，现在他们虽然都在笼络谢嘉琅，但是当谢大爷试着提亲时，他们无一例外都表示要回家和夫人商量，然后找出各种各样的理由委婉拒绝。他们很愿意求娶谢家娘子，就是舍不得把女儿嫁给谢嘉琅。

    愿意的人家也有那么几户，不是门风不正，便是门第不合适，再要么是小娘子也身患稀奇古怪的病。

    谢大爷相看来相看去，受了不少难听话，想到儿子从小听着更毒辣的冷言冷语长大，愈发觉得愧对儿子，看青阳毛手毛脚的，于是和小郭氏商量在儿子房里放两个丫鬟照顾起居，让儿子能过得舒心点。

    第二天，小霜和小翠提着包袱站在谢嘉琅的院子里，双颊都红扑扑的。

    谢嘉琅练完拳走进书房看书，仆妇不敢进去打扰，请来青阳。

    小霜昨晚来过，认识青阳，抬头朝他笑。

    青阳听说是谢大爷拨过来的人，没有多想，点头道“那你带她们认认屋子，她们以后就管院子里的活。”

    下午谢蝉过来还书，看到那个声音像黄莺一样的丫鬟穿一身水红裙子，站在院子里摆弄一盆菊花，怔了怔。

    谢嘉琅院子里当差的不是书童小厮就是仆妇，她好像是头一次看到有年轻漂亮的丫鬟。

    “她是谁”

    青阳答道“是大爷拨过来服侍郎君的，她叫小霜，还有一个是小翠。”

    谢蝉走进书房，回头看小霜，心里嘀咕，昨晚小霜来传话，今天就成了谢嘉琅院子里的丫鬟

    她一时走神，没注意脚下，哐当一声撞在小香几上，疼得倒吸一口冷气，晃了几下没站稳，人往前扑倒。

    眼前一道身影靠近，一双结实的胳膊伸过来，稳稳地扶住她手臂。

    谢蝉随着惯性朝前扑进谢嘉琅怀里，双手紧紧攥着他的盘领袍。

    谢嘉琅站得笔直，等她靠着他站稳了，退后半步，扶她坐在褥子上，双眉微皱“在想什么”

    谢蝉右边小腿疼得厉害，随便找了个理由“在想绣庄账目的事”

    她不好意思说因为小霜的事走神，他房里添不添丫鬟是他的私事，轮不到她说什么。

    谢嘉琅抬眸看她脸色，眉头仍然皱着，伸手托住她的右腿，“能伸直吗”

    谢蝉动了两下，直吸气“疼。”

    她那一下刚巧撞在香几下面的横牙上。

    谢嘉琅放下谢蝉的腿，找来两枚靠枕垫在底下，“坐着别动。”

    他快步走出去，要青阳马上去灶房取一些存的冰过来。

    青阳飞快跑着去了。

    “郎君想要什么”

    小霜在院子里站了半天，终于看到他出来，强忍激动，上前出声询问。

    谢嘉琅看她一眼，没作声。

    小霜还想再问，畏于他身上的沉冷气势，没敢问出声。

    不一会儿青阳端着一盆冰和巾子回来，谢嘉琅接过，转身回书房，俯身，坐在谢蝉面前的席子上。

    “团团，裙子拉起来。”

    他眼睫垂着，看着她的腿，低声说，“我看看你的腿，要是淤青了，冷敷好得快点。”

    谢蝉拉起一点裙子，解开罗袜，露出受伤的地方，雪白肌肤上已经淤青了一块，不过没有破皮出血。

    谢嘉琅先用巾子包住她受伤的部位，要放冰块时，忽然想起一件事，动作顿了一下。

    “这两天能不能受凉”他低声问。

    谢蝉愣了一会儿，意识到他在问什么，哭笑不得他怕她身上有月事，不能受凉。

    他怎么会知道这些还突然想起这个

    谢蝉觉得自己好像应该窘迫，但是谢嘉琅神色沉静，一点看不出尴尬，好像关心这个并不是什么奇怪的事情，她便也不窘了，道“没事，可以冷敷。”

    谢嘉琅拿起冰块，帮她冷敷。

    不知道是不是错觉，谢蝉觉得疼痛好像减轻了一点。

    谢嘉琅要她先别起来，先靠着看书，起身出去，扫一眼立在阶下频频往这边张望的小霜，问青阳“是哪个院里的人”

    青阳道“郎君，是大爷拨过来服侍您的。”

    “回过父亲，送回去。”谢嘉琅面无表情，“我院子里的人够了，不用添人。”

    青阳应是。

    院外传来一阵急促的脚步声，仆妇跨进门槛，“郎君，文家郎君来看望你，大爷请郎君出去。”

    青阳诧异地抬起头，看着谢嘉琅“郎君，咱们才回府，文家郎君怎么这么快来了”

    谢嘉琅回头看一眼书房。

    文宇很着急。