清淡的草药味笼罩了全身, 温热的手代替她握弓，长弓慢慢舒展，辞柯瞪大双目, 远处的箭靶晃出虚影。
长时间的想念和压抑, 令她光是听见她的声音，便趋于崩溃。
叶犹清能够感觉到怀中躯体的颤抖, 辞柯没有扭头，似乎生怕自己认错了人, 只面对寒风站立, 眼泪一颗颗掉落, 连成珠串。
经年累月, 辞柯身上的味道依旧没有变, 清淡馥郁, 若不是如今场合不允许，叶犹清真想将她转过来，在那昼思夜想的唇上亲吻。
听她念她名字时好听的声音。
叶犹清的右手并不适合拉弓, 但她还是尽量勾着弓弦，头脸稍稍朝着手指偏去, 满弓则放, 箭在半空画出一道白线，准确地扎进了箭靶。
围观人群传出几声欢呼, 而一旁的男子则扔下弓箭，走过来质问“你是何人”
“我是何人重要么，既然可以请人帮忙, 我帮她便是。”叶犹清说着将手松开, 略略后退一步, 离开辞柯身体。
凉风很快再次浸入周身, 辞柯仓皇转身，泪水几乎将脸颊的胭脂冲掉了，露出做底的白嫩的肌肤来。
她看着叶犹清的脸，眼泪如何都止不住，迟迟不肯移开目光。
一旁的萧玉呈倒是没注意辞柯的态度，只觉得她是因为被抢了发簪气哭了，便上下打量了叶犹清一番，又看了看还在晃动的箭靶。
“你是哪家的姑娘，我怎么从未在京城见过你”他怀疑道，“看着弱不禁风，射箭却有几分本事。”
“小门小户，不值得一提。”叶犹清将右手背在身后，上前摊开手掌，“做人言而有信，簪子拿来。”
萧玉呈盯着她手掌，忽然笑出声“我只说比试，又没说只比一场，我那玉佩可是上好的玩意儿，区区射个箭便给你们，未免也太吃亏了。”
“不愧同你那哥哥一般，做惯了出尔反尔，猥琐至极的龌龊事。”辞柯已强行压下心底的澎湃，红着眼睑，转身讽刺道。
萧玉呈变了脸色，当即上前，恶狠狠道“你这妖女”
辞柯没有躲，甚至眼睛都不眨，看着比她高些的女子横跨一步，挡在她身前。
“那你说，还要比试什么”叶犹清道。
男子被她截了胡，只得压下火气，踢了枯草一脚，回身走回去“再加一局，谁抢到这簪子，谁便胜出。”
说着，他手一挥，将手里的银簪扔上头顶，银簪在日光下旋转，最后落于柳树树梢，挂在唯一一片转绿的枝条上。
“好。”叶犹清颔首，“诸位做个见证，只此最后一局，若萧衙内还不服输”
“口出狂言。”萧玉呈嗤笑道，眼前的女子看着虽会骑射，力气也不小，但他自负武功甚高，压根儿没将她放在眼里。
说罢，他忽然纵身一跃，手掌扒上一根伸出的横枝，腿脚于树干上踩了两下，便如同灵活的猴子一样攀附而上。
围观的人越来越多，随着男子同伴鼓掌叫好，叶犹清却不慌不忙，慢步朝着树干走去。
辞柯则一直凝视她背影，攥紧衣衫，哪儿都不看。
在男子上到最高的横枝时，叶犹清这才动了脚步，双手藏于袖笼，只凭双脚便稳稳跃上枝头，绕树而行，身姿飘逸，没一会儿便于男子平行，二人同时朝着发簪伸手。
萧玉呈见状况岌岌可危，眼珠一转，竟一拳朝着叶犹清胸口抡来，叶犹清听见风声，薄唇紧抿，后背贴着枝条旋转，躲开他拳头的同时，从另一个方向抓起簪子。
树下正慌忙跑来的辞柯终于停下脚步，仰头望着。
萧玉呈见状怒骂一声，劈手要夺，却见叶犹清不知何时出现在他身后，一掌拍在他肩上，将他按着往下滑落。
只闻树下一阵惊叫，萧玉呈被伸出的尖利树枝挂在了树上，叶犹清松手下落的同时，扯住了他的垮裤。
哗啦一声后，人群中传出阵阵尖叫，各家未出阁的姑娘连忙蒙着双眼，脸蛋通红，不敢多看，男人们则同样涨红着脸，吃吃憋笑。
叶犹清云淡风轻地落地，背对萧玉呈那双不断挣扎的大白腿，嫌恶地将撕碎的布条扔到一旁，快步走到辞柯面前。
她一走近，辞柯刚止住的眼泪又开始啪嗒。
叶犹清有几分无奈，也有几分心怜，几乎将手捏出咯吱声，这才忍住替她擦泪的冲动，左手拿着簪子，轻轻插在她发间。
一旁周鸿正挤开人群跑来，叶犹清不敢多留，只轻轻道“拿回来了，别哭。”
她不敢多看辞柯的脸，连忙趁乱转身离去。
刚绕过湖水走回宫墙内，便被躲在一旁的十里一把拉过，听她劈头盖脸一顿训斥“方才还说病弱，如今便射箭轻功全摊在脸上，你莫不是生怕皇帝不怀疑你，自己给自己找麻烦”
叶犹清听她责备，等她说完，叹了口气。
“我看不得她受委屈。”叶犹清低声道。
十里哑然，伸着手指在她脑门上狠狠推了一把。
她原本洒脱不羁的性子，跟着叶犹清越久，便越是瞻前顾后了起来，整日操心这个操心那个。
脚步声传来，十里后退一步低头，装成随从模样。
绕过宫墙的是皇帝身边那长脸内侍，两年不见，他反而胖了许多，弯腰笑眯眯冲叶犹清道“陈姑娘原在这里，让在下一路好找，圣上要见您呢。”
叶犹清低头“民女不过一介草民，您不必多礼。”
“姑娘这是什么话，能被圣上亲自相邀便是圣上的客，我等下人必要遵循礼节。”长脸内侍赔笑道，“这边请。”
叶犹清抚平衣袖，随他走过重重宫墙，走过宏伟气派的宣德殿，停在作为书房的甘露殿前，对称的飞檐向两旁高高伸出，白玉台阶反射日光，有些刺眼。
叶犹清低眉顺眼地走了进去，停在一处宽阔的桌案前，纸墨的味道充斥殿中。
“民女见过陛下。”叶犹清福身道。
“不必多礼。”熟悉的低沉浑厚的男人声音响起，叶犹清自知作为平民不能同他对视，便一直低着头。
“抬起头来。”皇帝开口。
叶犹清这才照做，余光看去，中年男人浓眉黑目，比两年前还要丰满，红色长袍裹身，衣带有要崩开的趋势。
脑满肠肥，叶犹清心里滑过一句。
皇帝打量她半晌，这才道“年纪轻轻却颇有建树，不错。只是听说你体弱多病，这才耽误了一月有余，可方才端茶的宫人闲聊却说，你去帮那周家姑娘出头，可有此事”
“是有，陛下。”叶犹清不慌不忙地回答。
“一个体弱多病的女子，武功却不错。”皇帝直起腰身，将手撑在桌上，凝视着她，大殿中安静得闷人。
“谢陛下夸奖，正因年少时落下了毛病，这才寻人学了些皮毛，以做强身健体之用，不过武功不能医病，只能令民女少得些风寒。”叶犹清装作被夸奖的模样，谦谦一笑。
“那不碍事，宫中御医颇多，如今便能替你诊治。”皇帝说罢，将手拍了拍，便有个提着药箱的白发老翁走进，用帕子垫着叶犹清的手，把起脉来。
叶犹清知道眼前这个皇帝疑心有多重，便也不多言，任由他瞧看。
“回陛下，这位姑娘患的乃是肺子里的毛病，应当落下了病根，急不得，得开几副方子慢慢调养。”老翁弯腰道。
皇帝点点头，示意他下去。
“陛下不必担忧，今年这病已好去大半。”叶犹清嫣然笑道。
皇帝嗯了一声“不愧短短几年便腰缠万贯，倒是个奇女子。”
叶犹清表现得滴水不露，再加她身份做得真，皇帝就是再多疑，此时也稍微放下些心，于是话锋一转“你可知以你如今所做的买卖，私营铁器，便是砍你十次头都算是轻的”
“民女知道。”叶犹清知道拐弯抹角不如打开天窗说亮话，“不过陛下既然不曾杀我，便是有意留我一命，臣女敢独自来京城，就是愿为陛下效微薄之力。”
“只要陛下开口，民女便立即命人赶制战乱所需的精铁，尽数送到边关。”
皇帝之所以不敢强取豪夺，只是因为如今战事吃紧，而矿冶之地大部分都在难民纷乱，乱军四起的北方，朝廷不敢动用大量人手北上夺取矿业。
而叶犹清利用上辈子熟知的灌钢法，所制作出的钢材品质和效率要比如今这个时代强上许多，在整个中原赫赫有名。
起初叶犹清并不想暴露于众人眼下，但皇帝的人步步紧逼，再加上如今连年战争，百姓满是怨言，朝廷也被削弱不少，时机正好，她若要动作就必须随时知晓朝廷举动，便索性露出些蛛丝马迹，等皇城司的人马找到自己，混入京城。
皇帝哼哼笑了两下，忽然道“你可知天子眼中容不得沙子”
叶犹清听出他威慑之意，依旧心平气和地笑着，轻轻道“陛下既不曾绑我进京，便是有意开恩，只要民女能保命，自是要好好为陛下效力的。”
叶犹清看着皇帝的嘴巴动了动，最后归于平静。
“不错，朕已命人留你在京中居住，往后的事再行商议。”皇帝说罢，摆手示意她退下。
看着叶犹清离去，一旁的长脸内侍连忙上前，低声问“陛下，这”
“区区一个商人，就是狡猾了些，料她也做不出什么。”皇帝冷冷抓过茶杯，“盯紧了她，待到战乱结束，再做处置。”
叶犹清从殿内走出，一直等在一旁的十里大步走来“不曾有意外吧”
叶犹清摇头，刚想开口，便见一眼熟的宫人等候在拱门外。
“周姑娘请您前去秋水殿，说要答谢姑娘相救之恩。”宫人道。
秋水殿也是一如往常，只是因为还不曾冒出春芽，故而看着比原来还萧条了些许，红色宫墙配着枯枝，对比鲜明。
走到门口，十里停下了脚步，低头道“你进去吧，我在此处等你。”
叶犹清去拉她手臂。
“我不去了。”十里将她手拿下，把她往门里推了推，却忽然顿住。
叶犹清转身，只见辞柯正立在宫门下，朝她这边望着，脚步踟蹰不前。
身后的十里朝她推了一掌，叶犹清踉跄几步，再抬头，自己便已经站在辞柯面前了，周围寂静无声，唯有风飒沓而过。
“辞周姑娘。”叶犹清言语混乱道，手不由自主藏到背后。
辞柯看着那双在梦里出现了无数次的凤目，几欲忍不住扑进她怀里，最后才移开目光，低声道“多谢姑娘相助。”
“无妨。”叶犹清忙道，她贪婪地看着辞柯的脸，辞柯却没有再看她。
“方才看姑娘的手，似乎有伤。”辞柯忽然道，她注视着叶犹清一直藏在袖中的右手，心揪紧了。
叶犹清朝自己衣袖看了看，伸手撩开，露出掌心，那里有一块已经淡去了些的方形伤疤，原本好看的修长五指有些怪异，仔细看去，指尖在无意识颤抖。
辞柯短短吸了口气，捂住嘴才忍下声音，纤细的肩背微缩，眼眶很快被眼泪填满。
“被，被重物砸过，伤了骨头筋脉，不过快好了。”叶犹清看她伤心，慌乱又难过，却也不知怎么安慰，只能口不择言。
“虽不能用重力，但其他的动作不影响。”她道。
这话说完，她自己耳朵一红。