这本来就是一个颇有历史纪念意义的章节号；

    而猫头鹰含混不清的叫声，更是给繁星密布的南国夜空，平添了一分紧张气息。

    前一天傍晚那场血色宴席带来的震撼，还没有从哈勒代恩伯国居民的心中彻底褪去，但伊戈尔家族和哈勒代恩伯国匆匆组建的联军，已经披着夜色踏上了讨伐森林巨魔的漫漫征程。

    这支庞大但杂乱的剿匪大军，沿着伊戈尔家族来时的小径，一路向落日森林进发；

    难言的沉默弥漫在士兵们中间，长长的队伍里、黯淡的天幕下，只有一柄柄燃烧的火炬，串成了明黄色的焰火长河，在哈勒代恩伯国的林地间缓缓流动。

    尽管时间是一切的关键，尽管每拖延一秒、哈勒代恩伯爵死在巨魔匪徒手中的几率就增大一分，但伯国士兵们的脚步仍然像是踏进了帝国东境的“通灵泥沼”一样，迟滞而缓慢，仿佛在下意识地拖延着进军的速度

    毕竟没有一个人想要面对森林巨魔的“剑杉创”毒箭，没有人能够保证，自己就是能够在战斗中存活下来的幸运儿。

    然而，身为军人的纪律、往日遭受的训练和长官的喝骂，还是让他们咬着牙迎接自己未知的命运。

    和愁容满面、忐忑不安，浑身上下都笼罩着死亡阴影的伯国士兵形成鲜明对比的，是领主大人亲自率领的霜枫岭子弟兵

    这群从南部荒原带出来的伊戈尔精锐，表情只能用轻松惬意来形容，仿佛对他们来说，迎接自己的不是生死搏杀，而是春节赶集、清明踏青、揣着大红塑料袋赶去打包喜酒。

    这固然是因为，开拓军精锐们或多或少知道领主大人“活死人肉白骨”的本领、再加上他们又都是悍不畏死的荒原猛男出身；

    但最重要的原因是，数量较少的开拓军部队，完全被伯国的倒霉士兵们掩护在了队伍中央、活像是被警察严密保护的污点证人

    既然有人挡枪，那还怕个屁啊

    哈勒代恩伯国的部队里，恐怕只有一个家伙心情比较明媚

    此人名叫乔伊斯哈勒代恩。

    这位哈勒代恩家族的支系败家子，借着酒劲闯入庄园凉亭、跟霜枫岭领主这个外地人大表忠心以后，可算是博得了伊戈尔团伙的另眼相看；

    领主大人何等人物，当即就大笔一挥，满足了乔伊斯上士的愿望

    你不是说“愿为马前卒”吗

    好，那就由你去统率走在最前面的伯国士兵、给我们剿匪联军带队引路

    对于这个略有越俎代庖嫌疑的人事安排，伯国司令官诺兰出奇地没有任何反对意见。

    首先，乔伊斯哈勒代恩本来就是上士军衔，算是伯国军队里的下级军官，让他统率前军也不算违规；

    而更重要的是，面对神出鬼没、羽箭带毒的森林巨魔，走在最前面的那些士兵基本都是帮后军投石问路的倒霉送死鬼，要数出他们的生存概率甚至都不需要两只手；

    因此诺兰司令官左想右想，觉得让乔伊斯去最前面带队还真是挺合适的

    这瘪三要是能死在森林巨魔的剧毒羽箭之下，也算是死得其所、顺便给咱们哈勒代恩伯国除害了不是

    于是，在诺兰司令官的默许之下，乔伊斯哈勒代恩上士嘴里喊着“得令”，兴高采烈地变成了剿匪大军的领头羊、带路党。

    这也正是让诺兰司令官百思不得其解的事情。

    在诺兰司令官的印象里，乔伊斯哈勒代恩虽然不学无术、游手好闲、命里缺德，但无论如何都不能说是个笨人；

    队伍前军这个位置，可以说是肉眼可见的危险，可为什么乔伊斯居然像是捡了天大便宜一样、从霜枫岭领主那里讨到一个前军指挥官的职位就欢欣鼓舞、骑在战马上险些乐得摔下去

    诺兰司令官最终认为，这一切只能解释为

    丫今天喝得可真够多的。

    念及于此，诺兰司令官甚至有些羡慕乔伊斯

    这位伯国军事首长觉得，就冲这无比糟糕的一天，他自己也应该借酒浇愁的。

    先是自家领主惨遭绑架、来访贵客小姐身中剧毒，然后他就不得不和手下弟兄们一起踏上了剿匪的凶险之旅；

    让诺兰司令官更加沮丧的是，霜枫岭毫不客气地把他的伯国军队安排在队伍外围，就差把写着“挡箭牌”的旗子明晃晃插在这些本地士兵头上了

    可即便如此，面对伊戈尔家族的霸道作风，诺兰司令官仍然只能忍气吞声

    没办法，这次是他们“森林之国”理亏在先、有求于人

    先不提卡特琳娜伊戈尔在他们哈勒代恩伯国的地盘中箭受伤、都足够酿成一起外交冲突了，当初庄园老管家声泪俱下求霜枫岭出兵帮忙，又哪里是无的放矢

    如果仅靠他们伯国自己的军队，怎么可能和嚣张的森林巨魔分庭抗礼

    由于地处太平内陆，哈勒代恩伯国的本地军队本来训练度就不高，之前也是勉强能和巨魔叛军掰掰手腕；

    可“剑杉创”羽箭闪亮登场以后，伯国部队早就被巨魔射手们射成了斗败的公鸡，别说剿匪了，现在伯国士兵们就连看见个涂绿的野猪都以为自己撞上了巨魔，真可谓是被彻底吓破了胆、tsd严重发作。

    这也是为什么诺兰司令官无比需要霜枫岭的大力襄助

    别的不提，这些开拓军将士奢侈的装备、严明的军纪和好战的野心，起码可以起到定海神针般的激励作用、给毫无战意的本地兵员做个榜样。

    如果没有霜枫岭坐镇，诺兰都怕自己这些懦夫兵一听见弓弦的响声就尿了裤子。

    因此，在和霜枫岭领主并辔而行的时候，司令官先生一再提醒对方

    “我们哈勒代恩伯国的士兵，真的打不了硬仗，您一定要小心行事”

    “您就放一百个心吧”夏侯炎拍着胸脯答道，“一旦那群巨魔现身，攻坚任务就由我们霜枫岭来承担您手下的本地弟兄，只要在旁边摇旗呐喊就好”

    诺兰司令官咽了口唾沫。

    他到现在都想不明白，一个刚刚在荒原上建立领地的没落小贵族，究竟是怎么搞到的帝国正规军的白银战甲、南方军标配的螺纹劲弩、还有说不出名字的古朴短剑

    霜枫岭上下透着的种种神秘气息，让少见多怪的诺兰司令官忧心忡忡；

    尽管已经得到了夏侯大官人的保证，但诺兰司令官的心中，还是不可抑制地涌起了诸如“与虎谋皮”、“引狼入室”一类的词语。

    正是在这种全军上下各怀鬼胎的氛围里，“伊戈尔哈勒代恩”剿匪联军，终于推开路障，踏上了宽阔的落日大道。

    这条昔日繁荣嘈杂、但如今已经许久没有商队踏足的南部大道，被两侧的密林紧紧夹在中间，在夜色下有种既危险又诱惑的朦胧质感。

    随着队伍的前进，众人可以用肉眼观察到土路上散步的车辆残骸、牲畜尸体、折断箭枝和深深沁入土壤的暗沉血迹。

    毫无疑问，这些遗迹来自此前惨遭巨魔叛军袭击的商队鉴于落日森林过于危险，哈勒代恩伯国显然还没腾出手收拾这些战场残骸。

    愈发感到压抑的剿匪联军，默默走在落日大道之上。

    四下唯有栖鸟的叫声与振翅声偶尔响起。

    “所以我们到底该去哪儿找那群森林巨魔强盗”夏侯炎骑在自己的爱马“流星”上，环顾着道路两旁黑黢黢的密林。

    诺兰司令官苦笑道

    “没法找。这群巨魔强盗属于落日森林里的恩济埃部族，原本在西边还是有一个固定的部族村落当定居点的只是”

    “只是什么”夏侯炎问。

    “只是我们上次镇压叛乱的时候，把恩济埃部族的村落给毁掉了。”诺兰司令官扶了扶脑袋上的钢盔，“从那以后，这群巨魔杂种就开始在落日森林里四处流窜，再也没有固定居所”

    夏侯炎哼了一声。

    硬生生把一群定居山贼逼成了游击流寇，把违禁门脸逼成了流窜商贩，你们哈勒代恩伯国的平叛之举，可真是给今天的剿匪工程“帮了大忙”啊

    “那我们总不能就这么在落日森林里瞎转吧”劳瑞大师和克里斯曼恩对视了一眼，“搞了半天，我们连敌人在哪儿都不知道这岂不是离谱嘛”

    “恩济埃部族不只有巨魔战士、射手，同样有老幼妇孺”诺兰司令官耸了耸肩，“不管他们的部族迁移到哪里，总是会留下痕迹供我们追踪的恩济埃部族村落被焚毁以后，我们伯国的军队就是以这种方式、追踪着巨魔杂种的位置进行剿匪的。”

    “看得出来，你们采用的剿匪方式非常有效”鲍勃布鲁克在旁边插了句嘴。

    诺兰司令官的老脸顿时就红了。

    “不能这样漫无目的地找下去了”夏侯炎和霜枫岭的领地高层们对视了一眼，“无论是哈勒代恩伯爵大人、还是卡特琳娜的剑杉创，都不允许我们挥霍时间万一运气不好，总也抓不住恩济埃部族的尾巴，那可怎么办”

    诺兰司令官的脸色，就像是刚嚼过黄连炖苦瓜

    “伊戈尔大人我们哈勒代恩伯国的人类，基本都居住在春叶镇和其他几个森林村镇中，落日森林本来就是森林巨魔这些非人种族的家园啊他们对林地的熟悉程度、比起我们要高上不少，这群巨魔杂种要是真想躲起来，除了碰运气、找踪迹，我们还有什么办法”

    夏侯炎瞥了他一眼，突然抬起头看了看天空。

    诺兰司令官莫名其妙地看着面前的年轻贵族。

    “快要入秋了啊”夏侯大官人怅然道，“最近的天气，还是挺干燥的嘛”

    诺兰司令官先是愣了一下，然后脸色骤然惨白。

    “伊、伊戈尔大人”诺兰死死揪住了霜枫岭领主的袖口，“您不会是想要放火烧山吧”

    “不放火，怎么把藏在森林里的耗子逼出来”夏侯炎嘿嘿一笑，“不瞒您说，我手下可是有不少擅长玩火的人才呢”

    自从那次突袭山贼联军投石车以后、已经渐渐学会骑马的莉娜莱斯利，在不远处的马背上骄傲地挺了挺胸脯。

    “您疯了”诺兰司令官情急之下吼了出来，注意到周围的目光后，才急匆匆压低了音量，“这周围的森林都是连在一起的，一旦放火，酿成森林火灾可怎么办不小心连伯爵大人一起烧死了怎么办”

    “跟您科普一下，在我们霜枫岭的战术书里，谈判的最好方式是不谈判，救援人质的最佳场景是没有人质。”夏侯炎一脸草菅人命、罪大恶极，“反正如今的情况争分夺秒，我早就和劳瑞大师他们商量好了，霜枫岭的作战策略就是点起火焰、逼那些巨魔现身如果诺兰司令官您对我们的救援方法有意见，那就请您带着本地士兵独自剿匪吧”

    诺兰司令官支支吾吾了半天，愣是一个字没憋出来。

    “最后，告诉您一句经典帝国俗语舍不得精灵套不着巨龙”夏侯炎朝伯国司令官嘿嘿一笑，然后扭头大声吼道，“莉娜动手”

    诺兰还在思索，这狗屁倒灶的“俗语”到底是打帝国什么地区传出来的，不远处早已搓着手手跃跃欲试的莉娜莱斯利，已经在马上展开一张古朴的魔法卷轴，开始念诵深奥的伊奥利亚古魔文咒语。

    很明显，长期在“格里芬窑厂”烧砖烤土的莉娜莱斯利小姐，早就想烧点真正的东西玩玩了。

    在她略显迫不及待的咒语吟唱声中，空气里的火系元素开始了剧烈的躁动，空气的温度急速升高，预感到末日气息的飞鸟成群从枝头飞起

    然后，一根碧油油的羽箭，从一个隐蔽的灌木丛中陡然射出，将队伍最边缘的一个伯国士兵狠狠贯倒在地

    喧哗声潮水一般响了起来。

    见对方上钩，莉娜莱斯利不无遗憾地终止了持咒，将火系卷轴重新捆好塞回了行囊。

    “您瞧，嘴里每天嚷嚷着森林之神的动植物保护主义者就是这个样子，假装要放火烧个山，就好像要强暴他祖宗十八代一样。”领主大人坏笑着冲诺兰司令官挤挤眼睛，然后指着巨魔们暴露行踪的方向怒声大吼，“霜枫岭，给我杀啊”

    轰然响应声中，伊戈尔开拓军的好战分子们架着鸢盾木板、挥舞着长枪短剑就开始发足狂奔

    但很快，天不怕地不怕的霜枫岭兄弟连，就被眼前的景象彻底吓到了。

    不是因为巨魔从树丛中发动了反击；

    而是因为，某位刚刚上任的前军指挥官，居然带着手下的士兵们冲得比霜枫岭猛男还快、还凶，嘴里甚至在大声叫嚣着

    “为了伯爵大人为了伊戈尔大人为了亲爱的霜枫岭兄弟”

    诺兰司令官知道，这货大约的确是已经忘记自己姓“哈勒代恩”了。