秋意深寒，夏侯炎骑在白马“流星”的马背上，迎着凛冽的北风一路行去，有些瑟缩地竖起了自己的衣领。

    骑马跟在他身边的爱丽丝康姆斯托克，歪着身子隔空伸过手来，细心地为领主大人整理了一下略显歪斜的护肩。

    而另一侧的克里斯曼恩，则骑在马背上、专心致志地低头研究着地图，不时搭着凉棚张目远眺，以确认队伍行进的方向是否正确。

    至于剩下的霜枫岭狩猎队成员，则御马跟在领主大人身后，由于过度缓慢的马速和道路的颠簸，几乎要打起瞌睡来。

    距离上午的“圣奥古斯都节”开幕式已经过去了整整八个小时，此刻已是日头缓缓隐落的傍晚时分。

    克里斯盯着地图再三确认一番，终于抬起头，用既无奈又疲惫的语气汇报道

    “领主大人，赤焰魔鹫栖息的凯末尔庄园，在帝都城北的五十公里处而根据地图看，我们现在距离凯末尔庄园还有十公里以上的路程换句话讲，我们狩猎队八个小时只走了四十公里左右”

    “等于时速不到五公里。”骑马晃晃悠悠跟在领主大人身后的劳瑞大师，啃了一口手里的苹果，含糊不清地道，“我奶奶走路都比这个走得快。”

    “大师，您祖母早就死了。”克里斯毫不客气地提醒道。

    听了属下副司令的报告，领主大人眺望着远方，目光深邃，良久才发出一声感慨万千的叹息

    “不行啊我们这走得也太快了”

    “还、还快”克里斯张大嘴巴，差点连话都说不利索了

    骑着马居然能走出五公里每小时的时速，霜枫岭狩猎队惨无人道的行进速度，足以让最初驯服马匹的人类先民气到尸变。

    “还是太快”领主大人坚定地点了点头，“劳瑞大师你年轻时候在帝都周围混过，不知道附近有没有什么可以消磨时间的地方我们去钓个鱼啊，泡个澡啊都行”

    “可”克里斯愕然道，“这样下去，等我们赶到凯末尔庄园，天都要黑透了”

    “所以说太快了嘛”夏侯炎抱起手臂，扬了扬脸，“克里斯，再用你那聪明的小脑瓜想想办法，尽量把速度放慢一点，最好是踩着明天清晨日出的时刻抵达庄园”

    “那要不”克里斯讪讪地道，“我们绕路兜个圈子”

    “善”领主大人击节叫好，回头朝狩猎队成员们吼了一句，“你们都给我记住，一定不要被自己的荣誉感和好面子冲昏了头脑，我们霜枫岭这一路上的策略，就是一个拖字”

    “是”狩猎队员们有气无力地答道。

    克里斯无奈摇了摇头，拉着缰绳稍稍转向，开始带着队伍兜弧线。

    这一切的起因，还要追溯到八个小时以前。

    菲利普奈特万伯爵扯起正义大旗、当众声讨霜枫岭的失职行径，几乎立刻就在鲜花广场上引起了骚动；

    而在一番堪称混乱的扯皮、骂娘和和稀泥以后，事件也终于从巴西尔陛下那里得到了最终的处理结果

    伊戈尔家族名下的霜枫岭狩猎队，将会按照奈特万伯爵的提议，作为帝国各领地的领队和排头兵，第一个向凯末尔庄园进发

    这一决定出台以后，各位帝国贵族看向霜枫岭领主的眼神，只剩下了纯纯的嘲讽和兔死狐悲的感慨

    众所周知，战争之中最大的倒霉蛋永远是排头兵不管你身后的友军建立何等不朽功勋，也不管战争的结果到底是几人称王几人称霸，这些前排小卒子唯一的任务，就是把自己一身臭皮囊葬送在战场前线上，来给身后的主力争取一点点可怜的输出时间；

    而狩猎魔兽和战阵搏杀，从各种意义上讲都很相似

    被分配充当前排的霜枫岭狩猎队，其最大作用就是吸引赤焰魔鹫的火力攻击，然后曝尸荒野等着身后的大领地队伍优哉游哉地收割人头啊不，鸟头。

    有道是一将功成万骨枯，夏侯炎还没来得及当“一将”，就被安排做了“白骨”。

    不过相比于得知消息以后、伊戈尔家族高层的面如土色，其他的帝国领主对这一决定倒是并不意外

    帝都人尽皆知，文森特伊戈尔那个年轻的小儿子，当着无数贵宾的面把奈特万伯爵的独子揍到屁滚尿流，双方这也算是彻底结下了梁子，奈特万伯爵会当众发难也是半点不奇怪巴西尔陛下需要做的，只不过是衡量一下伊戈尔家族和奈特万家族孰轻孰重罢了

    一个是犯下谋反重案、被发配到帝国边境的穷酸领地，一个是长期以来忠于帝国皇室，半个月前才刚给皇后陛下送过几箱上好葡萄酒的老牌贵族

    天平两端孰轻孰重，巴西尔陛下就算是得了老年痴呆，也能一眼分辨无疑

    事实上，当陛下的裁决公布以后，大多数帝都贵族们，对于霜枫岭根本就没有任何同情

    你一个谋反犯的孩子，不被连带着砍掉脑袋已经算是走运，能维持住贵族领主的身份还要多谢皇帝陛下开恩，结果一到帝都就把正牌贵族给得罪了做出这种事情，你不死谁死

    于是，今天上午，伊戈尔家族的狩猎队便在帝都广大百姓的嘲讽注视下，灰头土脸地第一个出发开往凯末尔庄园；

    甚至，即使是夏侯炎也不得不承认，帝国这帮封建老爷扯起大旗来还真是熟练无比，堪称老母猪带胸罩，一套又一套别看霜枫岭是在奈特万伯爵的陷害之下吃了一瘪，但他们被安排当送死肉盾的行为，跑到为他们送行的黎塞留冕下和梅菲斯特大师嘴中，就成了

    “亲爱的艾略特伊戈尔，今天，你和你的霜枫岭，就将在至高圣神的指引下，第一个投入诛杀炼狱魔兽的史诗伟业你们，将用全帝国首屈一指的勇气和奉献，洗刷家族过往的耻辱与罪孽，为所有帝国领地的勇者开辟前路愿圣光大教堂永恒不息的圣火，在暗夜中为你们指引方向”

    不过，帝都贵族和奈特万伯爵，千算万算，愣是没想到，世界上只有一种人是最难以打败的那就是敢于为了实现理想，去毅然舍弃身边事物的猛士；

    而身为地球穿越者的夏侯炎，更是其中的佼佼者

    因为他不要脸。

    几乎就在霜枫岭狩猎队从帝都北大门“凯旋之门”出发的同时，霜枫岭的领主大人就想到了一个绝妙的主意

    你们不是让霜枫岭第一个出发吗好，我们霜枫岭照办；

    但帝都距离凯末尔庄园足有五十公里的距离，路上我走多快走多慢，你们总管不着吧

    事实上，夏侯炎带队离开城门以后，就是一个迅猛无比的冲刺，让围观的帝都百姓兴奋地认为，这帮荒原傻卵已经气到失智、巴不得赶紧跑到赤焰魔鹫脚下送死；

    然而，霜枫岭狩猎队超高的起步速度，只是为了摆脱其他狩猎队的视线而已

    彻底甩掉稍后出发的其他领地队伍以后，领主大人就偷偷摸摸地带着队伍一阵七绕八绕，用和人力三轮车对撞算三轮车超速行驶的终极龟速，先是跑到哈德良河边摸了会儿鱼字面意义，又是在城北农场里摘了半天苹果，这才终于营造出“八个小时走不完四十公里”这个海文大陆上简直闻所未闻见所未见的传奇指标。

    夏侯炎的想法其实很简单

    只要霜枫岭在路上花的时间够长，那么等他们赶到凯末尔庄园，其他领地的狩猎队估计早就完事了，说不定还能蹭一顿庆功酒喝喝

    反正经过劳瑞大师的谆谆教诲，夏侯炎也知道凭借霜枫岭的实力根本没法在狩猎大赛上出成绩，干脆就摆烂摆到底，来一个消极避赛

    当然，领主大人竞赛思路的这种诡异发展，是劳瑞大师当初也没想到的

    大师起码还说着要“赛出风采、赛出进步、赛出精神品质”；

    谁他妈想得到，领主大人丫连风采、进步和精神品质都全他妈不要了

    其实在队伍出发以后，劳瑞大师和爱丽丝还是好好规劝过夏侯大官人的。

    劳瑞大师的发言，一反吊儿郎当的不正经常态，显得非常苦口婆心

    “领主大人，请您三思、三思啊咱们家族是被皇帝陛下亲自指定为狩猎先锋队的，如果您故意在路上拖时间不参战，那、那霜枫岭的脸面可就要丢光了这、这可让我们伊戈尔家族以后怎么在帝国贵族圈子里混啊我们可是会被当成懦夫戳脊梁骨的”

    而领主大人的回应，则充满了茅坑粪石的死硬态度

    “我作为领主的权力是无限的，这事我说了算脸面脸面值几个钱为了给家族争这一张脸，我们去给其他领地当肉盾，送掉的可是我们霜枫岭兄弟姐妹的命老子的领主是为领民们当的，不是为傻逼皇帝陛下的命令、和傻逼贵族的人言可畏当的”

    于是，克里斯曼恩也只能捏着鼻子，按照领主大人的指示带队在路上拖时间了。

    不过与狩猎队成员们普遍晦暗的心情形成鲜明对比的是，领主大人这一路上倒是如领导调研一般，充满了轻松写意、享受人生的愉悦态度

    丫不仅亲自挽起裤腿下哈德良河捞了一条胖头鱼，还在城北的果农家中亲切地揭了几只锅盖、好好考察调研了一下收获季节中原果农的产品销路问题；

    甚至，为了歌颂狩猎队伍放慢脚步、拒绝内卷的减速主义精神，领主大人还饶有兴致地骑在马背上赋诗一首，以纪念伊戈尔家族的伟大先祖

    记得帝国早先时

    大家诚诚恳恳

    杀一个，死一个

    清早上黑水镇

    长街黑暗无活人

    老不死的僵尸冒着热气

    从前的尸体硬得慢

    生，老，病死都慢

    一生只够嗝屁一次

    从前的城堡也好看

    城门精美有样子

    你锁了，僵尸就进不来了

    一首诗下去，劳瑞大师只能暗暗庆幸，幸亏领主大人当初是跑去学城研习魔法，而不是像很多贵族子弟那样去学的诗歌、喜剧与艺术

    大师原先还觉得领主大人魔法天赋有够差劲的，但听完这首诗，他对领主大人的魔法素养只有敬仰。

    眼看着手下的马仔们对自己篡改的大作嗤之以鼻，夏侯炎翻着白眼，心说你们这帮西洋封建蛮夷懂个屁的现代诗

    不过，路程就像是爱情和住房产权，始终都是有尽头的。

    伊戈尔家族的狩猎队伍，已经在路上竭尽所能地消磨时间了，但仍然在次日的拂晓时分，蹉跎着脚步抵达了凯末尔庄园外围。

    灼眼的火光，已经染透了半边天空，赤红如血。

    一个浑身炭黑、头上燃烧着烈火的蜡烛人，跌跌撞撞地跑过伊戈尔家族狩猎队眼前，然后扑通一声倒在地上，再也不动了。

    即使距离凯末尔庄园还隔着一座小山丘和数百米距离，夏侯炎也能听到随风传来的惨叫声、箭矢破空声和火焰的呼啸。

    爱丽丝康姆斯托克和克里斯曼恩，感受着空气中的灼热温度，齐齐在马背上拔出武器，护卫在领主大人身边。

    “我草”劳瑞大师更是大张着嘴，露出满口黄牙，“这领主大人，怎么都快到早上了，其他那些领地的狩猎队还在和赤焰魔鹫干架呢”

    夏侯炎沉默片刻，抬起头，大义凛然地高声吼道

    “诸位，我好像把安洁给我准备的护身香囊，给掉在十公里以前的路中间了霜枫岭狩猎队听令，立刻调转马头，我们回去捡东西”

    某无良领主一拉马缰正准备跑路，突然听到一声凄厉的惨叫

    “伊、伊戈尔大人您总算来了求求您，快、快救救我们啊”

    “有人在说话吗”夏侯炎扭头，困惑问道。

    “有。”克里斯曼恩迟疑半天，终于还是点点头伸出手，“在那儿呢。”

    克里斯的手指，点向了正蹒跚着向霜枫岭队伍一步步走来、形容无比狼狈的一个帝国骑士。

    夏侯炎长叹一声，纵马向这个求援的骑士迎了上去。

    经过克里斯曼恩身边时，他勉励地拍了拍小伙子的肩膀

    “你最大的毛病，就是不会装糊涂，得改啊”