既然已经探明了“塔伦蒂诺软钢”矿场的情况，霜枫岭远征军自然不必再在这异域他乡，多作停留。

    夏侯炎在矿洞中留下了一群不方便带回领地的“天灾军团”僵尸，让它们夜以继日地砍伐“欧金藤蔓”，以便把植物组织中那点宝贵的“塔伦蒂诺软钢”提取出来。

    这些魔法金属，将会在丹阿兹勒亚兽人的协助下，源源不断地运往尘埃山脉另一侧的霜枫岭。

    至于灵歌大师提到的“塌方隐患”，夏侯炎倒也没太在意

    反正负责挖矿的都是一群不值钱的僵尸，出事故死了也就死了。

    但要是因噎废食、耽误了领地赚钱，那才是真真正正的得不偿失。

    这年头，有良心是当不好老板的。

    又在丹阿兹勒逗留了几日后，夏侯炎便告别了泪眼氤氲的玛莲娜，率队西行，沿着黑暗精灵洞窟重返裂魂之地。

    去时雪满尘山路，归来骄阳照黄土。

    这支霜枫岭远征军风尘仆仆地抵达荒原66号公路，看到鱼贯往来的人魔两国商队时，这才恍然想起星移斗转，如今竟然已经又是一年的贸易旺季了。

    纵马驰骋在多洛雷斯大平原上、占据着鲜血圣殿四面皆敌的远征岁月，如今看来，不过宛若一场铁马冰河的大梦而已。

    队伍里像是卡尔维诺灵歌大师这样的知识分子，站在66号公路旁边又是不免一阵伤春悲秋，不知又要往他那本南行漫记里添加多少伤痛文学；

    不过，夏侯大官人就要显得现实许多。

    因为他更关心的是生意。

    去年的贸易旺季，夏侯炎是亲自坐镇指挥，微操级别甚至精细到了“龙门旅店”要往菜里下多少泻药的程度也正因如此，霜枫岭才趁着贸易旺季整了个盆满钵满，走上了脱贫致富的康庄大道。

    不管这两年来，霜枫岭的其他产业有多少发展，借助地利截留的贸易利润，都是这座荒原领地不可动摇的收入支柱。

    如果今年的贸易旺季，因为领主大人亲自率队出征，而出现领地管理不善、利润受损的问题，那可是夏侯炎绝对不能接受的毕竟丫在外面拼着老命砍人，为的还是黄澄澄的金子。

    幸好，卡特琳娜从凤凰台派来的信使，给领主大人吃了颗定心丸。

    今年的贸易旺季已经持续了很长一段时间，领地的基本收支情况，霜枫岭内务部也都早已做好了统计。

    根据信使带来的资料，霜枫岭在今年贸易旺季的盈利数额，几乎比去年翻了足足将近两翻考虑到帝国中原的动荡局势，这无疑是一个优秀得有些不真实的成绩。

    夏侯炎注意到，除了66号公路和沿途休息区继续稳定发挥、割了一茬又一茬的过路韭菜以外，今年的霜枫岭，又多了两条重要的收入渠道

    第一，年初的“岩溪城之春”事件以后，这座帝国南部重镇基本已经处于伊戈尔家族的远程操控之下。里昂休斯顿虽然继承了休斯顿大公的爵位，但这小子每日里沉迷于天街酒巷的满楼红袖招，任由一群来自裂魂之地的“幕僚”主持政局。

    再加上“新波士顿商会”在帝国南方贸易界的控制力，以往被岩溪城所占据的贸易利润，今年有相当一部分都转头进了霜枫岭的口袋。

    这还是夏侯炎考虑到岩溪城内乱初定、决定采用黄老之策与民休息的结果；如果霜枫岭真的不顾岩溪城本土居民的死活，这次贸易旺季丫们还能剥削得更狠。

    而第二个收入渠道，则是霜枫岭与魔族高瑟王庭秘密达成的贸易协定。

    米迦列高瑟皇子不愧是一个一言既出、驷马难追的君子、妙人。

    之前抵达霜枫岭、与卡特琳娜谈妥贸易事宜后，他就以大航海探险家一般的热忱，火速推动了相关事务进展，结果今年的贸易旺季还没结束，魔族皇室就已经在通过霜枫岭向帝国内陆倾销商品了。

    与魔族皇室通商，这是一个严重违背“克洛迪雅血誓”的超级禁忌，即使是在特产禁忌的霜枫岭都足以让人胆战心惊。因此，一切相关手续都在极度机密的情况下暗地进行，霜枫岭内务部甚至专门成立了一个“特殊贸易司”处置此事。

    不过，反正都已经触犯禁忌，霜枫岭最终还是破罐破摔，往这条贸易渠道中加入了不少佐料。

    除了帮助魔族高瑟王庭出口廉价制造品，霜枫岭还以贫瘠魔域最稀缺的粮食资源为拳头产品，对准魔族市场来了个反倾销。此外，在领地某些机灵鬼的建议下，霜枫岭甚至还从帝国西境搞来了一批“幽影之尘”，包装成止痛药物卖给了魔族。

    至于这些宗教大烟，会不会在未来引发人魔两国间的外交危机、甚至挑起什么“幽影之尘战争”，霜枫岭的态度可以化用一句地球名言概括

    我赚钱以后，哪管洪水滔天

    即使是才自精明志自高的米迦列高瑟皇子，恐怕都没想到霜枫岭已经绝户到了这种地步。

    借着地理优势与魔族皇室直接贸易，是夏侯炎早已有之的战略规划，他甚至还打算等此间诸般事了、亲自跑一趟魔域来请求通商来着。结果他率军在外征战，米迦列高瑟皇子自己找上门来把生意谈妥了，这可真真是一宗意外之喜。

    总而言之，这两大收入渠道的出现，让今年的霜枫岭狠狠揩了一笔油水，凤凰台内务部仓库里的储蓄，很明显也会一路水涨船高。

    心满意足的夏侯大官人再也无心闲逛，带着霜枫岭远征军沿66号公路笔直北上，向革命老区凤凰台火速进发。一路上，得知远征军凯旋归来消息的荒原居民越聚越多，花房镇特产的花束更是不要钱一样往远征军将士们的头上砸来。

    等到最后，卡特琳娜伊戈尔大小姐甚至亲自沿路迎过来，给了弟弟一个大大的拥抱。

    老怀甚慰的领主大人，和姐姐并辔而行，带着队伍一路春风马蹄疾地开进了凤凰台，连口热水都来不及喝，就忙着吩咐内务部，为远征军准备庆功宴和表彰大会。

    主动出击入侵兽人领地，不仅斩敌无数还占领了兽人宗教圣地、用撒在兽人脸上的一泡尿为北方友军赢得了和平这是一个足以载入帝国史册的彪炳伟绩，夏侯炎更是不可能亏待了远征军的功臣良将们。

    至于那些此次负责留守领地、无缘出战的士兵们，也只能红着眼遗憾万分了。

    而在角鹰庄园没坐多久，乔尔镇长和尼克尔森师傅就接踵而至，又给领主大人带来了几则好消息。

    乔尔镇长汇报的，是领主大人不在的这两个多月间，霜枫岭在文化战线上产出的丰厚成果。

    夏侯炎有些愕然地得知，东冰库在帝国中原畅销以后，有好几家帝国剧团看上了东冰库的火热人气，要求将其中最优秀的几部改编成戏剧、在帝国各大城市巡演而霜枫岭则能从这些改编作品中捞上一大笔版权费。

    写出这些惨遭改编作品的东冰库写手们，也由于其卓越贡献而被霜枫岭内务部授予“白金写手”称号，并获得了丰厚的奖赏减刑半年。

    除了东冰库，霜枫岭大力运营的“darkus”虚拟偶像企划也是芝麻开花节节高，在帝国平民中收获了巨大反响和巨额打钱。

    夏侯炎恍惚想起，刚才走进凤凰台大门时，自己曾经看到大门两侧的墙上贴满了美女海报当时没细想，现在才意识到，原来海报上那些美女都是“darkus”企划山贼写手的人设皮套。

    说老实话，当初夏侯炎同意汤姆劳伦斯的馊主意、派山贼冒充美少女写信运营虚拟偶像，纯粹是闲得蛋疼搞来玩玩的，谁料想无心插柳柳成荫，今时今日居然火到了这种地步

    他原以为这群异界土著对于假冒伪劣美少女的热情只有29的，没想到竟然有92

    尝到甜头的领主大人急忙吩咐乔尔镇长，一定要把“darkus”企划这个有益于领地、有益于人民的事业持之以恒地搞下去，同时也要让军事统计局提高警惕，把一切试图探寻“美少女”真面目的狂热粉丝关进东冰库，以免危害企划运行。

    乔尔镇长何等的老油条，关于这些其实早有准备，自然不迭声地答应下来。

    如果说文化领域的这些成就，还只是让夏侯大官人喜出望外的话，尼克尔森师傅带来的工业领域新闻，则着实把领主大人震了一下。

    “您说”夏侯炎足足愣了三秒，才向尼克尔森师傅确认道，“约翰萨摩宁的实验成功了”

    “正是”尼克尔森师傅鬼鬼祟祟地一阵四下张望，确认在场的没有外人以后，终于抑制不住兴奋的语气，浑身颤抖着道，“领主大人，就是前两天的事儿萨摩宁小师傅，成功在曼哈顿实验室永久召唤了一只炼狱小恶魔”

    夏侯炎一阵精神恍惚。

    “岩溪城之春”后，约翰萨摩宁跟着他回到霜枫岭，立志要用自己的召唤魔法报答艾略特伊戈尔大人的救命之恩。

    而约翰萨摩宁最终选定的召唤目标，正是来自炼狱界的底层生物小恶魔。

    在炼狱道标和学城的恶魔学帮助下，霜枫岭远征军出发前，约翰萨摩宁其实就已经成功召唤出了第一只小恶魔。

    然而，炼狱界和海文大陆主位面之间巨大的魔能位差导致，被召唤来的小恶魔，其持续时间只有十五秒左右，一旦持续时间结束就会凭空消失、回到炼狱界。

    除非能像冰霜巨龙克里斯蒂亚诺那样以生命为祭、直接在两大位面间撕开一道时空裂缝，炼狱界生物是断然无法在海文大陆长时间存在的而约翰萨摩宁就算有心为霜枫岭奉献生命，他那条烂命也明显没有一头六阶冰霜巨龙值钱。

    小恶魔是一种稳定的魔力供给来源，它们身体周边燃烧着的炼狱之火，可以被魔法回路高效转化为魔法师所需的魔力。

    然而，短短十五秒钟时间，小恶魔能够供给的魔力实在太过有限，就连填补上驱动召唤法阵所需的能量都杯水车薪这也说明了为什么，即便历史上有过能够召唤炼狱生物的恶魔学大能，他们也没有兴起拿小恶魔当充电宝的念头。

    除非能够找到永久召唤小恶魔的法门，否则这终究只是个第一类永动机般的狂想罢了。

    夏侯炎原以为，约翰萨摩宁的尝试也就止步于斯了。

    因为即便是他这样不学无术的魔法界败类，也明白简单的“永久”二字在魔法理论中的分量何等之大

    例如，能够制造僵尸的法术“复生僵尸”，只不过是死灵魔法谱系中的基本把戏，没制造过几只僵尸，简直就不好意思自称西蒙阿德里安的后辈门徒；

    然而，“复生僵尸”制造出的僵尸永远是有时间限制的，时间一到就会粉碎成尘而如果要制造出永久性的僵尸，所需的魔法阶别就一下子跃升到了宗师级，非十大禁咒之一的“复活术”不能为之。

    想当初在感染区中，领主大人也正是凭借着这一手“复活术”，完全颠覆了维克多劳瑞大师的魔法认知

    死灵魔法如此，召唤魔法亦然

    即使是无比卑微的小恶魔，要想将其永久召唤，也不是约翰萨摩宁能够做到的考虑到炼狱界的特殊性和炼狱生物从不签订召唤契约的行事风格，历史上还从未有过永久召唤炼狱生物的先例

    正因如此，早已对约翰萨摩宁不抱信心的夏侯炎，听说这小子的实验成功以后，第一反应不是大喜过望，而是疑窦重重。

    “您没看错吧”领主大人向尼克尔森师傅确认道，“永久召唤小恶魔”

    “别说您不信了，当时咱也不信啊”尼克尔森师傅激动地跺了跺脚，“这事儿可就说来话长了，归根结底，咱还得谢谢人魔族”

    谢谢魔族夏侯炎的大脑更混乱了这事儿跟魔族怎么又扯上关系了

    “哎呀咱说不清楚，眼见为实您就亲自跟咱去看看吧”尼克尔森师傅终于不耐烦了，拉起领主大人的袖子就朝曼哈顿实验室的方向冲去，只剩下一众马仔在庄园大厅里面面相觑。，，