夏侯炎是在帝国历九九六年三月十日的焦田镇茶话会上，得知联邦撤军的消息的。

    由于土木堡已经在三月四日的那场旷世大战中毁于一旦，曾经驻扎在前线营地的帝国主力部队，也不得不暂时向西撤入了焦石镇这座位于永日城与土木堡中间、名不见经传的平原小城。

    自打燃晶峡谷防线建立后，焦石镇就已经被征召为军用物资的集散节点、经过了一定的平民疏散工作和军事化改造；

    因此，整个帝残部的入驻过程，倒也进行得相当顺利，并未出现什么岔子。

    三月十日，眼看着帝国主力部队的迁移工作已经将近完成，在纪尧姆冈特首相的倡议下，帝在焦石镇的城镇礼堂里，组织了一场仅限高级军官参加的小规模茶话会。

    这场茶话会，名义上的主题是“为艾略特尹戈尔大人庆功”；

    不过，大家心里都清楚，纪尧姆冈特首相实际上是为了给中央、东方两军好好提振一下低迷的士气

    毕竟，虽然霜枫岭公爵大人的及时支援，的确在三月四日重创敌军挽救了危局，但帝在这一战中遭受的损失也同样惨重而被帝视为精神支柱的土木堡的沦陷和倒塌，无疑更是给所有官兵心头平添了一层阴霾。

    因此，虽然这天的焦石镇礼堂张灯结彩、花团锦簇，但参加茶话会的帝官们，大多还是显得情绪有些低沉，对桌上的那些精致的点心小食也基本没什么兴趣。

    从燃晶峡谷一路赶来、准备汇报兽人撤军消息的传令兵抵达的时候，夏侯炎正和罗萨里奥大公、纪尧姆冈特首相坐在茶话会会场边缘，一边喝着小罐茑杉茗一边谈天说地。

    传令兵怀揣着印有“绝密”字样的信封走进礼堂，抻着脖子环顾一圈，这才发现了缩在角落里的三位帝国大老，急忙在众军官的好奇目光中，一路小跑着冲了过去。

    然而，跑到这三位大老的桌前时，传令兵却突然遇到了一个难题

    他从怀中拿出信封之后，下意识就想像往常一样交给罗萨里奥大公；

    可文件递到一半，他却突然想起，艾略特尹戈尔公爵大人也在一旁传令兵拿着文件的手顿时僵在了半空中，一时间竟不知该先把文件交给谁。

    最终，还是罗萨里奥大公无奈地笑了笑，用端着茶杯的手示意了一下桌子对面的夏侯大官人；

    传令兵这才松了口气，放心大胆地将信封交给霜枫岭公爵大人，然后敬个礼告退而去。

    夏侯炎饶有兴致地抄起一把餐刀，划开信封简单瞄了一眼，就把信封带着里面的报告交给了罗萨里奥大公

    “兽人撤军了。”

    并排而坐的罗萨里奥大公和纪尧姆冈特首相，同样是大略扫了眼报告书上的内容，就将它塞回了信封，脸上并没有多少兴奋之情。

    自从得知霜枫岭领主单刀赴会、向兽人发出最后通牒的壮举后，这两位帝国高层就已经心知肚明，奥马尔残阳带着他的“龙焰军团”从燃晶峡谷打道回府，这只是一个时间问题罢了

    由于在土木堡一战中损失惨重，“龙焰军团”已经再也没有能力顶着辛达苟萨和“天启”战车的火力强行突破峡谷；

    而他们如果选择继续留在峡谷东侧的话，也只会一边和剩余的帝国防线大眼对小眼，一边为可能的巨龙空袭提心吊胆而已。

    摆在任何一个足够明智的指挥官面前的，其实都唯有“将部队从燃晶峡谷撤入东部占领区，重新补充兵力、从长计议”这么一个合理的选择。

    因此，传令兵带来的兽人撤军的消息，只能算是给三位帝国高层服下了一颗定心丸。

    望着传令兵一路离开礼堂，夏侯炎悠然端起茶杯，若有所思地浅浅抿了一口。

    “尹戈尔大人，这次能逼迫绿皮兽人撤出燃晶峡谷前线，可都是您的功劳啊”桌子另一边，纪尧姆冈特首相看完了撤军报告，有点感激、又有点谄媚地朝着夏侯大官人称颂道。

    夏侯炎摇摇头

    “功劳都是那些牺牲的将士的，不必在我。”

    听夏侯炎提起阵亡的士兵，罗萨里奥大公不禁眼神一暗。

    三月四日的永日城攻防战爆发时，这位帝国东方军的最高指挥官，正好在土木堡后方的军营中召开军情会议，因此逃过一劫、并没有被卷入城堡的那场大灾变当中；

    然而，罗萨里奥大公麾下的东方军士卒，仍然和所有土木堡守军一样遭遇了超规格的伤亡，这让本就因战争而损耗严重的东方军班底雪上加霜。

    在这种情况下，格林姆罗萨里奥大公实在是有点高兴不起来。

    不过嘛，比起爱兵如子的“血之华”，纪尧姆冈特的心情显然更好一些

    这位一直坚守在战争最前线的帝国首相，无疑将因为兽人的退兵，而在国内狠狠收割一波声望。

    大概是为了转移话题活跃下气氛，冈特首相嘿嘿笑着朝夏侯炎道

    “尹戈尔大人，这场茶话会可是专门为了给您庆功才组织的，你怎么没把自己的情人带过来凑个热闹据我所知，咱们军中的各位军官兄弟们，对于到底是谁家的幸运小姐能获得您的青睐，那可是感兴趣得很呢”

    夏侯炎翻了个白眼，心说老子也他妈想带个漂亮妞过来参加茶话会啊，可候选人这么多，无论是偏心带哪个过来，他妈的等老子回去以后就有好受的了

    “不管怎么样，等我们光复沦陷区，尹戈尔大人，我一定给您好好介绍几个花容月貌的贵族小姐，不跟您谈婚论嫁，只想跟您大晚上挑灯聊宗教、聊文学的那种”纪尧姆冈特显然没注意到霜枫岭领主大人的郁闷心情，拍着胸脯保证道。

    夏侯炎赶紧摆了摆手敬谢不敏帝国的这帮贵族小姐没一个是省油的灯，他亲密接触过的上一个名叫尹莎桑德利亚，她现在还在因为未婚夫没带自己参加茶话会而在榆树堡生闷气呢。

    “光复占领区和贵族小姐的事情，还是晚些再谈吧”罗萨里奥大公闷闷地道，“现在的头等大事，是先要把来恩的葬礼给办了”

    土木堡之战后不久，就有一位侥幸从浩劫中活下来的帝国中央军下士，向军部汇报了来恩格兰特侯爵阵亡的消息，而负责清理战场的帝国士兵，也很快在一片废墟瓦砾中找到了“狮心”的尸体。

    这位身经百战的帝国中央军司令，将自己的一生都献给了帝国，最后也如愿死在战场上，成为帝国方面在这次恢弘战争中牺牲的最高级别将领。

    虽然此前相互之间多有不和，但眼看着一位几天前还生龙活虎的帝国大将猝然殒命，夏侯炎和罗萨里奥大公都不免有些唏嘘。

    现在，来恩格兰特侯爵的尸体还停放在焦石镇的教堂里，等候着一场风光大葬。

    “两位大人尽管放心，葬礼的事情由我负责，我们一定会让来恩格兰特侯爵带着无尽的荣光与安宁回到圣神怀抱”纪尧姆冈特首相大声道，然后举起酒杯，“敬来恩格兰特”

    夏侯炎和罗萨里奥大公也都举杯喝了一口。

    “另外，我已经收到帝都礼仪司和永日城那边的冬拥鸽传书了。”纪尧姆冈特喝酒喝得有点急，咳嗽了好一阵，这才缓着气道，“至高教会给格兰特大人选定的下葬日期是三月二十日，帝国皇室、帝都军部和星尘精灵保护国方面都会派代表团来焦石镇参加葬礼。尹戈尔大人，我可听说精灵女王陛下也要亲自过来呢”

    说到最后一句话的时候，帝国首相朝着夏侯大官人又是一阵挤眉弄眼。

    很明显，霜枫岭领主滞留永日城期间出现的某些绯闻，已经一字不落地传入了纪尧姆冈特的耳朵里。

    夏侯炎嘬着酒杯，无声地骂了一句娘希匹。

    不过，他还真不能对安雅女王亲自参加葬礼的决定说什么从某种意义上讲，帝之所以要在燃晶峡谷奋战不休，正是为了保护星尘精灵保护国所在的永日城，来恩格兰特侯爵完全可以说是为了这帮精灵而死也不过分。

    在这种情况下，精灵女王陛下亲自过来对格兰特侯爵表示敬意和哀悼，也算是在向宗主国表忠心，对于加强两族的同盟纽带很是有益。

    比起某些担忧修罗场的无良领主，罗萨里奥大公无疑要务实正派得多，皱着眉头向纪尧姆冈特首相提出了一个关键问题

    “帝都那边有没有对中央军的安排说什么”

    自来恩格兰特侯爵死后，帝国中央军还处于群龙无首的状态，就连他们撤军和入驻焦石镇的过程，都是在罗萨里奥大公的临时领导下完成的。

    五大军团乃是帝事的支柱，格兰特侯爵虽然身死敌手，但“帝国中央军司令”这个崇高且关键的职位显然不能长虚久旷巴西尔三世陛下到底会将何人任命为格兰特侯爵的继任者，这个问题不可谓不重要。

    但令一心想听些政坛八卦的夏侯炎失望的是，冈特首相也无奈摇了摇头

    “帝都那边没说一段时间以内，可能还是需要您暂时兼领中央军。现在帝国有指挥大规模作战经验的将才不多了，最大的可能还是从其他三大军团调某位司令官过来，或者是提拔某位副司令级别的人物到中央军”

    紧接着，纪尧姆冈特一连说了好几个人名，都是有可能被皇帝陛下提拔、接任中央军司令的帝国高级军官。

    夏侯炎一个人都他娘不认识。

    然而，令他没想到的是，说完这几个名字，纪尧姆冈特却又突然一扭头，满含深意地朝他这边看了过来

    “不过话说回来，依我的看法，其实还是尹戈尔大人您最适合接下这个中央军司令的担子霜枫岭战功之卓着，即便放眼全大陆也鲜有其匹，而您更是这次在土木堡力挽狂澜的英雄现在全大陆都有传言，联邦兽人的军官们天不怕地不怕，唯独听到您艾略特尹戈尔的名字就要找侍从换裤子要我说，由您来当这个中央军司令，资历够、威望够、能力也够”

    “停停停

    ”夏侯炎赶紧打断了纪尧姆冈特滔滔不绝的陈述，“冈特大人，我再重复一遍，我们霜枫岭劳军文工团就是来燃晶峡谷前线帮忙打杂的，说不定过几天就回裂魂之地了而我已经是临时总裁南方军务了，荒原上自己家的事情还没搞清楚呢，老子可没空搭理中央军的破事”

    “这事儿恐怕您自己说了不算。”纪尧姆冈特眨了眨眼睛，“如果皇帝陛下真的下令由您接任中央军司令一职，难道您还能拒绝不成”

    “我为什么不能拒绝”夏侯炎莫名其妙地反问，“难不成巴西尔三世陛下说什么，老子就要听什么”

    纪尧姆冈特明显有些傻眼

    这位帝国首相大概做梦也没想到，海文大陆上会有一位贵族领主，能把“抗命不尊”说得这么理直气壮

    “这些问题还是留到陛下作出决定以后再考虑吧，艾略特你也别把话说得太死。”罗萨里奥大公开口终止了这个话题，然后略带告戒意味地看了满脸不在乎的霜枫岭领主一眼，“按冈特大人的说法，帝都军部也会派人参加来恩的葬礼，我估计昆汀总参谋长会亲自跑这一趟到时候，我们肯定还要再计划一下后续的军事部署现在兽人已经撤出峡谷，这盘棋的下一步到底该怎么走，这些天咱们都好好想一想。”

    “不管你们有什么军事规划，我再重复一次，霜枫岭劳军文工团是来前线文艺劳军、打杂帮忙的”夏侯炎按着桌子严正声明，“任何高风险的军事活动，我们都有权拒不参加”

    罗萨里奥大公和冈特首相，看着这个明明手握钢铁巨龙和怪物战车、却脸上写满事不关己置身事外、毫无国家和种族荣誉感的帝国败类，又是一阵气结

    帝国和联邦两个大陆巨人的命运，怎么就狗日的落到了这种人手上，，