在漠城待了一月，处理了因吴放一案造成的城防漏洞、粮饷缺漏等事，晏清根据漠城地形地势重新布置了城防，调整了兵力储备。

    随后，晏清与郭佳一行再次启程赶赴荆城。

    路上郭佳看着手里待捕的人员名单，密密麻麻两页纸，眉头拧成了一团，“这些人若都处以死刑，是否有些过余了”

    “这一下虽然基本拔掉了桩子，但这些桩子拔掉后留下的窟窿，一时半会儿填补不上的话，也少不得会引起民众的恐慌。”

    郭佳不无忧心地提醒她，“我们是不是留下一批不那么严重的，之后再处理”

    对此，晏清只给了她四个字，“除恶务尽。”

    “是这么个理，但”

    郭佳还是觉得不太妥当，“太激进了，我还是觉得该稳妥一点。官场上的事还好说，永远有备选的人在后面等着，上面的人下去，底下拔起来一个更好的培养，是好事。但民生商行这边”

    “这边备选的人更多。”

    晏清眸色深沉地打断她，“一个圈子之所以会成为一个圈子，是因为它有足够多的底层职业者做基石。房子要在地基上起，这圈子也是一样。”

    “只有有了足够多的底层，那些拔尖儿的有了不拔尖儿的做对比，才能成为这个圈子的顶层。”

    晏清将几块米糕胡乱拼在一处，又取了几块层层垒上，最后在顶上压上一块儿，“这些顶层的压着底下的站到高处，是有真才实学也好，只是运气出身也罢，总归是该算他们的实力，所以他们可以站在顶上，让人仰望。”

    “那些底下的人仰望的，却大多不是那些个顶层，而是那些顶层所在的位置，以及那个位置的特权和利益。但顶层的位置是有限的，总要有人做基石，所以顶上的会想方设法地压着下面的，以保证自己的位置。”

    “有的会提升自己，做得更好；有的却会走上歧路，任自己坏掉，烂透。”

    说着，晏清又抬手将刚压在顶上的那块米糕又取了下来，“那些坏掉的，烂透的，留着只会自上而下地污染整个圈子。只有将这些压在顶上的，该扔的扔了，那些在底下挣扎着往上爬的，才能有机会上来。”

    “那些底下的，上面的，也才会真正地明白，烂掉的东西不配在这位置，甚至连做基石都不够格。他们也才会真正明白，走正道，守良知，虽可能一辈子也见不到头，但总有见到头的希望和资格。”

    将拿在手上的米糕三两口咽下肚，晏清才又道，“各行各业，求前程的多了去了，哪又何必要放着那些想好好活个人样，一辈子上进自强的不要，将那些个脏了烂了远远听着都嫌晦气的东西留下”

    郭佳微垂了眼，忽地将手里名单一折，笑出了声，“你既如此说，那我就放心了。”

    “早等着呢”

    晏清睨她一眼，问道，“是早已有了补窟窿的人选了”

    “不能说全有，毕竟细枝末节的，咱也顾不上那么多。但挑大梁的几个，必须得是知晓根底最好，如此才能撑得住架子，才能有架子给底下的往上攀。”

    说着这话，郭佳抬手就从晏清刚胡乱拼到一起的米糕里，抽走了一块儿底下的，却没动摇上面一点。

    “老实说，我还真怕你顾忌太多，不敢动手将钉子全拔了。”

    郭佳咽下米糕，叹了口气，“上次，你可没这么果决。这次怎么突然想通了”

    “如你所说，总要有几个挑大梁的撑起了架子，才不至于因为这些个窟窿而塌了房子。”

    晏清答得坦然，甚至有几分欣慰畅快，“上次可没人帮我物色梁柱子，我也没有多余的时间和精力去盯这些事，自然要以稳妥为上。”

    “这次既然有人为我操心这些事儿了，我又何苦要屈着自己去稳妥”

    晏清弯了眉眼，勾了笑，可笑意却又在下一句话出口时，泛了冷，“如今不将这些烂肉剜干净，等他们结成块儿，跟新长好的搅和到一起成了疤，再想将这疤给抹了，可就没那么容易了。”

    郭佳咬着米糕，没再多言语，只说了一句，“你只管挖窟窿去，我用我爹的面子帮你兜着底，替你填这些个坑。”

    晏清莞尔，“有劳了。”

    不出日，晏清一行就到了荆城。

    早听闻了漠城和羊城之事的荆城布政使和知府，在听闻晏清车马到了荆城外的十里亭时，就急急地安排人手打点了上下，算着时间到城门口等着。

    人刚到城门口，晏清一行也到了。

    没有多余废话，漠城的流程又走了一遍。

    但因为先前漠城一事，有不少涉事之人提前得知消息，早早跑路了。

    荆城知府虽下发了通缉令，但收效甚微。

    却不想晏清不声不响地等了小半个月，一队人却擒着一串落跑的主犯回来了

    “辛苦了。”

    晏清朝一身风尘的颜仲祈等人点头致意，随后便让红妆领他们下去休息，将一众被擒的主犯交由刚回到荆城的祁威押送大牢刑审。

    说是刑审，但也实在没什么可审的东西。

    所有的证据都明明白白地摆在眼前，没能运出去的新一批粮草兵械还在边关扣着，人赃并获，没得反驳的余地。

    所谓刑审，不过是给他们个自白的机会，给他们受牵累的家人一个活命的机会。

    一个月后，一切也都处理妥当了，只是晏清却迟迟压着边市那边的申诉，不肯重新开放边市。

    “虽说如今主犯已落网伏诛，但其余暗中协助的人还在流窜，没有眉目，且丢失的物资数额巨大，边关一切货物都得重新盘查。这可不是个轻松的活儿，一时半会儿的，我也腾不出人手来维持边市的治安。”

    对于几位官员及商行头目重开边市的请求，晏清如此无可奈何地推脱，“这要是一个没看着，出了什么事，圣上要追责我的过错不说，对几位来说也少不得要损失一大笔。多划不来”

    “再者，如今缺漏的钱粮等物还没有下落，若是这个时候放开边市，到时候圣上问起这笔账来我是该说我年纪轻没能耐，没查清这笔钱粮的去处，就迫于前辈们的压力匆匆开了边市，将此事不了了之了，还是由几位凑了这笔款项，让我去交差啊”

    晏清询问着，目光扫过眼前面面相觑的几人，最后落下结论，“所以，几位应当明白，这事儿不是你我能扛得住的。边市开不开，什么时候开，得上面那位开了口，咱们才能不担责。几位说，是不是这个理”

    前来给晏清施加压力的几人听着她这话，忙不迭地应着是，匆忙忙地告了辞。

    只是谁也不知，此时坐在京城龙椅上那位，此刻压根儿没心思管什么边市开张不开张。

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