腊月十五，风雪飘了满城，青瓦、地砖都成了一色的雪白。
秦蓁手里的绣绷拿起又放下，频频抬头看向门口、窗外。
“夫人既然如此在意，为何不亲自过去看看？”
齐嬷嬷看着她心不在焉、坐立难安的样子，替她添了茶，“亲自去看看，总好过日日忧心忡忡地在这儿等着褚兰回话。”
秦蓁放了绣绷，垂眼看着上面没绣完的画，摇了摇头，“你不懂，她是不愿让我见着她那副模样的。”
轻抚着凹凸不平的绣面，秦蓁捻了线又补了几针，“我也怕去见她。”
走了几针，她又放下，静默地坐了好一会儿。
“我怕，见了她以后，就不肯再放她走。”
深吸一口气，秦蓁攥着帕子，抬头叹了口气，“我若要拦她，她会听我的话。跟她爹一样，贯不会拗着我，只自己闷着想法子。”
她像是想到了什么趣事，轻笑一声，却又垂了眼，“我不想拖着她，她也不该被我拖着。”
轻勾了唇角，长叹一声，她像是想通了，“就这样，听着她的消息，知道她在我身边，就够了。”
她说得轻缓，却溅湿了绣布。
齐嬷嬷抬手轻拍着她的背安抚，岔开了话题，“祭灶和除夕的事儿基本都安排妥了，但年初一还有几个事儿没定下来，需要夫人亲自过目。”
秦蓁点了头，再抬头时已跟先前无异，只眼角微红，眼瞳微润。从齐嬷嬷手里接了清单，她又能坐住了。
至少，这个年，勉强算是一家团圆。
秦蓁是这么想的，可天不遂人愿。
乾元五年，腊月十八，雪原各部集结大批兵马，在雪原腹地扎营，与荆城隔江相望。同时在北地狼口关屯集重兵，大有朝两城同时发难的打算。
狼口关的战报腊月二十便到了，因大雪封山，荆城的战报送到晏清手里的时候，已经是腊月二十七。
“你要去荆城？”
郭佳看着院子里收枪而立的晏清，满眼的不赞同，“北地怎么办？”
“北地自有人守着。”
晏清提枪走进廊下，伸展了一下筋骨，端起桌上茶碗一饮而尽，朝她一笑，“放心，我不是去冲锋陷阵的。”
接过帕子擦了擦汗，晏清才在桌边坐下，“荆城处于三城之间，能最快地知晓最新战况，最快地对三城做出调度。”
“我知道。”
郭佳皱着眉头，依旧不赞同，“但你刚有所好转，就又开始日夜颠倒地操劳，甚至披甲上阵。说句不好听的，我怕你没把雪原撵走，先把自己累趴下了。”
晏清嗤笑一声，提枪又走回院里，长枪一舞，板正地立在院里，眉目恬淡，唇角微勾，拖着尾音略微上扬的调子，声音掺了点痞气，却掷地有声，“尸山血海我走出来了，阴曹地府我也爬上来了。鬼门关前这条路，我熟的很。守关的二位说了，目前还不打算收我！”
看着院儿里挺拔如枪的人，听着痞气不着调的话，郭佳好似看见了那个她不曾见过的，未经朝廷污浊算计磋磨，在西疆大漠里意气风发的少年将军。
这个人，她劝不动，唯有临别之际，道上一声，“珍重。”
晏清立于马上，弯腰俯身揉了揉她发顶，轻笑着对她说道：“红妆就交给你了。由你为霓家翻案正名，比我更能让人信服。”
等郭佳点头应下，晏清才直起身，喊了声，“霓红妆！”
红妆站在郭佳身旁，仰头看着晏清，“末将在。”
“郭大小姐的安危就交给你了。”
“末将领命。”
红妆低头领命，却又与片刻后抬头看向她，“保重。”
晏清咧嘴一笑，是许久未见的恣意洒脱，好似不再为繁琐之事所累，又成了父兄还在时，只需勇往直前，直率却又狡黠顽皮的小将军。
沉沉的目光落在她身后，鸿影和白鹭皆朝她点了头，无声地保证。
红妆敛下眼，手按在腰侧长剑之上。
她也本该陪在她身侧，与她并肩作战，与她同生共死。
拇指摩挲着剑柄，红妆垂眸敛下所有的情绪。
晏清又转头看向另一人，恭敬地一抱拳，“北地官道重整之事，有劳大人相助。”
“将军言重了，某作为北地主簿，能为北地百姓做些实事。能为将军和郭小姐分忧，是某之幸。”
张鸿锋拱手而立，说得恭敬客套，却又在话末仰起头来，笑得温润，“说来，我与将军也算是表兄妹。当哥哥的不如妹妹有能耐，做不了什么大事，也就只能帮帮小忙。”
看着这个仅有几面之缘的表兄，晏清再次朝他抱拳，却少了先前的客套疏离，多了些兄妹间的玩笑与随意，“那就谢谢鸿锋表哥了。”
“清妹妹客气了。”
张鸿锋亦是笑着回应，玩笑的话里掺着认真，“家里有我，你且宽心。”
晏清笑着点头，抬头看向三里外的城楼。
城楼之上，秦蓁扶着城垛远眺。
晏清回来的时候她没去见，走的时候也没有。
不是不想，而是不敢。
眼泪散进风里，被寒风吹干，只剩下红肿发干的眼眶，盛着一汪落寞凄怆，印着远方的山，以及消失在山脚的人。
青衣拽着她的袖子站在一旁，看着晏清走远，抬头看了眼一言不发的秦蓁，想说些什么，又不知该说什么，只能垂了脑袋，拽着她的袖子，安静地陪在她身旁，就像晏清不在的很多个日月一样。
城楼拐角，颜仲祈背靠着墙抱胸站着，听着拐角之后静默的声息，视线落在空处。
晏清走前不曾去与秦蓁道别，也不曾与秦莽商量，只唯独找了他。
其实她不说，自己也会护好北地，护好自己想要保护的人。
可她说了。
那意义就不一样了。
颜仲祈抬眼，转头看向消失在白茫茫一片里的人，想着那天晏清与自己谈话的神色。
她虽然笑着，活泼得正像她这个年纪的孩子，带着狡黠与揶揄，但话一开口就让人觉得，她大抵是不会再回来了。
托孤一词，或许形容不准，但也大差不差了。
那孩子，快要心无挂碍了。</p>