小威廉被这一拳砸懵了。

    以他的身份——不管是家族继承人还是主教的侄子——走到哪里都会被奉为座上宾,即使进出王宫也不会感到局促，生平见识过的最“野蛮”的事，就是大学时在校园里看足球队的比赛，但那也是旁观他人的身体碰撞,并非自己亲身体验。

    何况动手的人还是阿莉安娜。

    别看大家平日里对她客客气气,但彼此之间的身份之别是非常明显的。

    所以小威廉反应过来之后，登时怒意升腾。

    其实他心里也很憋屈。毕竟像他这样的青年才俊,不管走到哪里,都是女人们追逐的对象。像这样花心思去取悦一个女性，还是头一次。伊莲娜的美貌,让他可以勉强忍耐这个跟其他人竞争的过程，但小威廉能给予的耐心并不多。

    特别是最近……

    想到那件事,小威廉眼底闪过一抹阴霾。一瞬间，怒气和恼火彻底压过了他从小所受的绅士教育。

    他忍着剧烈的疼痛直起身,就要朝阿莉安娜动手。

    然而高高举起的胳膊被阿莉安娜抬手架住,然后又给了他的腹部一拳。接下来的一切,都是这一幕的循环,小威廉始终在尝试挣脱阿莉安娜的控制,然而女人几乎不费什么力气,就招架住了他的所有动作，并给予不客气的回敬。

    雷蒙德侯爵在一旁看着这一系列的变故,刚开始还有几分看热闹的心思,见阿莉安娜下手毫不留情,小威廉脸上已经出现痛苦的神色,才连忙上前，将阿莉安娜拉开，“阿莉安娜,你失礼了。”

    阿莉安娜回过头，那双锐利的眸子扫向他，让雷蒙德侯爵感受到了一种危险的气息。

    但这气息只是一放即收，阿莉安娜认出了他，松开了攥着小威廉衣领的手，顺着他的拉扯后退了几步。然后她才开口，“抱歉，我有些失控。但如果侯爵您知道他对伊莲娜小姐做了什么，恐怕就不会这么想了。”

    “伊莲娜小姐？”雷蒙德侯爵吃了一惊。

    “是的，侯爵先生。”坐在沙发上的伊莲娜不知何时站了起来，轻声道，“就在刚才，小威廉先生对我有一些冒犯。阿莉安娜因为心疼我，实在是太生气了，才会做出这样的事，请您千万不要责怪她。”

    雷蒙德侯爵朝她看去，见伊莲娜面色微白，眼底含泪，一副弱不禁风的样子，立刻心疼了。

    他本来就是怀疑小威廉脸上的伤是怎么来的，才故意跟上来。此刻联系起两件事，还有什么不明白的？

    而且雷蒙德侯爵经验丰富，只要稍微一想，就明白小威廉的打算了。

    生米煮成熟饭，这倒也不失为一个好办法。只要有了实质性的关系，他自然就能立于不败之地，不用再按部就班地追求伊莲娜。

    对此，雷蒙德侯爵自然是生气的。

    四个人一起追求伊莲娜，就是已经默认了游戏规则：不管最后胜出的是谁，其他人都会保持绅士风度，让这件事完美结束。然而小威廉的行为，却打破了这种默契。

    如果谁都能乱来，那还要规矩做什么？

    作为一名依靠规矩而得利，混得风生水起的侯爵，雷蒙德对于这种行径，可以说是十分厌恶。

    年轻人……

    不过，很明显，伊莲娜并不是能用这种手段得到的女孩，她敏感又警惕，即使艾顿庄园是她的地盘，也始终注意与人保持距离。

    或许也是因此，小威廉才失去了耐心，却反而激怒了她。

    这么一想，雷蒙德侯爵心下不由一动。

    萨克先生已经出局了，而保罗从来就没有什么威胁性，现在，对雷蒙德侯爵而言，唯一的对手就是小威廉了。因为威廉主教的存在，这个对手是非常棘手的。神殿地位特殊，在很多方面都能说得上话，牵扯到神职人员，事情就必须要慎之又慎。

    雷蒙德侯爵之所以不急着与伊莲娜更进一步，也是因为这个原因。

    但现在，小威廉自己行差踏错，如果能够借此机会，让他也出局……

    光是想一想，雷蒙德侯爵的心跳就变快了许多。当然，这件事有一些难度，可是将会获得的回报，也是难以想象的丰厚。

    何况……雷蒙德侯爵看向一脸冷意的阿莉安娜，再看看虽然柔弱，却态度坚定的伊莲娜……这件事并不需要他冲锋陷阵，顶多只是在旁边提供一点微不足道的支持而已，为什么不干呢？

    想清楚之后，他立刻调整了自己的表情，做出不敢置信的表情，怒气冲冲地对着小威廉问，“小威廉先生，这究竟是怎么回事？我本来以为您是一位标准的绅士，恪守贵族的礼仪，所以把您引为良朋。您竟会这样冒犯一位女士！这真是我再想不到的事，我会写信给威廉主教，将这件事如实告诉他的！”

    说完，又转过头去安抚伊莲娜，让她不必惊慌害怕，没有任何人能够伤害她，这件事也一定会有一个圆满的解决。

    “真的吗？”伊莲娜双手在胸前交握，期盼地看着她，“阿莉安娜——我是说，她刚才气疯了，才会对一位贵族动手，但这都是为了维护我，雷蒙德侯爵。我真不忍心让她因此而受到任何一点责难。”

    雷蒙德侯爵当然不会在这个时候反驳她。

    虽然他觉得要保住阿莉安娜很不容易，但并不妨碍他在这个时候说好话安慰她，告诉她自己一定会尽力。

    小威廉忍着痛从地上爬起来，见雷蒙德侯爵和伊莲娜相谈甚欢，谁都没有注意自己，而阿莉安娜还冷着脸在一旁虎视眈眈，只好一瘸一拐、不甘心地离开了。

    威廉主教第二天就赶到了。

    他一到艾顿庄园，连水都没有喝一口，就立刻押着小威廉来向伊莲娜道歉，极言他是因为“太喜欢伊莲娜了，所以才情不自禁”。

    这倒是个很好的理由。

    人们怎么能责怪一位陷入爱情之中，因此而行事疯狂的年轻人呢？

    伊莲娜也并不反驳，只是默默垂泪。

    雷蒙德侯爵在一旁做护花使者，“年轻人一时糊涂，也很正常。只是伊莲娜小姐身体本来就娇弱，哪里经得起几次这样的变故？依我看，以后还是彻底将两人隔开，彼此相安无事的好。”

    威廉主教当然不同意。事到如今，总不可能再换一个人，如果小威廉废了，那就等于是将庞大的利益拱手让人。

    已经投入了许多的威廉主教，自然不愿意接受这个结果。

    他的视线自然而然地落在了阿莉安娜身上。

    虽然是为了伊莲娜，但她打了一位贵族，却是不争的事实，如果威廉主教一定要追究，阿莉安娜绝对无法逃脱制裁。而现在的伊莲娜，虽然有了公爵的名头，却根本没有任何能力庇护她。

    她是个聪明人，自然会知道该怎么做。

    他看了阿莉安娜一眼，才转向伊莲娜，“这件事暂且不提，现在，还是先来说一说我的侄儿在艾顿庄园遭人殴打致伤的事吧，伊莲娜小姐。”

    伊莲娜显然早就已经想好了，她面色平静地道，“我愿意捐出一笔钱给神殿，作为对这件事的补偿。”

    这话一出，雷蒙德侯爵和在一旁看戏的保罗少爷都是面色一变。

    要了结这件事，必然要一大笔钱。而他们早就将艾顿家的财产视为了自己的东西，只是暂时由伊莲娜保管而已。现在伊莲娜要花他们的钱了，怎么可能不心痛？

    雷蒙德侯爵在心底暗骂了一句，早知道伊莲娜愿意付出这样的代价，他当初就自己去保阿莉安娜了。

    神殿固然难缠，但神殿又不是只有威廉这一个主教。雷蒙德侯爵在神殿也有关系，自己拿这份好处不好吗？

    只是当时觉得麻烦，敷衍了过去，现在总不能再开口说“我还有别的办法”。

    正踌躇间，便见保罗少爷跳了出来，“我反对！”

    众人俱是转过头去看他。

    保罗虽然是个草包，但毕竟是一位贵族，什么场合该做什么事还是很清楚的。这个时候跳出来，显得很不合理。

    伊莲娜面露讶色，雷蒙德侯爵十分意外，至于威廉主教，突然冒出了一点很不妙的预感。

    他想到了已经出局的萨克先生。

    在那件事发生之前，谁都没想到保罗会突然发难，更没想到，他能一击建功。虽然他们都相信，那一定不是他本人的意志，但他背后藏着一个高人，是毋庸置疑的事实。

    难道……那位高人又要出手了吗？

    这个念头才刚刚闪过，就听保罗大声道，“小威廉先生，我如果是你，现在应该羞得不敢出门了才是，哪里还有连来找伊莲娜小姐的麻烦？依我看，阿莉安娜小姐打得好，要不然，你这个恶心的同性恋，就把自己包装成一片深情，骗过了所有人！”

    此言一出，众人顿时都惊呆了。

    “胡说八道！”第一个反应过来的竟然是威廉主教，他大喝一声，冷冷地瞪着保罗少爷，“保罗先生，说这样的话，是要负责任的。”

    一般人面对他的施压，说不定已经退缩了。然而保罗不是一般人，在他有理的时候，即便是国王，也不能妄想靠威势和身份压服他。

    他大声道，“我可以用自己的名义起誓！如果威廉主教不信的话，或许可以写信去小威廉先生的学校问问。那件事，知道的人应该也不少。为了维护小威廉先生的名誉，大家都有志一同地保密，可是他却利用了所有人的善心，妄图欺骗伊莲娜小姐，这是绝对不可饶恕的！”

    威廉主教回头看着侄子，见小威廉先生低着头避开他的视线，不敢跟他对视，心里已经信了七分。

    他心中恼怒，不仅仅是因为伊莲娜这边彻底搞砸了，更是因为神殿在这方面的教义是非常严格的，他是神殿的主教，他的侄子却违反了教义，光是想想都知道，这件事曝光之后，他的处境会变得多么难堪。

    事已至此，威廉主教就算还有百般手段，也施展不出来了。

    他深深地看了一眼保罗少爷，又扫了一眼伊莲娜和阿莉安娜，便气冲冲地带着侄儿离开了。

    他走之后，保罗少爷立刻上前，得意地向伊莲娜邀功。

    雷蒙德侯爵不无酸意地道，“真是令人吃惊，这样的是，我却半点都不知道！保罗少爷是从哪里得来的消息？”

    “这种事，只要有心，总能听到一些。”保罗摆了摆手，做出“这不值一提”的表情，实际上得意都快从他那张肥胖的脸上溢出来了，让雷蒙德侯爵看得很是不适。

    与此同时，他心里也难免生出几分疑虑。

    上次萨克先生出局，他本以为是威廉主教在背后谋划，借助保罗少爷的手，解决了一个竞争对手。

    但从今天的情况看来，威廉主教毫不知情。

    否则他也不会被保罗少爷的消息打了个措手不及。

    既然如此，那个藏在保罗背后的人，到底是谁？还有谁会在意这件事的发展，还有谁能够从这件事之中得到足够的好处？

    雷蒙德侯爵百思不得其解。

    ……

    与雷蒙德侯爵不同，威廉主教几乎是第一时间，就猜到了幕后主使之人。

    与这件事利益相关的人实在太少了，用排除法去掉不可能的人，剩下的那个，即使再让人想不到，也是唯一的选择。

    威廉主教眼神复杂地看着坐在对面的阿莉安娜，沉声问道，“是你吧，在背后安排了这一切的人。”

    “是我。”阿莉安娜没有否认。

    可能的人选就这么几个，现在四个追求者已经出局了两个，情况一目了然，否认也没有意义。

    猜测被证实，威廉主教看起来似乎也没有多么生气。他看着阿莉安娜，有些不解地问，“你究竟想干什么？”

    “我很抱歉。”阿莉安娜说，“不管您是否相信，我的目标并不是小威廉先生。我只是给保罗少爷介绍了一个十分可靠的私家侦探，没有想到……”

    她这番话说得理直气壮，因为之前威廉主教也曾以一种势在必得的语气说过，她只要给小威廉制造机会就可以，至于其他的，要让年轻人自己去发展。既然如此，年轻人自己出了纰漏，被保罗少爷查了出来，她自然也是概不负责的了。

    威廉主教当然是不信的。但小威廉不争气，也是事实，所以他并没有在这件事上纠缠，又道，“我记得你说过，你的志向没有改变，但现在看起来，你似乎是打算留在伊莲娜小姐身边了？”

    “是的。”阿莉安娜说，“我的志向，与留在伊莲娜小姐身边并没有冲突。”

    当时威廉主教问的是志向是否改变，可不是会不会留下来。他自己从答案之中产生了错误的理解，跟阿莉安娜有什么关系？

    “怎么可能没有冲突？”威廉主教下意识地反驳。

    只是话才出口，他就反应过来了。

    留在一位公爵身边当个女管家，并不是阿莉安娜的志向。因为这个职业做到她现在这样，已经到顶了，不可能会有更好的发展。而这个位置，明显是无法容纳她的野心的，即使老公爵没有死，威廉主教相信，不久之后，阿莉安娜也会主动求去。

    所以，他潜意识里一直觉得，阿莉安娜想要满足自己的野心，掌控更多的权势，拥有更高的地位，就必须要离开。

    可是局势早就已经发生了变化。

    现在坐在公爵之位上的，是伊莲娜那个天真娇弱的小姑娘。

    阿莉安娜在老公爵身边，再受信任和看重，都不可能独揽大权，但在伊莲娜身边就不同了。

    如果伊莲娜完全地信任她，将所有的事务都交给她，所有的产业都让她打理，她就会成为艾顿庄园实际上的掌权人。至于身份是什么，反而没有太大的关系了。

    伊莲娜会这样做吗？

    威廉主教毫不怀疑。

    他早说过，阿莉安娜是可以操纵人心的，只看她想不想而已。

    现在，她显然已经下定了决心。

    这一刻，威廉主教意识到，他和阿莉安娜的合作，已经不可能再继续了。

    神是什么？神是人们心头的寄托。当他们感到迷茫，感到困惑，感到不满足时，就会求诸于神——以及神在人间的代行者。

    以伊莲娜的处境，本来应该很容易成为神殿的信徒。

    但现在，阿莉安娜明显想要做的她心中那个可以依靠，可以信任，可以倾诉，同时也可以为她指引方向的人。有了这个人，伊莲娜就不会再需要神了。

    如果威廉主教是一位虔诚的信徒，他现在应该感到一种被愚弄的愤怒。

    但他并不是。

    很早以前，在阿莉安娜还不是艾顿庄园的女管家时，威廉主教就看出了她的野心。那时，他就没有小看过阿莉安娜，现在就更不会与她交恶了。

    平心而论，由阿莉安娜掌控艾顿庄园，对神殿、对他来说，都不是坏事。

    最终，他朝阿莉安娜举起杯子，“祝你好运，阿莉安娜。”

    “借您吉言，我会的。”阿莉安娜笑着回应。

    ……

    庄园里又变得冷清了一些。

    一方面是人变少了，另一方面，出了小威廉这件事，另外两位追求者暂时都没有来骚扰伊莲娜。

    雷蒙德侯爵似乎陷入了某种奇异的状态之中，整天待在自己的房间里思考。而保罗少爷因为一战功成，过于兴奋，这几天都会进城去会他的朋友们，留在庄园的时候也少了。

    阿莉安娜回来的时候，伊莲娜正在花园里喝下午茶。

    只有她一个人，但气氛悠然闲适，反而比人多的时候更愉快一些。

    看到阿莉安娜，伊莲娜连忙招手让她过去，“试试我亲手泡的茶。用了一种据说是从东方传来的泡法，感觉味道很不一样。”

    大概是因为有个东方母亲的缘故，伊莲娜对东方很感兴趣。庄园里原本收藏的寥寥几本记载了东方之事的书，已经快被她翻烂了。至于庄园里的珍藏，她最喜欢的也是从东方来的茶叶、丝绸和瓷器。

    这些从前只是被收在库房里的东西，如今都被找出来使用了。

    阿莉安娜坐下来喝了一杯茶，有些意外于它的味道，不由称赞了几句，听得伊莲娜容光焕发。

    两人说了一会儿没什么意义的闲话，阿莉安娜握着茶杯，抬头看向伊莲娜，终于提到了那个最近大家都在避免的话题，“我很抱歉，伊莲娜，让你遭遇了那样的事。”

    “那并不是你的错。”伊莲娜好笑道，“你要如何避免它发生？”

    “至少我可以更谨慎一些。”阿莉安娜坚持说。

    “好吧，好吧。”伊莲娜举手投降，“那么，我原谅你了。这样，你会感到高兴一些吗？”

    阿莉安娜沉默了一会儿，才一脸认真地说，“我想，我该教导您一些别的东西了，伊莲娜。”

    “什么东西？”伊莲娜好奇地问。

    对于学习，她不能说很有热情。但阿莉安娜的课从来不枯燥，而且所学的东西都是自己需要掌握的，伊莲娜也没有什么讨厌的情绪。反而对于新课程生出了几分好奇心。

    “我想，”阿莉安娜松开杯子，双手在桌上十指交错，斟酌着说，“大概是关于男人和女人，关于爱情，以及与此相关的一些东西。”

    “哦——”伊莲娜闻言，微微睁大眼睛，发出了一声惊呼。

    但旋即她又冷静地指出了一个问题，“可是据我所知，你至今仍是单身，阿莉安娜。”：，，.</p>