苏叶转头,见白玉堂的面色颇为古怪，复杂中带着欲言又止，张嘴想说什么,又闭上嘴巴。

    倒是颜查散没注意到这个,见他来了，松了口气。

    和这位苏姑娘待在一起,压力太大了，总觉得下一秒她就会语出惊人。

    而事实也是，苏叶可不会因为白玉堂来了,就放过他，追问道,“你还没回答我的问题呢。”

    颜查散神情僵了僵，看向义弟，可他的义弟压根没搭理他，站在断裂的横梁上,陷入了沉思。

    颜查散无奈，只好开口解释，“我知表妹决心,并无此想法,愿表妹得一如意郎君。”

    顿了顿,他又道，“颜某自幼读圣贤书，蒙圣人教导,深知功名前程须靠自己，不必寻求外物帮助。”

    这是他的真心话，他只想靠自己，而不是和贵门联姻,攀龙附凤。

    苏叶看得出他是真心，除了有点迂腐，颜查散确实是一品行高洁之人。

    然他的迂腐，也确实让人头疼得紧。

    因为没有攀附高门的心思，颜查散在鹿鸣宴上，干了一件了不得的大事，当众拒婚。

    圣上看中他人品相貌，欲下嫁昭阳公主，可颜查散竟然以非吾所愿为由，坚决拒婚

    当然，这确实出自他真心，颜查散立志要做像包大人那样的清官，为民除害，为百姓伸张正义，为大宋撑起一片朗朗乾坤。

    可驸马虽然能安享尊荣，却无法做官，更不能参与政事，和颜查散的愿望背道而驰。

    因此即便迎娶的是最尊贵的嫡公主，而发话提及亲事的是圣上，颜查散依然坚决拒绝。

    且他言辞过于直接，毫无隐晦，直抒胸臆，官家心中对于这种品行高洁之人，暗暗赞赏。

    可后面垂帘之中坐着的太后，却忍不住冷哼一声，竟敢嫌弃她的昭阳，不知所谓。

    看来不给这个颜查散一点教训，他就不懂得敬畏皇权

    太后目光沉沉，看向官家。

    赵祯何等了解他这位母后，知她必是不满极了，打压都是小事，就怕太后直接下旨，断了颜查散的前程。

    为了给颜查散解围，不叫太后当场下旨，没了更改的余地，官家连忙询问榜眼和探花二人的家世。

    范仲禹忙上前回到，“回圣上，微臣家有贤妻幼子。”

    探花刘庭也道，“虽不曾成婚，却已有婚约。”

    官家心中遗憾，本来见这刘庭相貌堂堂，虽比不上颜查散，亦是个文雅郎君，再加上年轻有为，才华横溢，昭阳应该会喜欢的。

    却不想也是有婚姻的，看来今科进士中，无人是昭阳的良配。

    他微微侧身，低声询问刘太后的意见，“母后，您看”要不这次就算了

    太后噌的一下站起来，直接掀开珠帘，离开了鹿鸣宴现场。

    众人不知太后在此，吓了一跳，忙跪下恭送太后。

    赵祯顿了顿，吩咐包大人道，“包卿代为主持宴会。”

    说完，就去追太后了，本以为太后回了慈宁殿，急急赶去却发现人未回来，询问了宫人，才知道太后去了昭阳殿。

    赵祯于是又追去昭阳殿，在殿外就听到了太后的怒声，不由顿住脚步，“荒唐，你乃堂堂大宋公主，还配不上他一个穷书生不成，哀家看他就是恃才傲物，仗着有几分才华，竟如此不把皇家放在眼里。哀家这就下旨，让他去偏县当个小小的县令，永世不得升迁，后悔懊恼一辈子去。”

    不是为了当官而拒婚公主嘛，那没了升迁的机会，又错失享受尊荣，就不信他不后悔

    赵祯皱皱眉，这太儿戏了，颜查散才华横溢，品行更是出众，怎能因拒婚公主，就一辈子不得升迁。

    知人善任，唯才是举，方是一个明君该行的准则。

    以往母后也不是不知这个道理，可自从还政于朕后，就越来越任性了，总有不适合之举。

    可作为儿子，有孝道压着，他还不得不孝顺听从。

    就在赵祯暗暗思量，该如何劝下太后时，殿内昭阳公主语带哽咽，却是把太后拦下了，“母后，颜生没有错，我早该想到会如此的。他是有能力有抱负的读书人，不愿意成为驸马才是正常的，但凡有志气的人，都不愿意当驸马，进而蹉跎一生。”

    “胡说”太后怒喝，“驸马怎么了难道驸马还委屈他们了吗一个个尽享皇家尊荣，却还抱怨公主不该嫁，我看对他们就是太好了，一个个不知天高地厚，官家也太仁慈了些，教训几次，他们就该听话了。”

    太后是想起了魏国大长公主，那是太宗的女儿，先帝的姐姐，嫁给左卫将军竟然被暗中嫌弃，守了十六年的活寡，直到魏国大长公主去世，尚无一子女傍身。

    宋朝的驸马是可以纳妾的，而这左卫将军就有二子一女，全都是妾室所出。

    且长子还因是公主嗣子，在公主下葬时负责打幡摔盆，送嫡母下葬，而被恩封官职。

    可以说，驸马父子因为公主尽享荣华富贵，而公主呢，苦闷了一辈子，年纪轻轻就去世了。

    可无人在意她过的好不好，婚姻生活是否幸福，因为太宗时期，吴家是掌兵权的勋贵，太宗需要拉拢这些势力，于是把所有的公主都下嫁到勋贵家族，以达到联姻安抚的目的。

    即便这些公主们在夫家过的并不好，太宗也不曾管过。

    在宋朝，魏国大长公主绝不是个例，守活寡的公主不止这一个，看这些公主们的生育情况就知道了，只不过闹出来的只这一个罢了。

    可闹出来又能怎么样呢，太宗把公主训斥了一顿，此事就不了了之了。

    从那之后，驸马们越发嚣张，进公主房里的都是少数，一个个搂着小妾在驸马都尉府过起了小日子，仿若真正的一家人。

    在这种事上，男人永远无法理解公主们的辛酸，而刘太后身为女人，自是知道嫁错了人，一辈子是何等的痛苦。

    更何况，宋朝允许百姓合离另嫁，但不会让公主合离。

    一来公主的婚姻往往带着政治考量，二也是某些迂腐文人看不惯这种风气，提倡女子该守节。

    民间为鼓励生育，对于寡妇另嫁睁一只眼闭一只眼，可公主作为表率，无论如何都不得有出格之举。

    可以说，宋朝的公主过得相当憋屈，一方面得为了政治因素而牺牲婚姻幸福，一方面又要作为女子表率，不能行差踏错，轻则被百官上奏鞭笞，重则直接被皇帝下旨责骂。

    刘太后只有昭阳这一个宝贝女儿，自然不希望她过这样的日子。

    所以在选驸马上，对于官家和公主都看中的文人，她没提出反对。

    至少那些读过圣贤书的，还知道装一装，不会像那些勋贵，明目张胆的欺负公主。

    另外，她心里有数，真正有才华能力抱负的读书人，是绝不肯尚公主的，而愿意如此做的，必定是贪慕虚荣之辈。

    太后不在乎他是不是贪图荣华富贵，因为别的姑娘或许会担心天有不测风云，万一娘家出事，她也注定被抛弃。

    即便没有，当丈夫的权势地位比娘家高了，面临的也是被嫌弃的下场。

    公主不需要这样的担心，因为再没有比皇家更稳固的娘家了。

    除非大宋亡国，不然这驸马就得一辈子在公主面前讨好卖乖。

    也是基于此，刘太后在知道了陈世美的为人之后，依然选择保他。

    公主是因为爱上了驸马，而太后纯粹是觉得，杀了这个，下一个不一定会更好，甚至因为二婚的原因，公主还会遭到嫌弃。

    而且刘太后知道，朝臣对于她把公主嫁给状元，是颇有微词的，因为公主联姻勋贵，是大宋建国以来的默契。

    她此举相当于打破了规则，要是陈世美真的死了，公主可能逃不过嫁给勋贵的命运。

    而那些勋贵，一个个自视甚高，对于二婚的公主，哪能放在心上。

    与其嫁给这样的人受气，还不如陈世美呢，至少经过这件事，陈世美生怕公主不保他，会一辈子战战兢兢讨好公主。

    刘太后的思量没有错，只是陈世美恶毒且蠢，为了掩盖自己欺君罔上的事实，一错再错，甚至是再三杀人，惹得包大人不得不按律处决。

    在他未犯下杀人罪之前，包大人秉持着怜悯之心，一而再，再而三去劝过陈驸马，只要他愿意承认秦香莲是其原配，并写下合离书，让秦香莲可以改嫁。他就愿意在圣上面前力保，不让陈世美受过多的惩罚。

    这样一来，陈世美有公主的喜爱，可以继续当着驸马。

    而秦香莲可以拿着驸马府赔偿的银子，回老家把一对儿女养大，那笔钱可以让母子三人衣食无忧，如果秦香莲另嫁，也不担心两个孩子受罪。

    可惜，陈世美既想要驸马的爵位，又想要完美的名声，不仅不承认，还派人追杀秦香莲母子三人，并指使当地县令诬告秦香莲，杀三人灭口，桩桩件件都在践踏律法，包大人如何能忍。

    最终他被包大人斩了，明正典刑

    后续并没有交代公主如何，但想想也知道，按照大宋的风气，公主不嫁是不可能的，要么嫁给了勋贵，要么成为了道士。

    可成为道士，就得卸去公主身份，日子过的清苦。

    昭阳公主是忍不了的，那最后只有嫁人一途。

    太后自然不想女儿变成这样，可也知道身为公主婚姻的尴尬，早就有了心理准备。

    可知道是一回事，听到颜查散毫不犹豫的拒婚，又是另外一回事。

    真是好大的担子，雷霆雨露俱是君恩，选中他是看得起他，真是太不识好歹了。

    太后发誓，一定要给颜查散一个教训，不然天下人岂不认为皇家好得罪

    “母后，颜公子不是这个意思，”见母后发这么大的脾气，昭阳公主吓了一跳，忙为颜查散求情。

    虽然被拒婚了，昭阳心里也很难过，可她还没有失去理智，并不愿意颜查散因此失去仕途。

    太后恨铁不成钢，“你可是堂堂大宋公主，哭什么哭，难道还嫁不出去不成，没有他颜查散，难道就没别人。我看那刘庭就不错，都是有婚约的人，颜查散在考进士前，和员外之女退亲，打量别人不知道他的心思呢，不过是想高攀贵女罢了，还编什么冠冕堂皇的理由。”

    “那刘庭比他强了何止百倍，大大方方，堂堂正正承认，自己已有婚约，这才是正人君子所为，颜查散比他差远了。”

    昭阳公主张了张嘴，解释道，“母后，不是这样的，颜公子解除婚约，是柳小姐提出来的。”

    没错，他们后续查出来的资料显示，退婚一事是柳金蝉的主意，为的是想要给柳家招赘。

    当时公主还暗暗欢喜，以为自己的机会来了，却不想，最后是这公主的身份限制了两人的未来。

    “呵，”太后冷声嘲讽，“我看他是想奇货可居，人家要娶的是高门贵女，既能获得荣华富贵，又不会被限制仕途。”

    “母后，您误会了，颜查散人品出众”赵祯上前，想要为颜查散解释一二。

    刘太后冷肃的眼神幽幽看过去，“官家是嫌我们母女多事了吗，耽误了你看中臣子的大好前程也是，昭阳是公主怎么了，也就配那些不求上进，无德无才之人。但凡有一点志气，也可以说拒婚就拒婚，说看不上公主，就当场让公主下不来台。而官家不仅不指责，反而越发欣赏了。我们母女是哪个牌面上的人啊，怎配和官家的心腹重臣相比。”

    赵祯的心狠狠一跳，知道不能再多言了，此时太后已然气急，必是听不见那些劝谏之言的。

    以往赵祯能说通她，是因为互相心照不宣妥协的结果，可太后就连这种话都说出口了，他要再劝，太后就要说他不孝了。

    到时颜查散引得天家母子失和的消息传出去，他更是没了前途。

    心里叹息一声，赵祯不得不妥协，“那以母后的意思”

    “哀家看陕西长魏县就不错，”太后盯着官家不放，目不转睛。

    赵祯一顿，“母后，长魏县已有十来年没有县令上任了。”

    之所以如此，是穷山恶水出刁民，长魏县环境极其恶劣，常年不下雨，水资源极度匮乏，植被也非常少见。

    自然条件差也就算了，几十年前，为了躲避兵祸，一部分人藏身在险峻之上，成立了一个寨子。

    他们以劫掠为生，形成极其剽悍的风气，虽然经过大宋这么多年的怀柔安抚，已不再做那等勾当，可这个县里的人也极其难管，整个县城和那个寨子都有着千丝万缕的关系。

    当然了，这个县人数也不多，除了寨子里一千多人，剩下还不足两百户，整个县都听寨子老大的，不认朝廷派来的县令。

    十几年前，朝廷任命了一位新的县令，此人一来就横征暴敛，甚至派人攻打了寨子。

    因前面几任县令的努力，寨子里的人对朝廷并不设防，之所以还聚在一起，不是为了对抗朝廷，更不是为了下山劫掠。

    纯粹是寨子所在的这块地方，水土最好，他们在这里修建了房屋住所，种植田地，产出是其他地方比不上的。

    也就是说，这里全县出产最多，所以大家依然聚集在这里。

    可这位县令完全不听前任县令说了什么，听说是一个寨子，就以剿匪的名义，把寨子给围了。

    那一次伤亡惨重，许多人都受伤乃至死了，那些都是全县百姓的亲人，因此哪怕这县令被砍头以平民愤，也依然让当地百姓仇视朝廷。

    之后每派来一位县令，就死一位，要么是因为水土不服，没有大夫治疗，生病死了。要么死在赴任的路上，因为进县城的路要经过一段极为险峻的环山路，左边是高耸入云的石壁，右边是万丈深渊，而路极为狭窄难走。

    县里的人也不需要做什么，只在这位县令路过这一段的时候，突然发出怪声，吓得这位县令脚步打滑，跌落悬崖。

    就这么地，一连来了三位县令，全都死了，至此再也没有官员敢来这里上任。

    而这个县本就贫瘠，朝廷免了十年的赋税，在流血冲突之后，又免了十年。

    不需要交税，也征不上徭役，那有没有县令，其实意义也不大。

    于是空了很多年，都没有县令就任，索性寨子里的人乖觉，没有重新拿起劫道的老本行，对朝廷没有威胁，干脆就不管了。

    而太后为了惩罚颜查散，直接让他去长魏县赴任。

    且不说他有没有命安稳上任，即便活下来了，就凭这个县的情况，也很难做出功绩，那升官就遥遥无期。

    地方县官的考核，无非就那几样，税收，人口，文治，治安，长魏县被恩准不用交田税，除此之外，也不可能有商税，毕竟那地方进去都费劲，哪个商人想不开跑去那里经商啊。

    税收是指望不上了，至于人口，呵呵，就长魏县那情况，能养得了几个人

    水土都不够，导致的结果就是，几十年下来，人口常年维持在两千上下，说是一个县，其实连江南富庶之地的村都比不了。

    有些村子因为水草丰茂，聚集大量人口，三四千的大村都有。

    然后是文治，这只体现在一个方面，那就是本县出了多少读书人

    这个读书不是认识几个字就可以的，得是考取了功名，比如秀才几人，举人多少，是否有中进士的生源等等。

    如果在你的治下，读书人多了不少，哪怕其他方面不出彩，亦是一项大功劳。

    可长魏县那地方，认字的都找不出几个来，文治是不用指望了。

    最后就是治安了，强盗土匪的后代，常年居住在寨子里，你说治安好那也得有人信啊。

    所以太后此举，相当于直接把颜查散摁死在长魏县了，要么死在那里，要么一辈子不升迁，窝在那里养老，不可谓不毒，却是堂堂正正的阳谋。

    颜查散不是说想为百姓谋福祉嘛，那就去吧，去长魏县当县令去，看他能做出什么成绩来。

    而这个决定，是官家也不能拒绝的，毕竟新科进士除了进翰林院，就是成为地方官，这是正常流程，无论如何都拒绝不了。

    不能因为那地方贫瘠，且百姓排外，就彻底不管吧

    虽然之前大家心照不宣，但好说不好听啊，朝臣不愿意把青年才俊们一一弄去送死，就默认忘了那处，可现在太后提出来，并说了人选，朝臣也不会反对。

    反正不是他们提的，颜查散要怪也只能怪自己得罪了太后。

    官家无法拒绝，只能私下把包大人找来，细细说了长魏县的情况，让他派一两个武艺高强的护卫，护送颜查散上任。

    因为太后的缘故，这事别人不会愿意沾手，唯有包大人，才可能顶着太后的压力，帮颜查散一把。

    包大人回去后，立刻让公孙先生找来县志资料，整理好命人送给颜查散，并邀请他空闲时间，前来开封府。

    第二日颜查散就来了，带着白玉堂。

    包大人在二厅见他，公孙先生和展昭都在，另外还有四大校尉。

    包大人的意思，四人颜查散可以挑两人，等他在长魏县站稳脚跟在还回来也不迟。

    但颜查散却是来拒绝了，“感谢包大人的好意，不过开封府事忙，离不开四位校尉，我身边有义弟，他武艺高强，定会护我周全。”

    包大人已从展昭那里得知，白玉堂的武功本事，闻言也不由欢喜，“不错，我把白五侠忘了，想必有他在，颜状元安全无虞。那么，对于长魏县的治理，颜状元可有想法”

    这就是要点拨的意思了，包大人为官多年，又担任过县令，自是可以指导颜查散一番。

    这次颜查散没有推拒，郑重行礼，请包大人教他。

    包大人没有藏私，细细教导，至此有了师生情谊。

    而这边，苏叶得知消息后，佩服颜查散勇气可嘉的同时，给柳金蝉寄了一封信。

    按照她原本的规划，是打算颜查散官当到哪里，她就把生意做到哪里，有当官的表哥在，没人敢惹她。

    现在颜查散可能成不了她的靠山，不过柳金蝉已经有了苏叶这个大靠山，倒也用不上。

    相反，她还能成为颜查散的助力，那样贫瘠的县城，要发展千难万难，除非能开发出支柱行业。

    不是苏叶不相信颜查散的能力，相比之下，还是见多识广的柳金蝉更值得相信。

    毕竟她以前做的就是助农项目，全国各地的农村都去过，每一处的发展状况都是了解过的。

    而这些是宝贵的资料，也是颜查散所欠缺的见识。

    况且，柳金蝉手里还握着许多外来作物呢，总能帮到颜查散的。

    有她和白玉堂两人一文一武辅佐，相信包大人这个新收的学生，前程差不了，而长魏县在他的治理下，必有一番光景，，