柳竹秋看到萧老夫人面露绝望,想是把她当成了催命的冤家，首先涌出的念头是保护她们脱险，立即放下车帘,转身对陈三少说“这个妈妈我认识,最是诚实守纪的,绝不会偷盗他人财物,三少爷想是误会了。”

    陈三少惊道“爵爷认识这个婆子”

    柳竹秋点头强调“她经常去给内子看病，我还举荐她去给东宫的各位娘娘们诊过病，那边也很赏识她。”

    陈三少听闻婆子有后台，不敢再刁难，道声“得罪”,领着家奴们散去。

    等人都走开,柳竹秋低声向车内禀报“危情解除，老夫人可速速离开。”

    过了片刻,杭嬷嬷回道“多谢爵爷搭救。”,吩咐车夫驾马去了。

    柳竹秋心头好不疑惑，那萧老夫人就是座活牌坊，终年足不出户，怎会乔装成医婆去给陈良机问诊想来个中隐情只可从老陈那里探知。

    她转身张望，见陈尚志蹲在不远处的墙根下,盯着什么看得入神。

    她微微苦笑，走上去沉声问“裕哥,我来了,你要带我看什么”

    陈尚志指着砖缝里爬进爬出的蚂蚁说“就是这个,它们一直往里面搬草根、虫子,真好玩。”

    柳竹秋叹气,伸手让他交还书信。

    陈尚志十分听话地交出揉皱的信笺,冲她咧嘴一笑。

    人长得漂亮，做什么表情都可爱。

    柳竹秋不跟他计较，问“你爷爷生病了你知道吗”

    陈尚志顿失笑容，难过地不住点头“爷爷两天没吃东西了，说肚子胀，难受。忠勇伯，你想办法救救他。”

    柳竹秋正要去找陈良机，让他跟着。

    陈尚志赶忙站起来，走到陈家门口，马上伸手牵住她的袖子，神态显得很畏惧，看样子视此地为危境。

    柳竹秋见到卧病的陈良机，老头儿面色蜡黄，嘴唇干裂，眼白赤红，真病得不轻，在仆人搀扶下才能靠坐起来待客。

    他自称看过几个大夫，包括太医院的院判也来瞧过，吃了他们开的药方总不见好，想是大限将至，无药可救了。

    柳竹秋安慰几句，替他把了把脉，是湿毒入肺的症状，想到蒋妈有一祖传秘药专治这种病，便说“我家有奇人赠送的丸药，正对阁老的症候，回头就派人送来。”

    陈良机没抱什么希望，道谢后说“再好的药也只治得病治不得命，老朽活到这把年纪，官也做到这个份上，即使死在眼前也不亏了。唯一放心不下的就是我的裕儿。”

    他看看在窗外院子里扯草玩的陈尚志，干涉的老眼湿润了，颤抖着向柳竹秋拱手央告“忠勇伯，你莫怪老朽皮厚，老朽想将裕儿托付于你，不知你可否施恩收留这苦命的孩儿。”

    柳竹秋忙说“裕哥是个好孩子，我当然愿意照顾他，但阁老也该放宽心思，别说这些丧气话。”

    趁陈良机有求于她，将话题转到刚才的事上，正色探问“方才来时在街上见你家三郎带人围着一辆马车叫骂，说车上坐的是给您看病的医婆，又说那医婆偷了您家财物。我好奇走上去撩开车帘看了一眼，里面坐着的老妇人竟很像”

    她说到这儿瞟了瞟一旁的仆婢。

    陈良机听她说起此事已面貌失色，不消她知会便急催仆人们退下，等房门关上又挣扎着朝床边挪了挪，紧张询问“爵爷认识那医婆”

    柳竹秋悄声道“我看她很像萧载驰的母亲。”

    陈良机险些栽下床，她赶忙扶住，老头儿硬是扶着床柱起身，要向她作揖哀求。

    “忠勇伯，求你大发慈悲，千万别把这事往外说啊。”

    柳竹秋扶他坐回床上，此时已断定他和萧老夫人关系暧昧，好言安抚“阁老莫慌，我方才已撒了个小谎，掩护她们离去了。你知道我与萧大人交情颇厚，还请说明一二。”

    见他犹豫不决，便稍加胁迫“阁老讳莫如深，就莫怪我胡乱猜疑了。”

    陈良机慌忙辩解“爵爷千万别多心，错怪老朽无妨，但不能让无辜者受累啊。”

    他心知瞒不过去，悲叹一声徐徐道出他和萧老夫人的纠葛。

    这竟是一段痴男怨女的前尘旧梦。

    原来陈良机少年时与萧老夫人是同乡，一日去一朋友家做客，偶然见到对方几位表姊妹，其中最标致娴雅那个正是萧老夫人。

    小儿女只要彼此看对了眼，没有不动情的。二人采兰赠芍，暗递心曲，都有连枝共冢之意。

    奈何两家门第悬殊太大，当时的陈家只是寒门，陈良机去求父母提亲，反被训斥，说女方是官宦人家，断不肯让宝贝女儿下嫁。

    陈良机只好与心上人约定，等他考取功名就来迎娶，从此更发奋读书，两三年内接连考取了秀才、举人。

    眼看美梦即将成真，萧老夫人家却将她许配给了萧尚书的独生子，来了个钗分凤凰，杯斟鹦鹉，人拆鸳鸯。

    陈良机大受打击，萎靡了好几年才重新参加科举，一举高中，白马金鞍，可惜织女已嫁做他人妇，银河万里遥，鹊桥无觅处了。

    再过不久他也娶妻生子，回想往事只叹情深缘浅，顾及萧老夫人的名节，从没向旁人透露此事。只因旧情难忘，有机会便默默帮衬她家。

    柳竹秋听了这故事，便明白这素以圆滑著称的老头儿之所以经常热心关照萧其臻，还不避嫌地替他疏通求情，都是为着“爱屋及乌”四字。

    忍不住说“萧老夫人寡居多年，尊夫人也仙去已久，阁老既仍念旧情，何不正大光明去探望她呢”

    就算两人碍于身份不能重续旧情，做做朋友也没有妨害吧。

    陈良机苦恼“爵爷在取笑老朽吗她的儿子是显宦之胄，老朽也身居阁部，即使已是鳏夫寡妇也得避嫌啊。本来老朽已做好终生不与之相见的准备，可这几日病势沉疴，估计寿元将尽，便巴望再见一面，好了却一桩夙愿。”

    他暗使人送信央求萧老夫人，不意女方亦还念旧，今日真的乔装前来探病。

    两个人分别时还是红颜绿鬓，再聚首均已皓发苍颜，都悲慨百端，说不出话来，只面对面坐着各自垂泪半晌，后来萧老夫人道了些让他保重的话便匆匆去了。

    柳竹秋纳闷萧老夫人为何会被陈三少带人堵截，又指控她偷盗陈府财物。

    陈良机虽是经她之口知晓这一情况，却能洞悉原由。

    他的儿子们盼望分家，见他近来病得不祥，都各自跑来套口风，或明或暗要求多分家产，又彼此提防，生怕老父厚此薄彼，让自己做最短的那根小指头。

    陈老三许是听说有陌生医婆上门给老父诊治，怀疑是其他兄弟找来转移财物的，想来一手黄雀在后，才上演了这出闹剧。

    陈良机愤恨道“老朽这辈子最失败的就是没有儿孙福，生了一堆孩子，唯一出息的早早死了，剩下的都是些狼心狗肺的孽障。不放心裕儿，就是担心这孩子无依无靠会遭他们毒手。”

    他掏尽肺腑，老泪流个不停。

    柳竹秋安慰“阁老保重身体要紧，萧老夫人的事我定会守口如瓶，至于裕哥也请放心交给我，我会把他当亲弟弟照护，保他此生无忧。”

    陈良机感激涕零，又说“爵爷将来若遇难处，管不了这孩子了，可找萧其臻帮忙。老朽适才让裕哥给萧夫人行过礼，也说怕死后孤儿无依。萧夫人虽只宽慰我放心，可看那意思是愿意帮忙照拂裕儿的。”

    一丝异样的感觉骤然穿越柳竹秋的心房，问“萧老夫人来时，裕哥也在这里”

    “是啊，那孩子傻是傻，但感觉很准，可能知道爷爷快不行了，这几日都过来守着我，晚上赶他几次才肯回贵府。”

    柳竹秋那明察秋毫的脑子自动进入推理状态，事情太离奇，匪夷所思到令她疑心是否是自己太敏感。

    陈良机该交代都交代了，大声唤陈尚志进来。

    傻儿兔子般蹦跳着来到床前，捧着一束花草送给爷爷。

    柳竹秋密切关注他的神态举止，暂时看不出破绽。

    陈良机让孙儿乖乖站好，对他说“忠勇伯要认你做弟弟，往后你就跟着他过，他会好好照顾你的。”

    陈尚志点点头“忠勇伯是好人，我喜欢他。”

    陈良机甚喜，柳竹秋听了这话也会心一笑，但并未因此解除疑虑。

    陈良机又叮嘱傻孙“爷爷前天交给你的匣子一定要藏好，等爷爷死了你就把它交给忠勇伯。”

    陈尚志立刻惊慌“爷爷为什么要死爷爷不能死，你死了我怎么办我不要爷爷死”

    没说两句便放声大哭，陈良机哄也哄不住。

    柳竹秋拍着小傻子的背哄慰“裕哥不哭，爷爷不会有事的，我这就回去让人送药过来，爷爷吃了药就会好起来。”

    陈尚志忙推着她去取药，还不停作揖求她赶快。

    柳竹秋回到伯爵府，取出蒋少芬给的秘药让人送去陈家，随后叫施二来问话。

    “你每天照顾裕哥，有没有发现不对劲的地方”

    施二不解主人为何这样问，挠了挠头说“他是个傻子，自然哪儿哪都不对劲，若有对劲的地方就不叫傻子了。”

    柳竹秋忍笑点头，估计这老家伙私底下就没怎么用心管过陈尚志。

    她又唤来骆仇，问“你常跟裕哥玩什么呢”

    骆仇说“蹴鞠、陀螺、骑竹马，什么都玩，裕哥会好多把戏，玩得比那些小厮都顺溜。”

    “你看他玩游戏时像个傻子吗”

    小孩仔细想了想说“动起来不像，停下来就像。”

    “怎么说”

    “就拿打陀螺来说吧，他挥鞭子时知道变换方位和方向，眼力好，力道拿捏又准，那陀螺转起来跟朵花似的，聪明人都没他玩得好。可一停下来他就变得又呆又木，脑袋乱转身子乱扭，跟他说话得好几遍才能听懂，就是个地道的傻子。”

    柳竹秋觉得疑点增多了，但还不想贸然试探，且再观察几天。

    陈良机吃了她给的药，症状果有缓解，他的病是被前面几个大夫耽误了，后来太医院的院判开的方子是对症的，怕他年老体衰不敢下重手，用的都是温和调理的方剂，因此见效慢，加之病症强烈，他受不住痛苦便胡思乱想，就更显危重了。

    现在靠秘药减轻病痛，药剂也在缓慢起效，两三天后已大见好转，饮食恢复，还能下床走动了。

    柳竹秋放下心来，回头收到另一桩喜讯张体乾通过府试，获得童生资格，日后可与官员同桌而食。

    张选志欢天喜地，尽管孙子只中了童试，却是凭真才实学考出来的，足令他们这个名声上低人一等的宦官家庭扬眉吐气。

    在家大排宴席欢庆两日，柳竹秋受邀出席，全程大获吹捧，人人都夸她春风化雨，教学有方。

    这些夸赞还都是由衷的，连“张阿瞒着”这样的朽木都能雕出花来，这温爵爷真是个全才。

    张体乾想再接再厉参加六月的院试，一口气拿下秀才功名。

    柳竹秋十分支持，说要送他一些往年精选的窗稿做参考，回家去外书房翻找，无意中发现一本被火烧得残损的酉阳杂俎。

    搬家时她还看到过这本书，当时好好的，是何时烧坏的呢

    脑海里突然出现不久前家里发生的火灾画面，那晚的见闻迅速与对陈尚志的怀疑串联起来，为存在数日的推理了明确依据。

    这本书定是在火灾时烧损的，火灾发生时现场只裕哥和施二两人。

    施二不识字，不会碰这本书，那就只能是裕哥偷偷从书房拿去的。

    他将油灯带上床，是想躲在帐幔里看书，这么说他识字他的傻真是装出来的

    我就奇怪那天他干嘛突然一反常态吵着要我出去，定是发现他三叔要为难萧老夫人，搬我去当救兵。

    一个孩子从七岁起就开始装傻必是受大人教唆。

    教唆者不可能是陈良机，也不会是那些虐待他的叔叔婶婶，最大的嫌疑人该是从小伺候他的保姆尤嬷嬷。

    她为什么要这么做裕哥又为何要听她摆布呢

    这些问题勾起柳竹秋无限好奇，决定着手试探。

    当晚她让人把陈尚志叫到内书房单独说话，先笑眯眯问“裕哥，今天你爷爷可好些了”

    陈尚志仰着头四处乱看，听她问了两遍方说“爷爷晚饭时喝了一碗粥，还带我去花园里找了蛐蛐。”

    听着是傻话，传达的意思却正应着提问。

    柳竹秋走近问“东厢房已修好了，施二说你不愿回去住，就想住在外书房，这是为什么呢”

    陈尚志茫然地看着她，似乎没听懂。

    柳竹秋改话“外书房住着舒服吗”

    傻子点点头。

    “那儿的床很窄，怎么会比原来的屋子舒服呢你今天还是搬回东厢房去住好不好”

    “我不要。”

    “为什么不要”

    “不要就是不要，我不要不要”

    陈尚志扭动耍赖，十足傻子德性，通常他露出这种态度别人都会顺着他。

    柳竹秋笑哄“好好，那你就继续住在外书房吧。”

    她转身坐回椅子上，指着放在远处案几上的几本书说“你帮我把那本楚辞拿过来。”

    陈尚志走到书堆前，望着那几本书，迟迟没下手。

    柳竹秋悄悄靠近，笑道“没找到楚辞是吗我今天才知道原来裕哥识字啊。”

    陈尚志的身体瞬间僵硬，这反应已算原形毕露。

    柳竹秋乘胜追击“裕哥，你一直在装傻对不对”

    仿佛点燃炸药，陈尚志遽然仰头大吼，双手乱爪双脚乱跳，鬼上身似的不停舞动。

    柳竹秋知道他在装疯掩饰，忙出言安抚。

    陈尚志丝毫不听，逃命一般冲出去。

    柳竹秋拔腿追赶，怕他出事，先高声吼嚷叫奴仆们堵住大门。

    陈尚志出不去，仓皇折返直奔后院，摆脱众人围追堵截，攀着屋墙边的大树跳墙去到隔壁自家院中。

    柳竹秋不能跟着翻墙，只得出门绕街来到陈府。

    陈家人听说陈尚志回来了，忙四下寻找，老半天才在后花园的假山洞里找到抱头蹲缩的傻子。

    “我不回伯爵府不回去”

    陈尚志见了柳竹秋只往人后躲，哭闹着逃避她，异常反应惹人猜疑。

    柳竹秋还未查明陈尚志装傻的原因，不能直接揭穿他，向陈良机解释“小犬刚才扮鬼吓唬裕哥，想是吓过头了。”

    小孩家开玩笑，陈良机不以为意，说“那今晚先让他住这儿，过一夜就好了。”

    谁知陈尚志这回不止吓破胆，脑子也更糊涂了，一连两天躲在陈良机的卧房不肯见人。只要听到温霄寒的名字就哇哇大哭，活像见着吃人的恶鬼。

    这下不止其他人，连陈良机都疑心温霄寒对他做了什么可怕的事。

    他那最粗野浪荡的四儿子跑来进谗言。

    “忠勇伯最是贪淫好色，当年他公然拦截太子的车驾，当众放厥词向殿下示爱，之后被收做心腹。他当然没胆量亵渎太子啦，可贼心必然不死。现在定是看我们裕哥长得像殿下，就拿他当替身泄欲。不知做了什么下作的勾当，逼得裕哥那样怕他。”

    这陈老四知道老父给傻孙留了一大笔遗产，今后定会交给温霄寒代管，心里气不过才这样黑心编排。

    陈良机痛斥儿子，心里也犯嘀咕，鉴于温霄寒以往那些风流事迹，不能完全排出这种可能。

    他试着问陈尚志是否在伯爵府受了欺负，一开口便激得傻儿狂态大发，由此更迷惑了。

    人心隔肚皮，难道温霄寒真的人面兽心，猥亵了无知的傻孙

    他越想越真，气恼心痛，悔恨自己所托非人，命人去伯爵府替陈尚志收拾行李，准备让孙儿住回家里。

    作者有话说

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