十月霜降,  秋风萧肃，流民营地。

    清早，天蒙蒙亮。

    “阿爷,  阿爷”一阵哭喊声惊动了众人。

    只见那老人面色铁灰，骨瘦如柴,  双目紧闭。

    “求求你们救救我阿爷，他要饿死了”

    有人盛了半碗蕨菜汤正要给老人喂了下去,  老人干涸的嘴唇轻轻动了动,  就没有气息了。

    “阿爷”少年撕心裂肺的哭喊声令人揪心。

    呯地一声，一只破陶碗砸碎在地上，有人愤然道“再待下去也是死,  还有力气吆喝的,  跟我一起去方城下讨粮”

    这些流民从初秋来到这里，半个多月了,  也没见方城的郡守放过一次粮，施过一次粥,  眼看周围的野菜都快被挖光了,  再待下去就是等死。要么继续流浪，但是往北天气寒冷,  流民们衣衫褴褛，不是饿死也要被冻死，往南却是战云密布,  北宫达和萧暥之间剑拔弩张,  一场大战迫在眉睫。

    所以，他们在这里走也不是,  留也不是,  可恨那方城郡守孙茂,  守着十万黍米，却不肯分一斛出来救济灾民。

    “我去”“算上我”“横竖都是死，再不放粮，跟他们拼了”

    很快就有十多个人响应。

    一个形容枯槁的老者赶紧拉住他们说“后生，后生们，他们有弓弩刀剑，不能硬来啊”

    但十几个饥肠辘辘的人哪里还听得进去，拿着布袋就往方城下去了。

    方城郡守孙茂身长六尺，长得其貌不扬，唯有那双贼兮兮的小眼睛和肥腻的大鼻头，流出一股油滑财色之相来。

    作为一个一毛不拔的铁公鸡，北宫梁让他守护方城粮库也算人尽其才了，孙茂守着这粮库就像守着座金山。就算天下大乱，这粮库里的粮食几年都吃不完。

    就在孙茂在大堂上喝着养生茶，听着娇滴滴的小妾唱曲儿时，屯粮官又来禀报了“大人，东门外有流民请大人放粮赈济”

    孙茂听曲儿正上头，手比着兰花指，心不在焉道“不用搭理。”

    屯粮官苦着脸道“大人，不能不管呐，听说饿死人了，流民闹得很凶”

    “慌什么”孙茂厌烦地挥了挥手让小妾退下，懒洋洋地站起身，“本官养的弓箭手是干甚吃的”

    片刻后，孙茂在随从的陪伴下登上城楼，朝郡司马王蒲点了点头。

    王蒲随即道“放箭”

    城楼上顿时箭如雨下。

    纷繁的箭雨下，讨粮的流民们仓皇退走。

    屯粮官奉迎道“还是大人有手腕。”

    孙茂轻蔑地瞥了眼城楼下的几具尸体，“杀鸡儆猴而已。”

    又不满地看了眼王蒲“弓箭手还要加强训练，准头那么差，若是敌军来袭怎么办”

    “大人说笑了，这里是幽州腹地，怎么会有敌军来犯”

    孙茂哼了声，悠然离去。

    但就在当天的傍晚，有一股传言悄悄地在流民中流传开来。

    午后，孙茂正在和郡属们议事，就在这时，一名小校匆匆进门“大人，齐侯派使者前来调粮。”

    孙茂心里咯噔一下，齐侯不是率军前往涿鹿了吗怎么会突然遣使前来调粮仗还没开打，军中就粮食不济了

    但是他不敢怠慢，赶紧道“有请。”

    然后他屏退随从，整好冠袍，刚迎出大堂。就见谢映之袍带当风，施然而来。

    简单的寒暄后，谢映之说明了来意，他乃齐侯军师，此番率八百人的辎重部队，前来方城调取五千石黍米，并将齐侯书信交给孙茂。

    五千石并不是个大数目，但孙茂能管粮库，也是个精细人，他看完信后小眼睛微微一眯，谨慎道“可有齐侯信物”

    谢映之微微一笑，便取出齐侯的令牌，交予孙茂。

    孙茂双手接过，验看后赶紧奉还“请先生稍待，下官这就吩咐粮官调运粮草。”

    傍晚时分，五千石黍米装上车，孙茂亲自清点完毕。沉重的城门徐徐打开，十部粮车依次缓缓开出城门。

    齐侯此番派来的押粮官是个气宇轩然的俊美青年，眉眼间神采飞扬，见到他也不下马，骄然问道“可是孙郡守”

    目光碰触的一刹孙茂仿佛被灼到了，他不敢多觑，赶紧低头道“正是下官。”

    “好，拿下”

    “下官，下官何罪”还没等孙茂反应过来怎么回事，他已经被两名锐士反扭住手臂。

    在城楼上执勤的郡司马王蒲显然比孙茂久经战阵，他立马反应过来，“敌袭”“快关城门”

    但是十部沉重的粮车挡在了城门处。城门一时半刻关不上。

    趁着这个间隙，数十名身手矫健的锐士已经奋身杀入城中。

    “调集军队，快”王蒲拔剑大喊，“不要慌，稳住阵脚他们只有几百人”

    城中还有八千守军区区几百人就算突入城门，进了城也是自投罗网

    但是，他身旁的一名小校却脸色突变，指着城楼下道“大人，你看”

    随着他手指的方向，王蒲身子晃了晃差点没站稳。

    只见不远处的原野上，黑压压的如潮水般的流民漫了过来。

    云越一剑戳破一个粮袋，黍米哗啦啦地从破口处流出。

    流民们见了粮食，顿时眼中放光，原来传闻是真的萧大统领说，傍晚城门大开之时，就是进城抢粮之际

    数以千计的饥民蜂拥而入。顿时，守军阵脚大乱。

    拿下方城后，北宫梁仓禀之充实让萧暥大开眼界。整整十个大仓，堆积如山的黍米，有些粮食竟因为存储不当，都发霉了。这让萧暥再一次感受到自己和北宫达之间的实力差距。和财大气粗的北宫氏相比，他依旧是一只穷秃毛的狐狸。

    除了粮食，方城的库房里还存储着肉干，皮料，棉服，帐篷等军需物资。萧暥把粮食和皮棉、帐篷等物资分给流民。这些饥寒交迫的贫苦百姓们千恩万谢。

    这时，谢映之找到萧暥，道“小宇，此处乃幽州腹地，也就是说，我们夺下方城的消息不出五日就会传到涿鹿，北宫达必然派大将率军来追剿。”

    “涿鹿距此有八百里地，北宫达大军赶来围剿也至少在五日之后，”萧暥道，“先前长途跋涉，将士和百姓都很疲惫，我想修整两日，再离开这里”

    “不，明日就走，”谢映之不容置喙道，“此处离涿鹿固然有八百里地，但是这里附近的昌辽、侯城等地都有北宫氏的驻军。几处相加也有数千人之众。”

    萧暥立即明白了，一旦收到方城被流民攻破的消息，他们会当即率军来援。而自己只有八百锐士，众寡悬殊。而且，他属下锐士善战，但百姓怎么办

    萧暥当机立断道“好，那明日就走。”

    谢映之点头，“我带百姓西去凉州，让曹仲璞曹璋的字接应。你则立即率军南下，与魏将军会师。”

    “还有一个问题，”萧暥道“将士们都是青壮，尚能跋涉，但映之你带的那些百姓多有老弱妇孺，脚程不快，恐怕不出几日就会被追上。”

    谢映之蹙眉，这确实是个问题。

    “不如这样，由我率军引开追兵。”

    谢映之心中一震，立即道“小宇，这太危险了。”

    一旦让北宫达知道萧暥只带了八百人深入幽州腹地，恐怕会倾其兵力围剿捉拿。

    萧暥毫不在意地眨眨眼，“我就带他们遛遛。不会被抓到的”

    大梁城，馆驿

    “什么太卜令国有大事时主卜问的官职”墨辞一口酒差点喷出来，“他怎么不派我当太仆令”

    “你要去赶车，也可以。”一道清冷的声音从门外传来。

    “老奴参见陛下。”曾贤赶紧躬身下拜。

    墨辞只是敷衍地揖了揖。

    魏瑄不以为意，他让闲杂人退下，对墨辞道“师兄想做什么官”

    墨辞大言不惭“官嘛，越大越好”

    “钦天监管天，还不够大”魏瑄笑道。

    墨辞罕见地一噎。

    魏瑄的笑容微敛了些“是玄首让墨师兄来的罢”

    “阿季，映之他是好意。”

    “玄首对朕还是不放心啊”魏瑄淡淡叹了声，然后看向墨辞。

    帝王心深似海，墨辞在这意味深长的目光中隐隐看到了刀光剑影。

    眼前的君王已经不再是以前的阿季了。

    他立即明白过来，便取出了占卜之物置于案上，“既如此，我就当这太卜令罢，陛下想问什么家事国事还是心事”

    “都有，”魏瑄一笑，拂衣坐下，“朕想问皇叔和萧将军此番北伐的运势。既是国事，亦是家事，更是心事，师兄可知”

    墨辞心领神会，他净手焚香，再摇卦开卜。这一看之下，墨辞神色一紧。

    “如何”魏瑄见状立即问。

    墨辞道“萧将军有险。”

    魏瑄的心猛地一沉“险在何处可有破解”

    墨辞点了点卦象道“这是十面埋伏之阵。”

    他说着蹙眉不解道“映之怎么也不阻止他”

    魏瑄眸光一闪“玄首在他身边”

    “陛下吃醋了”墨辞说笑道。

    魏瑄沉声道，“有玄首在，彦昭应该无虞。”

    “陛下倒是说对了，此番决战最艰险之处并非是十面埋伏之阵，而是北地的广袤和严寒。”墨辞罕见地一本正经起来，“北宫达军惯于严寒作战，还有人马都披挂重甲的熊豹营，而萧将军的锐士营，魏将军的飞羽轻骑都是轻兵，负重雪地作战方面有明显的劣势。所以，如果我做军师，就会选择将北宫达军放入雍州之后，实行本土作战，则气候适宜，山川地理也会熟悉很多，这样可以发挥我军的优势，先歼灭其主力，再攻入幽燕占其地就容易了。陛下也赞同这策略罢”

    魏瑄点头，“但是将北宫达军放入雍州，将雍州作为战场，百姓又要流离失所了。彦昭、玄首、皇叔他们都不会答应。”

    “兵家最忌仁慈，所以他们这一战必然艰险。”墨辞道。

    魏瑄沉默不语，他如今身为天子，责任重大，已经不能再像当年那样一腔热血地跟随那人东征西战，他要做的是重建朝廷、稳定雍州，做好后勤保障，让萧暥可以心无旁骛地作战。

    想到后勤保障，魏瑄想到了一个人。

    遂站起身道“曾贤，摆驾，朕要去一趟朱璧居。”

    漠北

    入夜，单于穹帐里。

    金皋在羊皮地图前伫立良久，最后幽幽叹了口气，对一旁的鹰卫道，“昆勒，我老了，雄心不再，只想守着漠北这片家园，可是总有人唯恐天下不乱。”

    “大单于说的是那个风先生。”侍立在旁的鹰卫昆勒道。

    他身高九尺，极为雄武，金皋很是器重他。

    金皋点头“他蛊惑了敖登。”

    昆勒道“有大单于在，绝不会允许我们的勇士变成那种半人半兽的怪物。”

    金皋转过身，在昆勒的搀扶下，疲惫地在胡椅上坐下，边道“但是我老了，等我被鹰神召唤去了，敖登继承大位，很可能经不住引诱，把我们的勇士变成怪物，他自己也可能会成为那个风长离的傀儡。”

    昆勒道“大单于想让我做什么”

    金皋声音低沉沙哑“我要你杀了他。”

    他的眼中射出罕见的果决，“现在就去做得干净些”

    “是”昆勒应诺道，转身出了大帐。

    金皋这才了却了一桩心事似的，坐在胡榻上，两名侍女端着木盆进来，在盆里倒上热水，再小心地替金皋脱去皮靴，将他的脚浸泡在热水中缓缓揉按，金皋就随着她们摆弄，他的老寒腿每晚都要泡脚。

    夜已深，穹帐只朔风凄厉的呼嚎声。

    月黑风高，是个杀人的好时机。

    金皋心里莫名地有些不安，忽然觉得这样暗杀一个远道而来的客人，不是为王者应该做的，况且那位风先生还气质绝伦，焕然若神，但这念头只是一闪而过，他摇摇头，自言自语道果然是年纪大了，越发心慈手软起来了。

    他正心神不宁犹豫不决之际，一道黯淡的人影映在帐门之上。

    他蓦一怔“昆勒，那么快”

    朔风带起了穹帐一角，露出一断寒光闪闪的刀尖，一滴血珠顺着刀尖淌下。

    “父王，是我。”

    “敖登”

    还没等金皋反应过来，长刀掠起一道锋利的弧度，鲜血激溅。

    大帐里

    阿迦罗正坐在火盆前，粗糙的大手在火光下摩挲着那枚宝石戒指。这是除了单于铁鞭外，他从漠南带出来的唯一物件了。自从单于铁鞭也献给了金皋，最后和那人有点联系的就剩下这枚戒指了。

    他笨拙地将戒指扣在指尖，试了试，他的手指太粗，根本套不进去。

    现在才发觉那狐狸的手指是那么修长那么纤细，这戒指戴在萧暥的手指上就大小正好，赏心悦目。而他自己的大手，既粗糙又粗壮，就算勉强箍在小拇指上，也显得那么格格不入。

    阿迦罗苦笑，究竟是他的尺寸太大，和萧暥不得契合，连十指相扣都做不到，又怎么能身心交融

    但尽管如此，他依旧握紧了那枚戒指，他自己都不知道是出于灭国之恨还是刻骨之爱。他的爱和恨都如这烈火一般。

    就在这时，帐帘猛地被掀起，一阵朔风扑面而来，吹得火星飞舞。

    阿迦罗立即警觉地站起身，就见朝戈急匆匆进帐，眼角似乎还挂着泪痕，她神色紧张，急促道“赫连因，快走敖登杀了父王，要嫁祸给你”，，