一句话说出来, 陈放就不再管了。祝缨一个鸿胪寺卿，怎么也管不到皇帝身边, 他告诉祝缨是觉得如果祝缨认为有什么需要注意的, 是会提醒他的，如果没有，那他就还照旧。

    祝缨道“沉住气。”

    陈放道“一开始是吓坏了, 现在已经好了。”

    然后两人就不再谈论此事了。

    路上还遇到了几个熟人，互相搭了几句话, 祝缨留意到没有看到冼敬，觉得这人可能是被王云鹤叫去商量事了。她没打算找冼敬瞎打听, 皇帝究竟如何，明天应卯的时候就可以知道了。

    她安心带陈放回家吃饭。

    祝府的饭也不比别处好吃，陈放更喜欢这里的氛围。和睦的宴会很多, 兄友弟恭的家庭也有，但像祝缨这样坐在主座的人说话时几乎不带说教意味的就极难得了。同样的内容, 祝缨说出来就不那么暮气沉沉，这种口气和态度是许多人都没有的。

    包括他家, 他的祖父是个和蔼博学的老者，但是总带一些“宰相气度”，“庙堂”味挺重。一不留神就把你带进政事堂大堂上，体验一下对着丞相汇报工作的快感。

    放到祝缨这里，哪怕说着些皇帝、朝廷的事儿，是在“指点”，她也永远带着一股少年人的锐气、像一个同龄人。

    陈放喜欢这样的。他当然尊重祖父，但是如果指导他的人也能够不那么泰山压顶，就更好了。

    往祝家饭堂一坐，饭菜一摆上来, 各人说着一天的经历。祝炼说郑家家塾里的人又有要出仕的了，也是荫官“他本来说是要科考的呢，不知为什么，就这样了。”

    祝缨道“科考没那么容易的，卷子难不难还在其次，不是每年都有才磨人。陛下抱恙，无心过问就没了。他们有别的办法就不会白等着。”

    这就是普通人的可怜之处了，科举考试，哪怕是正经的进士、明经之类，它也不是固定每年都有的。它甚至没有个规律。贡士好点，有本地的地方官送进来还能代问一句。普通人就只能等，等朝廷啥时心血来潮。回想一下，祝缨进京的时候运气还不错，正是遇到了皇帝要拔除龚劼一党，换人的时候，那几年的科考就多些。

    权贵子弟有荫官一途，就算科考更光彩，那也不好耽误了做官，荫就荫了。父祖名下的荫官名额满了，他们还有举荐这个渠道。举荐，必得是自己熟识的，有能力举荐的人必是官员权贵，他们能接触的绝大多数是周围同样出身的人。

    王云鹤曾有心改变一下这个情况，皇帝偏偏多活了二十年，不提也罢。

    苏喆说西番那里今年没有使者过来，但是商人还是来了，又向她们订购茶砖“今年没有刺史上京，只好附着吉远府的船，再快也还得两个月才能到。他们为什么没有使者来呢去年的番使很多，我还担心阿翁马上又要忙起来了。”

    祝缨道“今年不会那么忙啦，去年与今年的情况不同。之前东宫未定，天下瞩目。如今太子已立，他们去年又来看过了，今年就未必再来了。使节走这一路可不容易。”

    子弟们的问题都能够得到解答，陈放旁听着就能再学到一些东西。在家的时候，祖父教过他不少，但是像今天这样一些琐碎的常识，以陈峦之能也不能一一细数。如果是在别人家做客，则不太可能当着他的面解说这些事的，祝缨这里不一样，这位世叔好像对谁都有问必答，也不刻意避开他。

    祝缨也不担心陈放。陈放周围都是出身相仿的人，陈放日子过得下去，不全是别人看着陈峦的面子，想必陈放与人相处也是不错的。

    吃过了饭，陈放就晃回了他自己家。

    第二天早早爬起来，再进宫应卯。

    宫城外面，祝缨与陈放又遇着了，两人打个招呼就各忙各的去了。陈放被禁军里的一个校尉好奇地拦下问了一句“你与祝大人是怎么认识的”

    陈放尚未能将禁军这些同僚认全同僚是指军官，不包括大头兵但他仍然站住了，先问“兄台是”

    两人互相通了个姓名，就听那校尉说“哦原来是陈相公家的郎君，那怪不得了。”

    陈放愈发好奇，看还有一点点时间，便打听了一下“我家怎么了”

    “你们是同乡呀，祝大人虽然待大家都和气，对自己人尤其讲义气。”

    “是，进京以来，多蒙叔父照顾。”

    校尉同他多讲了几句，话里透出一些羡慕之意。陈放这才知道，就前不久，祝缨还特意去温岳家帮忙的。温岳是谁，陈放不清楚，但是好像是祝缨的旧友。

    陈放若有所思，心道处处都是学问。也只有这样，阿翁、阿爹才会愿意与他相交，他对我们家就不坏。

    禁军认为祝缨是个有情有义的人，文官也都觉得她可靠，对上司感恩、对同侪留情、对下属关照。重要的是她能干，从不拖累人。要结交，不就得结交这样的人吗

    至于仇人，没事儿你跟她结仇，是不是得反省一下问题出在你自己身上

    陈放以为，自己做人做事也当如此，又学着了一些。

    祝缨觉出陈放对自己有好感，但也没有刻意去经营这份好感。年轻人就是这样，爱唱反调，刻意了反而没意思。

    她一早到鸿胪寺，看到骆晟已经到了，就知道皇帝的情况不是那么的好。救是救回来了，但是已经不能上朝了。

    三人一碰头，就见骆晟面带忧色地说“陛下欠安，今天早朝免了。”

    沈瑛很关切地问“现在如何了呢”

    骆晟摇了摇头“留下了太子与鲁王，叫我们都出来了。哦，刘相公还在御前，王、施二位办理公务去了，不会耽误正事的。”

    祝缨道“刺史们快进京了。”

    骆晟道“是吗哦那也、反正有相公们，咱们不必操这个心。”

    祝缨道“用咱们操心的事也不多。四夷馆还太平，今年的番使很少。去年他们来过了，又贺过了太子，今年就没有什么人来了。”

    “那倒省了事了，”骆晟松了一口气，“这里的事情你们多担待，我回家一趟。”

    现在不用人提醒，骆晟就能想到把妻子给接到宫里来到御前侍疾，顺便还能见到在宫里的女儿。

    沈、祝二人自无异议。

    祝缨一下子有了两个消息来源，第一是陈放，第二是永平公主。此后数日，只知道皇帝的病情时好时坏，总体上稳步往恶化的方向迈进。

    诸王、公主都去侍疾，也有被赶出来的，也有留下的。永平公主与太子、鲁王都在跟前。

    太医署忙了个底朝天，开始是医学博士们忙，开了种种药方，想了无数方法，医书都快翻烂了。眼见药石无效，连咒禁博士都上阵了，带着咒禁师、咒禁生祷祝。俗称，跳大神。

    祝缨听到陈放提到咒禁博士时，心中忽然有点感慨。可惜了，当年要是还知道有这么个营生，她可能就不开茶铺，想着自己上京学这个了。偏僻乡村的人，不止读书前程不如人，连跳大神的前程都不如人哩

    祝缨对陈放道“这些日子要愈发小心，这个时候要么不出事，出就出大事。咱们每天都见个面，通一回消息，如果见不着你的消息，我就知道出事了。你自己小心，保全自己，外面有我。既然刘相公在御前，你就只看他怎么做。”

    陈放问道“不是看太子或是歧阳王”

    “那两位是菩萨，手指一直，自行领悟。但是遇到大事拿可行的主意，还得看刘相公，他是陛下特意留下来的，别把他仅仅当成一个书生。”

    “好。”

    皇帝的病又拖了一个月，期间只召开了一次朝会，一应政务都由丞相主导，兼报给东宫知晓。太子的主业仍然是侍疾，与鲁王两个人都在病榻前充孝子，谁也不肯让，实在抽不出空来管这些事。连同歧阳王，也是死守着皇帝。

    没了天子父子的掣肘，政务反而正流畅了一些。王、施二人终于可以喘口气，在办事的时候不用过多的考虑头顶上的“婆婆”了。施鲲与王云鹤私下已经琢磨了一番皇帝的身后事，修帝陵，施鲲有经验，已经有腹稿了。新君登基，王云鹤也在暗中复习相关仪轨了。

    刘松年干脆直接长住在宫里不出去了王、施二人就可以每天晚上回家，召集官员再开小会，第二天俩人再进宫里来跟刘松年碰头。也只有刘松年，赖宫里住下皇帝不会对他做什么。

    如是到了十月末，各地刺史陆续进京。往年，这里面的大部分人都会得到皇帝的召见，问得多、问得少而已。今年他们进京之后就听到了皇帝病重的消息，一个一个都忙乱了起来。陈萌还好，他有儿子在御前，因而与他相熟的一些人也都还算安静。

    鲁刺史当天就又往施鲲家去了一趟，不是留下帖子排队，而是就耗在了施鲲家，直到与施鲲见了一面。

    祝缨也收到了几张帖子，但都不是很紧急，譬如鲁刺史，他只送了张帖子来，约了个几日后见面。

    祝缨将日期看了看，召来了苏喆等人“你们几个，这几天都打起精神来，盯一盯外面来的人。”她取出地图来，将京城分成了几片，让他们分片打探。又让祝青君去找老马，让老马留意一下京城的无赖们有什么消息。

    她自己则收到了郑熹的帖子过府一叙。

    祝缨到了郑府，这里显出了一丝紧张的气氛，仆人们仍然与她打着招呼，但脚步都轻了许多。以往问好的时候还能陪她走一段，现在都不敢擅离职守了。

    到了厅上，不但有郑熹、郑奕等，连刚进京的姜植等人与应该在家守孝的温岳都来了。

    坐下之后，互相问好，又安慰温岳。然后郑熹指着姜植几个外放的人开口“今天一是为他们接风，二也是难得一聚，好好聊一聊。”

    这一晚的接风宴没有歌舞，只有一群人围坐，祝缨现在不用敬陪末座了，但温岳等人仍然极力谦让，郑奕、郑川两个将她拖到了郑熹下手坐着，对面是郑奕、斜对面是郑川、下手是姜植。

    郑熹也说“快些坐下吧，咱们好说话。”

    都坐好了，酒也没喝多少，郑熹就提到了皇帝的身体。又说“我知道朝廷内外人些人的心乱了，你们不能与他们一般见识，不能乱。”

    大家都说是。

    郑奕道“话虽如此，咱们总不能眼看着吧我看有些人不会安稳。”

    郑熹道“这是自然。京兆已经盯紧了一些要紧处。”

    温岳道“可恨禁中没有可靠之人。”

    众人嗟叹，祝缨道“这怕什么”

    郑熹问道“你有办法”

    祝缨问道“您是依着国法家规，保扶东宫的，对不对”

    “这是自然”

    祝缨道“那就简单了。无论有多少阴谋，只要不是太子谋反，咱们就不用管别的，只要守住宫中就行。一旦名份定了，还怕什么刘相公现住在宫里呢。”

    郑熹看了祝缨一眼。

    刘松年当年的事迹最早还是郑熹告诉她的，当时说的不详细。祝缨解释道“当日永平公主家嫁女儿，陛下突发疾病，他对我说，去找京兆，维持京城秩序。我就知道他不止是会写文章那么简单。既然如此，就是宫中有一个可靠的人。”

    郑奕道“那还有咱们什么事”

    祝缨道“那就让丞相们知道，有咱们的事。”

    郑熹笑道“是了。你们回去之后，务必要恪尽职守，不要与诸王串连。又要安抚同僚亲朋，不要让他们涉险。咱们只管听陛下和太子的。”

    众人又答应了。

    郑熹举杯，大家一起吃了一餐。帮太子，大家都放心了。虽然诸王势力不小，但是太子占着大义名份，安全。

    吃完了饭，众人又议了一回，商定无论发生什么事，他们都不要慌乱。如果姜植等人离京了，那就不算他们了。如果还在，所有人一定要在第一时间帮忙维持秩序。同时，如果百官齐聚，大家都要为东宫壮声势，促使太子尽早登基。

    同时，郑熹又给祝缨安排了一个任务找王云鹤通个气，表明一下立场。其他地方郑熹另有安排，不用祝缨操心。

    如果事情不顺，有人趁乱生事，他们也要坚定地站在东宫一边。郑熹出动京兆的衙役，各家的家仆都要准备起来。温岳虽然丁忧在家，但是如果有变，他也要披挂起来，接到消息就去找禁军中的关系，要“勤王”。

    郑熹最后说“料想不至于此。太子在宫中，一切应该很顺利才是。心思还是放在本职上。”

    众人吃了一颗定心丸，祝缨从郑府离开之后，转去王云鹤家。

    王云鹤近来很忙，刺史见了一个又一个。脑子里不时闪出一句话这些诸侯，坏透了。

    比较倒霉的是，坏家伙们都在京城了

    皇帝好好的时候，他们想着为自己的辖区争好处、显政绩、为他们自己讨价还价。皇帝一病，这些人各有自己的立场，东宫空悬数年，你知道有多少人暗中投靠了哪一个王呢

    当今太子的威望确实不够，哪怕让太子登基了，这位仁兄也无法掌握天下的。皇帝一旦软弱，就代表朝廷中枢容易乏力，诸侯们不趁机干点什么就对不起皇帝这么“宽仁”了。轻一点的也是个搜刮、享乐，重一点的会干什么就不知道了。这是人性。肯“一如既往”干活的，都算好人了。

    这些都需要丞相一一安抚拿捏。

    王云鹤现在最想做的就是快一点把这些家伙的考核给做完，搞完一个踹走一个，统统踹回他们的辖区去，不留他们在京城里，免得拉帮结派，搅乱时局。先维持皇位的和平交接，再厘清这些官员。

    谁都看得出来，皇帝再难康复了。

    太医署的医官们已经开始写遗嘱了，咒禁师也是，屁用没有。皇帝现在还能活几天，谁都没谱。王云鹤粗懂一点医术，不，哪怕不懂医术也能看到皇帝一脸的死气，黯沉沉的，没个希望。

    祝缨偏在这个时候来了，王云鹤道“坏了，这就是杆子顶上系的那面旗，一飘起来就是起风了。”

    一旁侍奉的仆人也是熟人，小心地说了一句“相公不是一直说祝大人是个明白人么”

    “叫过来吧。”

    祝缨进了书房，王云鹤指了指椅子。

    祝缨先说“宫中、京中情势如此，相公日理万机，没有事情我也不敢来随便打扰。”

    “什么事”

    祝缨道“刚才从郑京兆府上出来。他让我带一句话必恪守臣节，依国法礼制。还望相公能知道他的心。”

    “这是应有之义，何必特意表白”王云鹤其实是放心了。交替的时候，肯配正常干活都算配合的好人。

    祝缨不客气地道“没有重臣辅佐，太子殿下只怕令不能出东宫。便是有，那一位自己不立起来，也是削弱朝廷的威严。现在是最需要重臣表白的时候了吧”就太子这威望，呵。王云鹤这样的一个人，怕不已经开始愁了。

    “他怎么不自己对我说”

    祝缨笑道“恐怕是想的。不过刚才那句话要是他亲自对您讲，怕是要被当成乱臣贼子意图擅权了。可您想想，也确实是这个理儿。”

    “你是郑熹的人”

    “我不是谁的人”祝缨认真地说，“京兆于我有提携之恩，但那只是缘起，有了一个一起走路的机会。路，都是自己走的。便是一家子父子兄弟，也不能都长一个脑子。我与相公也是如此，有了一点缘份，接下来就看怎么做了。我必保东宫，既然大家想法一样，那这段路就还是一起走的。”

    王云鹤点了点头“好自为之。”

    “是。”

    王云鹤放缓了脸色，道“他也还算明白，你也没令人失望。”

    祝缨笑弯了眉眼，忽然问了一句“为什么不把诸王都扣在宫里光杆儿一个，在宫里能做什么什么时候平安度过，什么时候放回家。岂不是好”

    王云鹤叹了一口气“老刘提过，陛下一见好，就又将他们放出去了。一直扣着也不是办法。”

    “刘先生与陛下”

    王云鹤道“陛下年轻时救过他的性命。”

    “哦，懂了。这就说得通了。”

    “你懂什么了”

    “刘先生的脾气，年轻的时候只怕更”嘴欠到需要当时的皇子来救，倒也十分符合他一贯的作风。

    王云鹤笑道“莫要当着他的面提及。”

    祝缨道“是。”

    如他们这般串连的人不知凡几，然而皇帝竟又好了几天，其中还上了一天的朝。又下令，凡已考核过的地方官员，即日起都命赶回辖区。

    再不愿意也不得不收拾行装，一步三回头，寒风瑟瑟中往回赶。

    诸王看在眼里，不由一阵阴霾。

    皇帝才好了一点，诸王又能回家了。鲁王急匆匆地赶回了家，一到家里便召集了自己的智囊、干将们。其中一位赫然是他的妻舅，这位本该流放了的，现在竟然还藏在鲁王府里。

    段婴先问“殿下这么着急，难道是陛下那里”

    鲁王沉着脸，摇了摇头“不是。”

    “那是”

    “不能等了阿爹一病，就把我扣在御前。”

    段婴道“这不是很好么谁在陛下面前，谁就掌握了先机。”

    “有个屁用”鲁王说，“赵王也在我能干什么”

    “那您的意思是”

    “动手吧”鲁王道，“前几天他眼看要不行了，他把我托付给赵王哈托付给赵王我算看明白了，他就是拿着我来镇一镇赵王，好叫赵王不敢妄动，并不想叫我做太子。他骗了我骗了我二十年”

    段婴轻声问道“您想怎么办呢”

    “阿爹现在行动不便，冬至日会让赵王代他去城郊祭天”鲁王的笑容狰狞了起来，“让他祭天咱们兵分两路联络周游，到时候让他在宫中举事，保护好陛下。至于赵王他要纂位，我诛杀逆贼不为过吧”

    鲁王的计划十分简单，周游是深得皇帝信任的“旧家子弟”的一员，打死皇帝都想不到会勾结鲁王的一个人。鲁王又在外面有“绿林游侠”之类，正可用来行刺太子。

    太子出行的警戒必然不如皇帝，也不如在宫中严密。外面把太子一杀，宫里把皇帝一控制。再以皇帝的名义下诏，说太子要谋反，立鲁王为太子，禅位。

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