杜太后翻了一页书，见写道“治生之道了不烦，但修洞玄与玉篇。兼行形中八景神，二十四真出自然。”

    这是黄庭经之治生篇，她默默地念诵了两遍，若有所得，便慢慢地放下书，合眸消化。

    太监宋昭自外进来，见太后闭眸静气，便站在身边等候。

    片刻太后睁开双眼，问道“何事”

    宋昭小声“娘娘，皇叔进宫了。”

    杜太后眉头微蹙“这时候他来又是做什么”

    宋昭苦笑道“想来，该不至于还是要掼杀宫中内侍了吧。”

    杜太后横了他一眼“你还好意思说，皇上身边那些人也是得管教管教，平时就不听我的话，更不把皇上放在眼里，皇叔上次所做，好歹给他们一个教训，这两日不是安静许多了”

    宋昭躬身“是，是奴婢先前管教不严，娘娘恕罪。”

    杜太后叹了口气，站起身“我怎么会怪你，你的用心我难道还不知道有道是阎王好过，小鬼难缠，那些人虽叫你一声千岁，心里却各有主意，一不小心怕还把你踩下去呢。”

    宋昭忙道“有太后给奴婢撑腰，奴婢是不怕的。”

    杜太后似笑非笑地瞥着他“光有我那可不成，你最大的靠山是谁，你心里横竖有数。”

    宋昭貌似惶恐“奴婢对太后娘娘的心意天日可鉴。”

    杜太后又叹了声“罢了，别说你了，如今我们孤儿寡母的，难道不也靠着他谁还敢得罪不成比如这皇宫内廷，还不是任由他来去自如这若是先皇还在唉”

    宋昭听出太后的话里有些怨念，便温声道“皇叔虽然不必传召而可出入宫廷，可除了上次掼杀王升，平时还是极规谨的。”

    杜太后道“但愿如此。”

    宋昭回头对着门口使了个眼色，小太监捧着一个画漆雕龙的匣子走上前来，宋昭亲自取来，打开之时，却是一颗红色丹药，清香扑鼻。

    杜太后精神一振“这莫非就是天师给本宫新炼制的仙丹”

    宋昭道“正是，才刚刚送进来。”

    杜太后忙道“快传甘泉水。”

    服了丹药，杜太后脸色好了很多，抚着胸口说道“这些日子我始终心里郁郁，吃了天师所炼仙丹，才觉舒坦。”

    宋昭道“天师是有能为的，如今民间奉之为仙师，所到之处，民众参拜，山呼海涌。”

    杜太后双目放光道“尽快召他进宫，本宫要同天师面谈。”

    正说到此时，外间小太监赶来“娘娘，皇叔已经过了敬胜门了。”

    “他是要来见本宫的，”杜太后点头，又问宋昭“皇上在做什么”

    宋昭道“这”他的脸色有点为难，谨慎地说道“皇上仿佛很喜欢新选进宫来的秀女们，这几天每每传召。”

    杜太后脸色微变，欲言又止“罢了，他喜欢这些，总比学那下流法门要强只是你叫个人悄悄地去告诉一声，说皇叔来了，叫他收敛些。”

    宋昭果真派了个心腹太监前去传话，不多时，这边楚直已经到了。

    入内向太后行礼，太后赐座，笑吟吟道“我正想叫人去传你进来说话，可巧就来了。”

    楚直道“不知太后传臣是有何事”

    “无非是闲话家常，”杜太后亲切地一笑，又道“另外，最近听说南边闹哄哄的，我也不太懂，就想问问你的看法。”

    楚直说道“南越女王派人出使西都，西都国主当面羞辱南越女使，臣断不出月余，两国之间必有战事。”

    杜太后大为喜悦“如此甚好实在是天助我东平，若两国大乱，我东平便可趁机灭南越吞西川，不在话下。”

    楚直挑了挑唇“太后所言极是，这天下迟早归东平一统。”

    杜太后极其舒心，不知是吃了那仙丹的原因，还是因为这好消息，便咯咯地笑了几声。

    她眼波闪烁地望着楚直道“若真能如此，希正功不可没，定也要叫皇上加倍厚赏才是，只有如此也才见明君贤臣相得益彰，你们君臣必然名垂青史。”

    楚直看她神态仿佛轻佻，却不动声色“多谢太后，是了，皇上何在”

    “哦，皇上，”杜太后的笑容一僵，含糊道“此时该是在从侍书郎读史吧。”

    楚直道“皇上年少，用功虽是好事，但也不宜过于操劳。对了，听闻太后为皇上选了几名秀女，不知姿容如何，有无可当国母之相”

    杜太后有点意外“这个么，据我看来虽都姿色不错，但若说立为皇后到底出身尚有欠缺。”

    楚直竟说“今日无事，臣愿一观。”见杜太后又愕然之色，楚直道“臣心里倒也有几个国母人选，看看太后喜欢什么样的，心里也好有数。”

    杜太后仗着药力，毫无拘束地笑了几声“你是皇上的皇叔，乃是长辈，先前选人的时候，本也想叫你过目，只是知道你忙于国事，未必在意这些琐碎，如今你愿留心，我不知多高兴呢。”说着就命人去将这次进宫的那些秀女带来。

    两刻钟不到，才进宫的少女们俱被带到，一一过目。

    杜太后时而留心秀女，时而又看向楚直，却见他目光沉沉，冷冷淡淡，并没多余的表情。

    太后正在兴头上，何况这些少女是她曾过目的，如今竟没有让楚直动容之人，她只觉脸上无光，便问宋昭“我前日说，这批女孩儿里有两个最出色的，怎么不见”

    宋昭迟疑道“回太后，皇叔，那两个最出色的，一个叫李妙妙，一个叫曲晴，李姑娘前日害病不得出，曲”话到嘴边他改口“也自报身子不适。”

    杜太后没留心到他的眼神，恼道“好放肆，皇叔在此，她们竟敢摆架子不肯来见速速传她们来就算是病的起不了，也给我拖来”

    宋昭半张着嘴“太后”突然扫见楚直清冷的目光，便急忙命人前往。

    不多会儿，有一位姑娘先到了，杜太后原本是把这些秀女当成炫耀的玩物，要利用她们过人的姿容，惊一惊楚直，不料当看见上殿之人的时候，太后自己先受惊不浅“这是什么”她吓得花容失色，药性都减退一半。

    先前花容月貌的少女，此刻面目全非，脸上满是伤，唇跟眼睛都青紫高肿，似气息奄奄，若不是宫女在旁扶着，恐怕连多走一步都难。

    宋昭赶忙摆手叫人带下去，杜太后掩面怒道“怎带这丑物前来惊吓于我”

    “娘娘，这就是先前的那位李妙妙姑娘。”宋昭愁眉苦脸，跪在地上“据说昨日侍寝过后，就不小心摔伤了的。”

    “摔伤”杜太后惊讶，心怦怦乱跳，这会儿也察觉不对，便假意斥责“怎么这般疏忽，竟伤的如此严重”

    此时楚直站起身来“娘娘，臣自去觐见皇上，请娘娘稍事休息。”

    不等杜太后回话，楚直已经拔腿往外去了。

    宸安殿外，众宫女太监俯身低头，屏声静气。

    敞开的宫门口，时不时有几声惨叫传出来，夹杂着女孩子的哭声。

    一个小太监自外飞跑而来，跪在门口道“皇上，监国进宫来了。”

    话音刚落，小皇帝衣衫不整地从内跑了出来，手中还拿着一根皮鞭，他有点惊慌地道“什么到哪里了”

    太监道“此时正在太后处，据说在跟太后相看才进宫的那些秀女。”

    “看秀女”小皇帝眼神闪烁，“好好地罢了”他跺了跺脚，飞快地往回，一边叫嚷“快给朕更衣”

    寝殿之中，地上躺着一个衣不蔽体的少女，白皙的皮肤上道道鞭痕，地上点点血迹。

    一名太监问“皇上，这怎么处置”

    皇帝看了眼那正啜泣的女孩儿，冷哼道“还没尽兴呢，先拉到里间，横竖皇叔只是来看看，片刻就走了。”

    太监们把那少女向内拖去，皇帝嘀咕“真是扫兴，偏这时候来，又看什么秀女”

    伺候更衣的太监察言观色“是啊，皇叔从来不关心这些事，怎么突然留心起皇上的妃嫔来了”

    “他”小皇帝还未说完，像是想到什么似的脸色一变。

    此时外头响起一声长宣“皇叔驾到。”

    小皇帝忙在脸上挤出笑容，快步向外迎了出去。

    眼见那道高大轩昂的身影从门外走进来，皇帝的眼中闪过一道又恨又妒之色，却亲热地叫了声“皇叔”

    楚直才进来，就闻到一点血腥气，他并没有行礼，而只是向着皇帝微微颔首“听太后说皇上正在跟侍书郎读史，是臣打扰了”

    皇帝忙道“不、不曾。皇叔来的正是时候。”他忙着叫人赐座，楚直却并未落座，负手向内走去“侍书郎何在臣正想问问他们皇上的功课如何了。”

    皇帝一惊，赶忙上前拦住“皇叔”他强笑道“改日再问不迟。对了，朕听闻皇叔在太后那里看新选的秀女不知是如何”

    楚直淡淡道“无非是想看看太后挑人的眼光，为皇上立后做准备。”

    皇帝松了口气“原来是这样，朕就知道皇叔最是疼朕的。”

    正在这时，只听内殿传来一声短促的呜咽，小皇帝猛然站起，楚直向内看了眼“这是何响动。”

    皇帝脸色阴晴不定“这、没没什么。”

    “皇上何故当面遮掩，”楚直的眼中有一点微冷“这分明似有人在哭，皇上莫不是把侍书郎如何了吧”

    “不不”小皇帝脱口而出，只得道“不是侍书郎，是一名后妃。”

    楚直“哦”了声“这么说，皇上竟不是在读书。”

    小皇帝低头，忐忑地“先前怕皇叔责怪所以才”

    未等说完，楚直道“那侍寝的是何人。”

    小皇帝一愣“是”转头看向身旁的太监。

    那太监会意，躬身道“回皇叔，秀女叫做曲晴。”

    皇帝忙说“对对，这个名字倒是不错。”

    楚直的眼前又出现那日桌上，那徐徐写字的手“名字是不错，不知人物如何。”

    皇帝愕然“皇叔的意思是”

    楚直没有出声，只是望着他。

    那双有点锋利的凤眼看的皇帝心惊胆战，咽了口唾沫，皇帝道“还、还不带出来给皇叔过目”

    一名不过十二三岁的少女被拉了出来，她身上已经披了一件新衣衫，遮住了原先的伤痕，但毕竟被折磨过，竟无法抬头挪步，散开的发堆垂在颈间，遮住了她的脸。

    楚希正看着那跟辛野裳相似的娇小身形，心头居然一寒进宫的时候他料想未必就真的寻到那人，但一则名字对上了，二来“侍寝”也对上了叫他如何自持。

    旁边小皇帝有点胆怯，他不看被拉上来的人，而留心看着楚直反应。

    谁知向来稳如泰山的监国皇叔，此时竟神情异样，两只凤眼死死地盯着被带上来的少女，竟显得极为紧张。