本榜进士，寒门出身者不足十分之一。

    而这些难得崭露头角的贫门学子，除了宣隐和文斓，其他人无一免俗，全都在琼林宴上讨好那些有家世背景的同年，其中榜眼、探花出身世家，最受追捧。

    状元算什么

    宣隐想着这些，心中讥讽，面上温和柔静。

    那文斓在书架上发现了一本书，兴奋得着双眼放光，他激动地拉宣隐坐到破书桌前，一手抚着书，一手抓住宣隐的手，抖着声说“你也读执灯志”

    宣隐巧妙地收回手，打量着对方，淡淡地说“很早之前胡乱买的，此书与科考无关，我还未曾读过，文兄看过”

    “这书好啊暗夜微芒无穷，利众生者无敌”文斓满面红光，语气激昂，“十年寒窗，我之志趣，在遥辰，在远道，在青史浮华轻薄者岂能懂我尔曹身与名俱灭，不废江河万古流”注1

    真正读懂执灯志之人，是不会如此直白地评价的。

    燕熙淡淡地观察着文澜。

    文斓显然只是初读此书，并不晓得其中利害，更不晓得此书很快就会被列入禁书，而他方才那番言论足以被论罪了。

    但文斓这种不加掩饰的剖白，还是叫宣隐动容了。

    宣隐生出几分悲天悯人的善意，将书从对方手中抽出，说“夜深了，快睡罢。”

    “难得遇到志趣相投之人，睡什么我们秉烛夜读”

    文斓抢回书，还好心嘱咐，“你这穿的也太少了，倒春寒也能冻死人的。状元穷到棉衣都穿不起，我还是头一回见。”

    话到此处，宣隐便顺着问了心中疑惑“其实中举之后，县里和当地富绅自会捐资，文兄为何拮据”

    文斓理所当然地答“人生在世不过一双筷子一张床，何必受人捐助再者拿人手短，我若昨日拿了富绅的盘缠银粮，来日如何清算彻查他们”

    宣隐愕然了。

    不止在于文斓甘于清贫，更在于文斓竟是存了这份心思。

    文斓坐到灯下，见宣隐还杵在原地，不见外地伸手来拉“贤弟不也这样想的么你可是状元，尚且自持清贫，我这样又算什么呢”

    燕熙不喜被碰触，借着落座的动作，再一次巧妙地抽回了手。

    若不是对方神情实在坦然，宣隐都要怀疑对方这样的亲近是否有旁的心思了。

    这些年来，宣隐姿容脱胎换骨，经历过太多不怀好意的窥视和试探，知晓这副艳丽的皮囊能轻易蛊惑人心。

    如此近的相处，眼前这人，竟是对他毫无杂念。

    他这才生出几分友好之意，沉静地听对方激动地读着书中的句子。

    得此纯然痴人为友，也是奇遇了。

    只可惜，时辰真是晚了。

    在文斓沉浸书中的某一刻，宣隐轻抬头，像是随意地拍了下对方，文斓便趴在桌子上不动了。

    宣隐将人扶到床上，给盖严实了。

    他转身阖门，外头竟已不见他身影。

    已近子时，靖都像一只沉睡的巨兽，有一人影急驰于圆月之下。

    守城之人只当有飞鸟划过，并未警觉。

    几个眨眼间，那人影已出了城。

    城郊皇陵。

    宣隐没有走正门，晃身直接落在了西苑书房前，轻轻敲门。

    书房里烛光未熄，里头人听到声音，开门见到宣隐，熟稔地道“殿下来了。”

    “老师久等了。”宣隐恭敬地行了一礼，“宣宅来了客人，耽误了时辰。”

    “先喝清心汤。”商白珩从食盒里端出一碗药，推到他桌面，“子时已至，殿下身子可受得住”

    宣隐正是燕熙。

    燕熙落坐，面不改色地将泛着苦味的浓药一饮而尽。

    这药里皆是寒凉之物，极苦极涩。他喝了多年，如今已不似当初那般苦得吐水。

    他接过商白珩递过来的清水，漱了口，说“还好，今晨用了双份清心汤，正午那阵扛住了。虽是月圆之日，好在夜里寒冷，倒也不觉火热难熬。”

    周慈一直等在偏间，闻声过来，径直坐在燕熙对面，大剌剌地拿了燕熙手腕听脉，片刻之后沉声道“殿下服了荣之后，内热烧炽，冬日里还好，到了夏季更要难熬。荣已过五年，药效不见减弱，反倒随着殿下成人越发炽盛。今年清心汤还得改配方，过了谷雨就得换药。”

    商白珩道“如今的清心汤已用上了极重的凉血降火药，再换更重的，凉性伤身，又如何”

    周慈叹了口气“是药三分毒，我难道不知可殿下内热炽盛，若不对症清火，身子更耐不住。殿下近几月的十五日，能熬得住么”

    “便按周太医的方子来。”燕熙不说自己的煎熬，不甚在意地转头对商白珩道“老师，今日我在殿上见到父皇了。”

    商白珩问“陛下可认出你了”

    燕熙平淡地说“他与殿试时一样，除了问话时看我，其余没多瞧我一眼。一直问榜眼和探花的话。”

    商白珩沉吟道“两年前皇陵走水，我们顺势引火烧了东苑，称七皇子被火烧毁容。当时陛下震怒问罪多人，把皇陵护卫全撤换了，却只是降我的职，仍留我当讲师；又在殿试上出人意料地点了殿下的状元。依我看，咱们举动皆在陛下掌握之中，咱们做的事情，陛下是默许的。”

    燕熙似笑非笑道“父皇既不反对我入仕，那我可真要大干一场了。”

    商白珩“殿下想从哪里做起按例，状元皆点为翰林院从六品修撰。”

    燕熙道“虽说非翰林不入内阁，可翰林要熬许多年，我想直接进三省六部，先到都察院，再到六部从六科给事中做起。”

    商白珩并不意外燕熙的谋划，分析道“给事中直属陛下，虽只有正七品，却有直谏之权；加之科道出身，回头履历也干净好看。目前工部、刑部给事中有空缺，想去哪里”

    燕熙明确地说“工部。”

    商白珩“好，我今夜便写信举荐宣隐，明日便叫人送给裴太傅。”

    燕熙原要赶回宣宅，想到要和人挤一张床，索性在西苑睡下，明日一早再回。

    城门早关了，周慈今夜也得住下。

    他一脚迈进自己屋门，又转头到隔壁门前，挡住了商白珩正要关的门，挤身进去，一屁股坐到桌前，这便是有话要说了。

    商白珩阖上门，给周慈倒了水，自己也捧了一杯，老神在在地等周慈开口。

    周慈见对方这副神仙模样，气不打一处来道“我是越来越不懂你们这对师生了。翰林院出身是多少人求之不得的你们却要自降品级，去做又苦又累又得罪人的给事中”

    商白珩高深莫测地说“给事中深入六部，弄懂六部运作，回头才能用好六部。你以为内阁才是中枢若六部运转不利，内阁批红甚至出不了文渊阁。微雨从实务做起，胆识惊人，我十分欣慰。”

    商白珩稍做停顿，接着说“而且，微雨的目标也不是首辅，他是冲着那个位子去的，重在摸清实务，理清人情，入不入内阁倒是无妨。”

    周慈反讥道“官场的事，你还敢教殿下呢道执，你可是三榜状元，从从六品修撰降到正七品编修，再往下降，就要未入流了。”

    商白珩却志得意满地扬起眉毛“我降职算什么殿下升职才是正经。韬光养晦待春时，于无声处听惊雷。我之征途，不在官场。”注2

    “我是越来越听不懂你的话了。”周慈无奈地说，“旁的不说，你好歹也顾及一下殿下的身体。”

    商白珩神色微黯，问“枯可有消息了”

    周慈苦口婆心重申道“早被吃了，我劝你绝了找到枯的幻想。”

    商白珩目光放空，良久才道“既不可能找到枯，那殿下身体便无药可解。既然无可期盼，我与殿下何不珍惜当下，下好这局”

    周慈道“你们师徒都是疯子”

    春去夏来。

    四月的靖都已是炽热难当。

    都察院监不见天日、阴凉昏暗，这里只关押触犯风纪的五品以上官员，是以统共也没有几个牢房，平日里甚至大多空置。

    四五个领职的司狱懒贯了，做起事来格外散慢。

    今日轮到陈五和李六当值，他们愁眉苦脸地来到一处开着牢门的监室外，好声好气地说“赵大人，您已经在此住了三天了，该回家了。”

    那赵大人名为赵崇，是刑部从五品员外郎，闻言摊腿一坐说“本官直言进谰，为的是天下百姓，陛下若为此问罪于我，我也甘之如饴。左右最后都是要来此处，不如早来为好。”

    陈五讨好地说“可现在也没个论断，现在也没人问责您，您现在赖在这儿，咱们很难办啊。赵大人，您说别为难兄弟们了。”

    赵崇冷哼说“本官这是为国公子，视死如归，哪里就是为难你们了”

    陈五、李六好言好语劝了三日，实在拿赵崇没有办法，正唉声叹气间，有一道清慢的脚步声传起。

    三人回头，只见在长廊那头走来一个身穿青色公服的官员。

    陈五和李六认出来人，热情的行礼问好。

    陈五问“宣大人，您怎么来了”