牐犕砩习说愣嘀樱我们终于骑到了扬州城东的解放桥，精疲力竭，浑身像散了架。我们在小食摊上买了四只茶叶蛋，两串兰花豆腐干，狼吞虎咽地吃下肚去。

    犖颐亲蛱煸谛∈髁质钦庋商定的：到了扬州，先找事做，做什么都行，只是不干犯法的事，用一段时间适应城市，然后再伺机调整和决定以后的发展方向。宝根说他有个叫春生的表弟，在扬州荷花池做刻章生意几年了，可以先去投奔他。

    可是这时已经天黑了，扬州荷花池在什么地方我们全然不知道。我们实在没有力气去找人了——这么大的城市，谁知道他晚上住哪儿呀？怎么打听呀？我下意识地左右看了看，下过雨后的路牙上干干爽爽的，就犹犹豫豫地对宝根说：“我们今晚就在这歇下子吧，明天再……”

    牐犖抑所以犹犹豫豫，是因为有些难为情：在城市的大桥上露宿过夜，那跟落魄的流浪汉或者乞丐或者疯子何异？而我们不是——我们是两个相貌堂堂的、来到城市寻梦的、差一点儿就跨进大学门槛的有志青年啊，夜宿桥头是不是有点不符合身份？

    牐犇闹道宝根没听我说完就表示同意。“再折腾的话就要暴毙异乡街头了！”他用如此夸张的话有力地强调我们不得不露宿桥头的理由。

    犖野殉悼壳爬杆好，宝根挨着车子铺好塑料布，又拿出一块打着补丁的布毯。我们以行李袋做枕头，头北脚南并排躺了下来。

    宝根这家伙没心没肺的，躺下两分钟就打起了轻鼾。我却睡不着，虽然身体疲惫得很。我们庄上的水泥桥不到两米宽，到了晚上乘凉过夜的人挤挤挨挨的，而解放桥的路牙子起码两米宽，还有刷着白涂料的粗壮的水泥栏干，怎么就没有市民上桥乘凉呢？偌大的一座公路桥只有我们两个人睡在上面，我感到有些难为情，总担心过路人盯着我们看，生出不堪的想象来。刚才宝根说我们是“逃荒的人”，听得我心里一沉，怎么也想不到他是这样来定义我们的处境的，可此刻想想，我们跟逃荒有多大区别？我们是从家里逃出来的，兜里的盘缠有限，两人的行李中除了各自的换身衣鞋还有一张塑料布、一床打着补丁的布毯子以及一顶旧蚊帐，我们明天等找到投奔的人才能决定在这个城市做什么。我们跟逃荒有什么区别！想到这里，不由感到一阵凄凉。我又想，今天吃的苦头多大啊，两个人合骑一辆自行车，顶着那么毒的太阳，遭遇那么猛的暴风雨，居然把三百里路骑下来了，骑得浑身散了架，骑得两个人屁股上的皮都磨破了，骑得最后大腿抽筋摔倒在这座大桥上……我们做得是不是有些过头了？我们是不是非得以贸然出走的方式来解决自身的问题？我们今天的举措一定对吗、能不能达到我们想象和设计中的目的呢？我突然心烦意乱起来：如果我今天不出来，此时一定是洗过澡吃过晚饭和家人在厢房平顶上的篾席上乘凉，或者坐在书桌前看些闲书，或者熄了灯钻进蚊帐，四仰八叉躺着，扇子划划，收音机听听，何等的惬意啊！也不知道早上起来家里人发现我人不见了、拿到我的留言条是怎样的反应，他们会相信我和宝根是结伴儿出去散几天心吗——这可是我们的缓兵之计啊！他们会不会很着急……头顶上桥灯的光晕惹来无数飞舞的小虫，有两只蛾子在灯罩上撞晕了，不偏不倚地落在我的口鼻处，扑绒绒滑腻腻的，我用手捋了捋脸，感到身上一阵燥热，一把揪掉蒙在身上的半幅布毯。可该死的蚊子又来了，只好无奈地把布毯重新盖上。

    牐牭是我马上就让自己冷静了下来。“我怎么能有后悔的心呢？”出走扬州之举虽然仓猝，却也经过了思谋权衡，如果不出来，便要屈从家人设置的三种方案，那都不是我所愿意的。就此华山一条路，别无他途——幸好还有宝根做伴，幸好宝根还有投奔的亲戚！

    牐犇凶雍捍笳煞颍既然决定了的事情就不能轻易后悔和更改。车到山前必有路，我们不相信凭我们的才情和青春就不能在异乡开创自己的天地——有那么多不如我们的人都在外面发展和发达了，有什么理由犹豫和害怕？！我侧脸看着西面马路的霓虹灯影，浮想连翩，也不知什么时候才睡着了。

    牐犐钜估铮我被一种异样的响动惊得坐起来。我看见一辆驴车正胶着在东桥坡二分之一处。这是一辆拉着三块水泥预制板的驴车，看上去驴和庞大的车身是多么比例失调啊！驴不是骡子，更不是牛，它的体重跟眼下人类当中越来越多的锦衣玉食者相差无几，车夫心太黑了，居然让它拉这么重的货物！难道白天拉了一天还要让驴子继续拉到深夜直至……黎明？这不大可能啊。畜牲不是机器，它是和我们一样有血有肉要吃要喝要休息的生灵啊！它也有忍耐的极限啊！要么就是白天休息，夜里趁凉爽拖货？会是这样吗？我不知道。我只知道眼下这驴车上不了坡了。驴子吭着头，嘴巴已经抵吻上了桥面，两条伶仃的后腿倾斜着奋力向后蹬在桥面上，整个身子就像一张拉满了的硬弓，鼻子里不停地“嗯啊嗯啊”发出一种奇怪的声调——像压抑的哭。饶是如此，即使在夜间也戴着破边草帽的精瘦汉子还把鞭子甩成尖锐的唿哨，威胁着、喝令着拚尽全力的驴子：“噢！噢噢！噢噢噢！”

    牐牽闪的驴子终于吃不住劲了，它虽然竭力保持着弓的姿势，但大车却在往后迟钝地发生着位移——车夫慌忙捺下手闸！但是迟了，几千斤的载重大车向后下方的强大势能已经形成，拖着保持弓的姿势的驴子缓缓地、坚决地向下滑动，驴的足蹄与水泥桥面的磨擦发出用铁钎划铁皮一样的难听的“嗞嗞”的声音。可怜而聪明的驴子，它竟懂得始终拚尽全力保持着满弓一般的身形，它知道稍有松懈就会车翻驴滚，出现不可收拾的惨烈后果！我听到了它鼻孔里吭哧吭哧的挣命声，我听见它“噗咚”一下前腿跪上桥面的声音——我一跃而起，在车夫惊恐的尖叫中大步流星几步蹿了过去，和他一起拚力挽住两边车辕，把车慢慢推上桥顶，再慢慢送下西桥坡。

    牐犚股畛痢３鞘械哪藓缭缫严灭，路灯寂寞而冷清。偌大的马路空荡，廖落。整个城市沉浸在酣酣的睡梦中。我一个人立在桥坡下面，朝着那辆驴车踽踽远去的方向，呆呆地站了很久。

    牐犛蟹绱道矗我脸上沁凉，用手捋捋，一把冷湿的，男儿泪。

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    牐16

    清晨，五点钟刚出头，我们便醒了。起身，收拾行李。

    牐犖颐钦驹谖髑牌孪碌氖字路口，彷徨无计，不知该往哪儿走。一位穿着运动T恤和短裤的女青年打北面矫健地跑步过来，我忙伸手招呼住她，请教荷花池在哪里。她偏着头略微想了想，要我们一路向西，从第二个路口左拐，再骑过两个路口，就到荷花池了。“离这儿有五六里吧！”

    牐牶苫ǔ氐比皇歉龅孛。这里仍有一块大水面，却没有荷花。湖的东侧，是一条古旧的小街。宝根说春生就在这条街上刻章。我们自北往南，边走边两边张望。路边的店铺陆续开了门，卖日杂用品的，卖小五金配件的，卖水果的，卖炒货的……什么都有。打烧饼、炸油条麻团的已经忙碌地开张了。游商小贩争吵着圈占着空地，忙吼啊地摆放摊子。快六点钟了，沉睡的城市苏醒了，并逐渐热闹开来。新的一天开始了。

    牐犖颐谴油返轿舶讯百来米的小街都走完了，也没有看到春生的影子。“是不是在这里呀？”我有点着急。“肯定在这条街上，我听他说过的。”宝根安慰我，“可能刻章的没这么早出摊吧！”

    牐牨Ω提议先吃早饭。“我们吃过早饭春生大概就要来了。他也要做早市的嘛！”

    牐犝庖凰担我立时觉得肚子真是饿了。昨天晚上各人就吃了一串干子两个茶叶蛋，能算哪门子饭？简直等于没吃。我说：“好吧。”

    牐犖颐前炎孕谐荡蛟诤苫ǔ夭顺《悦嬉患医小昂迷倮础钡男〕圆棵挪啵进去坐下，每人点一碗面条，四个包子。

    牐牎笆裁疵妫俊闭驹谔拦前下面的中年胖子问。

    牐牎笆裁础什么面’？”我不知所云。

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    牐牎肮饷妗⒐饷妫蔽一腥淮笪颍连连说。宝根也说吃光面。

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    牐牎笆裁唇懈砂瑁俊蔽矣植欢了。

    牐牎案砂杈褪遣淮汤，带汤的叫汤面。”胖子有些不耐烦了。

    牐牎芭丁…干拌吧！”兴化那边吃面没有不带汤的，我有些好奇。宝根也要了干拌。

    牐牎澳忝且吃什么包子呀？”一个系着白围裙的十七八岁的女孩走过来。“有肉包、豆沙包、菜包、萝卜丝包，还有三丁包。”

    牐牎叭獍！”“肉包！”我和宝根异口同声。

    牐犈孩掩嘴一笑，轻轻问道：“伲俫（们）耳（也）丝（是）兴化人啊？”

    牐牎八克克浚ㄊ鞘鞘牵，俺俫（我们）丝（是）兴化人！”听了她这句话，我们脸上都放了光。想不到刚来扬州就遇上了家乡人，而且是个漂亮的妹子。

    大锅上下面的胖子哈哈打趣道：“桂花，攀上老乡啦？”

    哦，原来这妹子叫桂花。

    牐牳砂杳嬲媸怯形丁８粘隽的包子热乎乎的，馅大皮薄，一咬油汁直淌。我们贪婪地吃着，边吃边问桂花，认不认得一个叫春生的刻章小伙子。

    牐牎叭系醚剑他就在我们店门口刻章呢！”桂花说，抬头朝墙上的石英钟看，“快了，他就要来了。”

    牐犖液捅Ω高兴极了，真是问什么有什么，顺风顺水呀！

    牐牎澳忝强矗那不是？”桂花笑盈盈地指着外面。一个小伙子正在锁自行车。

    牐牨Ω把筷子一丢，跨出店门高喊：“春生！春生！”

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    牐牬荷的刻字摊儿真是简单：一个香烟纸箱躺放在地上，兜面蒙着一块红布，几十个章料子按大小、品种、花式整整齐齐地排列在上面，像学生做广播体操站成的队列；刻章刀、圆珠笔、印油盒和一本收据摆在右下角；写着“快速刻字”的硬纸板——比十六开本杂志稍稍窄长些——斜搁在纸箱前面。春生坐在纸箱后自带的“爬爬凳”上，我和宝根一左一右坐在两边，屁股下面垫着两块红砖头。

    牐牬荷虽然才十九，倒是老江湖了。他初中毕业后跟人出来闯世界，学会了刻章手艺，在扬州落脚，一晃就是三年。当初一文不名的伢子，经济上成了家庭的顶梁柱。对于宝根和我来投奔他，春生显得很高兴。他说宝根这几年“作”（方言：糟蹋，浪费）掉了，如果早点儿出来闯荡，兜里早有大钱了，老婆也肯定弄到手了，哪会像现在这么恓惶。他说我是庄上有名的神童，又是教师家庭，怎么也会考不上大学，现在出来走江湖不是大材小用吗。他神气地侃侃而谈，我和宝根脸上都有点挂不住。虽然眼下我的处境有点窘迫，但我却是一个内心相当自负和高贵的人，从小便是如此。对于春生做的这种生意，我心里还真有点看不上，认为不是正行，摆个屁股大的地摊儿，整天坐在马路牙子边，挺寒碜的。

    牐牎暗窖镏堇创成活，无非走两条道。一是做生意，二是打工。你们来的时候有什么打算？”春生问我们。

    牐牎拔颐腔拐婷皇，”宝根踌躇着说，“做生意……我们哪来本钱？我们也不会做。”

    牐牬荷呵呵笑起来：“要多少本钱呀？又不是要你们办工厂、开饭店？”他说生意有大有小，像他刻章几乎不要本钱，还有贩蔬菜的，卖水果的，卖小百货的，也不需要多少本钱，有二百块钱就能做了。“摆个野摊子，包赚不赔！”

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    牐牎靶』镒哟蚬ひ话闶钦夜こ上班。”春生有些讶异地乜了我一眼，“上班跟做生意比起来，一是不大自由，二来活计苦，三来收入不是太多。我们庄赵永忠就在荣光电池厂二分厂上班，你要去不费事，那里一直招临时工。”

    牐牎昂迷倮础毙〕圆吭绶股意实在是好，特别是七点到八点，顾客涌涌的。饶是如此，桂花还是忙里偷闲朝我们这里瞅上两眼，喜眉笑眼的。春生说她是荻垛乡西毛庄的，舅母是扬州人，插队兴化时嫁给了当地小队会计，回城后把丈夫和孩子一块儿带了上来。现在舅母在沙口区幼儿园当老师，舅舅在郊区社办企业做会计。桂花初中毕业后来扬州投亲，舅母介绍她到老同学家开的这家小吃店里当服务员。

    牐牎肮鸹ǘ阅懵好的嘛！”宝根对春生说。

    牐牎俺雒旁谕猓老乡对老乡当然好。说说家乡话，有个啥事互相帮衬着。”春生说，“其实她是看到你们俩，高兴。”

    牐犖颐桥愦荷做早市做到九点钟。他刻了三个私章，两个三块，一个四块。有个老太爷拿来一枚牛角料私章，说用过三十年了，磨损得严重，盖起来不清爽，请春生“修”一下。春生本想把刻槽往深处掏一掏，发现效果不好，干脆用砂纸打平了重新来刻，算来料加工，收了他两块钱。这样，总共得了十二块钱。

    牐牬荷收起摊子，到菜场买了好些菜，带我们去他租住的地方。“这次来给你添麻烦了。”我心里甚为过意不去，对他说。

    牐犔春生说，他早上在菜场门口摆完早市，然后就挪地方。要么挪到荷花池北头的响水桥，要么挪到南头的通扬桥，做过路客生意。一般到天擦黑才收摊回去。

    牐牎澳闼凳裁窗。可意天天有得做，你们来找我是看得起我。”春生说着，拍拍宝根的肩膀，“何况还有我表哥呢！”

    牐犎个人顺着小街往北骑，一路上春生不断和两边的店主和摆摊的小贩打着招呼。他指着一个卖小百货的瘦精精的青年人说：“他叫潘明宽，是我们陶庄乡西汊村的，来扬州才两个月。带他老婆来的，一面做生意，一面躲在这里生二胎。”

    牐犆骺沓逦颐腔踊邮郑很憨厚的样子。

    牐牎昂苫ǔ卣獗撸我是熟透透的！”春生不无得意地炫耀道。

    牐牳着春生转弯抹角，一面听他介绍扬州的情况。向西越过一座叫“双虹桥”的石拱桥，顺桥坡右拐，冲下一条笔直的临河小道。好长的一条河，石头驳岸，安装着水泥护栏，沿河遍植杨柳，垂挂的枝条直拖到水面。蝉声此起彼伏。春生租的房子就在离双虹桥二百多米远的路侧。这一带全是民居，好像建在一个斜塌塌的坡面上，这从外面的巷道可以看得出，明显西高东低。春生说这地方叫邵庄新村。

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    牐犞形缥颐呛取把镏莅拙啤薄４荷拿着酒瓶指着商标说：“这酒不贵。扬州人说‘扬州白，天天沽’，意思是个个喝得起，酒又不丑。”我们用茶碗喝，边喝边无拘无束地拉话，喉咙大得不得了。我和宝根都显得很兴奋，有种初踏江湖的新鲜和对日后生活情景的憧憬。

    牐犖颐嵌己鹊悯铬溉弧０司鸥銎矫椎某鲎馕荩里面很闷湿，虽然都打着赤膊，但汗水还是像小溪一样汩汩往下流淌，感觉就像虫子在皮肤上爬行。这时我想该睡个午觉才好，可三个浑身酸汗的人挤在一张小木板床上多受罪啊。宝根张着大嘴直打呵欠，红眼惺忪地四处打量，我就知道他也想睡觉了。好像猜到我们心理活动似的，春生把桌上烟盒一拿，说：“走，带你们去歇下子！”

    牐牫隽嗣沤小巷，向西、向北，再向西时地势大陡起来，拾级而上，到了巷口。眼前豁然出现一条南北向的宽阔公路。路对面是很长的围墙，中间开着一个大门。春生说这是扬州农学院，我们从这个后门进去，到浴室洗个澡，然后在里面睡下子。“那里面特舒服，有大吊扇，随你怎样睡。”

    牐牎把校不是放暑假吗，还有澡洗？”我不解地问。

    牐牎芭┭г涸∈曳至娇椋一块是学生洗的，一块是对学校外面开放的。邵庄这一带的人都在这儿洗。”春生解释说。

    牐牎疤毂纠淳腿龋洗热水澡不是更热？”宝根咕哝一句。

    牐牎鞍ィ你外行了吧？”春生说，“天热洗热水澡才舒服。用冷水洗，身上毛孔闭死了，热气反而出不来，当时凉快，马上又热了。”他扭过头对我说，“扬州人可爱洗澡呢，一年四季泡澡堂子，不喜欢在家里洗。”

    牐牎暗比慌菰杼米鱼意，浴池里水多大！”我说。我是个爱运动的人，出汗的机会多，到浴室洗澡也是我的最爱。在戴窑中学，在县中，我一个星期起码要去三趟浴室。

    牐牎把镏萑擞芯渌谆埃叫‘上午皮包水，下午水**’，你们懂啥意思？”春生笑着问。

    牐犖颐遣欢。春生解释说，扬州人习惯早上坐茶馆，喝一肚皮茶——“皮包水”，下午泡澡堂子——“水**”。

    牐犖倚Φ溃骸安患虻ィ一套一套的。你现在也成半个扬州人了。”

    牐牎鞍ィ你别说，如果可能的话我还真想将来在扬州安家。”春生也笑，“时间长了，你们也会喜欢这个城市的。”

    牐犖颐潜咦弑咚祷埃很快就到了学校浴室。

    牐牽沓ㄇ褰嗟拇筇美锞然有序地摆放着铺着凉席的躺椅。果然有不少浴客。四个大吊扇呼呼地扇着风，身上顿时感到凉嗖嗖的。拣了三个连在一起的铺位。跑堂的师傅过来替我们把脱下的衣服用叉棍叉到头顶上方的木榫上挂着。

    牐犜〕乩锏乃蓝汪汪的。蒸气氤氲。我们仨淹在大池里，只把脑袋露在水面。热腾腾的池水居然让我打了个冷噤，一时间浑身起了鸡皮疙瘩，忙用手到处捋捋。真是舒服。我们忽然相视一笑，会意地吸口气把头扎进水中，任凭身子蜷着浮在水中央——好一种在河浜里的感觉。等春生和我相继探出头来，宝根还像个死人似的在水里漾啊漾的，好一会儿才猛地钻出水面，狗抖毛似的振了振头发，抹一把脸上的水，舒心地嘘着气，连连叫道：“过瘾，过瘾！”