1999年11月8日，是小轩18岁生日，老周郑重其事地对儿子说：“我只养你到18岁，从明天起，你自己想办法养活自己吧。”父亲不但要他另立户，而且一个子儿也不给。
这让小轩恐慌和措手不及。小轩极不情愿地从父亲那里搬出来，在外面租问小屋。他不得不硬着头皮外出找工作，没想到处处碰壁。找不到工作，身卜的钱所剩无几，小轩每天只能以方便面充饥。而在这期间，老周没有去看过儿子，连电话也没给他打过，儿子过得怎样，他似乎不闻不问。
老周说他之所以对儿子如此冷酷无情，是受了老狐狸的启发。那是日本人拍的一部电影，名字叫《狐狸的故事》，里面有一个场景一直令他难忘：一个风雪交加的夜晚，刚学会走路和觅食的小狐狸被父母赶到洞外，小狐狸站在风雪中凄厉地哀鸣着，一次又一次试图回到洞里，可是每一次都被堵在洞口的老狐狸咬回去了。狐狸世界的法则是：成年了就不能与父母住在一起，就不能靠父母养活，得自己讨生活去。老周感叹地说：“我们中国的父母不如狐狸啊。不但对孩子大包大揽地承担起无限责任，而且没完没了地尽义务，最后不是帮了孩子，而是害_『孩子。”
吃了半个月方便面，实在挺不下去了，小轩跑到山东烟台找奶奶求助。他说他想上学，奶奶满口答应。听说了小轩的窘况，他母亲也从兰州赶来了，于是，奶奶、母亲、姑姑结成了统一战线，一致愿意赞助小轩上学。她们花钱将小轩送进烟台一所高校自费学外语。
老周终于知道了这件事，他又急又气给母亲打去电话，说您老人家这样做是害了他，您管得了他今天，您能管他明天吗？老母亲说：“求你不要管这件事了，他上学的钱我们出。他愿意上学是好事，我能不管吗？”老周认为儿子是将上学作为逃避生活逃避责任的口实。他说，现在有不少这样的年轻人，高考的，考研的，考托福的，一次考不上，考两次，两次考不上，考三次、四次，反正只要说是上学，老爸老妈就是砸锅卖铁也会毫无怨言地支持，只要将“上学”的大旗在老爸老妈面前呼拉拉地挥舞，那些下过乡进过厂的老知青们就会豁着老命去为他们筹钱。
没过多久就是春节，老周趁休假赶回烟台。
子轩给我开的门，我们的目光碰上了。子轩的脸顿时红了，轻声说了句，爸回来了。然后侧身把我让进门去。这一连串反应让我感到陌生。
我进见过老人后，开始听她拉家常。母亲尽说子轩的好处，我听出她的意思，她希望子轩在这里继续读书。
我和子轩开始单独面谈。我们一年没见面也没通话了，我们双方都憋了一肚子的话要说。“还是谈谈你的打算。你说以后想怎么过？”
“我想在这里好好读书，以后考大学。”
“以后呢？”
“大学毕业了找工作，或者像你一样考研究生。”
我又问：“那你以前说过的18岁以前由我抚养，18岁以后自食其力的话就不算数了？还有，你不是一直对我说，你缺什么就学什么，这不是挺前卫的学习观吗？为什么就不坚持了呢？”
“我以前错了，现在改还不行吗？”
——《我只养你十八岁》摘录
老周对小轩说：“我不反对你上学，但是如果靠快80岁的奶奶供养你，这是你的耻辱，你想上学可以，但必须是自己挣钱去上学，如果你觉得办不到，那你先跟我回北京打工去。”老周的不近人情遭到家人的反对，也有朋友劝他说：“既然孩子想上学，你就让他上，你让他去打工，他还怎么安心学习。”老周说：“他既然已经成人，就应该自己去挣钱，他自己挣来钱爱怎么．学都成，万年我也不拦他，但如果还想靠别人养活，靠别人的钱上学，我不答鹰。”春节后，小轩跟着老周又回到北京。老周将他介绍到一家平面设计公拜师学艺，学徒期问公司不支付工资。老周对儿子说：“在你没拿工资前，我每个月借给你1000元，这钱是你欠我的，我永远保留向你索要的权利。”
子轩听了默默点头。子轩就这样停止了在烟台学校里的学业，下半年的学费也就算白扔了，再次跟着我回到北京。
半年过后的一天，子轩跟我说，他不想在那里学了，说是一些事情让他很不开心，他想自己到社会上闯荡。
这是我开始领他来这里就担忧的事情。我反复做他的工作，希望他能珍惜这个学习机会，等到翅膀硬了再独自闯荡不迟。但是子轩好像主意已定，我说什么他也听不进去，我恼了，冲着子轩大发雷霆。子轩留着泪走了。
子轩身上没钱了，他本来是来我这里拿钱的，他这回钱没拿就走了。我开始懊悔，为什么要冲他发火呢？本来他就不开心，想到我这里来找些安慰。我都做了些什么呀？难道我就是让他这样走向自立吗？我错了，我不能让他这样走。
我开始打子轩的传呼机，子轩不回，只好打开电子邮箱给他写信道歉。写着写着，我的眼泪出来了，顾不上找手巾擦，像个小孩子一样满脸涂抹……
子轩回了E-mail，说并不恨我，走是他自己的主意，反正早晚要自立。大概的意思是，他也想当一个设计师，但是更想成为一个男子汉。他对自己在外闯荡也没什么成算，现在只是想自食其力，不想再从我手里拿钱。他越是这样，我心里越是负疚。
——《我只养你十八岁》摘录
小轩在平面设计公司学艺进步很快，也许这是当年玩网络游戏的意外收获。只要一坐到电脑前，他就有许多奇思妙想，带他的老师说他很有灵感。只学了半年，小轩就能独立干活了。小轩准备从公司出来自己，他向父亲借钱买了一台电脑。一天，他说：“爸，你有那么多朋友，帮我揽点活干吧。”老周说：“我可以帮你，但只帮一次，算是我对你的支持，你的天下要靠你自己去打。”刚刚出道，靠自己打天下不是件容易的事。
没文凭，没资历，没名气，小轩的路走得很艰难。有一段时间，他一直揽不到活干，没钱吃饭，没钱交房租。但这一次，他没有逃跑，也没去向父亲借钱，他到一家礼品店打工，活儿很累，一个月才挣600元，但他毕竟靠自己的能力生存下来了。
小轩对父亲的积怨终于在他20岁生日那天爆发了。那天，老周将儿子喊到住处，送给他一份生日礼物，是一双鞋。其用意不言而喻。开始，父子俩还能说到一块儿，后来气氛就渐渐紧张起来，小轩说如果当年没退学，说不定他今天也和同龄人一样念大学了，话中有埋怨父亲的意思。这话老周不爱听，当初退学是你自己同意的，退学后我给你提供了那么多次学习机会，你自己没学出来怪谁！就凭这些年投人的教育资源，你也该有能力生存了。小轩说：“别的孩子18岁不是在上学，就是由父母养着，你却狠心地将我赶出去，一个子儿也不给，要我自己养活自己，你知道我吃了多少苦？天底下有你这样做父亲的吗……”
暴跳如雷的老周将儿子赶走了。赶走了儿子后，老周将自己关在屋里泪流满面，儿子不但不理解他的苦心，反而对他充满了怨恨，他不明白，一番良苦用心为什么会是这样的结果。后来，小轩曾给老周来过一份邮件，说他恨过父亲。从那以后，小轩再也没有与父亲联系。但老周知道他在北京，知道他在努力地工作。
在某网站的“老周论坛”里，老周以“退学”为题将父子间的这段恩怨进行了一次认真的梳理，并道出了自己对儿子“冷酷无情”的理由。他说，“我相信儿子将来会理解我的这番苦心。”在“退学”的结尾处，老周写着：小轩，你小子想坏就抓紧坏，没路可走了，该干啥干啥去；想学真本事了手放下，老爸支你两招：第一，站直了’，别趴下。第二，找高手练，“打他的下巴”。老周不知经常待在网上的小轩是否看到了父亲给他支的招。
刘阳是国内早几届的教育哲学博士，出自名师名校，1993年闯到海南，历经商海，又回过头来搞文化。刘阳出过畅销书，知道时下读者爱看什么，他说你儿子比你好卖，最好你和你儿子合写一本书。我说，子轩的写作能力倒是有，我几年前就看过他在网上写的东西，语感还行，出手至少不会比那些上了大学的同龄人差。问题是他有没有勇气写自己，这事对他来说如同剜心窝子，我觉得可能性不大。我们爷俩儿有一年多没见面了，他不想见我，他现在在哪里我都不知道。刘阳说他想试试，哪怕我们父子二人不见面，背对背写也行，也许互不影响写出的东西更真实，于是找到一位出版界的朋友联系到子轩。