夜深了，昏暗小酒屋一隅，一名捕吏坐在米黄色酱油桶上对着老板喝酒。

    老板是个早已年过六十的矮小老人，跨在头上的发髻呈银丝色，背也驼了。捕吏这方是三十过半，一副总算不负人家称他头子的模样。

    虽是十个客人便能挤满的铺子，但这个时候，已不见其他客人。由于这铺子必须在天亮前卸下绳帘挂上小饭铺招牌，要是平常早就打烊了，但捕吏每两个月一次坐在铺子角落这酱油桶上时，当晚老板便会特地留下来，让他独酌。这个习惯已持续多年了。

    捕吏只叫了鲨鱼皮鱼冻当下酒菜，自斟自酌地慢慢喝着烧烫的酒。喝掉一瓶蓝色花纹酒瓶时，老板会随时再搁下一瓶新烫的酒，直到第三瓶为止，这是捕吏的习惯。

    两人不常开**谈。捕吏默默喝着酒，老板慢条斯理地清洗东西或准备明天的饭菜，偶尔会响起菜刀声。在晕黄的座灯下，热气袅袅升起。

    老板站立的账房墙上贴着三张菜单和一张年历，捕吏仰望着墙壁。每天更换的菜单纸很干净，但自元旦到现在始终被炊烟熏的年历已染成了淡茶色。

    年历也和我们一样会老——捕吏突然这么想。

    “已经是神无月（注）了。”

    捕吏倒着酒，低声说道。老板只是低头忙着做事，嘴角轻轻微笑地点头而已。

    “神无月到了。这个月真讨厌。老板，你还记得吗？去年我告诉你的事，大概也是在这个时候。”

    老板再度点头，从旁边的笊篱取出一根葱，开始剁葱。

    “你剁葱要做什么？”

    “纳豆汤。”

    “啊，那太好了。可是，我已经喝这么多了？”

    “才第三瓶而已。”

    老板剁完葱，洗了手，水啵啵煮沸了。老板边看看烫酒的情形边说：“去年第一次说那件事时，头子也是吃了纳豆汤才回去的。”

    “这样吗？那是我爱吃的。”

    捕吏还仰头看着年历，老板也回头看。

    “今天是凶日。”

    “那正好，不是适合讲郁闷的事吗？”

    老板轻轻皱着眉说：“今年也发生了吗？”

    “没有，还没有。还没发生，目前还没。”

    “察觉这事的只有头子一个人吗？”

    “倒也不是。因为我说出来了。但是大家都想不通。”

    捕吏抬起头与老板四目交接时，得意地笑了。

    “这也难怪。我也认为，每年只在神无月偷盗一次，其他时候静悄悄的……这种规规矩矩的盗贼到底是什么样的家伙，连我都觉得很怪。”

    夜深了，后巷大杂院一个宽九尺、深十二尺的昏暗房里的一角有个男人，他就着一盏瓦灯的亮光在缝制东西。

    陈旧磨破的榻榻米上铺着干净的席子。男人端坐在席子上，粗壮的膝盖边散落几块不同花色的碎布。男人身旁有个八岁小女儿，裹着夜着，发出安稳的呼吸声。

    男人缝的是给小女儿玩的小布包。男人旁边有个盛红豆的小笊篱，每当用碎布缝好小袋子，男人那粗壮的手便掬起红豆装进袋子里。他留意着袋子大小和重量是否适合年幼女儿的手，如此细心地缝制小布包。他本来就手巧，靠针为生。男人的动作极为熟练。

    对男人来说，为女儿缝制小布包是一年一次的重要之事。女儿经常玩得很高兴，因为阿爸缝制的小布包是她的宝贝。对婴儿时期就身子虚弱，几乎整天躺在床上足不出户长大的女儿来说，阿爸的小布包是她唯一的消遣。

    女儿现在也经常高烧不退。常去看病的那位医生很亲切，温厚的他曾担心地说，这孩子怕是无法长大。但是到底能活几岁，他也不敢保证。

    （天生带病来的。）

    医生同情地告诉男人，即使可以用药压一时，但也无法根治。

    可是，男人却告诉医生，不实际养的话不会知道结果。我和生这孩子死去的媳妇约好了，要把孩子平平安安养大，因为这孩子是媳妇用命换来的。不管花多少钱都无所谓，请你给她最好的药，请医生尽力医治这孩子……

    男人缝着布包，嘴角浮现微笑。夜渐深了，但是男人知道还有时间。等这几个布包缝好了，正好就可以出门吧。

    “那起强盗案，对，是在五年前的神无月发生的，记得是十日前后的晚上。”

    对着第三瓶酒和老板，捕吏开始述说。

    “那个案子就发生在我的地盘。猿江的幕府木材仓库后面，有一家叫远州屋的当铺，被抢走的钱正好十两。那时仅只是这样罢了。当铺的夫妻俩和一个住宿的小学徒只是被捆绑而已。强盗是个身材魁梧的男人，据说穿着黑色窄袖服和窄筒裤，整个头蒙着黑布。”

    “既然是强盗，拿走十两还真是客气了。”

    老板说完，吸着烟管。热气混着烟雾。

    “我也这么认为，而且，强盗对当铺的人没有动粗。他的确是用刀子威胁当铺的人，但除了这点，据说感觉像是托钵的虚无僧（注）。当铺老板也苦笑地说感觉有点怪。”

    捕吏徐徐喝光酒杯里的酒，眨巴着双眼，回想那遥远的过去。

    “那强盗，明明闯入了土仓房有很多钱和值钱东西的当铺，竟然只是威胁老板，抢走他身边文卷匣里的十两而已。据说没有强抢。也许是担心当铺的人大嚷大叫吧。所以我当时认为，这是门外汉干的，大概也是第一次作案。单枪匹马，这点也跟一般的强盗不同。这家伙是正派的人。正派的人基于某种原因需要钱才干的。我还认为，搞不好就这次而已，他大概不会再干了。”