加拿大和美国一直以来都是贸易邻国，但在贸易中却因为多方原因而矛盾重重，为了贸易的需要，也为了双方的利益，***年1月1日，两国签署了《加-美自由贸易协定》（Canada-U.S.FreeTradeAgreement），以此规范两国之间的贸易行为。一年之后，墨西哥也想加入这一协定，于是与美国、加拿大举行谈判。在经过了连续14个月的紧张谈判后，美、加、墨三国外贸部长终于在1992年8月12日达成了《北美洲自由贸易协定》。在这一协定的推动下，1994年1月1日，把美、加、墨三国经济紧密联系在一起的区域性经济一体化组织──北美自由贸易区──正式诞生了。

    经济一体化是丁伯根（JanTinbergen）于1950年首次提出的一个经济学概念，他认为经济一体化（EconomicIntergraton）就是将有关阻碍经济最有效运行的人为因素加以消除，通过相互协调和统一，创造最适宜的国际经济结构。而金德尔伯格（CharlesKindlerge）却认为，经济一体化就是指各单位在特殊的经济立法及政治基础上视为一个整体，是“生产要素价格的均等化”。

    广义的经济一体化即世界经济一体化，指世界各国经济之间彼此相互开放，形成相互联系、相互依赖的有机体。

    而狭义的经济一体化，即地区经济一体化，指区域内两个或两个以上国家或地区，在一个由政府授权组成的并具有超国家性的共同机构下，通过制定统一的对内对外经济政策、财政与金融政策等，消除国别之间阻碍经济贸易发展的障碍，实现区域内互利互惠、协调发展和资源优化配置，最终形成一个政治经济高度协调统一的有机体。像现在的东盟、太平洋经合组织……都是一些地区经济一体化组织。

    1961年3月1日，马来西亚、菲律宾和泰国在曼谷成立了一个军事合作联盟──东南亚联盟。五年后的八月，也就是1967年8月，印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国的外交部长再次在曼谷举行会议，正式宣布成立了东南亚国家联盟，从而取代了1961年成立的东南亚联盟，简称东盟（AssociationofSoutheastAsianNations，ASEAN）。以前的东南亚联盟是一个军事联盟，是为了共同的军事利益而建立的，但是东南亚国家联盟却没有了这一层军事的意义，而是带有经济合作的目的。这样，东南亚国家联盟就转变成为了一个区域性的经济合作组织。之后，文莱（1984年）、越南（1995年）、老挝和缅甸（1997年）、柬埔寨（1999年）先后加入东盟。目前，东盟成员国包括：菲律宾、马来西亚、泰国、新加坡、文莱、印度尼西亚、越南、缅甸、老挝和柬埔寨等10个国家。

    经济一体化是在世界经济发展的基础上形成的一些合作组织，在这一组织内，各个参与国的商品、资本和劳务能够自由流动，不存在任何贸易壁垒，并且拥有一个统一的机构，来监督条约的执行和实施共同的政策及措施。这样，在经济一体化组织内，有利于发挥经济的优势，提高竞争力，共同解决环境保护、资源短缺等共同面对的问题，发展循环经济，促进经济的可持续发展。

    同时，在这一组织内，可以避免参与国由于贸易摩擦而造成的损耗，从而形成良好的贸易环境，同时，对缓和国家和地区间的政治气氛也将起到很大的作用。

    经济一体化组织，是各成员国为了共同的利益，在完全平等、自愿的原则下成立的。这在客观上决定了一体化组织和成员国关系的稳定性。它对其成员国的经济发展和社会稳定，有很大的促进和保障作用。

    此外，经济一体化，是保障和促进成员国经济稳定和发展的有效工具，更是在成员国间消除战争，实现持久和平的保障。在人类历史上，相邻相近的国家间是最容易发生战争的，因为相邻相近的国家利益冲突更明显，领土问题、贸易问题，这一切都是冲突的根源，而这一根源也就是为了争夺或保护生存空间。如果相邻相近的国家实行经济一体化之后，本来是独立的生存空间，现在合而为统一的各国共享的生存空间了，那么彼此之间也就没有必要发生战争来争取这些生存空间了，因为反正都是共享的，双方有了共同的利益了。那么发生战争的可能性就从根本上消除了。我们知道，西欧是世界历史上战争最频繁最残酷的地区。不仅有两次世界大战在这里爆发，而且自古以来西欧几乎是大战不断。但自从欧洲实行经济一体化成立欧盟之后，成员国间再无战争。英国、法国、德国、意大利等这些今日欧盟成员国，昔日无数次打得头破血流甚至几度相互吞灭的不共戴天的仇敌，便轻而易举地化干戈为玉帛。如今，法国、德国、意大利等欧盟各国和睦相处，互利合作，已达到或接近达到彼此国界成为形同虚设的地步了。