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    因为第二天天不亮就要起身，所以苏文氏也没等苏泓回家，很早就已经收拾了躺下，这会儿听见丫头说半夏有事求见，心下疑惑但还是忙披衣起身，叫丫头掌灯问：“怎么了，可是礼儿不舒服还是什么？”

    “太太，姑娘在老太太房里，老太太有些事儿要嘱记，叫您也过去一趟呢！”半夏按照苏礼交代的，不敢直说有事儿，怕被人听了去泄露消息。

    苏文氏听是老太太叫，虽说心里更是不解，但还是不敢怠慢，忙不迭地起身叫人备轿，穿好衣服便朝正房赶去。

    今晚刚好轮到四太太在老太爷这儿轮值，却不知为何她并几个丫头为何都不在屋里，连大夫都不知去向。

    老太太先派了两个亲信的妈妈去那屋看着，在这边儿正自生气，就见四太太面色发白地回屋，被老太爷屋里的婆子拦住道：“四太太，老太太招呼您过去呢！”

    四太太没做他想便过去道：“老太太，您叫我？”

    “今晚轮到你看着老爷，你若是不愿意便直说，家里也不缺你这个人，更不至于离了你便没人看顾，用不着这样既顶着缺又不干活！”老太太劈头盖脸地就是一顿骂。

    “老太太息怒，媳妇不是偷懒耍滑，今天实是有缘故的，从晚饭后便开始腹泻，到这会儿还没好起来，刚准备回来找大夫给瞧瞧呢！”四太太忙跪下解释。

    “那屋里的丫头们呢？大夫呢？你一个跑肚的还能连累一屋子不成？”老太太厉声问。

    “丫头？大夫？媳妇刚才出去的时候还在都在屋里的啊！”四太太闻言也是疑惑不已。

    这会儿外头丫头来报，说是三太太来了，老太太闻言便说：“行了，下回身子不适就赶紧来说，别硬撑着！回去歇着吧，找大夫瞧瞧，抓副药吃！”

    四太太自然而然地以为，叫苏文氏过来是顶替自己照顾老太爷，谢过老太太后还跟苏文氏客套了几句，突然又觉小腹绞痛，忙不迭地回去了。

    苏文氏进屋后去给老太太请安，还没等开口问是什么事儿，就听老太太朝外头吩咐道：“去把院门关了，没差事的全都回屋去，屋门也都插上，没事都别走动了。”

    见老太太这样吩咐，又把人都指使出去，苏文氏就觉得事情似乎不好，心里砰砰直跳，等着老太太转入正题。

    “佩君，老太爷没了！”

    苏文氏饶是做了心里准备，也没成想会听到这样一个消息，眼前一黑就差点儿背过气去，女儿婚前一天家里长辈过世，喜事便丧事不说，传出去外边儿还指不定生出什么闲话来呢！

    不过她很快就回过神来，老太太没有把消息传出去，而是悄悄叫自己过来，那就是说……

    苏文氏猛地抬头看向老太太，见她面上微露出赞赏的神色，便知道自己所猜不错，这是要将这件事瞒下来啊！

    “多谢老太太眷顾，媳妇真是不知该如何感谢才好……”苏文氏确定后心头一松，就想上前给老太太磕头。

    “别那么多礼了，要说谢，也是谢你自己养了个好女儿吧！若不是礼儿提醒，我怕是也没这么快拿定主意呢！”老太太低头看着地上仍自散落的沉香木珠子，“我如此行事，也不光是为着你们三房，这是整个苏府的体面和恩宠，断不能就这样被颠覆了去。行了，你去对面把礼儿替回来吧，虽说她自己不忌讳，但终究是不吉利的！”

    苏文氏闻言忙去对面，见苏礼正坐在暖阁外的椅子上，上前扯起她道：“我的小祖宗，你赶紧过去，明天就要上花轿了，也不知道避讳些个！”

    “娘，这都什么时候了，有什么避讳不避讳的，这儿要是没个人盯着，我哪里敢放心？”苏礼叹气道，“既然娘来了，那我就过去陪着老太太吧！”

    苏礼回到老太太这边的暖阁，见沉香木的珠子还在地上散落，便蹲在地上一粒粒地拾起，都放在桌上，数了数数目没错，便翻出放针黹的竹箥，找出合适的丝线重新穿好，手脚麻利的在将最后富裕的几根丝线编成个“卍”花结，这才递给老太太重新拿在手里。

    老太太捏着串珠，半晌才问：“那边弄的怎么样了？”

    “已经给老太爷擦拭过身子，头发也重新梳通过了，七窍都已经用煮过的棉纱塞好，如今已经换上新衣，再安置回去躺着了！屋里的火盆已经都撤下了，前后门窗洞开在放热气，我让半夏去外头装了几盆雪放在老太爷身边，明早都撤了去，到时候着人守着不许人进去，便也就是了！”苏礼将自己刚才的处置一一向老太太禀报。

    “嗯，你办事向来妥帖。”老太太沉声道，“只是这事儿也不能就这么算了，老四媳妇为何突然闹肚子，屋里的丫头去了何处，大夫也没了踪影，总要暗中查探出缘故来才行！”

    苏礼坐在一旁低头不语，她心里自是怀疑老五的，但她现在并不想多嘴什么，老太太虽然如此说，但也未必就是真心。既然是将死讯藏了下来，那今晚的事儿就根本无从追究。她现在只求明日大婚能够顺顺利利，莫要丢了脸面和坏了规矩。

    “你也不用担心，万事还有我给你兜着呢！如今太晚，你娘又走不开，你便在我这暖阁里凑合一晚，明早再送你们娘俩回去忙活！”老太太扭头去看苏礼，她的侧面看上去极其文静，微垂的睫毛微微颤动，在眼下投了一抹阴影，将目光掩在其中，鼻梁挺秀，红唇微抿，“唉，若不是宫里赐婚，我真想多留你两年，难得有个懂事贴心的孩子，却偏生早早地嫁了。”

    “老太太宽心，我便是嫁去天边，也还是您的孙女！更何况只是嫁在京城，我会时常回来瞧您的，您若是想我，打发个人去叫回来便是。”

    “这回是彻底去了，爵位的事儿也是拖不得了！”老太太又提起爵位，“老爷子临去也没留下个话，少不得还要我操心。”

    “左右有老太太在，也不至于分了家去，谁袭爵还不都是府里的体面。”苏礼不动声色地说，苏文氏私下悄悄告诉过她，老爹不知为何，竟又想要袭爵了，不过她却不能在老太太跟前儿表现得热络，那样只会适得其反。

    “府里那些孽障，要是都有你这般的心，我倒是阿弥陀佛了！”老太太念诵一声不再多说，招呼玉珍进来铺床，将苏礼在自己卧房外头的纱橱内安置了，这才熄灯。

    这个时候兼之又换了床，苏礼又如何睡得着，只闭目躺着，心里将第二日的流程再三寻思，直到觉得全都布置好不会有错漏，却听见外头敲响了四更的梆子声。

    半夏悄悄进来在床边唤道：“姑娘，该起身儿了！”

    “嗯，我醒着呢，你掌灯吧！”苏礼应道。

    听她声音十分情形，半夏便知她定是一夜未眠，但是遭了这事儿，若是什么都不想的呼呼大睡，怕才是有问题吧。

    苏礼穿好衣服，苏文氏也将屋里的事情都交给玉珍和刘妈看顾，自己还要去忙苏礼的婚事。

    待回到自己院子，丫头们早已经起身烧好热水，半夏伺候着苏礼进去沐浴，苏文氏硬是拿来些不知什么地方弄来的方子，又是绿豆面又是珍珠粉地，苏礼知她是疼自己，但洗个澡足足换了四桶热水，被人揉搓、反复冲泡的滋味也着实难受，忍不住讨饶道：“娘，您就饶了我吧，这皮肤好坏，又不是今个儿抹东西就能改善的，您就是给我抹全身的金子，我也变不成金人儿不是！”

    苏文氏被她的话逗得一笑，便也绷不住脸儿吩咐半夏道：“行了，给姑娘擦干了身子，最后涂上那羊脂霜膏便是。”

    结果好不容易洗干净的身上，又被抹了好些油腻腻带着香气的膏子，若不是苏礼左拦又拦，还指不定要被抹什么东西呢！

    待到换衣服的时候，苏礼见半夏拿着条裤裆还没缝起来的裤子递给自己，便纳闷地问：“这是什么东西？我又不是小孩子，怎么还给弄个开裆裤穿？”

    半夏闻言臊了个大红脸，支支吾吾地说：“是太太特意嘱咐让姑娘穿上的，您就别问那么多了！”

    “我才不要穿这种东西，太丢人了吧！”苏礼把那裤子远远地丢开去，催促半夏赶紧拿正经衣服来。

    苏冯氏正好过来瞧她，半夏忙搬救兵道：“三奶奶，您且说说我们姑娘吧，这些个都是按例该穿的，奴婢怎么说她都不听。”

    苏礼见苏冯氏进来，忙裹紧身上的浴巾，扯着她问：“嫂子，你且跟我说说，干嘛要穿这个东西？”

    苏冯氏见状也是脸红，最后磨不过苏礼，只得趴在她耳边低声说了，却把个苏礼笑得前仰后合，眼角都笑出眼泪来。

    原来这开裆裤一样的东西，竟是怕新婚之夜新娘害羞不肯脱|光衣裤，所以特意设计出来，即不用脱得光溜溜，又不妨碍行|房办事儿！苏礼简直笑得不行，也不知是谁这么有才，竟能想出这样的主意。

    不过既然知道了用途，她更是死活都不肯穿了，最后还是苏冯氏做主，说穿这个也不是什么必须的礼节，既然不肯那就算了，这才算是又逃过一项。

    半夏和书雪伺候她穿好里头层叠的衣裳，便扶她出去坐在梳妆台前，两人一旁一个，将她的长发用手巾包裹着，一寸寸地拭干水分。

    丫头们先将长发细细地梳通，编成一条大辫子随意盘在脑后。便请来个府里资历老的妈妈给苏礼开脸。那妈妈从桌上打开一盒不知是什么的粉，给苏礼涂了个满脸，又着重擦了擦头发边缘处，随后才拿出红色线绳，在手里也不知怎么扯了两下，便成了个三头的十字状，最长的那头咬在那妈妈嘴里，然后两只手一分一合地将苏礼脸上的汗毛以及鬓边、发际线上的细碎头发全都绞去。

    这边开脸，旁边还有一身儿大红衣裳的喜娘子在念喜歌：左弹得贵子，右弹生麟儿，三线弹得稳，富贵又连年。眉毛弯如月，文曲下凡来……。

    开脸过后，用一个剥过皮还尚且温热的煮鸡蛋，在左右脸颊发分别滚上三滚。

    “左右滚三滚，状元榜眼来。”

    开脸完毕，便换苏文氏上前，亲手将女儿的发辫解开、打散，标志着做姑娘的时代已结束。随后好命婆便接手给她梳头，苏文氏请来的好命婆是她一个堂姐，自家和夫家皆是四世同堂，膝下儿女双全，更难得的便是手巧，那发髻、绣活，都是亲友中闻名的。

    “一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地，四梳梳到四条银笋尽标齐。”

    发髻盘好固定住以后，由苏文氏上前给女儿插上发簪、珠花，便示意女儿将要嫁作人妇，每戴一样，嘴里还要嘱记一句，都是些到婆家要如何侍奉公婆、相夫教子、安分守矩的话。

    最后便是上妆，因着今天是大婚，便不能随着苏礼的意思简简单单了事，面颊抹得雪白，两颊扫上大红的胭脂，嘴唇被勾勒得小巧，却也是大红色的，苏礼都不敢去瞧镜子里自己的模样，只听这周围人纷纷夸赞好看，便自我催眠地告诉自己，入乡随俗吧！

    装扮都弄好，这才取来大婚的礼服，六幅苏绣的大红裙子，掐腰宽袖对襟儿的大红袄子，最后换上双她亲手做的大红绣鞋，这才算是装扮妥当。苏文氏在她额前挂上赤金串珍珠的遮面，便唤外头备轿，要去正房拜别祖父祖母。

    浑身这么多的装束和头饰，让苏礼只能在丫头的搀扶下慢慢地走路，因为还没到来接新娘的时辰，所以还没换上大婚的鞋子，那双鞋子是不能占地的，要到了正房摆长辈之前才换。

    坐着轿子被抬到正房，正房屋里早就铺上了大红地毯，由丫头们伺候着换好鞋子，便走进东暖阁里屋去对着老太爷的尸体叩头，嘴里说：“祖父在上，今日孙女大婚之礼，特来辞别尊长，日后定会谨守家训教导，谨言慎行，侍奉公婆，相夫教子，才不负您的教导养育之恩。”

    被丫头扶起之后，她正瞧见立在床边的刘妈，看她身边除了锦之，还有另外一个不认识的媳妇打扮的女子也在，想来该是她的媳妇，二人交换了个眼色各自会意。

    苏礼又到西暖阁辞别了老太太，这才被人抬着到正门口的大厅内，家里的亲戚全都到齐，因为是苏礼大婚，所以三房全家得以坐在首席，苏礼上前一一磕头拜别长辈，嘴里还要说着辞别的话。

    苏文氏这会儿已经红了眼圈，不敢哭出声音，只能扯着帕子抹泪，苏祐倒还算平静，苏祈却也是一副笑不起来的模样。

    苏泓和苏文氏各自嘱咐她几句，便让她去辞别平辈的兄弟姐妹，苏礼起身去跟平辈辞别，见众人中果然没见苏裬的身影，心里一紧，但想到自己已经有所布置，倒也并不太担心。

    众人都上前来恭喜话别，说些吉祥的客套话，这会儿时辰到了，外面响起锣鼓声，苏府正门打开，沈家来接新娘的八抬大轿已经停在门口。

    因为是大户人家结婚，自然没有民间那种叫门还要刁难的习俗，苏祐和苏祈兄弟上前开门，将迎亲的人引进来。这是苏礼已经避到屏风后，由苏文氏给衣襟别上条丝帕，上轿的时候擦泪水用的。苏泓从身边丫头捧着的托盘内取下大红盖头，瞧着女儿盛装的模样，心里既是欣慰又是酸楚，半晌只说了一句话道：“若是有什么委屈的，便只管回家来说，咱家虽说不是显贵，却还护得住女儿！”

    “老爷说什么呢！大喜的日子，要说吉利话才是！”苏文氏被他一说更是止不住泪水，哽咽着让他莫要再说，自己却也是半句吉祥话也说不出来。

    “爹，娘，女儿就此别过，日后不能时常在爹娘跟前儿尽孝，还望爹娘好生珍重身子，莫要再为些小时拌嘴赌气，携手一生不易，如今儿女都已成人，爹娘该多替自己筹划才好。”苏礼笑着上前替苏文氏擦去泪水，“娘，女儿会常回来看您的。”

    这边依依惜别，苏裬却是悄悄摸去了正房内，见门口根本没有丫头婆子，想来是都去看热闹了，她便轻手轻脚地溜进东暖阁，见也四下无人，心里稍稍疑惑了一些，但还是大着胆子上前掀开床帐，见老太爷一身新衣，正好好地躺着，她一咬牙上前，伸手就朝口鼻处捂去，谁知一触手才发现，早就冰凉没了气息。

    她心道，原来是压下了消息，害自己还以为昨晚的计划没有得逞，既然是已经死了，那便更加便当，想罢便扯开喉咙哭喊道：“祖父，祖父您这是怎么了？快来人啊，老太爷没了！”