睡了三个多小时，心里惦记着更新结果自己就醒了，脑子觉得清楚了些，爬起来码字~

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    打板子的人是苏礼陪嫁带来的婆子，之前见那翠安那般嚣张，本就恨得牙根痒痒，这会儿到了自己手里，哪里还肯留情，寻了块破布给塞住嘴，往长凳上一捆，便下狠手地打起来。

    翠安虽然为人嚣张，但却毕竟不是什么铜筋铁骨，只是个十六岁娇嫩的丫头，三十大板还没打完，便已经断气没了声息。那两个婆子却还直打满三十，这才给抬了下去。

    沈青昊自是不管，只在屋内跟苏礼喝茶，商议两日后回门的事情，沈母那边却是很快得到消息，领着丫头婆子的匆匆赶来。

    “娘！”沈青昊起身。

    “见过婆母！”苏礼也起身行礼，心道这沈母还真是沉不住气，刚出了事儿就巴巴地赶来。

    “我听说你们院子里刚才打死个丫头？”沈母倒是开门见山。

    “是！”苏礼落落大方地承认道。

    “你们才刚新婚，而且我们沈家自来宽待下人，你这样……”沈母还以为苏礼会搪塞或是推诿，没想到竟一口认下，弄得她反倒不知该说什么才好。

    “娘，翠安无礼在先，自己领罚时候没挨过去，也怨不得旁人，左右不过是个丫头，还值得烦劳娘亲自过来一趟！”沈青昊沉声道。

    沈母似乎对儿子的话还是有几分忌惮的，听他这样说，没有再兴师问罪，只嘟囔道：“新婚大喜的日子，打死人总是不吉利的，现在的小辈啊，什么礼仪都不管不顾，只图着自己舒坦。”

    沈青昊闻言还想再开口，被苏礼轻拉衣袖，这才将话咽回去。

    苏礼挪步上前扶着沈母到屋里坐下道：“婆母您先坐，是媳妇年轻不懂事，处置不当，婆母教训的是。其实媳妇刚才也是气极才这样吩咐的，谁知那翠安也是个薄命的，几板子下去就没了性命。若她只是顶撞媳妇几句，媳妇便也就忍了，可她却句句话暗讽婆母，才让夫君和媳妇动了大怒。”

    “她句句暗讽我？”沈母被她说的有些迷糊，忍不住开口发问。

    “正是呢！”苏礼从半夏手里接过茶盏放在沈母面前。

    沈母低头瞧见苏礼捧上来的是御赐和阗白玉嵌金丝缠枝牡丹茶盏，心里稍稍觉得舒坦，但面上还是淡淡地，等着听苏礼的解释。

    “婆母因着我和夫君年幼，让我们晚两年再圆房，本是处于关怀疼爱之心，到了那贱婢口中，竟成了婆母不待见我这个嫡亲的儿媳，故意为难我而为。”苏礼不紧不慢地说，同时也是说给沈青昊听，“她如此这般说话，夫君和儿媳哪里还能容她，知道的人是说那贱婢挑拨离间，若是换个不知内情心窍不通的，传扬出去还以为咱家婆媳不睦，岂不是有碍婆母的声誉。”

    苏礼一番话说的有理有据，沈母见儿子也不说话，那估计就是实情，登时也没话应对，半晌才叹气道：“唉，我本是瞧着那翠安是从小伺候昊儿的，让她过来照顾的稳妥，也知道昊儿的习惯秉性，谁知她竟是个这般心思的，也罢，是我太爱操心了，你们既然都独立门户出来，家里自是你管就好。”

    “娘快别这样说，媳妇年轻处事定然有不周到，遇到大事还要多多跟婆母请教才是，不过这些个处置下人的小时，就不敢去劳烦婆母，不然传出去，好心的人说是婆母心疼媳妇，传到那些个嘴上不积德的人口中，还以为是媳妇不愿担事，所以才让婆母操劳呢！”

    “是啊！娘，如今我也成家立室，您操劳这么多年也能多歇歇，让礼儿帮你分担些个！”沈青昊刚才被苏礼的话惊得呆住，难怪早晨丫头不许他进房，白绸也不在屋里，原来是娘私下跟苏礼说了这些话，这会儿好容易回过神来，便开口帮着苏礼说了几句。

    沈母心里暗气，真是有了媳妇忘了娘，不过面上却还不能表现出来，只得笑着说：“嗯，早就听闻礼儿在家时候就帮着管家，上下都交口称赞呢，有你帮我分担，我也好清闲清闲。”

    “苏礼，我娘她……”

    “婆母也是为了我们好。”苏礼不想跟沈青昊讨论这个问题，转换话题道，“昨天都累得不轻，今天又出了这样的事，各去歇个午觉吧。”

    按照规矩，新婚夫妻婚后三日回门，新人要在新娘的娘家住十日再回去，这回因着苏礼家出了白事，又兼之要马上要过年，便商议着只回去住上五日。

    苏冯氏之前的不适，折腾到后面竟闹出了巫蛊的东西，当时听得苏文氏一说，苏礼心里就十分诧异，借着巫蛊嫁祸怀彤？瞧着不像是苏冯氏的手段和心思，难道是自己当初看错了人不成？而事后查证，却是苏冯氏身旁的妈妈自作主张，借着苏冯氏上次不适，自己导演出来的嫁祸戏码。苏冯氏一怒之下打死了那婆子，自家带来的妈妈竟做出这样的事，让她觉得在婆家抬不起头。好在苏文氏没苛责她，反而宽慰了一番，苏礼又回家陪了她两日，这事儿就算是揭了过去。

    回门的时候苏礼单独去见过在佛堂食素礼佛的老太太，虽说未得到确切的保证，但听她话里话外的意思，出得一百日热孝，爵位的归属便该是自家的了。苏礼旁敲侧击地打听老五的事情，却被老太太轻描淡写地带过，虽说心里还有疑惑却也不好再问。

    大太太毕竟年岁长了，刚七个多月的身孕就已经有些吃不消，肚子也大得有些吓人，大夫把脉却又说不是双生，一时间家里也是都小心护着，生怕出什么变故。苏礼回门时去见她，不知是身上不爽快还是觉得自家爵位无望，大太太的态度十分冷淡，连个笑脸都没给，只闲话几句便恹恹地说自己倦了，端茶送客。

    二太太半个字没提庶女的死，许是想着热孝一过就要跟着丈夫去南边儿就任，她的心情倒是十分不错，拉着苏礼夹七夹八地闲聊了许久，还问了许多南边儿的风貌习俗，给封了个不小的红包，瞧着倒好似跟苏礼多么亲厚似的。

    四太太本就在府中没什么地位，因着自家老爷做下的丑事，如今更是门庭冷落无人问津，瞧见苏礼来访，倒是有些又惊又喜。她本就是个老实本分的，可惜命苦嫁了个那样的丈夫，又摊上个能折腾的婆婆，自己膝下无儿，只那一个女儿又没得善终，这会儿自是心灰意冷，在自家院里素服礼佛，诸事不管。好在原本积蓄不薄，倒是足够她自己一生受用的。

    如今苏府内里就只剩苏文氏在管事，虽说劳累但她心里却也觉得舒坦，终于在婆家扬眉吐气，总算是把以前做新媳妇时候丢的面子挣了回来。苏祯如今安分的很，每日跟着苏文氏学如何管家，到也借力不少，见到沈青昊的时候虽说还有些不自在，但却也没做出什么失礼的举动。

    因着是热孝冲了新婚，所以苏礼这个年过得十分清闲，娘家丧事她因着新婚不用去守着，婆家准备过年她又因着热孝需要回避，自己窝在房中过得自在，只在初一和十五陪着娘和嫂子去庙里礼佛。

    刚出正月不久，这一日忽然有沈母跟前儿的丫头来道：“见过大奶奶，因着表小姐过几日便要入京，太太吩咐让大奶奶给收拾个院子出来。”

    “表小姐？”苏礼放下手里的书，抬眼朝那丫头瞧去。

    “是，是太太的娘家侄女，因着今年要入京选秀，太太便邀她早些入京，在家中多住些日子。”

    “嗯，我晓得了！”苏礼见有事要做，便准备换衣服出去，不过忽然想起什么，又忙叫住那个丫头问，“婆母可说安置在哪个院子里？”

    “回大奶奶，太太说让您瞧着拿主意，缺什么就去库房取。”

    话虽是这么说，但苏礼合计好了住处和规格，还是收拾利索去见沈母，提前报备总比自己折腾完了再返工的好。

    “娘，媳妇寻思着，把表妹安置在您旁边的竹园，那园子清雅幽静，后头还自己带着个小花园子，免得表妹住得气闷，您说可好？”

    “嗯，我也是这么寻思的，既然想到一处，那便叫丫头婆子们去收拾起来。”沈母闻言点头，随后又想起什么似的嘱咐道，“我那侄女从小在家是娇生惯养的，家里好的东西都先紧着她挑，你布置屋子也莫要拘着花钱，一应用物都要是上好的，免得人家来住着不舒服，还以为咱家怠慢亲戚。”

    “是，媳妇记下了。”苏礼嘴上应诺，心里暗暗皱眉，结果这回弄了个娇小姐进来，不过既然是要去选秀，怕是跟自己扯不上什么关系的，偶尔见面以礼相待便也罢了。

    院子很快就拾掇出来，苏礼亲自看着布置了家具用物，铺陈摆设，这才请了沈母来看。

    “这些个铺陈是哪里的绣工？”沈母挑剔地看着屋里的东西问。

    “都是咱们京城如今最大的绣庄锦绣坊出的活计。”锦绣坊在如意绣庄关门之后，一越成为京城内最大的绣坊，除了绣活也做成衣，价钱自也是不便宜的，原以为沈母该是满意的。

    “京内的绣娘活计总归还是差着些，你表妹是南边儿来的，难保她要瞧不上眼，我寻思着还是都换成苏绣的为好。”沈母却还是不满地挑剔道。

    苏绣？苏礼在心里叹了口气，一屋子的东西都换成苏绣，那花的钱可是要多上一倍也不止的，而且这苏绣也不是一时半会儿就能筹措来这么多的啊！

    “娘，京内的苏绣本就难买，更何况若是铺陈都换成苏绣，怕是要找人去定做才能得的，可表妹再有几日便要入京，时间上怕是要来不及的。”苏礼只能软言劝她打消这个念头。

    “我记得你的嫁妆里似乎有不少苏绣的物件？”沈母忽然问。

    苏礼心里火起，原来是在打这个主意，不过面上却笑着说：“嫁妆里确有些个苏绣，是我爹从南边儿带回来的，可大多都已经做了东西，而且全是鸳鸯戏水、百年好合的花样儿，表妹是姑娘家，哪里用得！”

    沈母闻言倒也没别的话可说，又在屋里转悠道：“这些个摆设都是哪里拿的？”

    “都是家里库房拿的！”苏礼心道难不成你还要惦记我嫁妆里的摆设不成？

    “瞧着似乎有些不够分量，而且都是些个死气沉沉的旧物，瞧着也不像个姑娘的房间。”沈母挑剔了几句，见苏礼不接话，只得自己挑明道：“要不你也添置几样过来摆摆，待她离开后还给你就是。”

    苏礼简直无言以对，最后还是只得用之前的理由道：“婆母，媳妇的摆设用物皆是嫁妆，那些花纹怕是寓意不合适表妹使用。”

    沈母闻言不悦道：“那不是有些个古董摆设，那些个总没那么多讲究吧？”

    “媳妇对古董不懂，嫁妆里的那几件东西都放在夫君屋里，让他把玩，待媳妇晚上回了夫君，让他给妹妹挑拣几样拿来便是。”苏礼将事情推到沈青昊身上，自己懒得管这些麻烦事。

    沈母听说媳妇的古董都给了儿子把玩，心里登时觉得很是受用，连带着对苏礼的态度也好了几分，便也没多挑剔，却还是嘱咐道：“你表妹自幼就有些挑食，我寻思着她来北方怕是吃不惯这边的饭菜，你去寻个会做江南饭菜的厨子回来，单单给她备着吧！”

    “是！”苏礼应诺着，心道也不知这个娇小姐到底是个什么做派，竟值得如此麻烦。

    晚上见沈青昊回房，把白天的事儿跟沈青昊一说，就见他皱着眉头道：“娘说表妹要来？”

    “是，说是开春要去参加选秀，便邀她入京多住些日子。”苏礼接过他外头的披风挂好，又端了茶盏过去，这才又说，“娘的意思是让咱们挑几件古董过去摆着。”

    “要古董去库房拿便是，咱们这儿除了你的嫁妆……”沈青昊说到这儿才反应过来，“古董摆设的事儿我自会处置，你就不用操心了。”

    他停顿片刻又说：“我舅妈娘家是江南的大户，就得那一个女儿自幼就宠坏了的，我自来就懒得理她，等她到家里了你多担待些，左右住不了多久的！”

    “瞧你这话说的，我像是个会跟小姑娘家计较的人？”苏礼闻言嗔道，“我是主她是客，我比她年长，又是她嫂子，从哪边说我都得让着她才是的。”

    “我不过怕你被她气着，白白嘱咐一句，倒落得是我不是了！”沈青昊笑笑，不过随即又正色道，“这几日瞧着意思，朝中已经确定是要发兵的了，如今还争论不休的就是补给和主帅，皇上想要御驾亲征，这几日朝中天天群臣跪谏，太后也是坚决不许，皇上却又坚持，怕是一时半会儿还拿不出主意的。”

    “那你和我二哥都是要去的？”苏礼见他说起朝中的事情，便问。

    “若是御驾亲征，我俩怕是就要跟着皇上去的，若不是的话，目前还说不好。”沈青昊见苏礼神色有些不安，又开口安慰道，“你也不用担心，我们即便是去，也不会赤膊上阵杀敌，左右不过是跟在主帅身旁做个亲随幕僚之类，不过是跟着去见识见识。”

    “战场上刀枪无眼，终究是有危险的，说不担心岂不是骗人！”苏礼叹气道，“更何况婆母就你一个儿子，这会儿全家上下的瞒着，她是还不知道这事儿，若是知道还指不定要怎么哭呢！”

    “这也是没办法的事儿，沈家本就是将门，不走行伍哪里会有出路，想要出人头地就只能凭恃军功。再说我就算是幸运的，因为祖辈父辈的功绩，不用跟着底层兵士一道打拼，总归是要趁着年轻拼上一拼的。”沈青昊说起前途，没有苏礼那样的担忧，倒是显得十分意气风发。

    苏礼见他这神色，跟苏祈说起打仗一模一样，忍不住道：“怪不得你跟哥哥性情相投，我原本还奇怪，他毛躁你温润，如何竟是关系这么好，这会儿算是瞧出来，你俩一说起打仗，都是两眼放光，豪情万丈，恨不得当即就上阵杀敌，拼出些名堂出来。”

    “好男儿自是志在四方的。”沈青昊笑着应道。

    “唉，只求着你们能多眷顾家人，莫要凭恃年轻就把拼命不当回事，那就阿弥陀佛了！”

    待在过得两日，沈母的娘家侄女严若双一行人便抵达京城，这日正好沈青昊轮休，便陪着妻子和妹妹一道出门迎接。

    苏礼还在孝中，却又不能全身素服，便穿着玉色暗纹的衣裙，头上也只戴个白玉簪子，出门时候沈青昊忍不住道：“虽说你穿大红的也好看，但还是浅色衣裳最清秀，瞧着像朵玉兰花似的。”

    苏礼还未说话，半夏先撑不住笑道：“奶奶您瞧，爷也会说话哄人了！”

    沈青昊忘了身旁还有丫头婆子们，被半夏这一取笑有些不好意思，正巧见到妹妹过来，便忙转移话题道：“青蔷，身子好些没？”

    苏礼这会儿也瞧见青蔷，笑着朝她招手让她过去，青蔷从年前就一直病恹恹的，被沈母拘在房里没让出门，最近身子见好，这才许她出门走动走动。

    “哥哥，嫂嫂。”青蔷上前习惯性地抓住苏礼的手，心情十分不错地说，“以前在文老太太家，我就喜欢礼姐姐，当时想若是能成了我嫂子，那我可要欢喜死了，这会儿竟是如愿以偿，看来真是上天眷顾。”

    三个人没等多久，便见一辆四马拉着的红木雕花大车停在面前，后头跟着的小车上先下来两个丫头，竟是抱着扫撒用具下来，将门口略略掸上些水，然后铺上个红毡毯在地上，这才从马车上搬下红木的踏脚凳，打开车门，挂起门帘。

    只见车内伸出只白皙修长的手，嫩葱削就一般的纤纤细指，指甲染得是晶莹的粉色，轻轻搭在丫头的手上。紧接着便出来个娇柔的美人，一身儿粉底儿白花的衣裳，并未掩盖了容貌，反倒衬得面白莹润，一双凤眼灵动鲜活，眼波流转间不经意就洒下一地的妩媚。

    虽说下车来的是个赏心悦目的美人，但只有苏礼在欣赏，另外那对兄妹，沈青昊背手望着远处，似乎那天边的云彩更为好看，而沈青蔷则是偎在苏礼身边，盯着她袖口的绣花研究，似乎能瞧出什么门道来。

    严若双搭着丫头的手，轻移莲步下得车来，人未到近前就香风扑面，只见她未语先笑，露出颊边一双酒窝，眉眼弯弯地上前盈盈下拜：“若双见过表哥。”然后便直接起身，跟没瞧见沈青昊身边的另外两个人一般，直接上前挤到沈青昊和苏礼之间，抬手挽住沈青昊的胳膊道：“将近一年未见，表哥可想若儿了？”

    沈青昊微微皱眉，从她手中抽出胳膊，回手揽着苏礼到身边介绍道：“若双，过来见过你表嫂。”

    严若双这才正眼打量苏礼，而且是毫不掩饰地上下打量了两遍，面上露出微微不屑的神色，怕是觉得苏礼没什么姿色，但是碍着礼节，才微微俯身道：“见过表嫂！”还未等苏礼开口说话，便立刻自己起身又去腻着沈青昊说东说西。

    沈青昊只好又拿妹妹做挡箭牌道：“青蔷，还不过来见过你表姐？”

    沈青蔷瘪瘪嘴，见拖不过去才松开苏礼的袖子，蹭到前面胡乱行了个礼道：“见过若双表姐。”

    严若双像是刚瞧见青蔷似的：“哎呦，我刚才都没瞧出来，还寻思是谁在那边小家子气地躲着，原来是青蔷啊！几年没见，你倒还是跟小时候一样，是个没长开的黄毛丫头啊！”

    苏礼无语，难怪连青蔷这个性子最是随和的姑娘都不喜欢她，这个表小姐还真不招人待见，虽说瞧着容貌倒是比苏禅还要美上一两分，但这行事做派，可真还不如苏禅。

    不管是高兴还是不高兴，左右三个人将严若双迎到屋里，苏礼坐在一旁无聊地看着沈母跟她互相吹捧，直说了大半个时辰，才想起来带她去院里安置。

    “若双来瞧瞧，这都是你表嫂特意给你布置的，你瞧着可还合心？”沈母拉着严若双的手，比对自己闺女还亲热。

    严若双原本四下打量，神色间很是满意，但一听沈母说是苏礼布置的，登时就换了表情，虚虚地笑着道：“诉说不如家里，但也算是不错了，难为表嫂费心。”

    “哦？哪里不合心意？你只说出来，给你置办就是！”沈母闻言忙问。

    “也没什么的，姑母别麻烦了，倒也不怨表嫂准备的不好，主要是我在家用顶尖儿的用惯了，想来是我要求的高了，不是所有人都能置办出我家那样的程度的。”严若双边说边虚情假意地想苏礼瞅过来道，“表嫂莫要介意，小妹可不是说你招呼不周，只是我在家被爹娘宠坏了，这回出门前我爹还说，‘你素日在家太过娇惯，这回去你姑母家正好收敛收敛那奢侈的性子。’所以我瞧着这样普通的布置挺好。”

    苏礼脸上始终挂着笑容，连眼神都没变一瞬，听她这么说便接话道：“是啊，妹妹熟悉熟悉北方的生活也好，日后若是选秀入宫，吃穿用度都是有定额定制的，比不得在家只要有钱就能可着心意的买，如今不学着适应，到时候入宫后怕是要吃苦了！”

    严若双闻言面色一变，她可没苏礼那样不动声色的涵养，忍不住开口讽刺道：“瞧表嫂说的，跟自个儿知道多少似的，难不成表嫂还入宫去过？”她自幼就在南方，不懂京城的情况，还以为宫里除了选秀，其余姑娘家是没别的途径进去的，所以便语气不善地说。

    “虽说不常去，但也去过！”苏礼漫不经心地说，“我娘家姐姐当日还随老佛爷去过皇庄避暑，说起来对宫里的事情，不敢说知道，也见过听过一二。若不是太后和皇上恩宠赐婚，我今年就要跟表妹一道去选秀了呢！”

    严若双没想到苏礼还真是入宫过的，这才想起当初入京之前娘跟自己说过，新嫂嫂是宫里赐婚的，不要太过招惹，她当时对入京满心欢喜，哪里听得进去，根本就是左耳进右耳出了，这会儿才想起来却也已经晚了。

    “表妹若是没什么不满要添改采买的，那我便不陪着说话了，晚上设宴给表妹接风，我还得去厨间看看准备的如何，家里为着表妹来特意请的会做南方菜的大师傅……”苏礼懒得继续作陪，就想找个借口先行离开。

    她话还没说完就被严若双打断道：“北方那些个说自己会做南方菜的，大多都是骗子，表嫂有没有试吃过手艺就给请回来？不过表嫂怕是也没吃过正宗的江南菜肴吧？那倒是也不怨表嫂被人糊弄了，不过我每次出门，都是自己带着厨子的，等会儿表嫂领着他去厨间便是了，那个新请回来的，给些钱打发走了便是。”

    沈青昊没跟着过来，苏礼懒得跟她计较，不过沈青蔷却不依道：“虽说我嫂嫂没吃过正宗的江南菜，我嫂嫂就是在南方长大的，去年春天才入京呢！”

    苏礼心里暗叹，严若双这种人，你不管说什么，她都能找出毛病来讽刺，何苦跟她这里浪费口水。

    果不其然，严若双听说苏礼是在江南长大的，马上扭头打量几眼，语气夸张地说：“呦，我还真没瞧出来，表嫂竟是在南方长大的，都说一方水土养一方人，不过我总觉得，还是要看是什么人的，北方人在南方住得再久，也还是没有江南女儿家的水灵纤秀。”

    苏礼懒得跟她在这里扯皮，有那功夫还不如自己回去小睡一会儿，便敷衍着说：“那是自然，不然也就没有南方人北方人之分了。表妹一路劳累，先歇会儿吧，晚饭的时候我差人来接表妹。”说罢便领着青蔷走了。

    “嫂嫂，你干嘛不说她几句……”青蔷出门后才扯着苏礼的袖子，瘪着嘴满脸地不乐意。

    苏礼笑着蹲下身，刮刮她的小鼻子道：“她是家里的客人，咱们是主人，客人没得规矩，难道主人也要跟着学不成？咱们要大度对不对？”

    虽然觉得苏礼说的有理，但沈青蔷还是不太高兴：“话虽是这么说，可我还是不喜欢她！”

    “小丫头，不喜欢她也要以礼相待，这才是大度和懂礼，若是一味跟她针锋相对，岂不是把自己也归到跟她一样的人群里了？”苏礼摸摸沈青蔷的头顶，见她不住点头但眼里还是有些委屈，知道她肯定还在介意严若双说她是黄毛丫头，便逗她开心道，“嫂嫂找人给你梳个好看的头发，然后咱们挑身儿漂亮衣服，晚上开开心心地去吃接风晚宴可好？”

    小孩子到底还是好哄，听说漂亮的头发和衣服，登时就开心起来。

    刚领着青蔷回到自己房间，就见丫头正伺候着沈青昊换衣服，苏礼上前从半夏手里接过衣服，边帮他穿边奇怪地问：“你今个儿不是轮休？穿得这么正式要去哪里？”

    “宫里来人传我进宫。”沈青昊的面色有些沉郁，说话的声音也是沉沉的。

    苏礼心里疑惑，抬眼去瞧他，忍不住问：“可知道大致是什么事情？”

    “刚才塞了些银子给那给内官，得到的消息说，怕是多年前的公案，我寻思着别是上次你去问住持的那件事。”沈青昊贴着苏礼耳边低声说。

    苏礼心里一紧，手中正扣的扣子差点儿被扯下来，但马上恢复镇静，把对襟的朝服给他扣好，抬手扯扯平整道：“你也别太担心，还不知道确切的消息呢，别自己吓唬自己！去了御前别先自己心里虚了，到时候反倒不好。”