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    “姨奶奶晨安，娘晨安，七舅母晨安！”苏礼第二天一早到姨奶奶房里请安，见七舅太太也在一旁坐着，上前请安后才道，“七舅母住得可还舒心？下人若是有不听使唤的只管跟我说，千万莫要见外。”

    “都好，都好，大户人家与我们乡下就是不一样，连丫头都各个水灵，比俺们村里最出挑的姑娘都好看。”七舅太太满脸笑容地说。

    苏礼听她说得奇怪，便只随口应道：“舅母住得安心就好。”

    “俺家那边都是些乡下人家，养出来的姑娘也都没什么规矩，你舅舅和表哥的屋里人都不少，每天都只会吵闹。”七舅母说了几句见屋里都无人接话，便突然转了话题道，“唉，你表哥跟青昊不一样，他从小就不爱念书，我跟你七舅商量着想托些门路，给他花钱捐个监生，也不盼着他能中举，但好歹能免役免税，在乡里有个监生老爷的名声，家里也受人尊敬些，以后孩子进学或是去应举，也都有不少照顾。”

    苏礼闻言更不敢随意接话，也不知七舅太太这话是要钱还是要沈家帮着走门路，只得用余光打量沈母的脸色，面上挂着笑容不语。

    沈母的面色有些讪讪，自家表嫂当着婆家人的面说这些话，让她很是下不来台，忙道：“表嫂，捐个监生不是什么大事，咱们上次不是说过，我娘家哥哥会帮忙活动，自家表侄自然是要帮衬的。”

    七舅太太满脸堆笑地说：“自然自然，此事还要多多仰仗表妹，只是我近年来身子也不是太好，家里也没人管束，你侄媳妇是个主不了事的，我就寻思着，表妹家连丫头都读书识字的，随便挑个给你侄儿做屋里人，也好帮着我管管家并看着孩子们读书写字。”

    苏礼的脸上还挂着笑，但心里已经一寒，家里只有自己屋里的几个大丫头识字，却不知七舅太太为何会提这个要求。

    正当屋里都无人说话，气氛逐渐尴尬的时候，门口忽然传来二太太的声音：“舅太太真会说笑话，丫头即便被抬做妾，也终究是下人，哪里能管教孩子们，传出去还不被人笑掉大牙。”

    “婶娘晨安！”苏礼见三个婶娘又一道鱼贯而入，心里高兴她们进来打岔，待她们与姨奶奶见礼后，也忙起身见礼。

    “昨晚就听说礼儿回来了，本就打算过去看看，可见天色太晚，怕扰了你们休息，今天赶早来瞧瞧。”二太太凑上前拉着苏礼的手，很是亲热地说，“看着面色不错，想来是身子大好了，这可真是菩萨保佑，好了回来就好，也免得我心里总惦记着。”

    苏礼一时被她的热情弄得不太习惯，忍着浑身的鸡皮疙瘩道：“二婶儿的心意我知道，前几日真的是病得厉害，一来是怕给家里过了病气，二来大夫说要静养，便与娘说了声，搬去城外的庄子上去养着，待如今好得七八分，才搬回来。”

    三太太在一旁风凉道：“七舅太太，我有时候总想，还是你们乡下好，别的不说，好歹人都良善厚道，不似我们城里，人心隔肚皮，说话都得隔着三里地再听，昨儿还人前背后的挤兑你，今儿说不定就跟你亲热得不行，迎高踩低、见人下菜碟儿的，日日应酬起来，累死个人。”

    七舅太太没听出来她言语间在挤兑谁，还不住地点头应是，很以为然地说：“是啊，三太太说的很是，城里人就是心眼多，不比乡下人实在，一句话都要在心里拐好几个弯才说出来，让人猜不出她心里想的是什么。”

    二太太面上的笑顿时变得僵硬，但非但没有收敛，反而拉着苏礼问：“礼儿，你是知道你二弟的，实在不是念书的材料，但好在有膀子力气，寻常三五个人都打他不过呢！我听人家说，朝里过几个月要对外用兵，你爹如今是兵部尚书，给你二弟寻个好缺还不是你爹一句话？”

    姨奶奶闻言咳嗽两声道：“老二媳妇，咱家是军功起家，全都是真刀真枪拼出来的荣耀，昊儿他爹当初为何战死沙场？还不就是因为兵部补给不力，导致前头军需捉襟见肘，偏生遇上一场硬仗……唉，咱家老爷子最恨的就是这样，你还偏生不知道忌讳，你这是想让咱家跟亲家不睦，还是想让老爷子对青原行家法？”

    二太太这才涨红了脸颊，低头哼唧道：“媳妇不是这个意思，不过是与礼儿玩闹几句罢了。”

    “既然是玩笑话，那就哪儿说哪儿了。”姨奶奶也不与她掰扯，只顺着她的意思道，“我也不过是想起此事，说与礼儿知道罢了，咱家有咱家的规矩，日后不管谁与你说这些个结党营私、走门路拉关系的，便不用给她好脸，直接回绝了去。你是咱们沈家的长孙媳妇，日后是要当家作主的，莫要总觉得自己是晚辈，事事都谦让退步，该硬气的时候就要硬气，谁要是不服叫她们来同我说。”

    苏礼闻言忙站起躬身应诺，心里很是感激，姨奶奶当众这样一说，倒是给她少了许多麻烦。

    “行了，坐这么久我也倦了，你们都回吧！”姨奶奶见底下没人再说什么，便开口送客。

    众人忙起身告辞，出得姨奶奶的院门，与几个面色不善的婶娘分道扬镳，苏礼还要送沈母与七舅太太回去。

    路上七舅太太又旧事重提道：“侄媳妇，我听说你屋里的丫头都是识得字，算得账的？”

    “回七舅母，只有几个陪嫁过来的大丫头识得几个字罢了，底下的小丫头哪里有识字的。”苏礼在“陪嫁”两个字上故意加了重音。

    谁知这个七舅太太压根儿是听不出轻重，只笑着说：“想求的便是大丫头，那小的不顶事，我们也不挑是哪个，你随便与你表弟一个如何？”

    苏礼觉得自己脸上的笑意快要挂不住了，正琢磨着该如何拒绝，便听沈母道：“表嫂，礼儿陪嫁过来的丫头，论理说无论有没有开脸，那都算是昊儿的屋里人，只有将屋里人赏给下人的，哪里有给兄弟做妾的道理，以后这话休要再提，说出去白白给人笑话。你若是想要个识字的丫头，打发人去叫人伢子进来，买两个与你便是。”

    七舅太太见沈母都这样说，便也不好再说别的，只好讪笑道：“我就是那日瞧着礼儿屋里的丫头都好看得紧，所以心里喜欢多念叨几句罢了，若是不合规矩便当我没说，哪里用得着特意去买。”

    苏礼见状心下也只得苦笑，自己如何讨好，也比不得娘家得势，将沈母和七舅太太送回去，也不知是觉得心累还是脚累，也懒得再散步，直接唤了软轿坐着回去。

    刚进自己院门，就瞧见半夏在院里瞎逛，心道今天得亏没带她去，不然即便不出声顶撞，怕是也要生闷气，回来也少不得唠叨。

    “没头苍蝇似的转悠什么？”苏礼见半夏没瞧见自己，还在树下转圈踱步，忍不住开口道。

    “奶奶回来了……”半夏被她的声音吓了一跳，扭头瞧见是苏礼回来，忙上前道，“奶奶，庄子上来了个年轻的管事，说有事儿与您商议呢！”

    “管事？”苏礼闻言便朝屋里走，见半夏没有跟上来，很是奇怪地扭头问，“你不跟上还要干嘛去？”

    “啊？”半夏有些慌乱地说，“奴婢、奴婢去厨下看看饭菜做好没，奶奶还没用过早饭，那个、我得去瞧瞧才放心……”说罢拧身一溜烟地跑了。

    “厨下的差事不都交给屏云料理？她今儿这是犯了什么病？”苏礼皱眉不解，也懒得管她，径直到屋里去见庄上的管事。

    “小的姜明阳见过奶奶！”屋里原坐着个年轻小哥，见苏礼进屋忙起身恭敬地行礼。

    “哦，你就是前些天刘叔说要提拔的那个小姜？”苏礼虽然头一次见到人，但随即想起之前锦之爹捎信儿来说的，这个姜明阳对山里的东西很是识得，还会打猎和收拾猎物，人也勤勉本分，想要抬做个小管事。

    苏礼对庄子上的人事任命，都不是很干涉，因为几个庄上大管事都是知根知底的，所以只要他们要提拔的，她基本都不会驳回。这会儿细细打量眼前的青年，许是常在山里地头干活，皮肤被晒成健康的古铜色，但浓眉大眼很是耐看。许是因为进城来见主子，姜明阳穿了身儿干净的长衫，瞧着很是体面，问他什么事情回话也都条理清楚，苏礼心下很是赞许。

    待正事都说完之后，姜明阳起身道：“奶奶若是没别的吩咐，小的便先告辞去了，还要到城东去买些庄上的用物。”

    “把买东西的单子拿来瞧瞧，家里若是有的便从库房拿，免得还要多话冤枉钱。”苏礼让锦之拿了单子去取东西，待都拾掇到车上，嘱咐姜明阳回去路上当心，便也不再留他。

    姜明阳走前规规矩矩地与苏礼行礼告辞，走到月亮门口刚好碰到回来的半夏，忙拱手道：“刚才在这儿等这奶奶回来，多谢大姐的提点照拂，回去若是能打到山鸡，定然收着那羽毛给大姐捎来。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆***，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)