“路德，普罗米修斯那边irs那家伙还没现身吗”崔希丝将纤细的手臂笼进笨拙的魔导手套，问道。

    她抬起头来，眼中的战场既混乱，又井然，不时有成列的黑甲帝国军经过，长矛成林，与远处土元素正猛烈进攻的前线连成一片。不时有魔法的烁光升起，倒映在眼底的弧光之中，犹如夜空中冉冉升起的星辰。

    许多人害怕死亡，毁灭，混乱，痛楚，但她夷然不惧，仿佛生来就是为了要面对这样的场景，只将手插入后脑发束之中，将棕色的长发拢起来，随意扎成一束。然后甩了甩头，一条马尾左右摆动着。

    她简单地穿上炼金术士的护甲，向前走去。路德跟在后面，沉思着看着这里的战场，直到听她开口，才回过神来，摇了摇头“听说还没出现，但我毕竟不是普罗米修斯的人，他们可能对外藏着什么也不一定。”

    崔希丝忖了一下，便换了一个话题。“这一次的元素领主出现得格外早呢，路德，你经历过之前一次的试炼，对此有什么看法吗帝国几年一次在这地下对抗暴动的土元素是为了什么，费时费力，为什么不一次到位了，难道说奥述人对我们如此青眼有加，仅仅是为了让我们这些人获得好处”

    路德轻轻摇了摇头，“当然不是，崔希丝，元素祝福固然重要，但那却不是帝国的主要意图。这个计划也是一样，但是我们不能令整个辛塔安的元素层皆土崩瓦解，这是那位先生与陛下共同定下策略”

    “帝国工坊制订的这个计划瞒过了大多数人，包括那位公爵大人在内。而我们不过是其中一环，不如说联盟的参与让我们成为其中一环，奥述人可不会停下来等待我们。”

    崔希丝撇了撇嘴，“我还以为联盟有多大面子呢。”

    “我听说联盟还有另一个计划”路德答道。

    他本来打算再说什么，但忽然想到什么，下意识停下来。

    好在崔希丝也没在意，打断他道“我并不是抱怨，毕竟如果你们早早终结这一切，我可就错过了。”

    “只是如此劳民费力，二十三处这样的转向阀，而且大多是位于元素富集点上，奥述人少说为此关停了三片重要矿区，对于帝国来说也是伤筋动骨了罢这里面不知牵连了多少人的利益，从中受益的人还好，那些利益受到损害的人真的一点怨恨也没有么”

    “我平日不太关心这些，但在公会里也时常耳闻，帝国眼下是表面平静，但却像是坐在火药桶上一样呢。但越是风平浪静，越是令人感到不安，七魔导士家族与炼金术士们的冲突愈演愈烈，难道你们对此一点也不担心。”

    她一边说，一边回过头来用碧色的眼睛看着对方。

    路德笑了笑，“怎么会没有，这样的冲突从三十年前改革开启之时就一直埋下根源，奥述人的上层势力暗中斗争，不知多少家族，多少名字在伱死我活的争端之中灰飞烟灭。你还记得二十年前所发生的事么，发生在牡鹿公国的事在辛塔安之外流传不广，但在帝国内部，尤其是在炼金术士和魔导士之中却是流传至今的故事呢”

    “只是过去这样的斗争从来没上升到台面上，但二十年间越来越表面化，甚至不仅仅局限于帝国境内，甚至影响到了第二世界，与帝国周边。你还记得几年前第三赛区的内讧么，那可不仅仅是取决于他们的原因。因为考林人已经察觉了什么”

    他停顿了一下。

    这些话题在grayfied内部也算得上是一定程度的机密，若不是在自己心上人面前，他绝无可能说这么多。但也不仅仅如此，崔希丝出身自圣礼公会，有些秘密对于她来说并不算是秘密。

    “过去那个决定带来的改变已经影响到今天，帝国内部的割裂已经演化到了而今不得不决死一战的程度，要不然皇帝陛下也不会如此迫切地推进这个计划。你知道，黑军正是因此而成立，他们已经在帝国北境第一次展露锋刃，只要那位公爵大人一死，帝国内反对的声音便不多了。”

    崔希丝对此持不同看法，“有那么容易若七魔导士家族一方若如此容易对付，那位大人也不会拖到今天才动手罢。公爵一死，那边的确可能会群龙无首一段时间，但也有可能令他们彻底撕破脸，难道你们不怕掀起另一场内战。何况，那位公爵大人真这么容易就死了”

    “帝国，总是从一场战争走向另一场战争。”

    路德用一句奥述人的谚语来回答了这个问题，“关键不是战争，而是那位皇帝陛下是否准备好，至少现在看来，他认为自己已经羽翼丰满。至于我们，”他笑了，“grayfied已经不在王座之上，现在轮到你们抄心这个问题了。”

    崔希丝转过头来，奇怪地看着他。

    两人本来并肩穿过战场，但这一刻也停了下来，一束魔法的辉光从奥述人的阵地上升起，映出她侧脸的轮廓来。

    “是老师如此告诉我的，”路德答道，“他说接下来是我们需要并肩而立的时代，无论那个富有野心的计划成功与否，而grayfied会退居幕后，崔希丝，你想要夺得冠军的话，我会帮你。”

    “我不需要任何人帮助，”崔希丝咬了咬嘴唇，心下有些烦乱。灰之王fox这么说是什么意思她或多或少从公会之中了解到一些奥述人的计划，但那人竟然甘愿令grayfied屈居人下，那可不是灰之王的性格。

    她可不认为那是因为自己魅力无穷的缘故。

    两人沉默下来。

    他们已经穿过一列列帝国人的士兵，前线便再不远处，不时有飞散的石块带着尖啸扑过来，路德举起手来，一道火光从他身后亮起，便将坚石在半空中击得粉碎。

    两人的表现引起了周围其他人的注意，一队选召者远远跑了过来，灰头土脸向他们恳求“你们来得正好，那些该死的土胚子攻势太猛烈了，你们是哪个公会的人，能不能支援一下”

    但大多数人说到这里便停了下来，目光落在两人的战袍上，继而露出又敬又畏的神色，“圣礼公会，grayfied的人”对方声调都不由收敛了几分，“你们有什么事吗”

    “与你们无关，”崔希丝看着那漫天飞舞的土元素，心下有些不以为意，“我会出手处理那些东西，至于你们回到自己的队列上去。”

    对方听了有些欣喜，连连道谢，转身离开。

    崔希丝回头看了看路德，“你来还是我来”

    “一起吧，”路德道，“我主攻，你用妖精使的能力辅助我就可以了，你虽然有导光者，但那东西还是留到最关键的时候去吧。”

    一道银光从半空中闪过。

    方鸻举起手，小心谨慎地让那只发条妖精落在自己手心。

    这只发条妖精羽翼受了点伤，差一点为帝国人的工匠所捕捉到。好在现在战场上无数机械小玩意儿彼此纵横交错，对方一时之间也没来得及看清自己发条妖精特殊的外形。

    在这样的大场面下，帝国一方肯定有工匠大师坐阵，自己在同龄人中还算佼佼者，但在真正的大师面前还是不够看的。经验的差距像是一道天堑，短时间内绝无可能依靠天赋与零式水晶弥补。

    但自身也不是没有优势，毕竟帝国人的战斗工匠的主要注意力还是在与土元素交战的前线，他们可想不到会有人秘密潜入此地，更想不到自己的对手之中会有一个战斗工匠。

    方鸻令自己的眼线小心地避开帝国人的侦查扇面，并一一摸清了对方的发条妖精主要分布的区域，所以才可以让七海旅团隐藏在帝国人的左翼侧后方，此刻无论土元素还是帝国人都很难发现他们藏身于此。

    但唯一问题是，还要不要继续冒险下去

    一周的假期已经过了一半，他们今天离开，这一次恐怕难寻机会再次返回，下一次说不定要等到大陆联赛结束。他不是不可以等，可从eite、弑神者与银色维斯兰那里的重金报酬就没有了。

    一想到这里，方鸻简直好像是百爪挠心一样，那可是好大一笔钱，明晃晃的金币啊他怎么能放得下

    方鸻轻轻收拢了发条妖精的铰链式妖精之羽，并将其揣进怀里，心中所想的还有另一件事“元素祝福”帝国人竟将眼下的场面称之为试炼，奥述人究竟打的什么主意，计划又是什么，黑军是指眼前这些黑色盔甲的帝国骑士么

    还有那些插入地下的高大铁柱又是什么

    他方才在战场上空看到了崔希丝，那是他在帝国少数几个熟识的人，没想到会在这里见着对方，立刻令自己的银蜂下降了高度，没想到刚好将她与路德的交谈听了个正着。

    只可惜战场太过嘈杂，以银蜂的信息收集能力他也只捕捉到一些关键词，诸如计划、黑军还有皇帝陛下什么的，崔希丝与另一人似乎在讨论那位公爵大人。

    他本打算继续听下去，但那时一只隶属于帝国一方的发条妖精从他的银蜂上方经过，为了不为对方所发现，他紧急令自己的发条妖精避让，差一点撞毁在附近的岩壁上。

    能完完整整地将之收回来，已经算是他本事大了。

    “爱丽莎，希尔薇德，姬塔，你们听说过元素祝福么”方鸻回头去问团里的几位幕僚小姐，夜莺小姐消息灵通，舰务官女士心思纤细，博物学者小姐博闻广识，再加上一个洛羽，是团里的智库。

    但洛羽此刻远在另一头监视土元素的动向，他只好求助于其他三人。

    不过三人皆怔了怔，然后摇了摇头，表示对此一无所知。希尔薇德沉吟了片刻，倒是说道“舰长大人还记得三大蜥族共同予你与泰纳瑞克的黑暗祝福么，或许是同类的东西”

    方鸻若有所思。

    但这时明显有些神思不属的学者小姐抬起头来，有些忧虑地看向他们，说道“艾德哥哥，我不知道什么元素祝福的事情。但你最好来看看这个，我感觉有些不安。”

    “怎么了”

    学者小姐打开自己的魔导页之中的核心水晶正灼灼发光，那还是方鸻从未见过的一幕。

    而与此同时，帝国人的大军之中，那位神秘的魔导士正同样从自己的位置上再一次站了起来，他掀开长袍，从下面抽出一本银灰色的，无主的魔导书，他同样翻开那魔导书。

    魔导书中的核心水晶正散发着灼目的光彩。

    魔导士有些匪夷所思地看着这一幕，然后抬起头去。

    一阵令人不寒而栗的波纹从无形的空间之中荡漾而过，犹如艾塔黎亚的外海之上扬起的第一丝涟漪，世界的暗面，以太之海上产生波纹，魔力的风暴正在汇聚。

    并不是所有人都可以敏锐地感受到元素层的变迁。

    但感受到的人不约而同地停了下来。

    那些占星术士们，魔导士们，甚至包括前线的战斗工匠们，魔剑士们，皆停下手中的动作，仿佛仍旧在体会着内心之中方才那种悸动。

    崔希丝忽然轻轻咦了一声，她原本协助路德击碎了一只土元素，正准备前往下一处战场，这儿是她的舞台，她必须要拿到冠位祝福，然后前往第二世界。

    这或许只是一场游戏，但她也必须是要赢的那一个。

    但突如其来的心灵冲击令她停了下来，有些意外地看向黑暗与幽深之中，那儿似乎正潜藏着什么来自于元素层之下的力量正在孕育，仿佛黑暗的深处，张开了一只眼睛。

    “路德”崔希丝下意识问道。

    “嗯，”少年点点头，“我也感受到了。”

    “这是”

    方鸻看着姬塔手中的魔导书。

    而学者小姐的语调显得焦急，甚至带上了一丝哭音，“艾德哥哥，我也不太清楚，方才我施法耗尽魔力，并想办法从这儿的以太之海中汲取力量的时候”

    “这里以太之海下方的元素层似乎并不平静像是、像是有什么东西正在苏醒”

    她哆哆嗦嗦地说“我、我们得赶快离开这个地方艾德哥哥。”

    方鸻正要开口，但他心中忽然产生了一丝一模一样的悸动。

    那种感觉就好比是人忽然触电一样，如同一根针在你的心脏上轻轻刺了一下，令血液倒流，心房蜷缩成一团，连呼吸都停顿了片刻，无数画面如同电闪雷鸣一样从脑海之中掠过。

    古老的，神秘的，厚重的，愤怒的意念。

    犹如时间的，混沌与初开之时，无数的情感最后化作一道炸响的雷鸣，在黑暗之中划下一道电光，令天与地分割开来，上升的化作以太的海面，下降的化作元素物质。

    两个世界然后彼此倒映。

    在那个古老的时代之中，诞生了最初的生命。

    它们是艾塔黎亚元素的。

    “嗯”

    “咦”

    “唔”

    三个声音不分先后地在方鸻心中响起，分别是龙后阿莱莎，塔塔小姐与方妮妮。

    方妮妮只是不解，塔塔小姐只是从元素与以太之海的变动中感到一丝疑惑，但只有龙后阿莱莎威严的声音第一个响了起来，“马上离开这个地方，小虫子。”

    “小虫子”

    “少废话，”阿莱莎的声音罕见地带着一丝焦虑，“有与我同等级的存在苏醒了。”

    “那是”

    她还想说什么。

    但方鸻已经先一步替她回答了，“元素暴君。”他不但不害怕，心中竟反而有一丝兴奋，“文献上说它们是艾塔黎亚诞生的，元素界的缔造者与掌管者，这个世界上最古老的生命之一。”

    好像是为了应和他的回答。

    整个地下世界在这一刻皆沉寂了下去，战场上的声音，呼啸的土元素，元素生物，巨大的傀儡，与正在交锋之中的两头元素领主，一切的一切都陷入了诡异的寂静之中。

    然后地面上的石片发出细微的声音，噼噼啪啪，它们摇晃着从地上浮了起来，就像有一只无形的手托着它们，令它们升上半空。

    所有人都看着这诡异的一幕。

    甚至包括土元素们。

    下一刻，轰鸣的声音从另一个世界回响而至。

    接着一只巨型的岩爪撕裂了空间，并从那之后展露出这个世界真实的一面那后面是灰色的光海，浮动的星辉，犹如万千星辰一样倒映在宇宙之中。

    庞然大物正从那个裂隙之中挤出，人们似乎看到了它的实体，但似乎又什么也看不到，只有一双闪烁着愤怒光芒的眼睛，正在那门后，注视着物质界的一切。

    空间的裂口竟然也发出吱吱嘎嘎不堪重负的声音，那爪子牢牢地固定着它，令其无法收拢，并且还一点点将其扩大，一支、两支，更多的爪子落在那门上，然后从两边将其撕裂开来。

    那背后的庞然大物终于映入人们的视野之中。

    所有人皆仰着头，犹如木偶一样看着这一幕，包括那个神秘的魔导士，包括崔希丝与路德。少女张大了嘴巴，历年来的试炼之中，可从未告诉他们有过这样一出。

    那是元素的神明，仅仅是两只巨爪，就近乎已经占据了这地下岩湖的大部分空间。

    那巨大的阴影居高临下，令人窒息。

    “okakaeonaazkkz。”

    一段古老的话语映入人心。

    “光明之主在上啊”战场上也同时传来帝国人祈祷的声音，那声音战战兢兢，充满了绝望之情。

    而只有方鸻尚且能维持冷静。

    他正注视着那古老时代的生灵，心中转动着一些念头。

    那些都只是猜测而已，艾塔黎亚从未有人见过元素君主的存在。

    元素的起源，来自于许多个时代之前，黑色王座，辛萨斯的蛇人，努美林精灵最古老的文献之中才记录下只字与片语。

    但原来传说真的存在。

    方鸻轻轻吸了一口气，他第一时间想到的竟不是死亡的威胁，而是自己的论文总算有东西可以交差了。

    更重要的还不是这个。

    他心中闪过一道电光，忽然明白帝国人在干什么了。

    它们是这个世界上最古老的君王，统御万物来自于元素的世界，掌握着七座浮空大陆的平衡。

    方鸻回过头来，看向其他人。

    “等等，你不害怕”

    逍遥，水无铭看着他的神色，忍不住问道。

    而于此同时还有第三个声音问出了同样的问题，只是前两个声音来自于物质界，而另一个声音传自于他的心灵之中。

    说完这句话，阿莱莎立刻闭口不言。

    她不敢相信，自己竟然和两个凡人一道问出了这样一个蠢问题，如果可以的话，她一定要将这个地下世界化作齑粉，令这里所发生的一切都荡然无存。

    若她还处于全盛时期，她的确有能力办到这一切，甚至是一位元素君主也无法阻止她。但不是现在，她现在连再一次像在北境那样施展威能都很难办到。

    “当然怕，”方鸻看了看其他人，“不过眼下怕也无济于事，只是我们的地下冒险得告一段落了，各位。”

    他固然不是傻子。

    人为财死，那也得拿得到钱才行。

    其他人也皆点了点头。

    大家自然还是分得清轻重缓急的。