时间不知不觉来到了傍晚。三只猫正在街角扑叶子。

    如果这一幕不是发生在托雅镇，如果这三只猫扑的叶子不是托雅镇的红叶，那么一切还显得颇为童趣可爱。

    克莱门特莫尔巴勒站在托雅镇的广场上，遥遥地望着这一幕，目光中带着些微的笑意。

    但是，并不能说他有多高兴，或者愉快。那笑容只不过是他习惯性展现出来的表情，好似他真的只是一个在杂货铺里聊度余生的小老板一样。

    隔了片刻，他收回了视线，又瞥了瞥倒在一旁的老巴德，然后才望向了面前的另外一个人。

    “你们做得有点过分了。”莫尔说。

    站在莫尔面前的人，是托雅镇的镇长，迈尔斯勃朗宁。

    镇长同样静静地站着，他的面孔上有一种疏离的、深邃的冷漠。他说“但是这与您无关，莫尔先生。我们是红叶的选民，我们必须做这件事情。”

    “红叶希望你们如此做吗”

    镇长的面孔上表露出一瞬间的犹豫。

    “红叶可不能与你们直接交流。红叶只是静静地陪伴着托雅。”莫尔叹息了一声，“不，不是红叶。是时间、时令、季节。”

    在提及最后那三个词语的时候，镇长的脸上十分适时地显露出一种痴迷与虔诚的表情。他们在层层堆叠的红叶之间对话。

    迈尔斯勃朗宁，红叶选民。

    当他成为红叶选民的时候，他没有想到自己会成为托雅镇的镇长。但是，一个人一旦回望自己的命运，他就会感到，自己走到如今这一步，仿佛是命中注定的。

    所以，迈尔斯向来深深以自己的身份而自豪不管是红叶选民，还是托雅镇长。

    “三十年前，你成为了镇长，红叶选民成为了这个镇子的管理者。”莫尔说，“但是，这并不是你们每一年都杀死一个外来者的借口。”

    “红叶让我们成为了这里的管理者，我们需要向红叶表达自己的感谢。”

    “但这会让外来者恐惧托雅。”莫尔说，他随意地整理了一下自己的衣服下摆，他好像是匆忙来到这里的，“而这不是我们的目的从一开始就不是，无论对于谁来说都不是。”

    迈尔斯的脸上露出了一个犹豫的表情。

    红叶依旧飘飞。但是，没有任何一片红叶，落到莫尔的身上。

    莫尔又说“而今年，你们选择了科斯莫兰赫尔。”

    “这是红叶的选择。”

    “不，这是你们的选择。”莫尔简单地反驳，“因为红叶懒得挑选食物。”

    这话让迈尔斯露出一种惊人的怒火。他说“请您请您不要表现得，好像您比我们更了解红叶一样”

    “我当然比你们更了解红叶。”莫尔低低地、冷冷地笑了一声，“而你要如何反驳呢”

    迈尔斯脸色涨得通红，但是他无法反驳，因为事情的确如此。

    他们是红叶选民，但是他们的确并不像莫尔一样了解红叶。这是一个微妙的、尴尬的局面。

    “况且，你们做出了一个错误的挑选。”

    迈尔斯怔了一下，那无处散发的怒火，让他猛地望向了远处街角躺着的那个人那个躺在三只猫边上的男人。

    “科斯莫兰赫尔。”迈尔斯声音沙哑地说，“他是谁”

    “我不知道他过去是谁，我也不知道他未来是谁。”莫尔散漫地说，“但是你只要知道，他现在是我预定的店员。”

    “您的杂货铺”

    “是的。”莫尔随便地点了点头。

    迈尔斯深深地皱起眉“您很清楚这一切是怎么回事您怎么能让这样一个普通的外来者成为店员”

    莫尔闷笑了一声“你不会真的以为他就是个，普通的外来者吧”

    天色逐渐变得昏暗。远方群山遮挡了落日，让托雅镇比任何地方都更早面临夜晚的到来。

    “他会在托雅镇惹出祸事。”

    “如同三十年前”莫尔说，“三十年前，那场灾难让红叶选民接管了托雅镇。而如今哦，我明白了，你在担心你们会失去托雅的管理权吗”

    那位红叶选民面色难看地望着莫尔。

    良久，他发出一声冷笑，说“随便您。只要他别在为您工作的第一天就死了。”

    莫尔耸了耸肩。

    迈尔斯勃朗宁离开了。

    今天没有任何一个“活物”死在红叶的选召之中。这或许是一件好事。

    莫尔闲庭信步，先是走到了老巴德那边。

    巴德已经死了，油尽灯枯的身体显示出一种诡异的青色；他死时还朝前伸着手，似乎想要抓住什么。莫尔低着头，定定地看了他片刻，然后又走开了。

    他走到了那三只猫和那个人的身边。

    “喂，猫。”莫尔说，“你们知道我要说什么。”

    三只猫对视了一眼。最后，小黑说“我们知道喵。”

    “所以你们是故意带他来这儿的吗”莫尔饶有兴致地问。

    “不，是他带我们来这儿。”小黑摇了摇头，又随便地伸出爪子，把一片红叶拍飞，“我们只是跟着他喵。”

    闻言，莫尔的瞳孔微缩。他将目光放到了那个躺在地上、正陷入昏迷的男人。他左看右看，也瞧不出这个男人的特殊之处。

    在迈尔斯那边，莫尔表现得好似他十分清楚科斯莫兰赫尔的情况，他也的确觉得这个青年身上有什么不对劲的地方。

    只不过，他自己其实也看不透科斯莫的底细。

    他倒的确知道，这三只猫有点问题但是话又说回来了，这镇上的每一位镇民，都能看出来这三只猫有问题。

    莫尔若有所思地沉吟了片刻，然后说“就当是我救了他吧，怎么样等明天他醒了，你们就告诉他这件事情，顺便让他记得来杂货铺工作。”

    “你又有什么目的喵”

    莫尔抬起了头，望向了托雅镇。他望向了天空、望向了广场、望向了远方的群山与河流。他望见落下的太阳与初升的月亮。

    小黑又问“你想离开这里喵”

    “不。”莫尔喃喃说，“或许我只是有些好奇。”

    三只猫一言不发地蹲在那儿，仰头瞧着他。

    “托雅始终一成不变。这让我感到厌烦。”莫尔说，“我想看看，这里是否能有什么变化。”

    小黑像是意识到了什么，下意识看向了科斯莫兰赫尔。

    莫尔又站了片刻，等天边最后一缕光芒消失、等红叶不再飘零飞舞，他才离开。

    三只猫依旧保持着警惕。不过很快，它们面面相觑。

    凭它们三只猫，要怎么把科斯莫兰赫尔这个大男人搬回住所

    不管怎么说，第二天上午，当科斯莫醒过来的时候，他望见了自己熟悉的天花板哦，不是他穿越前的那个天花板，是他住了好几天的二层小楼的天花板。

    科斯莫感到自己浑身酸痛，像是和猫打了一架。但是他来不及多想，几乎触电一样地猛地低头，看向了自己的手。

    随后，他又战战兢兢地伸手，小心翼翼地碰了碰自己的脖颈。

    无事发生。那块皮肤依旧光滑平顺，仿佛他印象中的“肉丝”完全就是幻觉。

    科斯莫迷惑地摸了摸，又迷惑地看了看外面。天清气朗，空中也不再飘荡那恐怖的红叶，也不再弥漫那死寂的氛围。

    科斯莫回忆起之前发生的一切，不由得陷入了沉思。

    不过他的思考很快就被打断了，三只猫接二连三地跳到他的身边，七嘴八舌地跟他讲着昨天他昏迷之后发生的一切。

    “莫尔先生救了我”科斯莫呆呆地重复着，“因为我是他预定好的杂货铺店员，所以红叶选民就不能挑选我去献祭”

    这样的发展可太令人惊讶了。

    莫尔当然没有将事情和猫们全盘托出，不过三只猫也听见了一些莫尔与迈尔斯交流的只言片语，因此，它们也就将自己的猜测告诉了科斯莫主要是聪明的小黑的猜测。

    科斯莫也若有所思地点了点头。

    三十年前的那场灾难，让红叶选民成为了托雅镇的管理者。

    红叶选民的确是“红叶”看起来是某位神明的信众，他们拥有了托雅镇的管理权之后，就认为这是“红叶”给予他们的馈赠与幸运。

    所以，过去三十年来，每个秋天，他们都会挑选一名外来者，将其生命献祭给红叶。

    那种红叶贴附在人们身上的场景，似乎就是“挑选”的过程。

    红叶选民没有挑选镇民，而选择了外来者；一方面这或许是为了减少反抗的声音，另外一方面，三十年前的那场灾难就是外来者导致的，或许对他们来说，这也是某种意义上的以牙还牙

    科斯莫又想到了更久远的一些记忆。

    他仍旧记得，当旅馆的科恩夫人跟他提及钟表店老板的夫人凯瑟琳巴德的时候，她曾经说，凯瑟琳巴德也是一名外来者，但她没有塞勒斯先生那么幸运。

    “幸运”

    或许，是因为凯瑟琳巴德恰恰死于红叶选民的挑选，而塞勒斯先生作为外来者，却在过去十几年里，都幸运地逃过一劫

    这么多年来，托雅镇每一年都有一场针对外来者的恶意挑选。

    托雅镇上的外来者难道很多吗

    而塞勒斯先生却能在托雅镇生活十几年，连续活过十几个秋天想到“挑选”当天发生的事情，科斯莫也感到塞勒斯先生十分幸运。

    当然，也或许是因为，其中有什么科斯莫还不知道的理由

    无论如何，科斯莫自己没有死、活过了这一次的红叶挑选，这就让他松了一口气。他知道这可能每年都发生一次，但明年的事情就明年再说吧。

    尽管如此，他也意识到，短时间内他恐怕无法离开托雅镇了。

    客观原因是其一，来到托雅镇的外来者，似乎就真的与这里产生了某种神秘的关联。在目睹了昨天发生的事情之后，科斯莫无论如何都不能说，这地方只是个普普通通的小镇子。

    另外，关于昨天的事情，还有许许多多的困惑萦绕着他。比如，那个小女孩是谁所谓的“食梦怪”又是怎么出现的老巴德现在怎么样了还有塞勒斯先生的愿望、杰弗里格拉斯的死亡等等。

    有些问题之前就困扰着他，而现在，他十分想要去了解其中真相。

    或许有一部分原因也是为了他自己。“外来者”在托雅镇的地位总归十分尴尬。

    最重要的原因是，莫尔救了他。科斯莫是一个知恩图报的人，他恐怕得在杂货铺打工一段时间，至少试图去偿还这份恩情。

    因此，在确认三只猫没有受到红叶挑选的影响之后，科斯莫简单洗漱一番，便出门前往了杂货铺。

    一夜过去，托雅镇的街道仿佛又回到了原本安详宁静的氛围，人们在这里安居乐业、友善和睦，此时甚至亲切地彼此交谈着。

    但这让科斯莫心里毛毛的，因为他知道这条街道上究竟发生过什么，他甚至在钟表店真的目睹了一只“怪物”的存在。

    他还记得食梦怪那蠕动着的千万只细爪，以及那萦绕在阴暗卧室的枕头周围的腐烂的血腥气味还有那怪异的、晶莹的“肉丝”，全都令他印象深刻。

    他深吸了一口气，拍了拍脑袋，让自己不要再想下去。

    很快，杂货铺到了。