两个多月前，慈宁宫

    自从太上皇退位后，便把皇宫西北角，以慈宁宫为首的宫殿群划为自己的养老之地。太上皇住慈宁宫，太上皇后住侧边宁寿宫，余下的妃嫔们都挤在后头的几个小宫殿里。

    太上皇今天六十有五，须发全白，身形消瘦，随意披着月白色袍子，只右边袖管空荡荡。他斜靠在炕上，两个宫女正给他按摩腿。自从十年前在西山伤了经脉，换季变天，受伤的右腿都疼痛难忍，使得太上皇脾气愈发暴躁古怪，侍候的宫女太监太妃太嫔们，无不胆战心惊。

    他闭着眼假寐，对旁边侍候的太上皇后道“小十一膝下还是太单薄了，这么些年宫中就两个公主一个皇子，实在不像话。”

    “看看他宫里，只登基时封了些，后头病逝了几个，贬了几个，如今居然只有两个妃一个嫔，如何给天家绵延子嗣”

    听闻此言，太上皇后心里咯噔一声，面上却不显，只沉默的给太上皇打扇。果然，太上皇又道“大选之年还不到，不过宫里不少才德贤淑的女官，俱是从诗书人家和功臣人家选出来的，仿佛还有好几个国公家的女孩，给他做个美人才人也当得起。”

    太上皇一力抬举老臣家，皇上虽然孝顺，却也是个强硬的。从前太上皇也几次提起要抬举老臣家的女孩，皇上却开了一次大选，一次中选，遴选途中捏了错把人筛出去，最近一次干脆就推了。如今太上皇也是没办法，干脆不从宫外选了，看看已经进宫了的女孩们吧。

    太上皇后心里苦笑，这皇帝又不是她生的，插手这些事干嘛。

    心里百转千回，面上却温柔和顺“还是皇爷心疼陛下，事事想着。那臣妾就去安排此事，先告退了。”

    回到宁寿宫，太上皇后先换了一身常服，吐了一口气，旁边大姑姑侍奉她缓缓喝了一盏茶，才笑道“皇爷既然吩咐了，去找皇后和宫令女官来吧。本宫只传个话，让她们操持去。”

    听得吩咐，自有小宫女小太监传话去了。大姑姑担忧的看着太上皇后“娘娘，这”

    太上皇后已经心情平复，她转着手上的佛珠，笑道“慌什么，这也不是新鲜事了。”

    大姑姑叹道“奴婢只是心疼娘娘，这才安生多久啊。”

    太上皇后听了不语。

    不过一会，钟皇后和曦月俱到宁寿宫，向太上皇后行礼问安。太上皇后给两人赐座，然后平淡地说道“皇爷吩咐从宫中女官遴选才孝贤淑的充盈后宫，为陛下绵延子嗣。”停顿了一会，又加重语气补充“陛下夸了几个国公府出身的女官。”

    钟皇后听完，面色了然，这是至少得选一个国公家的意思了。她开口笑道“父皇考虑的是，母后放心，儿这就去安排。”

    太上皇后见钟皇后直接应了，满意得夸道“你一向懂事孝顺。”

    然后，她又提点钟皇后道“虽说女官中选时都查过一遍，不过时易世变，还是再仔细看看。正好宫中好些年没放人了，有自愿归家备嫁的，先记档，等喜事办完，就恩典她们出宫罢。”

    钟皇后听闻，笑意真实了不少，起身谢恩道“母后慈悲。”

    太后点点头，又对曦月说“孙宫令便协同皇后操持此事，毕竟这些女官品性如何，还是你更清楚熟悉些。”

    曦月拜下领旨。

    本朝选秀，分为大选，中选，和小选。

    大选为皇家挑选妻妾，俱是六品官员以上出生。小选为皇家挑选宫女，一般是平民出生。

    中选则是挑选宫中女官，从秀才之女到国公之女，只要读书识字都能参选。一般是挑选在皇宫办差的女官，如六局部门的女官以及公主郡主的陪读等，当差十年后即可带着品级风光出宫嫁人，夫家也要高看一眼。也有一小部想进宫但够不上大选，便选择进入内宫陪侍太后皇后和四妃，这些内宫女官最后大多会成为低位妃嫔。

    原著里宝钗要参加的就是挑选伴读的中选，一旦中选，等侍奉的公主郡主出嫁，伴读自然能得到佳婿，也能拉扯薛家。

    凤藻宫

    元春正伏案写文记，旁的女官三两一桌，只她一个独在宫殿角落。

    元春选作女史入宫，也是中选。本来想做内宫女官，可陛下却把她调到作为宫中书库之一的凤藻宫当差。同殿的女官俱是奔着升官出宫的，知道她本想做内宫女官，生怕与她往来会沾上攀龙附凤的名声，平日里总避开她。同批或者晚些进凤藻宫的女官，大都升官去别的宫殿了，或者任满出宫了，只她还是最低等的女史，寸步不能进。

    深宫里孤独又看不到前路，可是还得笑着咬牙支撑，眼泪都往肚里咽，个中滋味只有自个儿知道。

    此时，她的贴身侍女抱琴低头轻声进来，给她换茶的时候，往砚台下压了一个小纸条。元春不动声色看完，又把纸条丢进冷掉的茶杯里，看着字迹都融了。抱琴看她没有别的吩咐，就把冷茶拿出去倒掉。

    元春虽然品级低微，但她大家出身，有钱有人有家世，自然就能消息灵通。刚刚抱琴送来消息说皇后将在女官中选人充实后宫，其中国公家出身的一定有一个名额。

    心里转着各种思量，手上确是不能停的，以免被看出什么来。

    做完一日的活，回到居住的偏殿才能稍微喘口气。抱琴替她卸了妆容，轻轻按摩手腕缓解疲劳，元春舒服地喟叹，“好抱琴，没有你我可怎么活。”

    抱琴心疼的说道“大小姐，真是苦了您了，您何等金尊玉贵，却日日做这苦差。”

    元春摇摇头，却不说话。今时不如往日，想着从前只会叫她心里更苦，不如全忘了。她进宫前，家里权势滔天，是一脚出八脚迈的大小姐，本该和姑姑贾敏一般嫁给门当户对的青年才俊，祖母与母亲替她相看时更是百般挑剔。

    哪知一夜之间，行宫政变，伯祖父宁国公贾代化死了，祖母娘家哥哥保龄侯和他嫡长子也死了，祖父贾代善只剩一口气。

    元春还记得祖父被抬回家时全身血的样子，太医都叫准备后事，那真是天都要塌了。可祖父硬生生挺了过来，醒来就和祖母说，陛下放他回来，就是不许立刻死掉的意思。不然宁荣二府当家人全死了，陛下脸上不好看。谁让陛下不痛快，陛下就让谁阖族上下不痛快。就是为了他们，他也会从地府爬回来。

    她和珠大哥哥琏二弟弟三个大些的孩子在一旁侍疾，一边惶恐将要抄家前途未卜，一边心疼祖父，哭的涕泗滂沱。

    祖父稍微恢复后，就请辞了西北军统帅的职务，又替宁国府请辞了京郊大营的职务，交给舅舅王子腾。同时上奏本，请陛下让伯父贾赦袭爵，并恩赐父亲仍住敕造荣国府。

    祖父给他们解释道，这是把荣国府的爵位一分为二，伯父得爵位，父亲得爵产，这样他们二人都不算荣国府继承人。再加上已经交了兵权，如果陛下恩准他的奏本，那全家的命就保住了，也不用流放。

    等待的日子如此煎熬。好在圣上仁慈，让伯父袭了一等将军，又赐下工部六品主事的官职给父亲。虽然爵位和官职都不高，祖父依然大松一口气，强行提起来的精神很快就不行了，每日大多时间昏睡，只用上好药材吊着。

    约莫两个月，祖父回光返照，最后交代的一件事，就是叫元春进宫做女官去。她还记得祖母搂着她哭，说咱们家的千金大小姐，十指不沾阳春水的，进宫也得做妃嫔呀，做女官可怎么活。

    祖父只道，如今只是保住小命，儿孙的前程，无论文武，是全没有的，不需要多久，门庭就要败落。什么时候元春能有个名分，什么时候儿郎们才能上进。家里送元春做女官而不是妃嫔，就是表忠心，一切全赖陛下的意思，陛下看到就明白了，这是他们君臣的默契。

    祖父先交代元春，在宫里要只忠心陛下，勤恳办差，耐得住寂寞。又交代珠大哥哥好好读书以待将来，他们作为家里长兄长姐，要挑起大梁。说完，就撒手去了。

    守过一年孝，元春进宫。

    如今元春已经二十一，最后的花期了。这一次机会，她一定要把握住。

    元春拉住抱琴，叫她一起坐在炕上，向她询问“牛女史，马女史，和侯女史有何动静”跟她一样出身国公府的女官还有三位，分别是镇国公府的牛小姐，治国公府的马小姐和修国公府的侯小姐。她们四人条件相似，她要如何才能被选中

    抱琴也不推辞，在元春旁边坐下，回道“牛女史那还没动静，但我看到马女史的婢女往陈嫔那去了。侯女史的婢女本来也想去陈嫔那，被抢了先，就往石妃那去了。”

    陈嫔出身齐国公府，育有大公主，石妃出身缮国公府，无所出。同是八公家的小姐，马女史和侯女史去寻求帮助也是合情合理的。

    不过，元春并不赞同她们如此行事，连连摇头，断言“她们两不行了。皇后娘娘选的一定是安分贞静的女官，何况石妃和陈嫔何必蹚这浑水。”

    抱琴有意逗元春开心，恭维道“难得看到希望，可不是急躁了，还是大姑娘稳得住。看来这次就是在姑娘您和牛女史中间了。”

    那要如何才能胜过牛女史呢元春沉思。整个屋里只剩蜡烛燃烧的噼啪声，二人相对无言，苦苦思索。

    忽然，抱琴声音飘忽的呢喃“孙宫令”，几乎听不到，可元春立刻坐直了身体，双眼发亮。

    她一把抓起抱琴的手，语气振奋“没错，孙宫令这事，孙宫令说得话算数虽说有些远，但我与孙宫令还是能拉上关系的，她刚刚赐婚林姑父了找皇后妃嫔都太显眼，可孙宫令是上官，是亲戚，合情合理。”

    元春振奋的吩咐“准备重礼，咱们等休沐去贺孙宫令的喜事。”

    抱琴也激动起来，这可终于看到成事的希望了，“大姑娘，咱们这次一定能成。”