祖孙走进厅堂,顾老夫人望着顾清玄风尘仆仆的脸，感慨道“这还是文嘉头一回离家数月，这些日我寝食难安,生怕你在常州遇到难事。”
顾清玄坐到旁边，说道“公务上是有些棘手，不过都顺利化解了。”又道，“常州的宗族还问起你老人家呢。”
顾老夫人笑盈盈道“你叔公他们可安好”
顾清玄“安好。”
当即同她说起宗族里的亲眷情形。
祖孙就常州唠了好一阵儿,顾清玄绝口不提带苏暮回京的事，怕途中生出岔子。
晚些时候他回到自己的院子沐浴更衣,忠勇侯和夫人盛氏还未回来,寿安堂备了晚饭,祖孙坐在偏厅一起用饭,唠家常。
顾老夫人亲自给他盛汤，说道“文嘉一路辛劳，都清减了不少,很该补补身子。”
顾清玄接过碗，问道“祖母可知爹他们什么时候回来”
顾老夫人看向钱婆子，“差人过去问问。”
钱婆子应声是，便下去了。
祖孙接下来又提起京中的情形,顾老夫人严肃道“近来京里闹得人心惶惶,我前阵子听你爹说盐铁使姜家被圣上查了,只怕要倒大霉。”
顾清玄“明早孙儿就得进宫去复命，待爹回来，我还有许多事要问他。”
他在常州待了数月,吃惯了那边的饮食，回来一时竟然不大习惯，并未用多少就撤下了。
祖孙二人坐着叙家常,没一会儿就听外头传来顾夫人盛氏急切的声音，问道“我儿回来了”
顾清玄忙起身迎了出去。
盛氏见到自家崽平平安安，难掩欣喜，激动道“我的好大儿，这几月可想死你阿娘了”
顾清玄握住她的手，咧嘴笑道“儿不在家的这些日，阿娘可安好”
盛氏应道“安好安好”
她是将门出身，身量高挑，穿了一身碧蓝翻领胡服，头发被玉簪束起，鹅蛋脸上有一双多情的杏眼。
因是武将世家，比不得那些书香门第的贵女们娇气，性情也豪迈直爽，顾清玄的长相大部分从了她的样貌。
母子二人走进偏厅，顾老夫人瞧见她那身穿着，说道“瞧你这模样，多半又是在英国公府击鞠了。”
盛氏朝她行礼道“阿娘知道儿喜欢击鞠，是个坐不住的。”
顾老夫人问“承棋呢”
承棋是忠勇侯的小字。
盛氏应道“在后头的，一会儿就过来。”说罢看向自家崽，“咦”了一声，诧异道，“数月未见，文嘉好像又长个儿了。”
顾清玄“”
一时哭笑不得。
顾老夫人嫌弃道“瞎说，这都多大岁数了还长个儿呢，清减许多倒是真的。”
盛氏咧嘴笑，似想起了什么，问道“郑妈妈可同你一起回来”
顾清玄“她经不住车马劳顿，我让张和护着一并回来，估计得耽搁些日子才能到京。”
盛氏点头。
稍后忠勇侯顾政过来，他体型高大，穿了一袭紫袍，头戴玉冠，腰束玉带，脚蹬革靴，年约五十的模样，因保养得好，面白少纹，有一双狭长的瑞凤眼。
顾清玄起身朝他行礼，道了一声爹。
顾政上下打量他，说道“我儿清减了许多。”顿了顿，“一路回来可还顺遂”
顾清玄回道“顺遂。”
父子俩有公务要说，没坐一会儿就去了厢房。
顾政提起京中的局势，眉头紧皱，言语里带着几分训斥，“你在常州捅了这么大的篓子，竟然把姜家都给拉下马来，惹得满京城人心惶惶，去的时候为何不同我吱个声”
顾清玄应道“这是圣上的意思，倘若早前风声走漏，只怕办姜家没这么顺利。”又道，“爹近些日少与世家往来，理应闭门谢客方才是上策。”
这话把顾政气着了，不满道“捅了这么大的篓子，还管起我来了”
顾清玄“儿是提醒爹谨慎行事。”
顾政坐在椅子上沉默不语。
顾清玄继续道“这一回的私盐案牵连甚广，圣上铁了心要把外戚姜家除了，但凡与姜家有牵连的皆跑不了。
“爹在外头结交甚广，一个不慎就会惹祸上身，且此次的私盐案又是儿在办理，倘若出了岔子，不是让我左右为难吗”
顾政听着不顺耳，他知道自家崽比他能干，拉不下脸来，不痛快道“你爹还没糊涂到这个地步。”
顾清玄转移话题，问“北府营可把常州的官员押解回京了”
顾政道“不曾听到消息，应还在路上。”
顾清玄“哦”了一声，又同他说了些其他。
平时父子俩政见不同，顾清玄没有自家老子那般擅周旋应酬，他属于实干型，而老子顾政则属于交际型。
顾清玄从骨子里不喜欢靠拉帮结派稳固权势。
偏偏顾政没有大才，只能靠交际手腕立足。
有时候他也会羡慕自家崽的实干，同时心里头也不大舒坦，老子比不过儿子，觉着很没颜面。
特别是顾清玄得天子赏识后，在家里愈发有话语权，许多时候甚至会压他一头，让他既欣慰又矛盾，一边觉得子嗣有出息甚好，一边又觉着长辈的权威被分走了。
两种矛盾情绪令他别扭。
通常顾清玄都选择无视，知道他爹就是这个德行，敏感又小家子气。
鉴于明日还要进宫述职，顾清玄并未逗留多久便回自己的永微园。
他喜清净，院子里的仆人只有十多人。
除了许诸能近身伺候外，还有从小看着他长大的柳婆子柳氏，以及从寿安堂分过来的纪娘子。
二人都是行事稳妥的人，从未出过任何岔子，也很会管事，令顾清玄省心许多。
自家小主子外出数月归来，柳婆子同他说起府里的情形，说表妹薛华兰曾来过数次，屡屡问起他回来的时日。
顾清玄不想提她，边换寝衣边道“柳妈妈得空时替我安置一间屋子，就在你和纪娘子的院儿里，收拾一间房出来。”
听到这话，柳婆子不解道“郎君此举是何意”
顾清玄“到时你就知晓了。”顿了顿，叮嘱道，“用干净的被子，女郎家用的物什全都备上，从我的账上走。”
柳婆子心思活络了，试探问“有人要进院里来伺候”
顾清玄点头，“且先备上。”
柳婆子伺候他歇下后，心中揣了疑惑，她偷偷去找许诸，暗搓搓问他道“许小郎君，郎君是不是带了人回来”
许诸装傻道“柳妈妈何出此言”
柳婆子说道“方才郎君吩咐老奴收拾一间屋子出来，就在我与纪娘子住的院儿里。”
许诸“哦”一声，忽悠道“多半是给郑妈妈备的。”
柳婆子愣住，郑氏是夫人房里的人，难不成自家主子要讨过来
她一时觉着奇怪，却也说不出什么来，便没再继续追问。
翌日晨钟声还未响起顾清玄就起了，时下冬日天气寒冷，柳婆子和纪氏过来伺候他洗漱。
顾清玄还有些困乏，用冷水洗面醒了醒，精神才好了些。
他连日来奔波回京，又马不停蹄上值，委实劳累。
纪氏边替他穿章服，边对一旁的许诸说道“郎君公务繁忙，许诸你得仔细照料着些。”
许诸应声是。
因着顾清玄房里没有女主人打理，故而顾老夫人把纪氏调过来主事。
她三十出头的年纪，夫妻俩都在府里当差，行事稳妥细心，很得顾老夫人器重。来这边说话极有分量，领的月例也是从顾老夫人那里出。
顾清玄正好衣冠，前往偏厅用早食。
这时天色已经蒙蒙发亮。
侯府数十亩地的面积，从永微园到正门也要走好一会儿。
许诸在前面提着灯笼引路，顾清玄披着斗篷前行，路上的仆人遇到他们，皆要躬身行礼。
主仆行到正门，侯府的马车早就等在那儿了。
马夫取下杌凳放好，许诸搀扶顾清玄上马车，待他坐稳后，许诸才坐到马夫身旁，马夫御马前往皇城。
天色大亮时顾家的马车才抵达皇城外墙门崇阳门。
经过禁军查验鱼符，搜身确保他们没带利器后，才放马车进入。
到了宣化门，又一拨禁军查验身份，这次马车不能入内了，连许诸都不可跟随。
顾清玄取下斗篷，许诸忙上前接过，他独自进入内皇城。
一名内侍早就在那里候着了，见他进来，朝他行礼道“顾舍人。”
顾清玄颔首。
内侍做了个“请”的手势，领着他前往崇和殿。
崇和殿是圣人平日里处理政务的地方，待他们抵达时，见一名女郎伏跪在殿外，守在门口的内侍总管何公公面露难色。
见顾清玄前来，何公公笑脸相迎，上前行礼道“顾舍人来了。”
顾清玄回礼，用余光瞥了一眼伏跪在地上的女人。
何公公左右为难，对那女人道“贵妃娘娘且回罢，陛下已经说过不见了。”
姜贵妃视若无睹，只坚持伏跪求见。
何公公叹了口气，进去替顾清玄通报。
不一会儿他出来做了个“请”的手势，顾清玄撩袍走入殿内，大门缓缓关上。
当今天子正值壮年，穿了一袭赤黄常服，头戴幞头，腰束九环带，脚蹬靴，从桌案前走出。
顾清玄行跪拜礼。
圣人李越忙上前搀扶他起身，拍了拍他的肩膀道“文嘉这些日一路奔忙，辛苦了。”
顾清玄应道“能为陛下分忧，臣不辛苦。”
李越心情大好，私底下对他甚是亲近，拉住他的手腕道“你过来瞧瞧，三司会审的案子。”
顾清玄欲言又止道“臣进殿时见到外头的”
李越不耐打断，“甭管她，自家兄长作死，她也跟着作死，惹得朕不痛快。”
顾清玄闭嘴不语。
君臣就京城里的姜斌案议起。
顾清玄把在常州受贿的账目呈上，尽数上交，洗干净自己的手，并主动陈情他捉拿黄刺史失手误伤的事。
李越并未追究。
一个贪腐的中州刺史而已，死了就死了。
这回的私盐案捅出来数千万两的贪腐，波及朝廷官员数十人，常州那边已经抄家好多个了，甚至连其他州地的都被牵连进来。
李越早有心理准备，却没料到篓子捅得这么大。
现在顾清玄回来，姜斌的案子交由三司会审，他则陪审。
两人在殿内细说了许久，顾清玄才得了半天假休息，明日正常上值，去御史台辅助办案。
他出来时殿外的姜贵妃已经离开了，何公公亲自送他一程。
路上顾清玄问道“我离京的这些日，京里头可有事发生”
何公公应道“不曾有。”停顿片刻，“老奴有句话不知当讲不当讲。”
顾清玄“何总管但说无妨。”
何公公压低声音道“前阵子姜家被陛下查办时，老奴在皇后娘娘的宫里头听到她同陛下说了一句话。”
“什么话”
“皇后娘娘同陛下说顾舍人有大才，且样貌身段上佳，就算是尚公主都使得。”
顾清玄沉默。
何公公意味深长道“我朝有规定，驸马是不可握权的，娘娘说顾舍人有芝兰玉树之才，若是做了驸马倒是大材小用了，只能惋惜。”
顾清玄顿住身形看他。
何公公与他对视，“顾舍人是聪明人，应明白娘娘的良苦用心。”
顾清玄“嗯”了一声，从袖袋里取出金锞子塞进他手里，“有劳了。”
何公公不动声色接下，“老奴就送顾舍人到这儿了。”
顾清玄点头，“且回罢。”
何公公退了回去。
顾清玄站在甬道里看他走远的背影，两旁的红墙阻隔了外面的天地，好似夹缝求生的一条缝隙。
他背着手站在那缝隙中，喉咙里发出轻哼，若有所思地离去了。
行至通威门时，一名内侍忽地上前来，说贵人有请。
顾清玄斜睨他，不用猜也知道是何人有请。
果不出所料，跟随内侍走到转角处，便见到姜贵妃面色不虞。
顾清玄行礼。
姜贵妃恨声道“我兄长与你顾家井水不犯河水，何故与他过不去”
顾清玄心中嗤笑，到底是妇人见识短浅，回道“娘娘言重了，臣只是奉命行事，陛下的刀指向哪里，臣便砍向哪里。”
此话一出，姜贵妃面色煞白，一下子就听明白了他的意思。
顾清玄躬身道“若娘娘没有其他吩咐，臣便回了。”
姜贵妃失魂落魄地做了个手势，顾清玄转身离去。他的背脊挺得笔直，绯色在宫墙间行走，长身鹤立，仪态风流。
纵使是游走在权贵的缝隙里，也能如鱼得水。
当天下午他睡了半天，之后便正常上值处理公务。
待苏暮他们进京时已经是半月后，为防出岔子，张和事先跟顾清玄通了信儿，他在休沐那天出城接迎。
郑氏经过这番折腾，整个人都瘦了一圈。
顾清玄乘坐马车抵达城外的客栈，苏暮等人下来，许诸朝她喊了一声，她颇觉欢喜，兴冲冲地小跑上前。
许诸问“路上可还顺遂”
苏暮点头，“一路平安。”又问，“郎君呢”
许诸指了指马车，顾清玄撩起帘子朝她勾手。
苏暮笑眯眯地走了过去，顾清玄道“上来。”
苏暮踩着杌凳上去。
他们并未在客栈耽搁，接了人就直接回府。
数日未见，二人犹如小别胜新婚的夫妻，顾清玄亲昵地把她揽进怀里，问道“一路可曾想我”
苏暮娇俏道“你猜。”
顾清玄“哼”了一声，苏暮主动亲他的下巴，他被撩得心痒，把她按住热情回应。
进了城，马车外是一片喧闹嘈杂。
苏暮到底感到新奇，偷偷撩起窗帘好奇窥探外头，只见两旁的屋舍比常州要繁盛许多，主干道也宽敞，估计五辆马车并行都不成问题。
她像井底的青蛙，一下子就被那些充满着烟火气的喧闹吸引。
街道上人来人往，有胡人牵着骆驼慢行，也有戴着帷帽骑在高头大马上的艳丽女郎，还有各色挑着担子游走的小商贩等。
顾清玄长臂一勾，把她揽进怀，“这有什么好看的”
苏暮掐他的手臂，“郎君打小在京里长大，自然见惯了，奴婢却新奇。”
顾清玄蹭了蹭她的颈脖，说道“我替你安排了住处，跟柳妈妈和纪娘子一个院儿里，她们都是府里的老人，性情也温和，你若是有不明白的地方尽管问她们，能给你省去许多麻烦。”
苏暮“嗯”了一声。
顾清玄继续道“遇到了难处只管与我说。”又道，“你是我院儿里的人，就算是我阿娘，都不会轻易插手管进来，除非你作死犯了错处。”
苏暮故意道“奴婢便像鸵鸟一样不出院子。”
这话把顾清玄逗笑了，闷声道“若是我阿娘要见你，你还能躲着”
苏暮“”
顾清玄宽她的心道“你是个机灵的，就我阿娘那爽利的性子，滑不过你。”
这话把苏暮气笑了，不高兴道“郎君这是夸奴婢还是损奴婢”
顾清玄大言不惭道“夸你。”顿了顿，“我阿娘若有你那般会哄人，我爹也不至于被其他两房勾了去。”
苏暮“”
二人就府里的大概情形说了会儿，一路走走停停，行了莫约半个多时辰，马车才进了太兴坊。
周边变得清净下来，顾清玄不想太招眼，把苏暮从侧门带入，前往永微园。
郑氏则在半道上分头去了盛氏的映月苑。
苏暮进永微园时恰逢柳婆子差人送衣物去浣衣房浆洗，猝不及防瞧见自家主子领了一位女郎进来，不由得愣住。
顾清玄道“这位就是柳妈妈。”
苏暮乖巧地跟柳婆子行福身礼，温温柔柔地道了一声柳妈妈。
那声柳妈妈喊得柳婆子整个人都裂开了，因为她发现眼前这女郎竟然跟表小姐薛华兰有七八分相似，简直了
她强压下内心八卦的冲动，故作镇定道“郎君，这位是”
顾清玄“她叫苏暮，原是常州祖宅里的丫头，被我带进京来，往后就住到你与纪娘子的院儿里。”
听到这话，柳婆子抽了抽嘴角。
大老远从常州带回来的丫头，且住的地方还是一等丫鬟的独院儿，合着是收进房的通房丫头
她一时消化不了这个信息。
因为自家郎君一直洁身自好，从不曾对女郎起过心思，如今却破天荒从常州带回来一个女郎，且还是跟青梅竹马模样相似的女郎
信息量太大，柳婆子有些懵，整个人都傻了。
顾清玄不理会她的迟钝，亲自领着苏暮逛永微园，哪里是寝卧，哪里是书房，哪里是花园等等。
院里的仆人们第一次见到主人带女郎游走，全都滋生出好奇的八卦心。
不管是粗使奴婢还是二等丫鬟，都曾见过表小姐薛华兰。
她比顾清玄小三岁多，时常来府里玩耍，跟顾清玄关系亲近。再加上夫人也很疼她，若不是忠勇侯拦着，二人多半能结成连理。
如今他们的主子从常州带回一个跟薛华兰容貌相似的女人回来了，这不是妥妥的对忠勇侯发出无言的反抗吗
暗处那些窥探的目光落到苏暮身上，她一点都不在意，巴不得他们猜测。
这不，纪氏刚从外头回来，就被柳婆子拉到了一边，露出一脸震惊又无法用言语表述的神情。
纪氏心中奇怪，皱眉道“柳妈妈怎么了，府里发生什么事了吗”
柳婆子憋了许久，才道“郎君方才领了一个女郎回来，莫约十五六岁的年纪。”
纪氏“”
柳婆子神情激动，又是比划，又是唾沫星子横飞，“那女郎是他从常州带回来的，说是他收进房的丫头”
纪氏压根就不信她的话，插嘴道“不可能。”
柳婆子“哎呀”一声，忙道“你别不信那女郎的样貌竟然跟薛小娘子有七八分相似”顿了顿，“这会儿郎君亲自领着她逛咱们的院子让她熟悉呢”
这话把纪氏唬住了，半信半疑问“当真”
柳婆子拍大腿道“我哄你作甚”又道，“若是薛小娘子来见了，只怕得闹翻天”
纪氏显然比她镇定许多，分析道“不可能，郎君平日里不是受不了薛小娘子的骄纵吗”
柳婆子受不了地戳她的脑门子，“你怎么还糊涂啊，那多半是装的。”
纪氏“”
柳婆子“你仔细想想，郎君身上有寿王府的亲事，倘若还跟薛小娘子走得近，岂不是误她终身吗”
纪氏想了想，好像是这个道理。
柳婆子继续道“如今郎君领了一个跟薛小娘子模样相似的女郎，多半是意难平找的替身。”
纪氏抽了抽嘴角，露出一副奇怪的表情，严肃道“咱们郎君可是正人君子，哪有这么多花花心肠”
柳婆子“”
是啊，玩替身，也太渣了，，