确定要跟着顾清玄一起回京后, 苏暮把院子里养的霸王鸡和大黄托给隔壁祖孙。

    刘老太笑眯眯地看着她，问“陈娘子要走了”

    苏暮点头，应道“打算走了。”

    刘老太一边摸大黄的头，一边道“夫妻床头打架床尾合, 既然打算走了, 以后可要和和美美的。”

    苏暮笑着回应，说了些感谢他们照料的话语。

    刘琴对绒花很有兴致, 她便把剩下的绒花和蚕丝赠予她。

    院子还有两三月才到租期, 之前已经付过租金, 只待到期后主家收回去便罢。

    花了一两日把这里的所有都处理妥当，离去的那天早上苏暮在院子里看了许久。

    这一两年来她已经习惯了小院里的平和安宁，内心深处多少还是有几分不舍，可是她更清楚的明白, 她应该走出去。

    那所小院，就如同她的心门。

    而今她勇敢地打开心门，尝试着去接纳这个世界。

    不管过程是否美好，她都想去拼一拼，搏一搏，哪怕玉碎, 也要碎得清清楚楚明明白白。

    从平城回京千里迢迢，苏暮尝试干的第一件事就是学骑马。

    她先是由顾清玄捎带着骑, 后来一步步懂得技巧后, 便开始尝试独自骑行，速度慢些不打紧, 她只是想独立。

    沿途经过好几天的练习后，苏暮已经能独自驾驭了。

    春日里山花烂漫，几匹快马穿梭在山间小道里。

    苏暮一身胡服, 走在最后，那匹红棕马性情温顺，小跑虽然颠簸，她好歹能驾驭。

    山间的风大，吹动衣衫飞舞，苏暮在阳光下奔跑，只觉得刺激，忍不住高声道“顾文嘉，我在飞”

    “你慢着点”

    顾清玄大声提醒，连忙追了上去。

    前头传来许诸撇脚的常州评话，苏暮也跟着他唱，五音不全，跟魔音似的惹得众人失笑不已。

    她彻底放开了，的马儿飞奔，携带着温柔的春风抚慰自由的灵魂，也不管自己的歌声有多难听，只想肆无忌惮在山间高歌，像只吵闹的山雀。

    顾清玄似受到她的感染，也跟着唱常州评话。

    那时他们在明媚的春光里恣意驰骋，苏暮一点点加快速度，只觉得全身的血液都被速度带动，刺激得她像个二傻子一样再次高呼“我在飞”

    顾清玄与她并肩而行，看她笑得像个孩子，眉眼里皆是放纵，再也没有了压抑。

    他颇觉欣慰，这才应该是她本来的样子啊。

    学了这些天，苏暮操控马匹的技巧越来越娴熟，跟马儿的磨合也默契许多。

    有时候顾清玄会放手让她飞奔，有时候张和他们会在边上护着。她仿佛不知疲惫，体力好得不像话，跟犯人放风似的，甚至还会跟许诸比谁跑得快。

    许诸忍不住啐道“你这是野人啊，不要命了跑这么快”

    前头的苏暮伏在马背上，身体跟着马儿起伏，只觉得全身上下的毛孔里都透着速度与激情的刺激。

    她真的觉得自己在飞

    像一只自由自在的鸟儿翱翔在天地里，不管它是什么时代，不管它是什么世道，在这一刻她真的在飞

    那种从骨子里透出来的欢愉令她通体舒畅，遵循本心的感觉真的很好很好，不再压抑，尽情释放热爱自由的天性。

    这一刻她其实是感激的，感激能在这个糟糕的时代里遇到一个充满着温情的男人，他的坚定与强大给了她走出去的勇气。

    她就像一个有家长在身后扶持的孩子，可以肆无忌惮去闯荡，因为身后有一双手在默默牵扶，给了她足够的安定与底气。

    他是她勇气的来源，更是她放飞自我的坚实支撑。

    在他们回京的途中，来了一场倒春寒，京中的顾老夫人不慎中招，咳嗽得厉害。不仅她遭了，忠勇侯也嗓子疼流鼻涕头疼得只想躺着。

    盛氏送来汤药给他服用。

    忠勇侯担忧自家老娘，她毕竟年纪大了，盛氏道“方才我去看过了，阿娘咳得厉害，大夫给她扎了银针，每日都要扎。”

    忠勇侯捂着头，精神颓靡。

    盛氏道“赶紧把药喝了。”

    这场倒春寒委实厉害，府里不少人都遭了殃，再加之春日又是风寒高发的时节，真叫人防不胜防。

    另一边的顾老夫人扎过银针后，咳嗽稍稍缓解了些。

    接连换了两个大夫诊治，这个姓钟的大夫更厉害些。

    她扎了两三天的银针，又加服药治疗，症状得到有效缓解，虽然嗓子还不舒服，至少比先前好多了。

    之前天气转暖屋里的炭盆被撤了，如今又重新烧上，断不能再受寒，以免病情加重。

    倒是盛氏一点毛病都没有，过来瞧她时，顾老夫人说道“莫要进屋来，恐过了病气。”

    盛氏应道“我身板好得很，不打紧。”又问，“今日阿娘可好些了”

    顾老夫人端起碗盏喝水润嗓子，“好多了，这些日天天灌药，肚里的油水都给我刮干净了，想吃肉。”

    盛氏掩嘴笑，“阿娘想吃，便让庖厨给你做。”

    顾老夫人馋嘴道“我想吃羊肉。”

    盛氏“羊肉不行，火气重，给你炖鸭子好，酸笋鸭，开胃清热。”

    顾老夫人想了想，“那就做酸笋鸭锅子。”又道，“你不怕过了病气，中午就在这儿用好了。”

    盛氏点头。

    顾老夫人问“承棋呢，可好些了”

    盛氏道“稍稍好些了，就喊头疼，他以前就有头风，多半发作了，估计得熬好些天才行。”

    顾老夫人叹了口气，似想起了什么，说道“文嘉那孩子也真是，去年夏天就去的新阳，也不知什么时候才回来。”

    盛氏发牢骚道“他那破烂差事，不过也熬不了两年了，考课后多半能调职，到时候怎么都得调个别到处跑的职务。”

    婆媳二人就顾清玄的差事细说了一阵儿。

    中午盛氏在这里用饭，小火炉里的酸笋鸭闻着很有食欲，顾老夫人先用了一碗汤，婢女给她撕下一块鸭肉。

    平时她对肉食兴致不大，这回因为服药的缘故，委实馋了。

    酸笋开胃，鸭肉细嫩，她用了不少。

    婆媳二人各用各的锅子。

    盛氏能吃辣，蘸料里放了茱萸。

    顾老夫人则用清汤，婢女给她烫了一些菜蔬，她用得很合心意。

    两人边用边唠家常，正说得热络时，忽见方婆子打起帘子进屋来，神色凝重。

    她朝屋里的其他人做了个手势，闲杂人等默默退了下去，盛氏瞧她脸色不对，问道“怎么了”

    方婆子正色道“方才老奴从侯爷那里听到消息，说寿王府那边传信来，长宁郡主受了风寒，病得厉害，宫里头的御医去了几拨，都不见好。”

    听到这话，婆媳二人同时愣住，顾老夫人皱眉道“是什么时候的事”

    方婆子“听说是这阵子倒春寒中的招，病得委实厉害，她的身子骨本就羸弱，哪经得起这般折腾，寿王求了宫里的御医看诊，也不见好。”

    顾老夫人喉咙发痒，掩嘴咳了几声，方婆子忙上前给她送水润喉咙。

    抿了一口温水后，顾老夫人才觉得嗓子舒坦了些。

    盛氏看向她道“现如今文嘉还在新阳，得催他回来才是。”

    顾老夫人点头。

    两人的表情都有些沉重，各自沉默了许久，不知在想什么。

    晚些时候忠勇侯过来同她们说起寿王府的事。

    长宁郡主病了这么些年，一直都是吊着一口气在，能熬到现在极不容易。现在听说她怕是熬不住了，大家虽然早有心理准备，还是有点突兀。

    也不知过了多久，顾老夫人才道“且书信与文嘉，催促他回来。”

    忠勇侯点头，忍着头疼欲言又止道“那他跟那边的婚事”

    顾老夫人打断道“现在人还在，休得再提。”

    忠勇侯闭嘴。

    一家子商议了许久，忠勇侯才下去了，只留婆媳二人在屋里。

    盛氏心里头藏得有心思，不动声色坐到顾老夫人身旁，暗搓搓道“阿娘，我有句话不知当讲不当讲。”

    顾老夫人“”

    盛氏压低声音道“你跟我交个实话，当真盼着李三娘进门”

    顾老夫人看着她，表情有些微妙。

    婆媳二人灵魂对视。

    也不知过了多久，顾老夫人才道“不然呢，你还能怎地”

    盛氏撇嘴，发牢骚道“那女郎着实小家子气，说句不好听的话，日后进府，我这个做婆母的兴许还得受她的气。”

    顾老夫人戳她的额头道“瞧你这点出息。”

    盛氏捂着额头，不痛快道“我娘家行伍出身，是个粗人，伺候不起那般金贵的儿媳妇。”

    顾老夫人淡淡道“这事待文嘉回来再说，毕竟是他娶媳妇儿。”又道，“寿王府我们得罪不起，莫要闹生伤了。”

    盛氏点头。

    寿王府的愁云惨淡牵动着不少人的心，寿王来宫里求御医，派下了好几拨人过去看诊。遗憾的是一个病入膏肓的女郎，生命本就走到了尽头，已无力挽救，只能一点点枯萎。

    王皇后心里头还是挺感触，同圣人李越说起这个侄女，不由得欷歔。

    这般年轻就熬不住了，寿王白发人送黑发人，不知得有多难过。

    李越没有吭声，他对这个同父异母的兄长颇有几分微妙。

    王皇后不动声色偷瞥他的面色，试探道“三郎在想什么呢”

    李越回过神儿，“这便是命。”

    这些日寿王妃日日守在长宁的病榻前，她一直高热不退，反反复复，人也神志不清。

    寿王妃眼睛都哭肿了。

    心里头不痛快，先前在房里伺候的仆人遭了殃。

    她把气撒到那些婢女身上，认为是她们照料不周，才导致长宁染上风寒落到如今的地步，将其发卖的发卖，杖杀的杖杀。

    李明玉生怕会祸及自己，谨小慎微应付，想着她就快熬出头了。

    待长宁去了，她便能带着自家长姐的牌位嫁进顾府，不用再这般服侍寿王妃，彻底得到解脱。

    这阵子府里的气氛紧绷阴霾，接连数日寿王妃都衣不解带守在自家闺女身旁。

    太医没得办法，只能用参汤吊命。

    现在长宁只剩一口气在，完全没有生息。

    她在鬼门关挣扎了四五日后，终是扛不住了。

    待到天色黑透，她恍恍惚惚睁开眼睛，精神稍稍好了些。

    守在旁边的寿王妃见她清醒，连忙探头喊她。

    长宁隔了许久，才缓缓看向她，艰难地张了张嘴，干涩的喉咙里发出轻颤，“阿娘”

    寿王妃泪眼模糊望着自己的女儿，揪心不已。

    长宁气若游丝道“女儿不孝，要，要走了”

    寿王妃再也绷不住泪雨如下。

    寿王得知长宁清醒的消息，匆忙过来瞧。

    他才刚进屋没多久，忽听寿王妃撕心裂肺的哭嚎声传了出来。

    外头的仆人们纷纷跪了下去，默默地垂首，知道他们的小主人走了。

    也在这时，远处的宵禁鼓声响起，一声声敲到众人的心坎上，仿佛也在为这位年轻的女郎送行，愿她下辈子不再有病痛缠身。

    屋里的寿王夫妇悲声痛哭。

    可怜天下父母心，白发人送黑发人，伤心难过得不能自拔。

    宵禁鼓声响后街道上是禁止通行的，各坊门陆续关闭。

    除非遇到疾病、死丧和生产这些紧急事件需要出坊，其余是严禁在街道上晃悠，被逮着了会受鞭笞。

    晚些时候寿王府的报丧传到了顾家，当时顾老夫人已经躺下了，忠勇侯夫妻接到报丧，连忙前往寿安堂商事。

    顾老夫人在迷迷糊糊中被婢女喊醒，她困顿睁开眼睛，婢女小声说道“老夫人，方才接到寿王府的报丧，说长宁郡主走了。”

    听到这话，顾老夫人的瞌睡顿时清醒不少。

    婢女上前把她扶起身，又拿衣袍披上，顾老夫人颇觉吃惊，诧异道“长宁去了”

    婢女点头，“这会儿侯爷和夫人在外头的，过来找你商事。”

    顾老夫人忙道“让他们进来。”

    不一会儿忠勇侯夫妇进屋来，顾老夫人披着羊绒毯，身上盖着锦被，防止受凉。

    盛氏脸上有些慌，上前道“阿娘，长宁没了。”

    顾老夫人皱眉，“你慌什么”

    忠勇侯道“明儿一早我就去一趟寿王府，看那边怎么商议长宁的安置。”

    顾老夫人点头，镇定吩咐盛氏道“一会儿把府里的灯笼换了，大门和永微园挂上白绸。”

    盛氏点头。

    顾老夫人继续道“现在文嘉没回来，承棋明日过去看那边怎么说，死者为大，怎么都得先安葬为好。”又道，“这事你处理妥当着些，勿要让人说了闲话。”

    忠勇侯严肃道“阿娘放心，儿定不会落下任何口舌。”

    顾老夫人点头，三人就长宁的丧事商议了许久。

    离开寿安堂后，盛氏立马吩咐府里的下人寻来白绸挂到大门上，永微园那边全部换白，家奴皆穿素服。

    翌日一早忠勇侯夫妇就前往寿王府。

    长宁的灵堂已经设好，底下的小辈皆跪在灵前小声呜咽。

    在忠勇侯与寿王商议长宁的下葬事宜时，盛氏则在厢房里安慰寿王妃。

    这些日寿王妃清减不少，神情倦怠，整个人都病恹恹的。

    盛氏同为父母，也知她的艰难，轻言细语安抚她的情绪，极尽耐心。

    寿王妃拿手帕拭泪，哑声问道“文嘉可曾回来”

    盛氏应道“已经书信催他回来了。”

    寿王妃幽幽地叹了口气。

    外头的忠勇侯同寿王商议下葬日子，先前长宁病重时他们就已经在顾家的家族墓地里选了墓穴安葬地。

    从头到尾他的态度都很温和，生怕把寿王府得罪了。

    哪怕是小辈，毕竟死者为大，断不能为着这事落下口舌，叫人在背后戳顾家的脊梁骨。

    之后几天忠勇侯两口子都在为丧事奔忙。

    待到停灵的第九日，才是长宁的出葬日。

    也幸亏有跟顾家的这桩姻亲，才能让她出葬得体面些，若不然未嫁的姑娘非但不能入祖坟，连宗祠也入不了。

    连日来奔波操劳，着实把盛氏累得够呛。

    方婆子给她揉腰，说道“娘子这些日，着实辛劳了。”

    盛氏趴在床上，“可算了了一桩事。”又道，“我得好生歇两日。”

    与此同时，另一边的李明玉穿着孝服，默默地跪在长宁郡主的灵位前，心里头说不出欢喜，也说不出悲伤。

    那块牌位，会在她出嫁那天抱到顾家去。

    说起来也是一桩讽刺，她虽然和长宁同为寿王的女儿，但因着嫡庶之分，便处处矮了自家长姐几分。

    顾文嘉，原是长姐的男人。

    现在，将成为她的男人。

    尽管她没有自己的嫁衣，所用之物皆是长宁留下来的东西，但那又怎么样呢，她一点都不嫌弃。

    想到那张君子端方，清俊雅正的脸庞，她的心中颇有几分欢喜。

    京中实难寻到像顾清玄那般的郎君，身量高大，面容俊美，仪态风流，且有芝兰玉树之才。

    这样一个前程似锦的男人，谁不惦记呢

    李明玉唇角微挑，往后她再也不用在寿王妃跟前小心翼翼了，只要嫁出去，便是侯府未来的主母。

    阿姐啊，你的男人，我很喜欢。

    我会牢牢把他抓在手里，才不会像你那样无福消受。

    婢女前来搀扶她起身，她自言自语道“让我多陪陪阿姐吧，她怕寂寞。”

    婢女轻轻叹了口气，默默退了下去。

    寿王路过门口时见到那抹素白，顿住身形站了会儿，想说什么，终是忍下了。

    现在长宁已经下葬，灵牌还在寿王府的，她既然是顾家的人，理应请回顾家宗祠才是。

    忠勇侯过来同寿王商议此事。

    寿王妃的神情颇有几分激动，说道“长宁是文嘉的妻，让他亲自来请回去，其他人莫要插手”

    寿王也道“先暂且留着罢，待文嘉回来亲自请过去。”

    见夫妻二人坚持，忠勇侯也不便多说，只道“文嘉远在新阳，回来只怕要耽搁好些时日。”

    寿王“无妨，待他回来再说。”顿了顿，“他回来请长宁的牌位，也一并把跟三娘的婚事办了。”

    忠勇侯这回放机灵了，没有一口应承，而是回答道“待他回来再说。”

    双方又说了些其他，忠勇侯才离去了。

    回到府里后，他同顾老夫人说起这边的态度，顾老夫人微微蹙眉，“如此说来，寿王府是铁了心要文嘉娶李三娘的。”

    忠勇侯点头，“这回儿多了个心眼，没有一口应承，只说让文嘉回来再说。”

    顾老夫人抿了口茶，“当初文嘉与长宁的亲事是你去求来的，如今了了，他再娶谁，你就莫要掺和了，我看他现在挺有主见的，便待他回来了听听他的看法再议。”

    忠勇侯应是。

    那寿王为了促成李明玉的这桩亲事，特地奏请天子，替她讨一个郡主的封号，以此来抬高身价跟顾清玄匹配。

    按说李明玉虽然是庶女，但已经过继到了寿王妃名下抚养，便是名正言顺的嫡次女，寿王上奏请封，倒也没什么毛病可挑。

    偏偏这封奏书被天子扣押下来，一直没有给出回应。

    李越在王皇后宫里用饭时，王皇后不知从哪里听到了寿王请封的消息，酸溜溜道“我倒是为晋阳可惜。”

    李越愣了愣，问道“可惜什么”

    王皇后撇嘴，不痛快道“当初我相中了顾家那小子，结果三郎却不允，说好好的一个儿郎做什么驸马，这才给晋阳指了魏家。”

    李越没有吭声。

    王皇后继续道“那小子跟长宁倒是一段佳缘，只可惜长宁没这个福气，倒是白白便宜了明玉那孩子，你说我酸不酸”

    李越指了指她，“小家子气。”又道，“把顾文嘉弄去做驸马，大材小用。”

    一直以来，天家都有一个不成文的规矩，那就是不会让驸马掌权。

    驸马能做官，但多数都是无关紧要的官职，若是涉及到权力中心的那些官职，是与驸马无缘的。

    这是为了防范。

    王皇后自然也明白这个道理，故而她暗搓搓问“咱们晋阳没有的东西，三郎就舍得送给寿王府”

    李越盯着她看，隔了好半晌才道“你是不是故意套我的话”

    王皇后抿嘴笑，说道“我听说寿王上奏请封，给明玉讨封号，可有这回事”

    李越没有回避，应道“有。”

    王皇后“那陛下是允还是不允”

    李越没有吭声，只顾着喝碗里的汤。

    王皇后再次露出酸溜溜的表情，自言自语道“真是为晋阳惋惜，白错失了这般好的儿郎。”

    李越不耐道“你有完没完”说罢受不了她的唠叨，起身离去了。

    王皇后撇嘴，心想自家闺女没捞到的好处，怎么能白白便宜了李明玉呢

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