时文帖出,争议立散。便是还有极少数嘴硬之人，见无人应和，也不再自讨没趣。

    随后，谢拾与今次县试上榜的前二十名都受邀到县衙走了一遭,拜见县尊大人。

    周知县年近五旬,却精神弈弈,宽额正脸，自有为官多年的威严之气。他身着宽袍圆领的青色常服，头戴乌纱,腰束银带,鸂鶒纹的补子象征着正七品的官职。

    依照名次排列入内的一众考生在这位县尊面前都是屏息凝神，唯恐有丝毫冒犯。

    周知县的态度却颇为可亲，与众人说了几句话,又笑容和蔼地鼓励道“列位都是本县俊杰,还望再接再厉，府试连捷。”

    虽只是口头几句鼓励,可说话的却是县尊，诸生面露欣然，一个个大为振奋。

    随后周知县命人送诸生出门,却唯独点了谢拾的名，明显要留他单独叙话。其他人见状,无不心生艳羡,面上却无不平但凡见过谢拾的文章，很难不心服口服。

    众人散去,只剩谢拾一人。他年纪虽小却进退有度，挺直端正地站在堂中，骤然被县尊点名留下,亦是虽惊不乱、从容自若，相貌本已极佳，气度却更胜一筹。

    周知县越看越是喜欢。

    便将人叫到近前，何时开蒙，读书几年，垫师何人，一一问了。得知谢拾师从徐夫子，周知县恍然道“原来是徐子平。”

    秀才易成，举人难得。周知县上任以来，泊阳县就出了一位举人，印象岂能不深只此文教之功，便足以在他的政绩上添上重重一笔，不出意外来日必然高升。

    提及徐衡，周知县不免问了一嘴。

    眼看周知县似乎因为徐夫子的缘故对自己印象更好，谢拾欣然之余暗暗可惜，若是徐师兄还在这里，本该由他来沾这份光。

    尽管他深知周知县本就对他极为欣赏，徐夫子这位恩师的存在不过是锦上添花。

    谢拾道“恩师现已入京赴考会试。得知学生与师兄得县尊看重，必然欣慰。”

    他不动声色地替师兄刷存在感。

    周知县当即笑道“徐兄的文章我是见过的，火候已到。不出意外，本县又要多出一位进士”又听谢拾特意提及师兄，便记起方才入内的前二十名中，恰有一位徐姓学子，知县事务繁忙，自然不可能记住所有学生的籍贯与祖孙三代，此时听了谢拾的话，顿时对此人身份有所猜测，问道，“你师兄可是县试第三名徐守文”

    “县尊所料无差。”谢拾欢欢喜喜一揖，又道，“恩师待我如子，师兄待我如弟，得此良师益友相伴，乃学生之大幸。”

    “善”周知县对他愈发满意，对印象不深的徐守文与印象深刻的徐衡亦多了一分好感，“尔师兄弟皆少年英才，又亲睦如此，徐兄教徒教子有方，足以自得矣。”

    又考教一番谢拾的学问，发现他基础扎实，对经义自有一番见解，尽管尚有许多稚嫩不足之处，在这个年纪已是难得

    周知县心中有了

    底，端茶送客之前，他取出一封银子递给谢拾“府试在即，本官略备程仪。望你不负所学，举业有成。”

    谢拾走出县衙大门时，徐守文还没走，见谢拾一副恍恍惚惚的模样，他忙迎上来，笑呵呵地调侃道“阿拾你这是怎么了莫非挨了县尊大人的批”

    事实当然不可能如此，若非极其欣赏，县尊何必留人

    不知情的外人听了，恐怕还以为他在幸灾乐祸呢。

    “夸你我师兄弟少年英才算不算”谢拾当然不会误会徐守文的真意，便也笑呵呵回应他，“赞夫子教徒有方又算不算”

    徐守文松了一口气，没好气地拍了拍小师弟肩膀，眉开眼笑起来“好小子，这是作弄我呢我还当出了什么事”

    “也没什么。不过县尊大人送了我一封程仪。”谢拾实话实说，取出程仪，并不担心徐守文因这份特殊待遇而心态失衡。

    徐守文果然没想太多，只连声催他打开看看“堂堂县尊，出手总不会小气罢”

    师兄弟二人边走边拆开朱红色的封筒，将里头的银子倒出来，竟有足足二十两。

    二人俱是呆了呆。

    徐守文咋舌“县尊出手，果然阔绰。看来阿拾你不必担心去府城的花销了。”

    种田的人家从年头忙到年尾，省吃俭用，都要攒两年。谢拾考一趟县试就到手了。不过，一众考生之中也只他有这份待遇。

    想来是县尊怜他农家子出身，科举不易，又欣赏他的才学与天赋，才如此大方。

    犹记得徐夫子曾经讲过，这位周知县并无什么背景，似乎出身寒门。自上任以来，谢拾亦不曾听闻这位县尊有什么欺压良民的劣迹，在百姓中风评还算不错。而今一番接触，他不仅奉送程仪，亦对谢拾多有提点，令谢拾对府试的信心更上一层楼。

    谢拾将这份恩情暂时记在心里。

    回去将程仪给他爹和三叔一看，二者更是喜不自胜。谢森不由道“二哥你还嫌拾哥儿浪费银钱，瞧这孩子转头便凭本事赚了回来。何止赚回来，还翻了十倍呢”

    自家儿子如此出息，谢林连连点头，捧着银子一脸开怀，丝毫没有反驳的意思。

    他甚至主动掏出荷包，乐陶陶地问“咱们就要走了，拾哥儿可还有什么要买”

    仲春将尽，百卉含英。

    正是百花绽放时节，处处落英缤纷。

    谢梅、谢兰姐妹俩坐在院中的柿子树下，一个专心致志绣花，一个认认真真看书。申时将至，二人便暂时放下手上的花样子与书册，到灶房里帮忙准备晚饭。

    今日轮到余氏做饭，两个侄女在她身边忙前忙后打下手，三人干起活来倒也利落。

    不多时，灰白的炊烟袅袅升起。

    姐妹俩一边替二婶打下手，一边忍不住朝门外张望，却只能望见沉沉欲坠的夕阳。

    “看来拾哥儿今日又是回不成了”二人只

    好默默收回目光，又是失望的一天。

    余氏只会比他们更失望。

    转眼儿子与相公都离家近两个月了，依旧不见回来也没个消息，怎能不让人担心

    尽管早在谢拾出发之前便说过县试大概要耗费的时间，可自家儿子长到这么大头一回离开这么久，余氏心中自是想念不已。

    岂止她如此，一家人谁不是如此

    老徐氏几乎日日往村口跑，若非还顾念着田间家里的活，只怕她会从早到晚都待在村口，就为了第一时间迎接自家小孙子。

    家里其他人亦是翘首以盼。每每听见院门外有车马经过的动静，他们便一次次往外跑，疑心是谢拾一行三人终于归家了。

    如此一而再，再而三，一次又一次失望之后，一家人逐渐失去了起初的热切。

    这天傍晚，车马声又起。

    正准备吃晚饭的一家人无动于衷。大概又是附近哪户人家从镇上赶集回来了罢

    直到熟悉的声音在院门外响起，独属于某人的一长串称呼顺着春风倏忽飘了进来。

    “爷奶娘亲大伯大娘我回来了”

    堂屋里，刚刚拿起碗筷的一家人都是一愣，二话没说丢下碗筷，便往门外跑。

    夕阳之下，一道半高不矮的身影跨进了门槛，他一身绵布蓝袍、身上背着书袋。

    模糊的夕阳将他的影子照得老长。

    余氏的视线随之模糊。

    恍惚之间，仿佛重新回到数年前那个同样满心焦灼、翘首以盼的下午。四岁的小团子第一次从学堂归家时，也是这般元气满满地跨入家门，笑着冲他们打招呼。

    再定睛一看，眼前哪里还有什么小团子，分明是个如笋节般节节攀高的小少年。

    不过出门两个月，个子却好似又蹿了一节。仿佛一不留神，孩子就长大了。

    余氏擦擦眼睛，冲上去一把抱住儿子，揉揉他的脸，又摸摸他的手臂，一时心疼坏了“瘦了，瘦了我儿受苦了”

    刘氏见状，一把拉住也想冲上去的两个女儿，指了指灶房的方向原先没想到三人会回来，还没有预备他们的晚饭呢

    母女三人于是一头扎进了灶房。

    谢拾先是被自家亲娘眼泪汪汪地絮叨一通，等余氏将儿子松开，老徐氏又紧跟围了上来，拉着小孙子的手开始嘘寒问暖。

    又是问他这两个月在外面吃得如何、睡得如何，又是问路上颠不颠簸，有没有累坏了。

    最后，她还不忘把才下马车的两个儿子拎到一边，好一顿训斥“你们这是怎么照顾孩子的，瞧瞧拾哥儿都瘦了一圈。”

    面对自家老娘火力全开的训斥，兄弟俩连答话的余地都没有，只能苦着脸听着，还好谢拾主动将老徐氏拉走，解救了他们。

    终于“摆脱”奶奶与娘亲的关爱，谢拾这才有机会将出门两个月的经历一一道来。

    得知谢拾县试考了头名，还得了县尊的欣赏，全家人喜出望外，老徐氏更是要将那二十两银子珍藏起来，险些烧香上供。

    还好谢拾及时劝阻她“程仪就是赶考用的盘缠，供起来反而辜负了县尊心意。”

    不仅是县试，谢拾还讲了这一路出门所遇的风景、所结交的朋友、所见识的众生。

    一家人睁大眼睛认真听着。

    在此之前，他们去过最远的地方不过是玉泉镇，连玉泉镇对他们而言都充满迷雾，最熟悉的也只是每次赶集的市场而已。

    谢拾边说边比划，说到兴起时神采飞扬，一如从前每次与家人分享梦中所见，他是如此笃定，终有一日一家人都能与他同乐

    “以后咱们一起去尝茶楼里现做的如意糕我带了些回来，不知有没有坏”</p>