伺候完老夫人，姜沅去了三小姐住的凝香院。

    虽是深秋，凝香院花草葳蕤。

    一盆盆精心侍弄的月桂金菊芙蓉海棠还在盛开，偌大的院子姹紫嫣红，香气浓郁。

    裴元滢懒懒靠在美人榻上，对姜沅道“我这院子里开的花好，明日来府里吃酒席的夫人小姐都会到院子里赏花，还得麻烦你件事。”

    姜沅道“三小姐有什么事”

    裴元滢拿调羹慢慢搅拌着盖碗里的燕窝粥，手腕上的金玉镯子偶尔清脆地撞到碗沿。

    她一边吃着，一边慢慢道“你也知道，明日是二少爷的满月酒，阖府上下都忙着这事，我这院子里无人张罗，你明日可否做些糕点送来”

    裴元滢嘴上说着麻烦她，态度却高高在上，姜沅方才拒绝了做喜饼的差事，此时若再拒绝做糕点，不用说，裴元滢一定会心生不快。

    姜沅道“三小姐爱吃什么”

    裴元滢笑了一声，道“不是给我做的，是给沈姑娘做的，也就是我快进门的嫂子。沈姑娘什么没见识过，你且做些样式新颖好看的，别让她嫌弃。”

    裴元滢与沈姑娘关系亲近，此时是巴不得她快些嫁进将军府来，姜沅沉默了一会儿，道“沈姑娘可有什么忌口”

    裴元滢道“没什么忌口的，你一定要用心做，千万别丢我的脸。”

    说完，她挥挥手让丫鬟带姜沅去厨房挑拣食材带回木香院，好明日一早做了吃食送来。

    翌日，是个暖阳高挂的寒秋天气。

    姜沅起了个大早，一直在厨房里忙活着做糕点。

    她忙碌的时候，将军府的花厅分外热闹。

    前来吃满月酒的亲友大都是京都有头有脸的人物。

    殷老夫人连得两孙，喜上眉梢，容老夫人、王老夫人等都前来贺喜，殷老夫人便与那些夫人小姐们同坐一席说家常话。

    沈曦带着丫鬟碧蕊在花厅略坐了坐，吃了几杯酒水，便去了凝香院赏花。

    深秋的天气寒意十足，这院子却花团锦簇。

    沈曦挨个赏完，掐了枝罕见的紫色重瓣菊花把玩一番，她还未曾见过这种花，闻起来有一种特殊的清新香味。

    碧蕊看自家姑娘喜欢那花，便选了两朵最好看的帮她簪在发髻上。

    正赏着花，沈曦余光瞥见有个年岁不大的丫鬟捧着食盒糕点走了进来。

    来人是芸儿，姜沅做好糕点，便让她送到凝香院来。

    芸儿盯着沈曦手里的菊花看了看，咿咿呀呀比划几番，她不能说话，发出的啊啊声粗哑难听。

    碧蕊皱了皱眉，不耐烦地从她手中接过食盒，像驱赶蚊虫似地挥着手道“行了，知道了，你赶紧走吧。”

    芸儿看了她们几眼，只好走开了。

    碧蕊揭开盖子，惊叹地啧了一声，一脸讶异地呈给沈曦看“姑娘，瞧瞧这手艺真是不错，茯苓糕，山楂糕，牛乳酪，尽是些有好吃又滋补的，还有这荷花酥玲珑精致，中间的芯子粉粉嫩嫩的，看着就让人喜欢。”

    席面上没见到这样的糕点，沈曦好奇拈起一块尝了。

    “确实不错，可是厨房做的”

    裴元滢的丫鬟在不远处伺候，听见后过来回话“回姑娘，是府里的姜姨娘做的。”

    沈曦听完没作声。

    碧蕊不屑地笑了一声“原来是她啊”

    这姜姨娘，不就是大将军的那房妾室吗看着长相出众，又会写字做糕的，一定很会讨大将军欢心。

    照她说，这大将军哪哪都好，与她们家姑娘极为相配，就是先纳了个妾室进门这一点，颇为不妥。

    沈姑娘瞧了一眼那食盒，道“先放这，待会儿再吃吧。”

    碧蕊撇撇嘴，把食盒放到了旁边。

    没多久，裴元滢携着一众贵女前来。

    午时日头正暖，适合散步消食，贵女们欣赏完满园子的秋花，有人提议去将军府的花园逛一逛。

    花园在将军府的东面，有个偌大的池塘。

    深秋季节，荷叶虽已枯黄，尚有挂在颈杆上的褐色莲蓬，微风拂过塘面，水面起波，莲蓬枯叶轻曳。

    沈姑娘瞧着那远远几簇莲蓬，又看了几眼塘边的小舟，笑着对裴元滢道“若是泛舟到这池塘里采几把莲蓬，也不负这秋日风光。”

    沈曦身份贵重人缘又好，身边一向众人环绕，此时几个贵女在旁边喂塘边那几条肥胖的斑点锦鲤，听见这话，都拍手叫好表示同意。

    难得沈姑娘兴致这么好，裴元滢也有心与自己的未来嫂子拉近关系，当即便点头应下。

    这边吩咐人解开小舟上的缆绳，沈曦道“方才那些糕点，精致又好吃，难为姜姨娘费了心，这会子我们在这里玩，倒没想起感谢人家，不如去木香院唤了人过来，一起撑船采莲玩耍，也算是表达谢意了。”

    两府虽已过了明路，却还未正式下定，除了裴元滢与沈曦，其他贵女并不知晓这桩将来板上钉钉的姻缘。

    裴元滢在心中暗赞暗长嫂大度。

    姜氏是大哥的妾室，沈姑娘对她以礼相待，到底是侯府嫡女，气度涵养非同一般。

    当下让人去传话。

    木香院内，姜沅拿了把做糕点剩下的米豆，刚喂完那几只经常来寻食的灰翅膀雀儿，正打算去吉祥院瞧一瞧曼娘，她昨晚翻遍医书，觉得曼娘的身子兴许还有调养回转的法子，只是不知二爷有没有给她找大夫看。

    还未出门，与那传话的丫鬟迎面遇见。

    丫鬟道“姨娘，三小姐沈姑娘她们邀你去池塘里撑船玩呢。”

    姜沅怕水。

    塘中水深，足以淹没头顶。

    先前她就是不小心掉进池塘中，被路过的将军救下，才捡回了一条命。

    她不想去，但三小姐与沈姑娘都邀请她了，不去便是不识抬举。

    既然不能不去，便拖延一会儿，待会儿她们兴致消了，她去露个面便可以很快回来。

    姜沅想了想，道“你先回去吧，我等会过去。”

    池塘边，裴元滢命人解开塘边小舟的绳索，几个贵女兴高采烈地提着裙摆上船。

    裴元滢与沈曦、碧蕊上了同一条小船，其余姑娘们，有两人一队的，也有三人一队的，上船后便兴冲冲划桨出发了。

    碧蕊把盛着糕点的食盒放在裴元滢与自家小姐中间，点开船桨撑船。

    沈曦指着那盒子糕点，对裴元滢笑着道“姨娘做的糕点不错，难为你费心了。”

    裴元滢笑着道“她手艺是不错，你要是爱吃，等你进了我们家做媳妇，天天让她给你做。”

    沈曦不动声色道“你才说笑了，那是你哥哥的人，我岂能这么没眼色”

    裴元滢不以为然，“她其实是我们府里的奴婢，签了卖身契的，又不是什么贵妾，娘家表哥还是个赌鬼。当时她在池塘落水，我大哥救了她，纳她也是不得已的事，谁知道她是不是故意耍心机落的水，好借机攀上我大哥的。我大哥也不怎么宠爱她，一个月就去她院子里两三回，你把她当丫鬟使唤就行。我看她除了长得好，也没什么值得称道的地方。”

    碧蕊暗自笑了一声，将军都不在意她，等姑娘嫁进府来，拿捏这小姨娘还不是小事一桩。

    沈曦笑着点点头，没再说什么，兀自打开食盒，捡了一块荷花酥吃。

    前头的几个小舟在莲叶间穿梭，有人已摘下莲蓬，举着那碗口大的莲蓬，笑着让碧蕊快些摇船过来。

    碧蕊撑船往莲蓬多的地方划去，她一回头，看到姑娘白皙的脸庞莫名出现一块块红斑，双手捂着嘴，脸上的表情十分痛苦。

    碧蕊一惊，登时撂下船桨，高声叫嚷起来“姑娘，你怎么了”

    裴元滢听见声音，急忙凑过去看是怎么回事。

    沈曦指着食盒里的糕点，声音嘶哑着勉强挤出几个字“荷花酥”

    碧蕊的脸色顿时变了。

    姑娘变成这副模样，分明是那荷花酥有毒

    沈曦说不出话来，碧蕊替自家姑娘问话“三小姐，这荷花酥里为何会有毒”

    裴元滢也不清楚这是怎么回事，她扶着沈曦，一连声急着道“快靠岸，吩咐人去木香院喊姜姨娘过来”

    塘边的丫鬟听到吩咐，有去木香院喊姜沅的，也有飞跑到前院去告知老夫人的。

    远处采莲的贵女们听到动静，忙停下摘莲的嬉闹，划船向岸边靠近。

    沈曦下船的时候，情况比方才更加严重，已经有些昏迷的迹象。

    上了岸，贵女们已听明白碧蕊诉说的事情起末，那糕点是府里的姜姨娘做的，沈曦吃完后却像中了毒，裴元滢又气又急，一边让人去太医院请太医，一边又让人再去喊姜沅。

    姜沅刚出了木香院的院门，便看到有个丫鬟着急忙慌地跑来，对她道“姨娘，你快去池塘那边吧，你可犯了大错，冲撞了沈姑娘了”

    说完，那丫鬟便急着跑开，姜沅不明所以，抓住她问“你说清楚怎么回事”

    那丫鬟道“我听沈姑娘的丫鬟说，你做的糕点有毒，沈姑娘中毒了”

    姜沅惊愕一瞬，迅速回过神来。

    她做的糕点不会有问题，沈姑娘怎会吃了糕点而中毒，糕点是否有毒一查便可以查清，现在当务之急是尽快请了大夫来给沈姑娘对症诊治，以免她有性命之忧。

    姜沅定了定神，提着裙摆，快步向池塘边走去。

    沈曦身体十分虚弱，正闭眼靠在塘边凉亭里的长凳上，众多贵女围在她身旁关心不已。

    姜沅走进人群中，还没等她开口，裴元滢手指发颤指着她，劈头盖脸地斥责起来“我让你做糕点，你怎么敢下毒”

    姜沅顶着她怒气十足的眼神，没有争辩，而是先走近看了眼闭眸休息的沈曦。

    她唇色发白，呼吸不畅，脸上还起了大块的红疹，不像中毒，却很像是对什么东西不适出现的反应。

    姜沅看着裴元滢，冷静地解释道“三小姐，不是这样的。那糕点明明是好的，我暂时不清楚沈姑娘为什么会这样，这症状并非是中毒，先请大夫来诊治”

    碧蕊打断了她的话，指着她高声道“我们姑娘好心好意请你一起撑船，你做的糕点却想把我们姑娘毒死我们姑娘跟你无冤无仇，你为什么要这么做”

    姜沅看向她，道“你说错了，这糕点没有毒，你无凭无据，怎么能这样胡乱指责我跟沈姑娘无冤无仇，根本没有这么做的道理，等查清缘由之后，一切就会清楚了。”

    裴元滢看着姜沅，冷笑一声。

    别的贵女尚不知姜沅为何这样，可她心里清楚。

    她就是个有心机的，知道大哥要与沈曦定亲，心中嫉妒，想趁机下毒把沈姑娘毒死

    她竟没想到，这姜姨娘胆大包天，心肠歹毒至此，连她这个大将军的亲妹妹，都被她连累了

    她走上前，一记耳光重重甩到姜沅脸上“你还巧言善辩你就是嫉恨沈姑娘，因为大哥要与她定亲，你怕大嫂嫁进府里，自己受冷落我今天就要替我大哥好好教训你，要是沈姑娘有个三长两短，我大哥绝对饶不了你”

    此言一出，贵女们顿时哗然。

    “没想到，沈姑娘要与大将军定亲了”

    “怪不得她想要毒害沈姑娘，真是人不可貌相，一肚子坏水”

    “这还等什么国有国法，家有家规，现在就想对沈姑娘下毒手，岂能不罚她”

    姜沅捂着火辣辣发疼的脸，踉跄后退几步，差点跌坐在地上。

    她动了动唇，想说什么，却一时什么也说不出来。

    周边那些衣着华丽的贵女们，个个都对她指指点点，她简直百口莫辩。

    没多久，丫鬟搀着气喘吁吁的殷老夫人前来。

    王老夫人，容老夫人，还有原在前院吃酒的夫人们，都一起到了塘边。

    听裴元滢说完原委，殷老夫人气得捂着胸口，狠狠瞪了几眼姜沅。

    夫人们吃席攀谈间，已经知晓裴将军要与沈姑娘定亲的事，此时看到意图谋害未来夫人的姜沅，一时想到自己府中那勾引丈夫的小妾，纷纷跳出来仗义执言。

    “殷老夫人，这事可不能不了了之，沈姑娘现在昏迷不醒，得给侯府一个说法才行”

    “照我说，要是我府中敢有这种心思不正的人，好不好打一顿板子，发卖出去算了”

    “这可不是发卖不发卖的事，这是蓄意下毒谋杀，犯得可是死罪”

    “老夫人当家做主，还得告诫大将军，可要秉公处置，不能徇私包容，否则这后宅就永无安宁之日了。”

    姜沅的泪水在眼眶里打转，低下头捂着脸，不再说话了。

    她此时再争辩也无济于事，只能寄希望大夫尽快赶来，找出沈姑娘出现这种症状的原因，还她一个清白。

    在周边纷乱的指责声中，一个熟悉的沉稳脚步声响起。

    姜沅抬眼，看到裴元洵拨开众人，面色肃然地走了过来。

    姜沅像看到了救星。

    她擦了擦脸上的泪，看着他，轻声道“将军。”

    裴元洵停下脚步，看了她一眼。

    他的眼神锐利而沉冷，似乎对她充满了怀疑。

    姜沅像被兜头浇下一盆冷水，心头一阵发寒。

    她咬住唇，定定地看着他，含泪对他道“将军，我没有害沈姑娘。”

    裴元洵看了她一会儿，一言未发。

    他转首看向沈曦。

    她的丫鬟搀扶着她靠坐在一侧，此时十分虚弱，已经昏迷不醒。

    姜沅捂着脸，站在那里，双眸一眨不眨地看着裴元洵。

    他不再看她，甚至连一个冰冷怀疑的眼神都不再给她，而是走近沈姑娘，然后打横抱起来她，快步向前院的方向走去。

    姜沅看着他高大挺拔的背影越来越远，越来越模糊。

    耳旁的指责声似乎都消失了。

    姜沅缓缓转过头，下意识望向池塘的方向。

    那是她曾经落水的地方，当初是将军跳入水中救下的她。

    寒秋的风掠过池塘水面，凉意渗透心底。

    姜沅被关进了府内的佛堂。

    殷老夫人下了令，真相查清之前，不许她踏出一步。</p>