夜深,客栈。

    东远回房的时候，发现房内漆黑一片，没有点灯。

    远处朦胧不清的亮光透过窗户照进来，将军一动不动地负手站在靠窗处,脸色苍白而颓丧。

    将军情绪显然不佳,东远悄然站在一旁,捏着手里的信笺,犹豫着没敢上前打扰。

    他们从京都到清远县,路上花费了半个月,在甘州处理军务,也用去十多日,处理完军务重回清远县，也已经呆了几天,屈指算来，已在外将近一月有余。

    京都来了信笺，将军久未归京,官家已接连召见几次，而枢密院的军务大事，还需将军拿主意，北大营的神策军,也离不开将军指挥操练。

    东远看得出来，将军在意姨娘与宁宁，不舍得她们母女在这偏僻之地受苦,按他所想,只要将军开口请姨娘回府，姨娘应该不会有什么意见的，毕竟宁宁是将军的孩子,而她一个孤身女子带着孩子在这里生活，十分不易。

    只要姨娘同意回府，那么他们便可以很快启程返京，不必再在这里耽搁时间，考虑到这些，在将军去给小姐过生辰的时候，他便已提前定好了回去的马车和行船。

    本以为一切顺利，但看主子如此精神不振的模样，显然事情出现了意外。

    东远不知该怎么安慰，况且，将军郁烦之时，也不喜人打扰。

    他静静地站在角落处，等着主子开口。

    过了许久，清冷干哑的嗓音在房内响起“车船，定好了吗”

    东远点了点头，上前几步道“主子，都已定好了，随时可以回去。”

    房内又沉默下来。

    良久后，裴元洵转过身来，道“收拾行李，明日一早启程回京。”

    姜宅。

    用过晚饭，宁宁还没有困意。

    她抱着那只皮蹴鞠，乐此不疲地尝试往竹筐里面扔，一下又一下，看自己能否投中。

    她个头小，那竹筐是胡娘子用来盛菜蔬的，像个背篓那么大，大约到她胸口的高度，她想要把蹴鞠扔进去，是十分费力气的，但她还是踮起脚丫，站在距离竹筐三尺远的地方，一次又一次得往竹筐里投球，神情认真而专注，即便没有投中，也丝毫没有气馁的模样。

    她不需要娘亲帮忙，姜沅便站在一旁静静地看着她。

    晚风拂过，秋桂的香味浓郁芬芳，院子里响起宁宁偶尔投球进筐的欢笑声。

    姜沅的视线落在那只蹴鞠上，不期然又想起方才拒绝将军那一幕。

    她说得决绝干脆，没留什么情面，在他面前，径直关闭了院门。

    他是高门将子，战功赫赫，从未有败绩，上至朝廷官员，下至仆从士兵，没有不对他毕恭毕敬的。

    方才她那一番没有余地的拒绝，让他颜面无存，这种挫败，应当是他没有承受过的。

    其实，她一向与人为善，也几乎从未对旁人说过难听的重话，对他的

    直言拒绝，也是绝无仅有的一次。

    身为宁宁的亲生父亲，他对孩子很是疼爱，他想要接她们母女回去，也并非什么恶意，他有他的考量与难处，但他还不清楚，她逃出那座府邸，用尽了全身的力气与谋划，是决意不会再回去的。

    暗色夜幕，空旷而辽阔，只有几颗星子点缀其中，闪烁的光芒犹如一盏微弱灯火，姜沅抬眸，出神地看了许久。

    大雍朝面积辽阔，就像遥无边际的夜空，清远县距离京都很远，中间隔着千山万水，星光闪烁，时间不断流逝，所有的一切都会逐渐淡去。

    她希望，将军会在短暂的难过挫败后，理解尊重她的决定，在京都遥祝她与宁宁安好，不再刻意打扰她们的生活。

    夜色渐深，胡娘子在廊檐下点燃高挂的灯笼，好让宁宁玩蹴鞠时看得更清楚些。

    周岁生辰，宁宁玩得很开心，直到此时，依然没有困意。

    远处的长街上，遥遥传来热闹的鼓点声，宁宁放下蹴鞠，好奇地寻找声音的来源。

    胡娘子走出院子听了一会儿，回来后，满脸高兴道“姜大夫，今晚长街有花灯，还有搭台唱戏的，可热闹了，你带宁宁去看一看吧。”

    自从来到清远县，姜沅忙于坐诊学医，极少外出游玩，今晚难得闲暇，又是宁宁的周岁生辰，应该多陪宁宁出去玩一会儿。

    姜沅点了点头应下。

    胡娘子要留在宅中，煮姜沅给她从药堂带的酸枣仁药汤。

    她睡眠偶尔不好，这酸枣仁药汤是姜沅特意给她配的，她怕苦，喜欢酸甜的口味，姜沅便在里面添加了山楂与蜂蜜丸，这样喝起来酸甜可口，味道极好，胡娘子每晚睡觉前都喜欢煮好喝一大碗，这是她雷打不动的习惯，外面的花灯戏文都吸引不了她。

    姜沅嘱咐她喝完汤后早些睡下，不必特意等她们回来，说完便抱起宁宁去了长街。

    出了桂花巷的巷子口，看花灯的人便多了起来。

    几个街坊带着七八岁的孩子出来玩耍，看到姜沅和宁宁，都笑着过来打招呼。

    一群人高兴地说着话，聊着那戏台上唱戏的小生和那丁家铺子新供应的花灯，一起去往长街的方向。

    夜色笼罩如墨，长街却灯火通明。

    各种样式的花灯挂在两旁的摊位上，琳琅满目，不过，宁宁一眼便被那个滴溜溜旋转的走马灯吸引住了。

    她伸出小手指着走马灯，奶声奶气地喊道“娘亲”

    那些年岁大的孩子，对走马灯不感兴趣，街坊们便暂且与姜沅作别，带着孩子去前头看燃灯。

    姜沅抱着宁宁走到花灯近前，柔声道“宁宁想要这个红色的吗”

    宁宁重重点了点头。

    那花灯可以观赏，也可以买下带走，每个只需要三文钱，姜沅正打算取下花灯时，那花灯却被人抢先一步捏在了手里。

    姜沅微微一愣，抬头看去。

    只见丁末扬起长眉，咧开嘴角，笑

    容满面地冲她打了个招呼。

    姜沅看到他，一时有些惊讶。

    平日他在药堂中，穿得都是暗色束袖短袍上衣，玄色绸裤，腰间随便束一根腰带，少年朝气蓬勃，穿衣也简练利落，走起路来虎虎生风，也方便他偶尔挥拳舞棒。

    不过，他今日似乎特意打扮了下，一身靛蓝色锦袍，腰间系着同色宽幅腰封，身材十分挺拔，显得年轻又稳重，在人群中分外显眼。

    丁末把花灯递给宁宁，一双黑沉眸子带着笑意，道“沅姐，我知道今日是宁宁周岁生辰，猜到你会带宁宁出来看花灯，便想着到看花灯的地方碰一碰运气，没想到真的会遇到你们。”

    说着，他变戏法似地掏出一个巴掌大的泥塑小兔子，对宁宁道“叔叔送你的生辰礼，喜欢吗”

    宁宁甜甜笑起来，目不转睛地看了那兔子一会儿，又转头看向姜沅，征求娘亲的同意。

    姜沅点了点头，宁宁便欢喜地接了过来，牢牢地抱在怀里。

    丁末出来偶遇她们，他身边没有旁人，姜沅便道“你一个人出来的吗”

    丁末道“我陪我娘来看花灯的，她看了一会儿，觉得没啥意思，先回去了。”

    说完，丁末伸开双手，笑着说“宁宁，你娘抱了你很久，一定累了，让叔叔抱抱好不好”

    这位叔叔浓眉大眼十分俊朗，笑起来又很可亲，宁宁很愿意要他抱。

    长街上的花灯样式繁多，做起来也大有讲究，丁家除了经营药材，还有其他的生意，花灯便是其中一种。

    丁末对经营不感兴趣，倒是对花灯的做法有所了解，他一边走着，一边给姜沅介绍着各色花灯的做法来历，不知不觉间，已经逛了两刻钟。

    等姜沅听完丁末的讲解，才发现宁宁一直要他抱着，最后竟趴在他肩头睡着了。

    此时天色太晚，在外面睡觉容易着凉，姜沅把披帛取下来披在宁宁身上，小心翼翼地接过她抱在怀里，对丁末道“天色不早了，早些回去休息吧。”

    丁末立刻道“沅姐，我送你们回去。”

    说完，他已经甩着大步，率先走在了前面。

    自打上次姜沅被那姓牛的调戏过几句，他便极为不放心，所以，一直送她们母女到院门外，丁末才停了下来。

    姜宅院外，可以闻到清新的桂花香味，丁末深吸几口气，道“沅姐，你院子里有桂花树吗”

    姜沅笑道“有的，两年前种了一棵，现在长得枝叶繁茂，花开得也特别好。”

    丁末道“你爱养花么”

    姜沅的小宅子里是种了许多花，尤其以金银花居多，既可以观赏，还有药用的价值，这是她的习惯，从来没有丢掉过，她轻笑了笑，道“闲来无事的时候，会养一些花，不过，都是些常见的花，太难养的，我也不怎么会。”

    丁末笑道“那太好了，最近朋友送了我好几盆菊花，不难养，只是我自己不会养，扔了又可惜，还是你养着吧。”

    说完，没等姜沅开口，丁末一握拳头，高兴道“沅姐，那我走了，改日有空我给你送来。”

    话音落下，他已大步走远。

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    姜沅本不想麻烦他送花，此时未来得及拒绝，便只得由他去了。

    客栈中，裴元洵凭窗而立，烛光之下，只有一道无限拉长的挺拔身影，显得孤独而落寞。

    他居高临下，望得极远，那长街的位置，可以看得清清楚楚，而那桂花巷的巷子口，也在视线所及之处。

    方才姜沅与那个年少的男子在看花灯，他看见宁宁乖乖由他抱在怀里，而姜沅与他并肩而行，神情轻松而愉悦。

    他们一直逛了两刻钟的时间。

    期间那年轻男子一直滔滔不绝，而姜沅频频点头，时而受教叹服地看向他。

    他还送姜沅回到院门处。

    临别时，他似乎还说了许多话，大有依依不舍之意。

    裴元洵唇角抿直，脸色沉冷如冰。

    她拒绝了他，不肯跟他回将军府，他说的话，她也完全没有任何心动，甚至，他离开之后，她的心情似乎没有受到什么影响，并不常出来游玩的她，此时竟有逛街的闲情逸致。

    他想到了一种可能她在负气。

    那时她关门离去的背影如此决绝，实际上暗藏着愠怒，而她的话如此坚定，是因为，他的话，惹得她极为不快。

    只不过，她一向温柔惯了，连生气，都是如此含蓄而委婉。

    一切都是因为，她不想再做他的妾室。

    但他并非不愿给她正妻之位，而是，他不能。

    母亲本就要他迎娶门当户对的名门贵女入府，可她假死离府，欺瞒众人，看在宁宁的面子上，以他对母亲的了解，她会勉强同意姜沅再进府，可若娶她为正妻，母亲绝对不会同意。

    母亲本就患有心疾，受不得刺激，孝字当头，他不得不尊重母亲的意见。

    而沈曦已与他有婚约，她没有任何过错，若是他退婚，就会影响了她的闺中名声，成婚的事本已推迟三年，他不能不守信诺，负心薄情。

    难道她不清楚，他所承诺的事，已是他能为她们所做的最好打算

    只是，事到如今，她不想再体谅他的难处，而他，也无权要求她再如以往那般温柔乖顺，体贴懂事。

    胸口有一种沉闷锥痛，隐隐约约，连绵不绝。

    他现在已分不清，旧日余情，在她心头还有多少痕迹。

    但有一点他可以确定，那年少男子围着她团团转，是在向她献殷勤。

    她生得貌美，即便顶着寡妇的名头，追求她的男子也会络绎不绝，想要照顾她的人，恐怕能排起一列长队，没有他，自有别人来照顾她，她带着宁宁在外乡生活，也会过得很好。

    也许，他离开，不再打扰她们的生活，是对彼此最好的决定。

    一夜辗转反侧，难以入眠。

    翌日乘车离开，之

    后踏上行船，扬帆起航。

    半日后，行船顺流而下五百里，在一处渡口靠岸歇息。

    将军无声坐在舱室内，神色清冷如霜，既没有用饭，也未休息，不知在想些什么。

    东远担心船上的饭食不合将军口味，下船买了一包烧鸡回来，道“主子，这是清远特产的荷叶烧鸡，京都没有，咱们离开之前，再吃最后一回吧。”

    再吃最后一回，这个字眼引起了裴元洵的注意。

    他无声起身，走到舱外，凭栏眺望。

    渡口所在之地，远处青山连绵不绝，葳蕤树木枝叶繁忙，近处一江如练，时有海鸟低飞掠过水面，发出啾啾的鸣叫声。

    这里温暖如春，与进入秋日的清远县，已相隔很远，等到了京都，距离这里，便更远了。

    远到，他此番离开，以后恐怕再难有机会回来。

    不远处有孩童嬉闹的声音，裴元洵循声望去。

    只见一个年轻的男子，穿着粗布短打，看模样应是渡口装货卸货的劳工，不过，他此时没有做活，而是抱起自己大约三岁左右的姑娘，笑着抗在肩头，道“乖女儿，想吃什么，爹等会给你买”

    小姑娘眼睛亮晶晶的，闪烁着喜悦的光芒，她一边说话，一边兴奋地比划着什么，而他旁边穿着褐色裙衫的妇人，笑着嗔怪道“夫君，你也不要太惯着她了，又要吃银鱼，那可不便宜，哪能这样花钱”

    那男子大声道“我自己的孩子，我能不疼她吗刚发了工钱，手里宽绰，媳妇，你上次不还相中那脂粉铺里抹嘴的东西吗都说了好几天了，这次一并买了。”

    一家三口说笑着离开。

    裴元洵目不转睛地盯着那渐远的背影，唇角抿成一条直线。

    在这一刻，他甚至是羡慕那男子的。

    他虽只是一个做粗活的劳工，却能有妻女陪在身侧，和睦欢欣。

    可是，转念一想，他若离开此地，姜沅以后再嫁旁人，亲昵地称呼别人夫君，而宁宁则会甜甜笑着，喊别的男人爹爹。

    那种场景，是他绝对无法容忍的。

    东远走了出来，无声驻足在将军身侧，提醒道“主子，快开船了，外面风大，回船舱里歇着吧。”

    将军昨晚没有睡好，脸色苍白如纸，一双眼睛布满血丝，短短几日，似乎又消瘦了几分。

    东远知道姨娘不想跟将军回府，心里为主子难过，但他不知该怎么劝慰，只能默然立在一旁。

    许久后，裴元洵哑声道“到京都，还有多久”

    东远估摸了一会儿，道“快的话，十日左右，慢的话，大约半个月吧。主子要是着急，咱们可以去驿站骑马回去，那样更快些。”

    裴元洵没有作声，而是拧眉看着远处，似乎在思考什么。

    直过了半柱香的时间，他沉声道“吩咐船主，掉转方向，回清远。”

    东远愣了愣，茫然道“将军，我们还要再回去吗”

    裴元洵没答，而是很快吩咐道“回去之后，你尽快去一趟桂花巷，想办法将那里空置的宅子租下，再给岭南的李侯爷去一封信，让他亲自到清远县来见我。”

    东远不知将军要做什么，但将军这样吩咐了，他便会立刻照做。</p>