乌苏与大宛历来交好,听闻乌苏平定了内战，消除了叛军，大宛特地派使臣过来庆贺。

    所带的礼物虽不算贵重,但也别有心意，是几大筐新鲜的时令瓜果，邀请乌波在书信中提及的大偃朋友前去品尝。

    这其中有向大偃主动投诚的意思，太子欣然接见。

    宁澹负着剑,陪同沈遥凌一道在外考察。

    古北道已归大偃所管辖,按照魏渔的规划，这条官道将衍生出几条分支，还需要修筑三条障塞亭燧，从而使其北面构成一条完整的防线,这是防御北戎南侵、保护商路要道的屏障。

    宁澹屈起一条长腿坐在地上,手里拿着沈遥凌的小册子和竹笔，沈遥凌在旁边一边想一边提要求,宁澹就根据她的要求规划要塞，画在纸上。

    那个小册子本就为了方便携带，裁得比一般的书本要小一些,平时沈遥凌用习惯了,也不觉得怎么,但现在放在宁澹的手掌中，看起来简直小得可怜。

    沈遥凌看着他写写画画,不自觉就出了神，直到宁澹停下笔,她还在目光直直地发呆。

    宁澹回头，就看见沈遥凌落在自己脸上的目光。

    她眼睛很大，瞳仁很圆,眸子里时常有一股藏不住的机灵劲和韧劲，所以当她发呆的时候也一眼就能看出来，非常明显。

    她哪里是在看画，分明是在看他，恐怕她自己还未察觉。

    宁澹目光更柔和了几分，伸出手去，轻轻地碰了一下沈遥凌的额发。

    沈遥凌被他一碰，好像一座泥塑突然有了神智，惊醒过来，问他“你干嘛”

    她警惕的样子，好像是宁澹故意捣乱，宁澹也不解释，只是看着她。

    他的视线莫名缠绵，好似眸中有春雨江南，杨柳堆烟，沈遥凌愣了一下，心想他又在发什么疯，便移开视线去拿他手里的册子。

    宁澹单手合上册子，不让她看。

    沈遥凌下意识去抢，脚下被轻轻绊了下，整个人栽倒在宁澹腿上。

    他们本来是顺着大路信马由缰，最后停在一处无人的草坡下。

    此时白色骏马在山坡上自顾自地吃草休憩，和风从那一头吹来，拂过他们的头顶，宁澹发梢微扬，间或夹着些许青黄色的草叶。

    沈遥凌胸腔跳得很缓，时而夹杂几声重重的心跳，她抬起手攀在宁澹肩上，借力坐起来，和宁澹视线齐平地对视。

    过了须臾，沈遥凌手上使力，按着宁澹的肩膀把他推倒在地，自己也趴在了他的胸膛上。

    耳侧能听到宁澹心口里的胸腔跳得很快，然而他的表情看上去，却还是那么淡然，仿佛悠然自得。

    沈遥凌挑了挑眉。

    草地里路过一只小黑蚁，沈遥凌伸手把它捉起来，放到了宁澹的额头上。

    宁澹眉心觉得痒，下意识地皱眉，想要拂掉，沈遥凌却按着他的手不让动，显然是有意要“报复”回来。

    宁澹便也不动了，甚至控制着自己连

    脑袋都不摇一下，免得把那只小虫晃了下来。

    小黑蚁晕头转向，顺着宁澹的额头爬到鼻梁，又从鼻梁爬到嘴唇，沈遥凌饶有兴趣地观看，她的目光随着丝丝麻麻的痒意一路爬向喉结，眼见着小黑蚁要爬进宁澹的衣襟里去，沈遥凌才好心地抬手挥了挥，帮他赶走了那只小虫。

    她的玩闹终于结束，宁澹似乎是得到“可以动了”的许可，倏地抬手，将沈遥凌更加拉向自己，捧着她的面颊，亲吻她的下颌。

    两人回程时已是黄昏，沈遥凌将宁澹绘制的防线规划图整理出来，重新画了一张，交给了太子近臣，打算明早去找太子详秉。

    然而翌日到了殿前，便听见太子训斥下人的声音。

    沈遥凌顿了顿，犹豫地停住脚步，站在了门外。

    眼下似乎时机不巧。

    沈遥凌正打算离开，太子却主动召见。

    “等很久了吧”

    太子坐在高位上，又露出了那个与陛下肖似的和煦笑容，一点也瞧不出方才大发雷霆的样子。

    沈遥凌恭谨垂首，却有些跑神地想着。

    太子将陛下看作榜样，因此想事事与陛下相仿。

    然而他本性之中的敏感易怒比陛下更胜一筹，难以掩饰。

    殊不知马与驴虽然皆是四蹄一尾，在旁人眼中却差异极其分明。

    当太子自以为与陛下已经十分相似，却得不到旁人对陛下同等的敬畏时，自然会生出恼怒。

    “你昨日送来了一幅画卷”

    沈遥凌点点头“是要向殿下禀报筑路之事。”

    她将向太子禀报详细规划，包括所需要用的银钱，以及人力物力。

    从那日太子对老师的反馈来看，沈遥凌已经知道太子对于这条商路并无多大兴趣，因此，也已经做好了被拒绝的准备。

    然而，太子却并未如她所想的那般，找理由推拒。

    他的表情看起来，甚至都没有听得太仔细，不知道在想些什么别的。

    沈遥凌放下手，思索着还有没有必要重新说一遍的时候。

    太子却忽然开口“你知道宁若渊为何要跑到西域来”

    沈遥凌一怔。

    这个问题是什么意思。

    然而太子看起来确实是在等着她的答复，沈遥凌只好斟酌一会儿，老实答道“陛下派遣宁副都护来协助乌苏。”

    太子笑了两声，笑声发沉，似乎想到什么有趣的事。

    他再开口，又是话锋一转，绝口不提先前的话。

    “孤这几日与乌苏王聊过了，协助乌苏之事你们几个都出了力，但受封赏的就只有宁澹一个，难道，你们不会觉得不满”

    沈遥凌头埋得更低“赏与不赏都是陛下的恩典，臣怎会有所不满。”

    太子摆摆手，似是懒得听这些话，从高位上走下来，一直到沈遥凌的近旁。

    “你是个聪明人，有些话孤不说你应该也懂。孤对你也有些了

    解，在太学时你对宁澹有意，但宁澹对你爱答不理。直到你与魏渔合作写了西域论，又去了一趟阿鲁国回来，宁澹忽然要求娶你为妻。”

    太子转头看她“难道，你没有怀疑过他的用心”

    沈遥凌不知道，这位储君怎么会有闲心关注这些私事。

    她没吭声，好似听不懂他的意图。

    太子接着循循善诱。

    “宁澹此人眼高于顶，原先看不上你，现在热心追求，无非是对你别有所图。你这样帮他悉心谋划边防之事，最终的功劳可都是算到他头顶上。不瞒你说，陛下对宁澹十分看重，若是他有功绩在身，日后封王封侯都有可能，到那个时候，你于他而言再无价值，他还会这般待你”

    沈遥凌深吸一口气，沉默不语。

    太子笑笑，语气和蔼。

    “你尚且年轻，不懂得男子是需要调教的。孤赏识你的才华，也愿意帮你。你若是忠心辅佐孤，会替你想想办法，让他越不过你去，自然不敢对你有二心。”

    沈遥凌看着太子，过了半晌，也笑了笑。

    “殿下对臣真是百般关怀。”

    太子的每一句利诱，都是笃定她渴望名利甚于儿女情长，甚至已经很了解要强不服输的性情，不得不说，他确实该查的都查到了。

    在外人看来，她与宁澹之间确实也可以这样解读，而且，这样听起来很有说服性，只要太子试图游说的对象有一点不安，都有可能入网。

    沈遥凌道“多谢殿下美意，殿下是国之储君，臣自然会竭尽全力辅佐殿下，臣之所愿，无非是能够造福于大偃百姓，就好比修筑边防一事，只要能够办好，是由西伊都护去办，还是由西伊副都护去办，于臣而言，并无什么分别。”

    太子面色微沉，听见最后一句微带不悦。

    沈遥凌却没有停下，继续道。

    “殿下又何必忌惮宁副都护陛下已经将西伊州送到殿下的手中，难道殿下觉得比起您而言，陛下对宁副都护的爱重还能更甚殿下同臣说上百句，不如对底下人吩咐一句，只要西伊州在殿下的管辖之下兴旺发达，陛下自然会看到殿下的才干。”

    沈遥凌说罢，深深一鞠躬。

    她言辞未有一句失礼，却将太子抢夺宁澹功劳、还不断挑拨作祟的事揭得明明白白，偏偏又仗着自己模样年轻，性情耿直，让人分不清她究竟是有意还是无意。

    太子气得脸色更黑，沈遥凌已直起身“既然边防之事殿下还需考虑，那臣先告退。”

    她转身朝外走。

    她上一世也是后来才知道，宁澹曾经算是东宫幕僚，便更加想不通太子为何要事事针对宁澹，以至于宁澹虽然手握南海府军，但仍然受太子不少辖制，吃过不少暗亏，甚至好几次因此在战场上都格外凶险。

    到了这一世，沈遥凌亲眼见过了陛下和太子处事的风格，却似乎有些明白了。

    太子本就不是一个心胸宽广之人，但陛下又一力想将他培养成

    才。

    历朝历代的皇帝总会有偏爱的妃子，就更加会有偏爱的皇子，若这个被偏爱之人不是太子，便容易致使拉帮结派为了皇位打得你争我夺不可开交，就是因为皇恩不均，让其他的皇子抢去了嫡长子的风头，让储君的位置受到威胁。

    大偃如今的陛下却是个例外。

    他似乎恪守史书上的教训，定下储君之后便立下森严阶级，不允许其余皇子越界犯上，挑战储君的权威，免去了后宫之中的血腥斗争。

    然而，陛下神机妙算，又怎么会算得到他的嫡长子并不如他所期待的那般英勇神武，如今已年过三十，却仍然得不到陛下满意。

    储君无大错，陛下自然也不可能轻易放弃，只能一再将好处喂到储君嘴边，盼着他早日独当一面。

    想来，陛下也难免对这位储君颇有怨言。

    而太子在力有不逮的压力之下，心中日益累积的焦虑无处发泄，只能转嫁旁人。

    从前这些事她只听过皮毛，不知因由，都是宁澹一个人处理。

    这一世，既然她与宁澹并肩同行，自然也要替他分担一些。

    或许没什么用，但至少她能堵住太子的嘴，不让太子再在她面前编排宁澹的不是，免于受气。

    沈遥凌从太子那里出来，去找宁澹。

    一问才知，宁澹一大早被太子支使出去督工围量田亩，还要求今日内必须将七座城全部量完。

    顶着这黄沙里的大日头量田亩，这显然是件苦差事，故意折磨人去的。

    沈遥凌又问得更详细些，才知道原来昨日大宛的使臣到了这里之后，见到太子竟然对他口称宁将军。

    因为乌波当时给大宛寄信时，根本听也未曾听过太子的名号，所以大宛人只认宁将军。

    听到这里，沈遥凌便了悟，可想而知当时太子心中的暗火。

    她无声摇头，在城中等到日落。

    宁澹终于从道路尽头策马而来，大约是见路上无人，他身上的衣裳并未穿得齐整，裤带扎在腰间，上身褪得只剩里衣，浑身还是汗涔涔的，在毒辣日头下晒了整整一日，白皙的肌肤也多了几分小麦的光泽。

    马蹄奔腾，衣摆微微摇晃，块垒分明的腹肌一晃而过。

    接着，在某一瞬间勒马停住。

    宁澹倏地回头，看清站在石柱底下的沈遥凌。

    立刻翻身下马，朝着她大跨步走来，长臂一伸，将她紧紧搂在怀里。

    沈遥凌下意识抬手挡在身前，结果抵住他未系衣带的身子。

    他胸口潮湿滚烫，洒在脖颈里的呼吸也湿漉漉的。

    气息不稳，好似忍着兴奋和激动。

    “你来接我是不是”

    他甩了甩头发上的汗，又弯腰贴着沈遥凌的脸颊蹭了蹭。

    “我有人接。走吧，我们回去。”</p>