这年夏末,东州爆发了十年难遇的洪灾,国库本就不够丰盈,为了削减各项开支,京城里已经许久没有办过大型朝会了。
直至最后一个秋日,钦天监断定为大吉之日,禁令才稍稍放松了些,允许市集之中举办明灯节。
明灯节上,除却绚丽多彩的明灯,自然也少不了灯谜。
宁澹提前卸下戎装,用过晚膳,便带着沈遥凌去赴灯会。
他一身月白衣袍,沈遥凌素衣木簪,看起来,倒像是一对寻常百姓。
百姓陆陆续续赶来,朝着市集中心涌去,都想提前占据一个好些的位置,看看传闻中华丽的龙舞灯。
人声嘈杂,宁澹目光安然,不受纷扰,四下查看了一番后,落回沈遥凌的侧脸上。
沈遥凌正看着远处出神。
天际,日光快要暗下来了,蒙昧之中,拥挤的人群如同簇拥在一起的蛾群,向着光点亮起之处不断靠近,靠近。
“你说,钦天监是真的算了今日为吉日吗。”沈遥凌轻轻出声。
宁澹没接话,不知在思索着什么。
沈遥凌回了神,摇摇头,声音中添了几分明朗,“算了,不要紧。宫灯奢靡夺目,能点燃人们的希望,若是能让百姓松一口气,那便是吉日。”
温热的力道在她额上轻抚了一下,宁澹低眸“今夜不想那些,只需尽兴。”
沈遥凌点点头,顺着宁澹牵引的力道,走向一排木架。
木架上挂着十数个灯笼,灯下垂着一些字条,上面写着谜题。偶有空缺,则是被人答出谜底,已经摘走。
宁澹付了银子,将沈遥凌揽到最前,煞有介事。
沈遥凌唇角轻勾,这些日子他们常玩猜谜的游戏,没想到宁澹对此道颇为上心,竟然还要特地赶到灯会来猜谜。
她自然配合。
“比试”
宁澹没出声,却微微颔首,仿佛也跃跃欲试。
市集上的灯谜,算不上有难度,沈遥凌取下一张字条,递给一旁的摊主“这题的答案是,貔貅。”
摊主拊掌叫好,欢呼声引得更多人围拢过来,一边取下那盏灯笼放到一旁。
沈遥凌步子慢慢移动,目光挑着下一盏灯笼,靠得宁澹更近。
“貔貅算是瑞兽么”
宁澹的指尖在灯笼的纸面上划过“古书上说,是。”
“古书到如今也不可尽信。”沈遥凌摇摇头,“只进不出的庞然大物,听起来可不像多么和善的样子。”
东州赈灾的账目到现在还是满纸荒唐糊涂,那些白银不知进了哪些人的口袋,流出到灾民手中的,只剩被盘剥得只剩下一成的粮食。
宁澹也取下一张字条,递给摊主换了一盏灯笼。
沈遥凌正要继续应战,却被宁澹攥住手腕,拉出了人群。
沈遥凌略微茫然,脚步踉跄着跟在宁澹的步子后。
没走两步
,宁澹的步调也放缓。
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宁澹回头看她,远处灯火连成一片的暖光涂在他鼻梁上。
“若是不高兴玩这个,就换别的。”他音调淡淡,听不出喜怒,“省得出来一趟,还要总想着那些乱七八糟的事。”
沈遥凌微怔。
宁澹听懂了她的话中含义,是她扫兴了么。
她确实不该提起的。
原本是跟她无关的事,只不过是因为在父亲跟前听了只言片语,就忍不住惦念联想,有卖弄之嫌。更何况,宁澹特地下值来游玩,定是不愿意再听见朝堂中的事。
沈遥凌心中懊悔,正有些慌乱地想着要如何弥补,忽然听见他们方才远离的人群中传来一阵喧闹的动静。
轰然一道炸响,人群中冲起漫天的火光,沈遥凌的耳朵不由得竖起,脑海中也跟着嗡嗡一片。
出了什么事
沈遥凌霎时浑身僵硬,头脑空白,额前也一片虚汗。
随即,一个温暖坚实的怀抱拥紧了她,用力揽住她的肩膀,使她被固定在宁澹胸前,一只耳朵被捂住,周遭的声响也被隔绝了一部分。
沈遥凌瞪大眼,紧紧盯着喧闹之处,火光散去,只余一阵浓烟。
人群尖声惊叫,四散奔逃,好在,只是有些泄露的火油被点燃,很快便被扑灭了,并没有看到谁身上带火,也没有出现沈遥凌方才想象的惨状。
沈遥凌慌急的心跳慢慢安定些许,额上虚汗也渐渐收起。
闹剧却还没有结束。
原本戴着面具跳着傩舞的队伍,朝人群冲了过来,拿着棍棒、钝器,朝人群中驱赶,市集上聚拢了太多的人,方才的惊乱更使得仓皇的人群避无可避。
很快,沈遥凌所站着的地方也被包围,被人群堵得水泄不通。
一张张脸,在沈遥凌眼前此起彼伏。
惊恐的,汗和泪抹到一起的,崩溃尖叫的,他们互相推搡,厮打,已然分不清敌我,如同失去了双眼的老鼠,拼命地用身躯和脑袋四处撞着,想要撞出一个出口。
沈遥凌感觉自己腰间被圈得更紧,几乎整个人都被提了起来。
宁澹微微弯腰,把她箍在自己身前,用臂膀和后背挡住那些骚乱。
以他的功夫,要解决这些惊乱的人群并不困难,但他不能对手无寸铁的平民百姓动手,只能铁塔一般守在原地。
沈遥凌从他的襟前抬起一双眼,清晰看着他被人在鞋面踩踏,被扁担敲到手臂和肩胛,棍棒飞来,砸在他后背上。
沈遥凌揪紧了他的衣襟
“别怕,乖囡。”颈后立刻传来轻柔的安抚,指腹很轻,他倒像是个无事发生的人,半俯下身子,声音落在她耳畔,“骚乱很快就会过去。”
沈遥凌闭上眼睛,点点头。
守城的士兵没过多久就到了。
用泛着冷光的铜枪开路,人群终于退避三舍。
闹事的流民被尽数逮捕,拖了出去,面具遗落在地,他们的脸上,用鲜红的血涂抹着标记,口中还在哭嚎一般地喊着“大吉大吉”
沈遥凌心里瘆得轻轻打抖。
她扶住宁澹的手臂,不敢用力。
“你受伤了。”她盯着衣袖的布料。
“无碍,没有那么娇贵”宁澹慢慢放开她,眸底沉沉,隐隐压着愧疚和懊恼。
“一定青紫了。”沈遥凌好似已经亲眼看见似的,手犹豫了半晌,拉住他的衣袍,“快回府去。”
灯市喧闹,他们没有带累赘的侍从,马车都候在外场。
骚乱平息,灯火也变得暗淡。
宁澹抬眸看着这破败下来的集市,似是还有几分不甘。
他想带她来猜灯谜,却,闹成这个样子。
良久一声叹息。
“算了,先回。”
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