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    傍晚17:50,笼罩在伦敦上空的厚重阴云骤然散去。

    埃里克来到剧院旁的咖啡馆。

    日落熔金，今天往来的车马行人似乎都被镀上一层金色。

    “叮铃铃”

    十六分钟后，邮差罗宾步行而来。

    他一手持铃铛,一手持带锁的手提包，身上又背了一个包。

    罗宾一如既往地迟到了,今天迟到了六分钟。

    推门进入咖啡店。

    他熟练地来到前台,与服务生交接起来。

    邮差罗宾“一共24封信,5封预付费，19封待收费。里奇，你点一下。10封是两便士，9封是三便士，你得给我47便士。”

    服务生里奇将已付费的信件放在红色托盘上,一封封检查未付费信件的收件人姓名。

    如今，一大部分的信件是收件人付钱。

    咖啡店在代收件时会预缴这笔钱，但要确定收件人的姓名。

    确定那些都是事先给出押金的常客，否则咖啡店帮忙先把钱付给邮局,这些信无人来取，咖啡店又找谁去收款

    里奇清点完毕,取了472便士给邮差。

    多出的两便士是寄信人付费。

    就听他说“稍等，还有12封信件要寄出。11封未付费，与1封已缴费的两便士信件。”

    邮差罗宾把待寄出的信件装入带锁手提包。

    这是专业收件包,上方开了一个小口，正好能塞入薄薄的一封信件。如果要寄包裹抱歉,那不在邮业务范围内。

    他把预付费邮资与后结账邮资分别收入左右两侧口袋。

    又拿出小本子记录邮件数量与收账数目,让服务生里奇核查。

    里奇核查，签下名字。

    两人一番操作，用了十二分钟终于完成一轮寄送信。

    这时,埃里克终于能见缝插针地问一句。“听说，伦敦郊外有辆邮政马车被豹子袭击打劫了”

    “是的，先生，那是四天前发生的事。”

    罗宾显然没有闲聊的兴致。

    「甜蜜蜜咖啡馆」是他的晚班第一站，还有一背包的信件没送，沿途还要再收一大包信件。

    罗宾“那是内地邮政的事故。如果您想了解内情，不妨白天去圣马丁街的邮政总局，找个邮政卫兵问一问。我隶属便民邮政，不太清楚邮件出城后的运输情况。”

    “好的，谢谢提醒。”

    埃里克知道英国邮政系统内置不同机构，邮递员们的着装亦有不同。

    不过，之前作为普通寄信人，他没有深入了解情况，只要知道哪里可以收发信件就行。

    剧院经理保罗也知之甚少，才会说傍晚六点去咖啡店就能问清邮车被袭始末。

    翌日上午。

    埃里克完成了每日例行任务。查报与查信，依旧没有得到b先生的回应

    。

    他快速前往了圣马丁街。

    此处的邮政总局是新造的，去年被投入使用，原址在伦巴第街。

    沿街停靠着三辆四轮马车，车厢外侧悬挂着邮政徽章。

    邮局的马路斜对面有一家咖啡店。

    透过落地窗看到三位身着制服、佩戴高帽的邮政卫兵，与食客们正在火热聊天。

    埃里克走了进去，听到大胡子卫兵正说起邮车惊魂。

    “当时，马车正要通过一座桥。谁也没看到桥的另一侧大树上趴着一只花豹。

    它就像是潜伏的杀手。大约相距五十米，我与它四目相对，被那双嗜血残忍的眼睛看得手一抖。根本没时间思考，我拿起枪就射击。”

    另一个瘦子卫兵说“哦是的，你第一个射击了，但没有一发子弹命中花豹。它跳下树，直直朝我们扑来。

    上帝它的速度太快了。我刚一眨眼，它就到冲到跟前。我们三个人与一只花豹打了起来。”

    一辆邮政四轮马车，通常配一位车夫、二到四位不等的邮政护卫。

    邮车负责城市与城市、城市与乡镇之间的大量信件运输，将打包好的信件包裹从一个邮局运到另一个邮局。

    半途，人类与花豹的遭遇战说来就来。

    两位当事人手舞足蹈地激动讲解着战况。

    本次邮车，运送的是「牛津伦敦」信件。

    现场情况两匹马、一位车夫与三名邮政卫兵vs一只花豹。

    最终战况马受惊，没有明显外伤；车夫骨折。

    另一位没来咖啡店的邮政卫兵也负伤了。

    他不是被花豹咬的，而是在战斗过程中爬上了桥栏。试图奇袭花豹不成，一脚踩空后摔入河中，左脚骨折。

    食客不解“花豹的攻击性有这么强吗你们说它是马戏团逃出来的，居然主动攻击人类”

    大胡子卫兵耸了耸肩，“这就不清楚了，就是它先动的爪。三对一，我们勉勉强强和它打了十几分钟，最后还是靠子弹爆头才把它给制伏。”

    埃里克不知不觉间就进入聊天圈前排。

    他问“那种情况下，马匹肯定会受惊逃跑，邮件都被毁了吗”

    “可不就是毁了。”

    瘦子卫兵叹气，“马受惊，车夫没能控制住它。邮车撞上桥柱侧翻，几大包邮政信件掉河里了。这一趟损失不小。”

    大胡子卫兵也愁眉不展起来。

    “这种意外也不是第一次发生了。上面说得好听，不让我们翻倍赔钱，但是要扣三天的工资，原因是损毁运输车辆与客户邮件。上帝作证，难道我们会主动想要与花豹打架”

    瘦子卫兵只能自我安慰“幸好遇上的不是老虎或狮子，否则轮不到我们赔钱，就把命给赔进去了。”

    大胡子连连点头“谁说不是呢那种恐怖大杀器也不是没有偷袭过邮车。”

    埃里克“以前也发生过”

    “对啊，发生过。”

    大胡子回忆，“十四年前，1816年我刚入行，那条运信线上遭遇过母狮子袭击邮车。差一点就被我撞上了，幸亏那天刚好我放假。那次是母狮获胜，它咬死了一匹马作为猎物叼走了。”

    瘦子卫兵“上个世纪没有邮政卫兵护送出行，让邮差们独自骑马往返城际运信，那会时不时遭遇打劫犯。现在人类打劫犯变少了，猛兽却防也防不住。”

    食客们纷纷议论起来。

    说伦敦有千奇百怪的演出团，被击杀的劫车花豹不知具体是哪家马戏团的是不是被喂食了奇怪药物，导致它对人类的攻击性强得过分。

    埃里克更关注掉到河里的信件。

    又问邮政卫兵，“损失的信件怎么办如果有人给我的一个朋友寄信，那封信正好被毁了，会通知我的朋友吗”

    大胡子“会通知，但速度不快。一到两周会联系寄信人，但也有联系不上的情况。假如寄信人不在当地，那就收不到通知。”

    瘦子“总局也会在报纸上刊登公告，基本一周后能见报。公告xx时间段，从oo市与市的相互往来信件意外被毁，请寄信人重新寄出。”

    埃里克暗道效率太低了，居然至少要延迟一周。不怪他每天关注报纸，但从未听说这个重要消息。

    转念一想，也是伦敦报社的嗅觉不够敏锐，否则隔天就该见报。

    比如邮车被劫，是花豹的扭曲，还是马戏团的阴谋此类新闻就该铺天盖地了。

    令他更忧心的是，这类野兽攻击邮车事件竟然不是个例。叫人不得不担心日后与b先生的信件往来安全问题。

    两位邮政卫兵抛出新奇谈资后没能久留。

    待了十几分钟就离开咖啡店。休息时间结束，他们要押车离开伦敦朝牛津出发。

    埃里克在咖啡馆听完了一整场议论。

    他萌生出了些许想法。转身，先调查了英国邮政的现状。

    这一查，让他蹙起眉头。

    1830年，英国邮政统属政府管理，利润支出都与政府财政相关。要以一个词形容，就是“极度混乱”。

    就说伦敦，邮政分成了三个不同机构内地邮政、便士邮政与外国邮政。

    外国邮政自成一体，负责海外的信件。

    便士邮政，负责伦敦与它周围郊区的通信往来，也可以说是同城通讯。

    内地邮政，它有城内信件的业务，也有城际信件的业务。

    便士邮政与内地邮政最大的不同是计费与收费方式。

    自17世纪，英国邮政系统向公众开放后，采取收件方付费的模式。

    收信不便宜，按照信纸页数与运送公里数的复合计费方式算钱。

    如今多数人没习惯用信封。

    写信后折叠起来，在信纸的背面写上收件方的地址与名字。

    邮递员不只负责收发件，还要负责收取邮资费用。

    伦敦不少咖啡店、餐厅、杂货铺等，会信件的代收发服务。

    就像是「爱德华剧院」边的那家咖啡店。

    邮差罗宾与服务生里奇进行的收件、取件、缴费的日常操作，它也会出现在许多伦敦店铺里。

    一直以来，皇家邮政都是采取收件方付费模式，直到威廉多克瓦在1680年创立了伦敦私营的便士邮政。

    他推出新的营业模式，邮资一口价，且先付费再寄信。

    在伦敦同城范围内，邮资只需1便士，规定邮件的重量不能超过1磅。伦敦周边在1015英里之内，邮资收2便士。

    这种方法初期盈利低，但因其简单便捷很快就吸引大批用户。

    在便士邮政可达范围内，人们不再使用计费复杂又贵价的皇家邮政。

    两年后，约克公爵就向政府提出了抗议，表示皇家邮政的垄断权被威胁了。

    私人的便士邮政不合法规。在1675年，英国议会通过的邮资法案，规定除了牛津大学与剑桥大学之外，英国邮政由邮政总长、邮政审计官共同管理，别人无权建立邮政设施。

    便士邮政立刻被关停，但它很快又出现了。

    再出现时，从私营邮政变成了官方邮政的一部分。经营方式与从前相同，但管理层与员工都换了人。

    此后，近一百五十年，英国的邮政系统就分成了三个部分独立运作。

    18世纪发生过两次较大的改动。

    拉尔夫艾伦搞了运输线路变动，将原本全境信件必须经过伦敦中转，改成了郡与郡之间直接交互信件。

    约翰帕尔默对于猖獗的打劫邮差现象，提出配备邮政卫兵，改骑马为马车在城际间运送信件。

    埃里克瞧着调查而得的一摞摞邮政数据。

    进入19世纪，伦敦的人口暴涨，城市空间不断向外拓展。

    邮局人手也在不断增加，邮政总局的办公空间不够用，搬迁到新的地址。

    那却决不了整个体系的高度混乱现状。

    便士邮政与内地邮政业务有重叠部分，两者的计费收费模式又不同。两种邮政独立运行，办公地点不同，员工穿着不同的制服，不存在业务互通。

    对于普通人来说，仅仅是算哪一种邮费更合适，绕圈圈一堆计算公式就很可能变相利好生发行业的发展。

    邮递员每天多次送收信，但因为还要负责计算收取邮资，投递效率非常低。

    有时，邮递员更会抵不住钱财诱惑，私吞邮资弃信而逃。

    埃里克越了解英国邮政系统现状，越为他与b先生的信件往来安全性与时效性忧虑。

    两人的通信能逃过一次花豹袭击，但指不定卡在哪一个混乱的信件运输环节。

    不行

    为了两人的信件通畅往来，必须整改这一乱象。

    即便不认识英国邮政系统官员，但能另辟蹊径从马场主方向切入。邮局运输离不开马匹

    ，马场主赫蒙就是供应商之一。

    埃里克与赫蒙有过一些交集。

    年幼时的马戏团经历让他对动物很有一套办法，后来给马场主了不少技术支持。

    另外，还要做一件事。

    他拿出一封拜访帖，来自爱丁堡的威廉钱伯斯，期望获取成立出版社的资金投资与机械技术支持。

    埃里克想到花豹袭击邮车的消息居然四天了也没被爆出来，对伦敦报刊行业的信息灵敏度有了怀疑，也是时候投资一家出版社了。

    三月末，皇家邮政难得展示出工作高效率。

    伦敦总局快速成立调查委员会，开始勘察英国如今混乱不堪的邮政现状。

    远在英格兰西北部。

    布兰度暂时不知皇家邮政突然勤快到自我调查的起因，她收到了一则来自邮局的丢件通知。

    三月上旬寄出，给律师霍斯的信件被花豹给毁了。

    惯犯花豹，诨号“詹姆斯”。

    二月底，从伦敦的阿波罗马戏团出逃。目前查明，它前后三次在不同线路上奇袭了邮车。

    造成了一死两伤。死的是马，伤的是人，给邮局带去了少说上百英镑的损失。

    花豹“詹姆斯”在3月14日在伦敦郊外第三次打劫时，被邮政卫兵当场击毙。

    布兰度读完这则通知，一时不知该摆出何种表情。

    意外吗有点。

    很不可置信吗并不。

    随着城市人口飙升、识字率大幅提升，人们对书写信件的需求与热情激增，混乱的英国皇家邮政系统早就不堪重负。

    如今，邮票与信封尚未出现。

    邮资付费方式很原始，或交给邮递员，或直接去邮局排队付钱。

    野兽打劫邮车是为抢口肉吃，也有人类强盗打劫邮车是为了夺走邮资。

    布兰度放下通知信，又重新写了一封信寄给律师霍斯。

    不是火烧眉毛的急事，只是问一问削笔器的专利是否办理妥当。一个多月后，五月初她希望看到全套法律文书。

    如果有秘密消息或紧急通知，她是不敢以寄信的方式联络，不愿成为邮政离谱新闻的当事人。或亲自跑一趟，或委托信用良好的帮手送信。

    因此，有关石墨废矿的高普格尼自燃事件，没有立刻写信告诉西格福尔摩斯。等到6月10日，两校划船大赛时，见面了再谈。

    为什么说给西格听

    因为在高普格尼居住的洞窟内发现了一句话，岩壁上歪歪扭扭地刻着「警告不要触碰针线活」

    针线活，原本是日常词汇。

    在布兰度的眼中它已经变成了敏感词，高普格尼与老妇人的针线活藏宝书有关吗

    他为什么会死于自燃

    这是一种很离奇的死亡方式。

    检查洞窟死亡现场，确定没有助燃物的出现。

    根据苏珊的回忆，与高普格尼在矿道遇见后，也没有发现对方储备大量燃料。

    高普格尼死前说的话是什么意思

    为什么提到老鼠与刺猬、臭虫与毒蝎，所谓的报应又是什么

    刺猬、毒蝎，两者勉强有一个相似点。

    它们都有“针”。

    尽管站在后世生物学的概念上，这两种“针”截然不同，但如今进化论尚未问世，人们多也分不清此针彼针。

    高普格尼到底研究过什么

    苏珊说起洞窟内那一场怪异的假手演示，她居然将石墨假手当成了真实身体的一部分。

    布兰度一听，这就是“橡胶手错觉”效应的翻版。

    上辈子，听闻不少研究团队做过“橡胶手错觉”的相关衍生拓展实验。

    在特定环境下，无生命的橡胶手能与大部分受试人群建立感知联系。明明人与假手没有血肉相连，但就是能察觉到假手被触碰了。

    有理论认为，这是因为大脑在处理视觉与触觉时发生了错觉，让两种感觉重合了。因为眼睛看到假手被触碰，触觉上也产生了同步感应。

    这种错觉效应甚至无需让刷子直接碰到橡胶手。

    将刷毛置于假手上方的1米处，刷子左右晃动，真手也能感知到刷子在进行移动。

    此类现象与大脑运动皮层神经元的“感觉野”相关。

    物体不用直接与身体发生接触，它在进入人类身体的近体空间范围时，视觉触觉的相关感知就会被触发。

    此类实验涉及大脑运作与感知意识的内在关联性。

    高普格尼怎么会给苏珊演示假手实验呢

    他为什么会认为自己是死人遭遇过什么样的事

    他如何发现此类错觉效应与岩壁上刻着的“不要触碰针线活”有关吗

    没人规定宝藏必是实体，知识也是宝藏。

    “针线活”所指宝藏，是否并非指代金银珠宝，而是指代某类精深诡秘的典籍

    这些疑问，暂时无人能回答。

    唯一的答疑者高普格尼，他将真实答案带入了坟墓里。

    布兰度只能将疑惑记录下来，等待日后遇上更多的线索。

    这趟出行以古怪的石墨废矿游画上句号。整理行囊，全家启程返回朗博恩。

    送别时，薇薇安说将来寄信告知案情后续。

    怀特夫人被抓了，盗尸团伙会不会联络她

    小镇能否瓮中捉鳖，把盗尸犯罪团伙一网打尽那都要看后续情况发展。

    布兰度留下了朗博恩的联络地址，但对收到盗尸团伙落网的消息不抱太大期待。

    做黑市交易的人岂会轻易上钩，一旦被抓就是被绞死。

    倒不如断尾求生，抛弃博罗代尔山谷这条交易线，重新开辟其他交易点才能把损失降到最低。

    马车上路了。

    布兰度有了大把的空闲时光。

    终是取出了一叠泰晤士报，翻到广告栏的位置，细细品读一则又一则加密寻人启事。

    三月初，她就发现了来自「幽灵先生」的消息，但一直没有即刻给出回信。

    不迅速回信的理由很简单。不信任英国邮政，也要暂时保密身份。

    邮件上都会盖戳是从哪里送出信件。

    在博罗代尔山谷回信与在伦敦回信很大不同，石墨矿区的新鲜事不多，伦敦则是人流巨大每天都有怪事怪人出现。

    在前一个区域回信会被容易定位身份，在伦敦则能成功隐入人海。

    交笔友，需谨慎。

    布兰度深知学术能力与个人品性不能划等号。

    从笔友做起，聊天内容也要慢慢深入，而不能把纸片上的内容当成写信人的全部性情。

    从广告栏加密寻人告示来看，「幽灵先生」的措辞冷静，没有急迫见面的想法。从他把咖啡店当做回信地址，而没给出住宅地址就可见一斑。

    布兰度推测，对方对待笔友也很理智，应该也不至于心急如焚地等待吧不会每天查阅一遍有没有回信吧

    第一封回信，她其实写好了，等到伦敦就寄出。请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费阅读</p>