狂风呼啸,大雨倾盆。

    天地间一片昏暗，窥不见半缕明光。

    烟灰色的雨帘覆盖平原，河流水位暴涨,冲垮架在河上的木桥。

    一只木排顺流而下，在奔腾的河水中载浮载沉。

    木排上不见人影,捆扎的绳索承受不住水流冲刷,不断发出吱嘎声,达到极限接连崩断。木排无法保持完整，当场四分五裂。

    雨中传来马蹄声,似隆隆鼓声震颤大地。

    数十骑快马由远及近,马上骑士头戴斗笠身罩蓑衣，帽檐拉得极低,边缘垂挂水线，看不清他们的面容。

    前方有闪电砸落，撕裂浓重的黑暗,惊吓到战马，短暂照亮骑士的下颌。

    一道金光闪过,耀眼刺目,正是悬在骑士耳上的金环。

    雨越来越大,水位持续上升,河畔浅滩被淹没，道路遇阻，骑士被迫减慢速度。

    “停”

    为首之人举起右臂,左手拉住缰绳。随着他的动作，蓑衣下摆短暂掀起，现出挂在马背上的人影。长袍玉带，满身狼狈,正是逃出肃州城又落入楚人手中的公子弦。

    “巴矛，巴弓，你们去探路。”

    “诺”

    鹄起一声令下，两名骑士翻身下马，缰绳抛给同伴，徒步走向洪水淹没的浅滩。

    两人身材魁梧，样貌粗犷，却是粗中有细，行事十分谨慎。

    在行动之前，他们解开腰带将彼此系在一起，先后捞起飘来的树枝，充做木拐使用，能在涉水时探查深浅。

    “从这边走。”巴矛扎下树枝，拽了拽腰带，示意巴弓跟上。

    两人保持一定距离，找到可以安全涉水的通道，就要转身返回。

    转身的一瞬间，巴弓突然瞪大双眼，手指向众人身后，口中发出惊呼“那是什么”

    “什么”巴矛顺势看去，恰好有闪电爬过云端，蓝紫色的电光砸向大地，照亮冲出雨幕的战车和骑士。

    “高车殷甲，越人，他们是越人”

    苍茫大地上，雨水连成一片。

    百余辆战车排成战阵，似奔腾的洪水，浩浩荡荡席卷而来。

    车上立有两名甲士，一人控马驱车，另一人手持长戟，锁定前方的目标，准备大开杀戒。

    战车一往无前，速度越来越快，不断拖曳出残影。

    数百骑紧随在战车之后，马上之人骑术精湛，在奔驰中松开缰绳，单臂举起号角吹响。

    苍凉的号角声穿透雨幕，悍然撕扯雷音，与奔腾的水声融为一体。

    一驾伞车出现在战阵中，金色光辉刺破黑暗，映入楚人眼底。

    金伞之下，越国公子手持长剑，遥指前方下达命令“杀”

    越甲战意汹涌，争先恐后冲向楚人。

    熊罴亲自驾车，单臂挽住缰绳，轻松操控战马，另一只手横起长戟，锁定前方的目标，因兴奋喉咙发干，双眼逐渐变得赤红。

    “放箭”

    号角声中，部分越甲松开双手，仅以双腿控马。凭借高超的骑术，他们在马背上弯弓，仰身对天斜射。

    风雨对箭矢产生影响，使得射速减慢，方向略有偏移。

    骑士们并不在乎，用最快的速度释放三波箭雨，随即横刀在手，紧随战车冲向前方。

    遭到箭雨覆盖，楚人仓惶躲避，仍不免出现死伤。

    人数不占优势，又遭遇战车冲撞，他们没有任何胜算。纵然是悍不畏死，仓促面对危局也不免心生恐慌，变得手足无措。

    “首领，怎么办”

    楚人一边格挡箭雨，一边向鹄起请示。

    越人的战车速度飞快，转瞬就要逼至近前。是逃是战，必须马上做出决定。

    “分散”鹄起当机立断向众人下达命令。

    “巴矛，巴弓，带走他”说话间，鹄起撇掉蓑衣，抓起马背上的公子弦，凌空抛给巴矛，“前方二十里有人接应，速走，不可耽搁”

    “首领，我留下。”巴矛说道。

    “听令，速走”鹄起厉声喝道。随即调转马头召集余下众人，准备留下死战，拖延越人的追袭速度。

    知道再不走将无法脱身，巴矛和巴弓只能狠心一咬牙，带着公子弦飞驰过河岸。

    另有三骑跟上两人，准备中途轮换。其中一人的马背上挂着公子弦的门客。由于身上有伤，门客在雨中发起高热，已经是人事不省。

    五人打马飞奔，一路上头不敢回。

    鹄起严阵以待，率余下众人迎战公子煜。

    双方实力悬殊，战车一次冲锋，楚人就被冲得七零八落，飞溅开大片血光。

    楚人极为悍勇，正面不能胜，没有四散逃离，转而依靠战马的灵活躲避战车，同时持剑在手，擦身而过时凶狠下劈，接连斩断越人的长戟。

    铁器之利可见一斑。

    战车一轮冲锋，短时间无法调头。越国骑士填补空缺，持刀剑同楚人展开厮杀。

    楚人手握利刃，能斩断越人的武器，在交锋中占据优势。然而人数太过悬殊，一人遭遇七八人包围，又无三头六臂，败局早已注定。

    “死”

    熊罴跳下战车，冲向包围圈中的鹄起。他中途弯腰捞起折断的长戟，单臂平举投掷向前。

    破风声呼啸而至，长戟穿透战马的脖颈，马上的鹄起措手不及，当场摔落马背。

    落地的一瞬间，他在地面快速翻滚，惊险避开越甲的攻击，还趁隙夺过一杆长矛，单膝跪地横扫，荡开周围的越人。

    包围圈中，楚人接连掉落马下，变得所剩无几。

    鹄起孤军奋战，接连击杀数人，全身浴血仿佛一尊杀神。

    多名越甲倒在他脚下，他全身受创十余处，一手拄着长矛，另一手握紧铁剑，剑尖指向伞车上的公子煜，咧开嘴，现出被血染红的牙齿。

    “公子煜，吾乃鹄起，鹄氏之人。敢同吾一战”

    “鹄氏善

    战，世为楚国中军将，为楚立下汗马功劳。”伞车驶向前，楚煜站在车上，看向接近强弩之末的鹄起，沉声道，“鹄氏叛越，设计杀越威公。越室有训，屠尽鹄氏，不留一人。”

    “叛越简直笑话”鹄起哈哈大笑，声音喑哑，嘴角滑过血痕，“昔楚、越分国，鹄氏择明主，何过之有”

    “择主无过，但献计楚侯，以结盟设陷阱诱杀威公，杀世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天。”楚煜收回佩剑，拿起挂在战车上的强弓，拉满弓弦，锋利的箭矢对准勉强站立的鹄起，“凡越室之人，遇鹄氏必杀之。有朝一日攻破纪州，必屠鹄氏全族，焚其家，毁其宗庙，鸡犬不留”

    话音落地，公子煜松开手，箭矢如流星飞出。

    鹄起试图躲闪，奈何身体不听使唤，四肢迟迟无法移动。陡然间胸口一凉，他低头看去，黑色的箭矢已没入胸腔，只余箭尾轻轻颤动。

    箭头穿过背心，血顺着箭身滴落，连成一线砸向地面。血洼很快被雨水冲刷稀释，残留的暗红浸入泥土之中。

    鹄起感觉不到痛，知觉变得麻木。

    他再也握不牢武器，长矛和铁剑先后脱手，高大的身躯向后仰倒，重重摔在血水之中。

    天地间骤然变得安静。

    他仰面倒在地上，冰冷的雨水持续落下，冲刷失去光彩的眼球。

    越甲向两侧分散，伞车驶得更近。

    金辉笼罩下，越国公子一身殷红，浓重恍如血色，刺痛他的双眼。

    “斩下首级，尸体抛入河中。”

    楚煜的声音传来，敲打他的耳鼓。

    声音落地，他的发髻被抓住，森冷的刀锋逼近脖颈。

    “不出预料，楚人入瓮。公子弦入楚之日，就是齐楚交锋之时。”

    入瓮

    何意

    鹄起的意识愈发模糊，黑暗来临前的一刻，他脑中似有灵光闪过，来不及抓住就被湮灭，问题永无答案。

    熊罴亲自操刀斩下鹄起的首级，送至公子煜车前。楚人的尸体收敛到一起，一具接一具投入水中。

    这一幕何其熟悉，同楚人袭杀暗甲一般无二。

    “祭”

    洛水穿过平原，下游分出支流，向南流入越地。

    楚煜提起鹄起的头颅，面向河面念诵祭词。

    血线滑入他的掌心，他以手指蘸取擦过额前，留下醒目的殷红。

    “敌首，祭鬼神”

    越楚同源，两国习俗颇为相近。楚国宗室有巫的血脉，越国亦然。

    公子煜身为越侯的嫡子，自幼学习巫言，越巫不在身边，他一样能主持祭祀。

    雨水连绵不断，冲刷伫立在河畔的越甲。

    祭词念诵完毕，鹄起的首级被投入河中，短暂荡起波纹。

    受到血腥味吸引，水底浮现暗影，是潜伏在水下的鼍。

    起初只有零星几条，很快数量增多，一条接一条浮出水面，

    张开血盆大口，

    撕咬投入水中的尸体。

    争抢过程中，

    河面飞溅起大量水花，沸腾一般。

    楚煜凝视水面，望见楚人的尸体沉入水下，双手交叠祭拜天地，旋即转身登上伞车。

    行走时遇风掠过，袍袖鼓振，刺目的红如火焰焚烧，无比炽烈，却也极端冰冷。

    “出发。”

    楚煜一声令下，越甲再度启程。

    为能尽快赶回国内，队伍日夜兼程，加速行出晋国边境，向越地飞驰而去。

    大雨持续数日，笼罩位于平原腹地的肃州城。

    雨雾朦胧，雄伟的城池披覆水帘，增添一抹别样色彩。

    城内的巫轮番登上高处，日夜仰望天空。见雨云迟迟不散，几人眺望北方，眉心深锁，愁容不展。

    “大雨不歇，天灾将至。”

    晋侯宫内，国太夫人也为天灾担忧。

    数日来的大雨唤醒她的记忆。

    三十年前，同样是春夏之交，暴雨引发洪水，粮食几近绝收，瘟疫随之而来。戎人趁机大举南下，犬戎各部屡屡袭扰晋边，给晋国造成不小的麻烦和损失。

    “遇天灾，戎必生乱，需早作提防。

    “大母放心，我已有安排。”林珩熟读史书，自然不会粗心大意。

    “善。”知晓林珩的行事作风，国太夫人放下心来，点了点头不再多言。

    “我将启程前往丰地，诸国使臣同行。肃州城托于大母，请大母助我。”林珩亲自注满茶盏，送至国太夫人面前。

    两人都十分清楚，他话中所言不仅是朝政。

    不出意外地话，他将于盟会之上宣读天子旨意，召诸侯出兵，挥师蜀地助田齐夺回权柄。他不在国内的这段时间，要稳定朝堂，切实执行诸项法令，国太夫人的坐镇必不可少。

    “君侯放心。”国太夫人没有推拒，直接答应下来。

    她猜出林珩的意图，料定变法会遇见阻力。

    氏族表面上顺服，私底下未必没有别的心思。为减轻林珩的负担，她乐意出面助他一臂之力。

    “谢大母。”

    “君侯归国时的誓言，如今可还记得”国太夫人轻点桌面，想到林珩说服自己时拿出的舆图，“日后我会烈公，总该让他知晓，儿虽不肖，孙却能扛鼎。”

    “珩既立誓，必然践行。”

    “我信君侯，盼能早日亲见。”

    “定不负大母期望。”

    林珩再立誓言，正身端坐屏风前，玉冠垂下长缨，末端镶嵌的彩宝覆于肩头，同刺绣的玄鸟相映成辉，异常耀眼夺目。

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