清晨,天刚蒙蒙亮，肃州城门大开，一骑快马飞驰而入。

    疾风掠过身侧,等候入城的人群纷纷避让，短暂出现混乱。待军仆出城维持秩序，嘈杂声很快停止，队伍重新变得井然有序。

    “入城”

    城头传来鼓声,人群开始向前移动。

    中途又有飞骑驰过,同先时一般,骑士背插令旗，样子风尘仆仆。想是日夜兼程,中途不曾休息。

    “自西而来”

    “君上在丰地,应是会盟已成。”

    几名庶人聚在一起,随着人群向前移动，口中不忘寒暄。提及方才入城的飞骑,几个人都是兴致勃勃。

    他们的谈话吸引来附近商人,还有部分村人。

    商人素来消息灵通,见他们提及会盟,中途插言道“据我所知，会盟已成，君上率众西行。”

    “此言当真”

    “不会有假。”商人信誓旦旦,道出不久前听闻的消息，“今夏荒漠遇灾，犬戎大举南下,劫掠多座村庄。君上西行想是伐胡。”

    商人说话时，队伍移动速度加快，距离城门越来越近。庶人和村人听得入神,脚步有些慢，难免引来抱怨。

    “速行。”

    “为何愣住”

    声音从队伍后方传来，几人如梦初醒，发现同前方拉开距离，忙不迭大步追上。

    “伐胡，莫非送回的是战报”

    晋国疆域广阔，北接荒漠，不时受到胡部侵扰，对以犬戎为首的诸胡深恶痛绝。

    晋人尚武，以战功为荣。林珩掌权伊始便发兵灭郑，携大胜威震诸国。如今顺利会盟，又率军讨伐犬戎，铁血强横正合晋风，实乃民心所向。

    随着人群涌入城内，相关猜测风闻大街小巷。

    商坊内聚集来自各地的商人，消息最为灵通，诸多传言整合起来，逐渐贴近真相，为众人津津乐道。

    苍金和苍化在商坊碰面，短暂交谈之后，结伴登上马车，去往苍金府上。

    马车穿过长街，车外熙熙攘攘，车内却异常安静。

    叔侄俩对坐，苍化从袖中取出一封信，示意苍金细看“齐国苍家将你我划出族谱。”

    “我早有分家之意，不想仲父也能这般果断。”苍金笑着展开绢布，认出上面的字迹，眼底闪过诧异，“此事同父亲有关”

    “不错。”苍化靠向车厢，掌心覆上膝盖，道出他同苍保的安排，“齐国苍家故步自封，外表光鲜，内如朽木，日复一日不可救药。如今正是良机，尔父让出族长之位，我们这一支入晋，同齐国苍家割席。”

    “父亲竟会同意。”苍金抬头看向苍化，满脸不可思议。

    难得见他这副表情，苍化哈哈大笑“年少时，我与兄长仗剑多国，伪作游侠踏出数条商道。兄长胆壮心雄，行事常出人意表，至年长方才变得稳重。你如今的性子同兄长年少时一般无二，更青出于蓝而胜于蓝。待兄长

    入晋，你们父子详谈一番，就知我所言不假。”

    苍化言之凿凿，苍金仍半信半疑。

    记忆中不苟言笑，总是严肃持正的父亲，年少时还曾伪作游侠

    不管怎么想，都无法联系到一起。

    苍化终于笑够了，马车也离开长街，停靠在苍金的府邸前。

    叔侄俩走出车厢，一前一后迈下车辕。

    相隔半条街道，又有两辆车停住，车上走出新贵，是在郑灭后投晋的淳于简和向寻。两人献上寻矿和炼铁之法，以功得爵，如今投身兵器坊，少见在人前露面。

    苍金和两人是邻居，对他们的身份有所了解。见苍化面现疑惑，他压低声音道“此二人得君上重用，有秘法。”

    苍化心领神会，当即收回目光，不再多看一眼。

    叔侄俩进入府内，府门在身后关闭。

    门奴守在台阶上，精神奕奕，不见半分偷懒。

    街道对面，淳于简和向寻也在谈论这对叔侄。

    “听说是齐国商人，献驯鸟之法。由此得君上看重，赏赐宅邸，封官授爵。”向寻捋了捋嘴边的胡须，眯眼说道。

    “齐人”淳于简皱了下眉，并不十分感兴趣。单手拉着向寻走向前厅，口中道，“恶金已经寻到，提高炉温法将成，此时需加倍小心，诸事谨慎，绝不能疏忽懈怠。”

    “我知。”向寻也变得严肃，“事关重大，我不会分心。自明日起，我便住进兵器坊。”

    “还有一事，我意奏请君上，将铁坊分出兵器坊。”淳于简拉着向寻走入前厅，挥退婢仆，反手合拢房门，确保两人的谈话不被第三人得知。

    “另建铁坊”向寻讶然。

    “不错。”淳于简点头，进一步说清缘由，“君上大权独揽，政、军握于掌心。铁器之利，几能改乾坤，定不容氏族插手。然晋国勋旧树大根深，新起家族也是智略高远，非你我所能应付。兵器坊内存有多家势力，迟早会被君上肃清。你我不想卷入麻烦，最好能置身事外。”

    “分出铁坊，一切握于君上手中，氏族不能插手。”向寻沉吟片刻，不禁面露恍然。

    “正是如此。”淳于简再次点头，继续道，“唯忠君上，断绝朝中瓜葛，你我才能安稳。”

    晋国氏族凶狠强悍，在诸侯国间赫赫有名。

    经历过幽公时期的倾轧，扛过今上血洗，仍能屹立不倒，无一例外俱是人杰。

    如今的晋国朝堂，全无易与之辈。哪怕是末流家族，于两人而言也是庞然大物，轻而易举就能将他们碾死。

    为避开各家的拉拢和刺探，两人达成一致，奏请林珩另建铁坊。

    “未知君上何时归。”

    “应该不远。”

    两人说话时，入城的飞骑抵达晋侯宫，先后在宫门前下马。

    先至者携带战报，上书犬戎十三部南下，尽没北荒之地。后至者来自越国，怀揣公子煜给林珩的书信，飞驰来到晋都。

    林珩在丰地会盟，其后又带兵伐胡，归期延长。

    国太夫人继续执政，终日不得清闲。遇夏种还要往城外祭祀，献牺牲祈盼风调雨顺。

    每天面对奏疏，她仿佛又回到早年，甚至比当时还要忙碌。

    “国太夫人，君上派人送回战报。”缪良走入殿内，脚步无声，“另有公子煜书信。因君上不在丰地，送至都城。”

    “呈上来。”国太夫人放下看到一半的奏疏，抬手捏了捏额角。

    “诺。”缪良迈步上前，将两只木盒放到案上。

    木盒大小类似，颜色相近，做工也是大同小异。盒盖边缘嵌入盒身，严丝合缝，同木质纹理难以区分。

    国太夫人扫过两眼，推开刻有於菟的木盒，取过另一只，曲起手指敲了敲。指尖擦过盒身一侧，找到不起眼的机关，轻轻向内压下。

    咔哒一声，机关转动，盒盖向上掀开。

    盒中并非竹简，而是两张叠起的素绢。

    墨色透出绢布，笔锋遒劲，隐含杀伐之气。

    国太夫人取出一张，展开后细读。上书会盟经过，以及讨伐犬戎的缘由。末尾写明此战大胜，斩首数千，余下尽捕，未走脱一人。

    “斩首三千余，筑为京观，以彰武功于诸胡。”

    “捕犬戎以充人力，使耕种开矿。”

    “在北荒建城，固晋疆土，沟通西境诸国。”

    读完最后一行字，国太夫人不作声，叠起绢布放到一旁，随手展开第二张。

    同前者相比，绢上文字减少，内容之重却不相伯仲。

    “犬戎首级及俘虏计战功，依制授田，赏奴仆，封爵。”

    国太夫人凝视绢上文字，许久一动不动，好似看得入了神。

    缪良不敢打扰，安静地站在一旁，连呼吸声都低不可闻。

    不知过去多久，国太夫人合拢绢布，看向摆放在殿内的滴漏，声音有些缥缈“大鹏展翅，扶摇直上。君侯之志壮于烈公。”

    闻言，缪良心头一动，抬眼看向上首。

    国太夫人却没有再做评价，叠起绢布放入盒内，重新扣上盒盖，决定明日宣于朝会。

    视线扫过另一只木盒，她无意打开，而是命人放到架上。待林珩归来，再亲自交到他的手中。

    “我依稀记得，公子煜此前也曾来信。”国太夫人回到屏风前，忽然间想起之前的传闻，“听说君上看信后颇为不悦。”

    “确有此事。”缪良实话实说。

    国太夫人拿起一卷竹简，看着上面的文字，脑子里却浮现楚煜同林珩相处时的情形。

    她的动作顿了一下，某个念头闪过脑海，又觉得不可信。

    “罢了。”她摆摆手，示意缪良退下，决定顺其自然，不再寻根究底。

    “仆告退。”缪良俯身叠手，倒退着离开大殿。

    行至廊下时，遇暖风袭来，振动他的衣袖。

    风中似带着花香，沁人心脾。

    缪良驻足仰望，蔚蓝天空如同水洗，不见一丝流云。先时的暴雨销声匿迹，洪灾的阴霾也不复存在。

    “风和日暖，不损夏种。”

    暖风卷过回廊，殿门在身后关闭。

    缪良收回视线，拾级而下。

    踏上青石铺设的宫道，他一步步向前，脚步愈发稳健。

    风起肃州城，刮过苍茫平原，进入北荒之地。

    靠近荒漠的战场上，血腥尚未消散，一座新的高台拔地而起。

    高台呈梯形，座落在几座土丘之间。筑造材料非石非土，分明是一颗颗血淋淋的人头

    “诸胡敢犯境者皆同此例。”

    京观造成，林珩命人取来巨石，警言铭刻石上，用以震慑荒漠诸部。

    “此间事毕，诸位回师，夏末再聚。届时兵发南境，讨伐逆贼信平君”

    晴空之下，京观、巨石并排矗立。

    林珩按剑立于车上，目光如电，威势凛然。

    西境诸侯压下复杂的心情，不约而同垂手，齐声道“从侯伯旨意。”

    热风卷过西境，掠过滔滔洛水。

    河水奔腾不息，中途分支，一条支流冲出广阔平原，穿过崇山峻岭，汇入南境大河。

    商旅沿河南行，空中信鸟掠过，带来西境诸侯会盟，一战灭万余犬戎的消息。

    南境诸国闻讯，有人惊讶，有人半信半疑，也有人惊恐难安。

    “晋侯邀诸侯至丰地，定讨二之盟。”

    “犬戎十三部南下，尽被诛灭。”

    “晋侯筑京观，勒石以警诸胡。”

    蜀侯宫内，政令手捧密信，读到中途忽然顿住，面现惊悸之色。

    在他上首，一名年约不惑，眼下挂着青黑的男子开口催促“为何不读”

    政令抬头看他一眼，硬着头皮继续道“晋侯言，夏末发兵南境，讨信平君。”

    声音落地，殿内陷入寂静，落针可闻。

    众人的目光齐刷刷聚向上首，看向刚刚催促的男子。

    后者目光阴翳，用力咬着后槽牙，猛然握拳捶向桌案，色厉内荏道“晋侯仗势欺人，我必上书天子”

    群臣面面相觑，无一人出言附和。

    沉默充斥在殿内，使人心惊。

    大殿外，一名不起眼的小奴躲在廊柱后。听到殿内传出的声响，小奴不敢久留，悄无声息溜走。

    有侍人发现他，仅是抬了抬眼皮，始终没有出声。

    小奴七拐八拐，千方百计避开侍人和婢女，来到关押公子路的偏殿。

    殿外有人看守，他不敢靠得太近，耐心等候许久，瞅准宫奴轮换的间隙，迅速跑到窗下，推开窗扇翻身跳入。

    室内光线昏暗，弥漫着一股难闻的气味。

    小奴不敢站起身，贴着墙角爬行，无声来到床榻前。

    榻上躺着一名男子，身材修长，脸颊瘦得凹陷。双腿无力，膝盖处洇出暗痕，伤口一直未好。

    小奴看一眼窗外，凑到对方耳边，低声道“公子，晋侯夏末出兵，公子齐将归。”

    声音入耳，榻上男子猛然睁开双眼。

    迥异于枯槁的外表，他双眼有神，眼底深处燃烧暗火，亮得惊人。</p>