“群众”一词,金晖闻所未闻，然“群”者“众”也，结合秦放鹤的意思,应该就是让老百姓来揭发。

    蚁多咬死象吗倒是有些意思。

    次日古永安得到消息，稍显不安,试探着向秦放鹤进言,“大人此举，是否太咄咄逼人了”

    叫下头的人揭发，便是颠倒主仆啊如此大张旗鼓，湖州也要乱套，牛家必然颜面无存，可不看僧面看佛面，牛家势大,依仗的乃是陛下威名，打了他们的脸，岂不等同于折了陛下颜面

    若惹得陛下不悦，又该如何是好

    透过古永安,秦放鹤就看透了各个岗位的无数官员，也再次清晰地意识牛润田此等奸商因何能在地方上只手遮天，呼风唤雨。

    就是因为古永安之流“不求有功,但求无过”“万一惹得陛下不快”的心思，前怕狼后怕虎,一再纵容,以致毒瘤肆意繁衍。

    秦放鹤尚未出声,金晖便已不屑道“这么怕，你做的什么官”

    不如回乡种地吧

    被个晚辈这样嘲笑，古永安迅速涨红了脸,正敢怒不敢言，就听秦放鹤忽来了句，“怎么听提举之意，颇为不舍”

    莫不是收过好处吧

    “大人何出此言呐”古永安一个激灵，立刻叫屈，又指天誓日表忠心。

    发誓有用的话，还要律法作甚

    秦放鹤全当耳旁风，敷衍几句就把人撵走了。

    金晖斜睨着古永安仓惶离去的背影，斩钉截铁，“此贼必然收受贿赂”

    那牛满舱为人精明，手腕颇为老练，多年来相安无事，岂有不打点之理

    秦放鹤没说话。

    这还用说吗

    新官上任，地头蛇双方都希望相安无事，私下里会做何种交易，脚趾头都想得出来。

    牛润田父子必须死。

    若无牛满舱主动献出家产此举，尚可转圜，但他这么做了，便是要利用天元帝的一点旧情，心思歹毒

    倘或叫他们得逞，别的奸商、贪官见了，必然群起而效仿之，以后朝廷威严何在律法公正何在

    此不正之风，势必要掐死在摇篮中

    孙远、钱忠两名管事毕竟在牛家多年，未必会如秦放鹤所愿，原封不动地交代。仅靠现有的证据，不一定能判牛家父子死罪。

    不定罪，秦放鹤就没有理由一直关押牛润田，于情于理于公于私，都必须放他回去。

    这一去，便是纵虎归山

    万万不可

    牛家只是其中之一，必须从最硬的骨头下手，死磕。

    只有按死了牛家，其他共犯才会放弃侥幸，服从调查。

    所以第三十七计，既是秦放鹤主动为之，也是情势所逼，不得不为之。

    他必须跟时间赛跑，跟牛家连夜送往京城的捐献家产的文书赛跑，跟与牛家有勾连的官员们的三寸不烂之舌赛跑。

    自秦

    放鹤设计使孙远和钱忠亲耳听到自己被主家放弃后，钱忠便如死了一样，在房内蹲坐，好似木雕泥塑。

    倒是孙远哭了数日，熬了几宿，写了满满几厚摞纸的罪证，然后解了自己的裤腰带，要吊死。

    多亏秦放鹤提前吩咐，秦猛在外守着，听见动静不对，冲进去把人救下。

    孙远醒来后捶胸顿足伏地大哭，“何苦救我我对他们情深意重，他们又是如何待我的如今更成了弃子左右是个死，让我自己留个全尸还不行吗”

    秦猛一口凉水喷在他头上，“那当然不行，我家大人说你现在不能死，你就不能死。这要死了，传出去岂不成了屈打成招”

    孙远顿时噎住。

    你你你，你这人怎得不会说人话呢

    秦猛干脆在他跟前盘腿坐下，“我见你也是个实在人，不妨说点掏心窝子的话，似那样的主家，你何苦做什么忠肝义胆他做得初一，你便做得十五他们对你有知遇之恩，前面十多年即便不算数，这一次顶罪，也够报答了”

    求死其实是非常需要勇气的事，若方才秦猛没发现，孙远死了也就死了。

    但现在他被救下，脑海中便不断回荡着濒死一刻的窒息和痛苦，又生不出勇气求死了。

    见孙远有所意动，秦猛又加了把火，“我家大人之所以叫我来，就是看重你忠心二字，有意与你一条生路，实不相瞒，如今不光你，牛家上下只怕早就乱作一团，你若现在配合，说不得还能抢个首功，再有我家大人从中说和，保不齐就能给后代留条生路”

    孙远乃是重要从犯之一，正如他所言，招不招，都是死路一条。

    但若戴罪立功，或许家人就有一线生机

    “当真”

    没人不想留后，哪怕死了，好歹逢年过节还能有人上柱香不是

    孙远一听，木讷的双眼内都多了几分光亮。

    秦猛笑道“这还有假”

    确实不假。

    前后不过短短数日，牛家上下已然人心浮动，乱成一锅粥。

    牛满舱大怒，“他到底想要干什么简直欺人太甚”

    怎么还有这样不要脸的招数

    牛家老宅乃至各处产业都被围了，巡抚衙门的人还整日上街敲锣打鼓，煽动人心，叫他们做甚“揭发检举”，简直荒唐

    如今牛满舱看阖家百千下人都觉得可疑，怀疑他们是否生出二心。

    牛满舱的长随见势不妙，慌忙跪下磕头，“老爷明鉴，小的一家老小对老爷您可都是忠心耿耿啊”

    众人听了，也纷纷磕头，喊甚么“生是牛家人，死是牛家鬼”。

    牛满舱听了，非但没觉得欣慰，反而越加暴躁。

    有理不在声高，若你们心中无鬼，何需惊慌

    然当下正值风雨飘摇之际，牛满舱有火却不好明着发，只得强压下不满，将心腹收拢，好言安慰；至于下头的人，则恩威并施，威逼利诱，不

    许他们出去。

    后头众仆从散了，各怀鬼胎。

    牛家纵横多年，被逼到这个份儿上还是头一遭，不少机灵的下人便觉不好，私下里难免同家人商议后路。

    “今儿我在墙根儿下洒扫，听外头衙役敲锣打鼓，说什么只要揭发有功，钦差大人会力保，不仅性命无碍，还能返还卖身契，复为良籍”一个粗使婆子小声对男人道。

    “当真”男人一听，果然来了精神。

    屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗随着他们的动作剧烈晃动起来，映得墙壁上的影子左摇右摆，像极了伺机而动的兽。

    “那可是钦差大人发话，还能有假”那婆子梗着脖子道，又扯扯男人的衣袖，低声谋划，“咱们这辈子倒也罢了，怎么活不是活可孩子还小啊，家生奴才，一辈子都是奴才好歹放出去当个良人，日后且不说有那福分读书识字，就是正经讨个好人家的媳妇、嫁个正经男人做当家娘子，过点安稳日子，也强过给人当奴才，朝打夕骂呀”

    但凡有得选，谁不想堂堂正正当个人

    他男人听了，再看看墙角蜷缩着睡觉的小儿女，缓缓点头，“是这个理儿”

    类似的对话还发生在其他地方，于是接下来几天，牛家内外的气氛就更诡异了。

    牛家上下看管更严，仆从们每每见了，也怕隔墙有耳，必要表忠心，嚷嚷什么牛家人、牛家鬼的。

    结果转头就在街头的巡抚衙门、湖州地方衙门碰上了，不由十分尴尬。

    “哎呀，你也散步”

    “啊，对对对，是散步，散步”

    “那，那您先散着”

    “不不不，一起，一起，来都来了”

    这种事最怕没人带头，但凡开了头，防得住一个，防得住千千万万个吗

    于是八月开始，浙江巡抚衙门、湖州衙门便收到各处检举，各样诉状、揭发如雪片般飞来

    其中不乏痛陈牛家父子横行霸道、兼并良田、勾结官府打压谋害同行等要命的罪行。

    多，太多了，真的太多了，多到苗瑞根本看不完。

    他放声大笑，命手下文官班子连夜汇总，将最要命的都放在前面编撰成册，一份加急送往京师，另一份则送给秦放鹤。

    “哈哈哈哈好小子有了这个，且看牛家父子如何逃脱”

    结合大管事孙远亲笔所书之口供，牛家父子，起码要死一个

    苗瑞还特意叮嘱送折子那人，“记住了，务必要让内阁先看，不要直接呈送御前”

    天元帝此人，狠辣，但也重情，也很实际。

    卢实能干，天元帝前番可以因师徒之谊庇护卢党；而牛家极擅敛财，又在关键时刻服软示弱低头，此番未必不会因哺育之情放过牛家。

    所以要闹大，要先过了内阁之手，借几位立场不同的阁老将此事宣扬出去，广而告之，让天元帝想瞒都瞒不住

    接到沉甸甸的罪

    名册子之后，秦放鹤也狠狠松了口气。

    天晓得这一个月来他过得有多么艰难。

    能想出捐献家产这以退为进的狠招，可见牛满舱并非坐以待毙之辈，过去几十天简直从未有过的漫长，那牛乳母亲自来过，伙同牛满舱几乎日日来要弟弟、要爹

    引得外头许多不知情的百姓议论纷纷，又有牛满舱收买的泼皮无赖，也跟着瞎起哄。

    最初古永安还做个说客，后来也学着做起缩头乌龟来。

    罢了罢了，就算收了银子，也得有命花不是

    终于有了突破性进展，金晖也喜，“是否还让浙江巡抚衙门协助拿人”

    苗瑞乃秦放鹤二师伯，眼下他跟秦放鹤是一派，四舍五入，便是自家人。

    自家人，用起来总是方便些。

    “不，”秦放鹤取出钦差大印用了，“即刻往南直隶臬司衙门传令，协助缉拿牛满舱并涉案的几名管事”

    之前南直隶臬司衙门一直态度暧昧，摆明了要作壁上观，但秦放鹤偏要将他们拉下水

    哼，做什么刀切豆腐两面光的春秋大梦

    这一趟名正言顺，你不从也得从

    接到臬司衙门回信后，秦放鹤用力吐了口浊气，顿觉胸中大畅。

    他站起身来，看着外面日益圆润的月亮，“牛家倾覆，只在朝夕，现在的问题就是黄本和赵斯年”

    他们那种彼此独立单线行动的方式，确实非常有效，之前又将有份参与的市舶司人员一一灭口，直接导致现在哪怕牛家要完了，官窑也栽了，依旧抓不到他们的尾巴

    就很麻烦。

    秦放鹤忽然笑起来，“今日我去前头，曾遇赵斯年，他还平心静气地同我说笑，邀请我中秋赏月呢。”

    难怪他二人坐得住，果然是有恃无恐啊。

    这是单纯赏月么

    不，更像明晃晃的示威我就在你眼前站着，可能奈我何

    金晖道“他们所依仗的，不过是死无对证，为今之计，唯有活要见人死要见尸。”

    话虽如此，可南直隶、浙江何其之大，市舶司所在的金鱼港又连接入海口，倘或就地抛尸，尸体甚至可能一路随潮汐南下，一口气漂到福建、广东去

    甚至可能中途就被鱼虾等物吃掉了。

    若要找，谈何容易

    就算找到，剩下的残骸，真的还能看出什么来吗

    “没有别的办法，”秦放鹤神色凝重，“若此番不将市舶司内贼一鼓作气清理干净，日后他们势必越加嚣张。”

    此贼不除，必为日后大患

    “那就扩大搜索范围”事到如今，金晖也跟着疯了，“不如即刻修书往福建、广东沿海一带，搜寻符合失踪人员特征的无名尸体”

    “也好。”秦放鹤也是这样想的。

    月圆人圆，今年中秋奈何他们不得，但绝不能容许他们明年中秋还是如此

    既然干了，那就干到底怕他怎得

    然后一直到九月中旬，一封来自福建的官方书信，才带来了新的转机。</p>