阿嫖的话题太过跳跃,落在听者耳中，颇有种上一句在说今天饭菜真好吃，下一句就突然换到你为什么不收衣服的错愕。

    王增定了定神,当即请他们去隔壁屋子详谈,确认无人偷听后才正色道“此事非同小可,小姐慎言。”

    若果然附近有他国残兵活动，而他这个地方官没能及时察觉heihei此乃大大的失职。

    因方才安抚民心一事，阿嫖对他颇有好感,且此人也愿意认真聆听一个小姑娘的话，将她和董娘当成活生生的人,而不像韩卫东那般刚愎自用，当下笑道大人唤我阿嫖即可。”

    长辈同僚间不便随意称兄道弟，有结党之嫌,但她与王增之间差辈分,倒不要紧。

    王增听出她的亲近之意，也笑了，“好，那么阿嫖,你为什么这样说呢”

    阿嫖再次整理了下思绪,然后才说“诚如韩大人所言,过去几年均无熊伤人事件,今年突然出现,着实反常，正该多加留神。所以在两位大人到来之前,我问过北星，她们仍在往年的地方狩猎，并未深入,反而是熊突然出现在本不该存在的地方，骤然发动攻击，令她们猝不及防，以牺牲一人、重伤一人为代价”

    王增耐心听到这里，忽反常打断，“老夫有一处不明，还望赐教。”

    阿嫖吃软不吃硬，对方如此谦和，她反倒有些不好意思，腼腆道“是我班门弄斧，您太客气了，请讲。”

    二人客客气气你来我往的画面落到跟过来的韩卫东眼中，就有些变了滋味。

    他脑海中忽然回荡起来之前王增的话“若得来日她们向阁老和秦侍郎美言几句，于你我仕途也大有裨益啊”

    哼，老匹夫

    王增没注意到韩卫东的变化，只是问“阿嫖方才推测，皆建立在那几个独，咳，那几位姑娘口述之上，是吗”

    他原本想习惯性说“独人”，可忽然又意识到，“孤独、游荡、终身无所依”，这个称呼原本就带着诅咒和排挤的意味，他身为地方父母官，实在不该。

    阿嫖捕捉到了他的变化，对他印象更好了一点，也瞬间明白了他的意思那如果北星等人说谎了呢

    又或者，她们没有故意说谎，但因为太沉迷于捕猎，无意间超出了往日的活动范围，后期又在惊恐之下混淆记忆与现实，记错了某些细节呢

    如果真的存在这种可能，那么她方才的推断，便一无是处。

    意识到这一点之后，阿嫖的脑仁儿狠狠抽搐了下。

    偏听偏信，一面之词实在不该。

    长到这么大，阿嫖第一次对自己的想法产生怀疑，这种陌生的感觉令她十分不适。

    甚至有一瞬间头脑放空。

    “阿嫖”董娘第一时间注意到她的走神，轻轻碰了碰她的手。

    阿嫖微微侧脸冲她笑了一下。

    不要慌，对，没事的

    是的，我犯错了。

    犯了一个本不该犯的错误，一个非常致命的错误。

    我不应该因为对方是跟我差不多大，却又正在遭受苦难的女孩子而产生额外的同情心不，也不对。

    阿嫖微微蹙眉，迅速闭了下眼睛，进一步修正自己的观点。

    人非草木，孰能无情正如父亲当日为官，却因怜悯底层百姓生活艰辛，所以不顾同僚反对奚落，大力搜寻、推广玉米一般，单纯就“同情心”这一点而言，我并没有错。

    正因我是人，所以本该产生同情，人若无情，与禽兽何异

    但因此将自己卷入其中，单纯为一方发声，导致无法公正客观地看待问题，却是大大的不该。

    如果，如果今天在这里的是父亲，他会怎么做呢

    父亲说过，是人就会有私心，所以世上绝对没有完全公正公平的结果，但是在得出结果之前所进行推论的过程中，应该尽量跳出事件本身，以俯视的角度置身事外看，只有这样，才能摆脱当局者迷的困扰。

    而现在，因为这个非常低级的错误，她成了当局者。

    想明白这一点之后，阿嫖缓缓吐了口气，对王增郑重行了一礼，“多谢大人点拨。”

    充分调查之前，她不应该完全信任北星等人，但也不会完全信任王增他们，因为大家可能都有私心。

    同样的，必要时刻，她也不能完全相信自己的判断，因为经验不足，注定太浅薄。

    董娘被她突如其来的举动弄懵了，但稍作迟疑后，也跟着向王增行礼。

    “给您添麻烦了。”

    阿嫖不会无缘无故如此，既然如此，定有缘故。

    王增怔了下，然后就笑了，非常真心的那种。

    这个女娃娃，这两个女娃娃，确实很了不起。

    莫说只是十来二十岁的少女，便是那些初入官场的三四十岁的新人，也很容易眼高手低自以为是。

    其实这都没什么，因为谁也不能生而知之，许多人终其一生，也不过是坐井观天里的那只青蛙，所以偏执也好，刚愎自用也罢，都不要紧。

    只要能改，只要肯改。

    这个插曲过后，三人再沟通就更融洽了。

    原本阿嫖意识到自己的失误后，想要闭口不言，但王增却说“左右无事，不妨说来听听。”

    若是虚惊一场，自然好，若是真的，足可避免一场灾难。

    阿嫖略一迟疑，果然说了。

    “若北星等人所言为真，那么就是熊突然打乱了自己的生活习惯，冒险来到这边觅食。它们可能伤人，但也可能被人所伤，其实风险颇大，它们不可能不清楚，所以一定有什么我们不知道的事情悄然发生，逼迫它们不得不这样做”

    说到这里，阿嫖看了董娘一眼，后者立刻从袖子里掏出一卷布轴，放到王增手边的小桌上铺开。

    “来之前，我们曾研究过地方志，一路也绘制地图，所以知道本地乃是辽宁最东，直接与辽接壤，并不存

    在树林东侧有同胞活动的可能。”

    这份地图与王增以往见过的都不一样，非常详细，甚至还有许多奇奇怪怪的，看似重复，但一圈套一圈的圆环、半圆环，旁边又标注了大致高度。

    极其复杂，但又极其详尽。

    作为地方官，王增立刻意识到这样一份地图的含金量，不禁微微吸了口气，“这图是小姐所作”

    董娘有点骄傲，又有点不好意思，“您叫我董娘吧。是我所做，但非我所创，原是我师兄有做游记的习惯，我看过他的手札，如今便也学着做起来。”

    她的师兄，那不就是

    王增点了点头，没有再说，对着那副地图细细观摩，又在脑海中将现有的官方地图不断比较、重叠。

    他看得太专注，连一旁生闷气的韩卫东也不禁好奇，忍不住一点点蹭过来，装作不在意，却又伸长了脖子，歪着眼睛斜睨。

    董娘“”

    多滑稽啊。

    觉察到董娘揶揄的目光，韩卫东脸上哄一下炸开，热辣辣滚烫，可下一刻，就见对方大大方方让开一点。

    韩卫东愣了下，旋即脸上热度更甚，颇有种拔腿就跑的冲动。

    但终究是对地图的渴望压倒一切，犹豫再三，还是顶着一张热辣辣的脸挪过去。

    阿嫖的声音还在继续，“最近没有异常气候和地动，所以我想，最有可能的就是有外部势力在林子东侧活动，甚至相当深入，逼得野兽不得不权衡利弊，往危险更小的西边，也就是我们这边转移，这才撞上了游猎的北星等人。”

    说到北星，阿嫖又下意识顿了顿，“当然，这些都只是我的猜测，究竟如何，仍需去现场看一看才好。”

    王增听罢，沉默良久。

    不得不说，这个小姑娘的想法颇有些天马行空，但细细想来，却又很有几分道理。

    若单纯只是野兽倒也罢了，可如果真有敌情呢

    宁可信其有，不可信其无啊

    思及此处，王增扭头看向韩卫东，“韩同知，事不宜迟，今日你便回去准备，明日一早，天一亮就进山查看”

    黑夜是野兽的主场，地方厢军又缺乏对敌经验，现在天色不早，又要整兵又要开拔，若真有个什么，这会儿贸然出击就是送菜。

    “那么有什么是我们能帮上忙的吗”阿嫖问道。

    其实她很有几分忐忑，其中也混杂着说不清道不明的亢奋，既希望可以证明自己，也担心会因为自己的判断失误造成别的损失。

    女流之辈，能帮什么忙

    韩卫东几乎是本能地想翻白眼，可白眼翻到一半，余光又瞥见桌上的地图，只好硬生生掰回来。

    董娘看见了，兀自冷笑，此人偏执，比王知州差远了

    王增才要说话，却有医馆的人在外敲门，说大夫有话要说。

    四人重新回到大堂，就见一个留着山羊胡的大夫正在洗手，铜盆里的水血红一片，小童连着换了四

    遍，方才见清。

    但那大夫坚持又多洗了两遍。

    那大夫擦了手，先给王增和韩卫东行礼，这才说起伤势。

    “伤势颇重，深可见骨，也有些伤了肺腑，就算能养好，右臂也废了，日后提不得重物。若能熬过这几日，不发烧”

    众人就都听明白了。

    如果发烧，只怕性命不保。

    大夫方才一直在后堂抢救，不知阿嫖和董娘身份，说完便对她二人道“两位可认识那几个独人既如此，尽快把人带走吧。”

    莫说阿嫖和董娘，就连王增也有些意外，“你既说要熬过这几日，伤势那般沉重，怎好胡乱移动”

    大夫张了张嘴，十分犹豫模样，可知州大人问话，又不能不说，只得瓮声瓮气道“大人明鉴，那几个可是独人啊治病救人，是小人本分，不敢见死不救，可，唉”

    那些人的血沾到手上都觉脏

    真是晦气

    王增万万没想到竟是这个缘故

    连济世救人的医者都这样，可想而知，其他百姓又会如何

    说话间，后堂的帘子被人掀开，北星和同伴抬着一副薄床板出来，上面躺着一个几乎没有气息的血人。

    她们看了阿嫖和董娘一眼，仍带着几分稚气的眼中，满是麻木的茫然和沧桑。

    唯独没有仇恨。

    董娘张了张嘴，上前一步，想说什么，可却觉得说什么都无用。

    有医馆小童从后面追出来，冲她们喊“把袄子带走啊”

    众人这才注意到，北星她们身上的鹿皮袄已经没了。

    “诊费。”她说。

    “你们这样离开，她可能会死的。”阿嫖忍不住说。

    北星停下脚步，看了她一眼，眼底全是麻木。

    她什么都没说，却又像什么都说了，然后继续向外走去。

    她们不想留吗

    不，是留不得。

    外面的行人一看见她们的打扮便纷纷四散，如避蛇蝎，又在后面指指点点，还有的吐唾沫。

    但北星她们已经习惯了，所以依旧走得很稳。

    阿嫖不禁口中发苦。

    她没有办法。

    她也只是一个外来者，没办法违背任何当地人的意愿，强行留北星等人居住

    天地之大，州城之大，房舍之多，却无一处容身之所。

    她扭头看王增，却发现对方虽面有惭色，却始终未发一言。

    王增在害怕。

    其实他在民间威望甚众，若此刻他出面调停，绝对能将北星等人留在城中。

    但他不敢。

    他害怕，他害怕失去得来不易的民心，害怕为了维护一小部分人，而令一大部分人失望、生疑，害怕因此失去官身。

    其实几个人而已，真会如此吗

    未必，但王增就是怕，他不敢赌。

    回去的路上，王增

    和韩卫东久久不语，心思各异。

    稍后到了州衙分别之际，王增又提醒韩卫东，“记得调拨人马，明日入山林查看。”

    韩卫东明显心不在焉，愣了下才应了。

    王增皱眉，颇有些恨铁不成钢，“佑平啊，你也三四十岁的人了，难不成还不如个小姑娘一时失误不怕，改日立功也就是了。”

    “不如个小姑娘”，这话简直刺耳，韩卫东又想起方才在医馆时，这位上官与那两位大小姐谈笑风生的场面，心中酸涩难当，不免脸上就带了点出来。

    王增为官多年，如何看不出摇摇头，“我知你心中不服，可佑平啊，你今日千不该万不该，不该当众利用百姓，妄图借刀杀人。”

    韩卫东猛地看过来，似乎有意为自己辩解，但王增知道此人执拗，不想听，“边疆城镇处境本就微妙，陛下如今想要对外用兵，就必须处理好民间的关系，你身为朝廷命官，不说帮着促成，反而想要煽动百姓、引发动乱，你糊涂啊往小了说是为官无用、不能理事，往大了说，便是违背圣意、挑动民意等同促成民变，这是造反啊”

    若今日之事被陛下和太子亲眼所见，必然震怒，便是直接杀了韩卫东也不为过

    阿嫖那一声是对韩卫东的不满，但又何尝不是救了他的性命

    一番话直直砸下，犹如洪钟大吕，又如五雷轰顶，震得韩卫东目瞪口呆，摇摇欲坠。

    造，造反

    不不不，我没这么想

    我怎么敢啊

    “恩官容禀，”韩卫东吓得脸都白了，直接给王增跪下，“造反大罪，祸及九族，下官，下官绝无此意啊”

    这世上许多事原非本意，可谁在乎呢

    只要你阴差阳错做出来了，就是死罪

    王增摇头，“你这几年起得太快了，摔跟头在所难免，倒也不是坏事。”

    原本韩卫东只是一个小县城的巡检，每日处理的也不过张家偷了李家二斤韭菜之类的家长里短、鸡毛蒜皮，突然来到这里，确实有点赶鸭子上架。

    他长叹一声，将韩卫东扶起来，看他这么大个人吓得眼泪都出来了，也是百感交集。

    现在摔跟头，总好过日后送命。

    “你心里真过意不去的，是这个吗不是，是觉得自己栽在了两个黄毛丫头手里，倒霉，不服。”王增轻飘飘一句话，直接撕开韩卫东的最后一层遮羞布，白面转红，几欲滴血。

    是，王增说得没错。

    但凡今日指出这个问题的是朝中某位大佬，哪怕是韩卫东的同僚，他都不会这么生气，这么沮丧。

    一个小丫头片子啊，她算什么东西不过仗着有个好出身就指手画脚，你有什么资格说我

    可偏偏她还说对了，这令韩卫东尤其不能接受。

    共事几年，也算同甘共苦，王增对韩卫东也有几分情谊，不忍看他就此沉沦，示意他去旁边坐下，慢慢说

    “你可知朝廷为何

    命我等设立安置区又为什么让我们给这些遗民登记造册”

    韩卫东沉吟片刻，“人口。”

    那些遗民身体强壮，远胜寻常百姓，是天生的战士，而且现在她们活下来，如果可以，几年之内就可以生育一大批人口

    然后她们的儿女再生孙辈，十年之内，就可以成就一个成熟的村落。

    这就是人口，这就是国家财政来源，兵马粮草来源。

    “是啊，你也知道是人口。”王增好气又好笑，知道还这样，不是明知故犯吗

    韩卫东啊韩卫东，今日你栽得也不冤

    “昔年辽国有位萧太后曾说过，民乃国之根本，汉人的种子洒在草原上，开出的便是契丹的花朵。佑平，话糙理不糙啊。”王增跟他说这些，也算推心置腹了，“自古以来，朝廷对外用兵，每每都要受降俘虏，将曾经与我军厮杀的敌军打散了，重新整编，就成了我军力量，若人人都如你一般，油盐不进，凡是外来的便屠戮殆尽，万事休矣”

    高丽也曾与我朝交战，杀人无数，可如今那些高丽人，不也成了汉人

    韩卫东沉默不语。

    王增也不等他的回答，又自嘲一笑，“其实本官也无甚面目说你，这几年来，你的所作所为我都看在眼里，我明知道你犯了这样的过错，却不出声提醒，默许纵容”

    上行而下效，为官者都不能接受这些，又有什么脸面让百姓接受呢

    说到底，还是他软弱太过，什么都想要，尤其怕失去已得的民心。

    说来容易，做来难啊

    他斥骂韩卫东，又何尝不是高高在上，置身事外

    王增用力吐了口气，“佑平，非你之过”

    是我，是我率先放弃了那些独人。

    身为边境官员，却置朝廷意志而不顾，瞻前顾后，此为失职，无法辩驳。

    阿嫖和董娘等人也没睡。

    两个姑娘躺在同一张床上，盯着头顶的床幔发呆。

    也不知过了多久，董娘翻了个身，“阿嫖，你说，她能活下来吗”

    她们也只来得及买一点救命的药丢给北星，除此之外，什么都做不了。

    入夜了，城外山林里得多冷啊

    她们现在连御寒的袄子都没了。

    她在外游历三年了，自以为将天下苦难见了五七成，可如今再看，都不算数。

    以前我所见所闻，都不算数

    阿嫖摇头，“我不知道。”

    不，其实她们都知道，那个比董娘还小几岁的姑娘，活不下来。

    伤得太重了，血流了满地，直到此时此刻，阿嫖鼻腔中似乎还能闻到那股浓烈的腥甜。

    冰冷，粘腻，像一条滑腻的蛇缠在身上，令人胃部抽搐。

    她从没见过那么多血，也没想到一个人身上，竟会有那么多血。

    董娘叹了口气，“好难啊，阿嫖。”

    世人只知笑话夜郎自大、纸上谈兵，殊不知我们这些笑话别人的，才是真正该被笑话的。

    阿嫖嗯了声，还带着婴儿肥的脸上泛起几分愁容。

    是啊，好难啊。

    王增是个好官，但他有私心，也不乏瞒天过海的念头，所以对韩卫东的所作所为视而不见；

    韩卫东看不起女人，若非身份，根本不屑于与她们交谈，还滥用职权，竟妄图操纵百姓、人为制造哗变其心可诛。

    但他是个纯粹的坏人吗

    也不是，对本国百姓，他尽心尽力，问心无愧。

    那她和董娘，她们自己呢

    她们真的只是同情吗

    不，阿嫖想，我想借此证明自己，单纯从这一点来看，我也不是真正意义上的圣人。

    我们都不是纯粹的好人，也不是纯粹的恶人。

    所以谁都有苦衷，所以谁也没办法真正狠下心。

    若我是王增，是韩卫东，又当如何

    若我是当地百姓，又将如何

    治理之道，无非晓之以理，动之以情，诱之以利，治之以法可很多时候很多事，这些死板的东西根本派不上用场。

    因为人是活的。

    阿嫖慢慢地，慢慢地吐出一口浊气，“好难啊”

    父亲，我有点明白您让我出来的用意了。

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