张颖“毒发”一事迅速惊动了陈芸,特意派内侍带着太医来问候。

    几根银针下去，气息奄奄的张颖勉强止住呕吐，面目狰狞对内侍道“务必转告陛下,赵沛那厮之阴毒深沉远在金晖之上”

    好歹金晖是真小人，明着坏,而那赵沛却是伪君子顶着一张忠厚正义的老实人的脸,于谈笑风生之间心安理得地行苟且之事

    自始至终,那厮都装得真的似的，简直没有一丝破绽。

    亏我还一度相信他

    这样的人太可怕了。

    太医诊治后，复又回宫向陈芸如实禀告。

    短暂的错愕后，陈芸却觉得这种手段漏洞百出,且毫无意义,从各方面都有些说不通,“那位赵大人未曾与张颖喝同一壶茶么”

    “喝了,”太医躬身道，“张大人说此人卑鄙便在此处，故意事先服下解药，打消疑虑”

    陈芸没有说话,慢慢走了几步后又狐疑道“只是泻药只是喝茶”

    “是。”太医的身体弯得更低了，以至于陈芸没有看见他眼底飞速闪过的心虚。

    其实与其说是泻药，他觉得更像吃坏了东西所致，奈何位高权重的病人坚信自己被人投毒，他只是一名小小的太医,也只好改口。

    毕竟在汉臣那边吃坏肚子什么的,说出去未免太过荒唐

    有的时候，未必一定要追求真相。

    陈芸秀面紧绷，百思不得其解。

    泻药

    赵沛为什么要向张颖下泻药他提前料到张颖要去么

    张颖真的没有再吃别的东西吗

    泻药什么的,听起来未免太过荒唐，太过儿戏。

    既然动手，鹤顶红、砒霜岂不是更痛快

    觉得太过张扬了么

    所以只是威慑虐待挑衅

    说不通，怎么都说不通。

    挥退太医，陈芸心事重重地回到寝室，毫无睡意，满脑子只有三个字为什么

    还是，单纯的恶意

    思及此处，陈芸不禁心头火起，是了，定然是这般，他是想借此告诉自己，你是交趾皇帝又如何我们是外来使臣又如何纵然交趾朝中重臣，不也还是随我搓圆捏扁

    “可恶”陈芸越想越气，用力往床板上拍了一掌，“可恨”

    其心可诛

    她恨不得将银牙咬碎。

    杀人不过头点地，大禄皇帝陛下，你此番派来这样两个疯子做使者，究竟意欲何为

    却说“始作俑者”也一夜未眠。

    赵沛在床上辗转反侧，既因种种巧合造就的荒唐而啼笑皆非，又因不慎误伤而心怀有愧，想着要不要天亮之后亲自去向张颖致歉。

    毕竟他还想通过张颖施展手段，若惹怒对方，接下来的计划便都要付之东流。

    可对方会不会怀疑自己是故意上门挑衅

    “唉”自从离开大禄，赵沛叹气次数扶摇直上，整个人都多了几分婉约派的多愁善感。

    窗外雨点接连击打在竹窗上，砰砰有声，越发密了，恰如此刻他心中绵延不绝的纷乱思绪。

    此时正逢交趾雨季末，雨水说来就来，空气极度潮湿黏稠，连屋子里的衣裳被褥都湿漉漉的，让他这个土生土长的北方人相当不适应。

    他伸手挠了挠胸口，借着漏进来的月色低头一瞧，发现又多几枚红色疹子。

    真是令人好生烦躁

    赵沛正要叹出今夜第十八次气，忽听尖叫声自外面炸开

    “啊”

    “陛下驿馆那边”

    内侍的声音中隐隐透着慌乱，再次吵醒尚未进入梦乡的陈芸。

    “何事”陈芸骤然坐起，怒气外溢。

    驿馆驿馆，又是驿馆自他们到来，简直无一刻安息

    忽有一道闪电撕裂夜幕，紧接着便是闷雷自遥远天边滚滚压来，雪白的闪电混着月色落在陈芸脸上，明明灭灭，长发披散犹如罗刹降世，那内侍腿一软，以头抢地道“陛，陛下，大禄金姓使者杀了派去伺候的美人”

    却说日间张颖送下美人就走，奈何赵沛和金晖都不放在眼中，便只叫他们做粗活。

    然那些人去之前已得了陈芸命令，无论以何种手段，务必要得到宠幸，所以当夜，便有几个自恃貌美的少男少女摸入两位使者的寝室。

    不曾想，金晖枕下压刀，待人接近，一言不发抽刀便刺

    “区区贱婢，死便死了”陈芸怒火中烧，劈手掀翻床头绣枕，“这点小事也值当上报”

    此时的她显然忘了曾特意吩咐过，事关两国前程，驿馆那边的一举一动都要上报。

    绣枕内包玉芯，砸在内侍头上，一阵钝痛。

    他瑟缩着身体，才要退出，却又听陈芸喝道“回来”

    她的气，并非因休息被扰，皆因赵沛、金晖一行不按常理出牌，说话做事完全无迹可寻，令她第一次感受到挫败。

    这是一种全身蓄力，却不知拳头该往何处挥的茫然和懊恼。

    陈芸起身下床，赤脚踩在地毯上，几步来到窗边，看着外面瓢泼而下的大雨，努力平复呼吸，“叫人去好生安抚，余下的美人悉数撤回，不要外传。”

    顿了顿，又道“若要杀，也只管随他们处置。”

    接连惊吓让内侍头脑滞涩，犹豫了下，竟迟疑道“敢问陛下，安抚谁”

    陈芸猛地转身，锐利视线落到内侍身上的瞬间，对方灵智顿开，“陛下息怒，奴婢这就去”

    美人卑贱，自然是不值得被安抚的。

    陈芸的目光在他身上狠狠剐了几遍，冷声道“使团若有要求，只要不过分，都不要拒绝，也不必来回朕了”

    发疯那就让我看看，你们到底能疯到何种境地

    这下，陈芸彻底没了睡意，干脆叫了人进

    来伺候洗漱，穿戴整齐后召集大臣议事。

    稍好一点的张颖也冒雨前来，听到最新消息后越发惊讶。

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    赵沛自不必说，金晖如此冷漠、残暴，横冲直撞，拿人命做儿戏，根本就不像接受儒家文化长大的汉人。

    大禄朝的皇帝陛下当真如此宽厚大度吗竟能容忍此等暴徒在侧。

    还是说他这趟来本身就是弃子

    杀又杀不得，不杀又恶心若果然如此，己方岂不是更无计可施了。

    交趾群臣正头疼间，又有人来报，说是那位金副团长以夜晚有人行刺为由，召大禄士兵连夜砍树，势要叫使团驻扎驿馆方圆二里之内寸草不生。

    此番大禄团人数众多，又有前几年的大禄援军三千余，如今两拨人马都聚集在大罗城内外，说是驿馆，实际规模几乎等同一座中型城镇，相当可观。

    要将这么大的地方之外二里的树木砍掉，工程浩大非同儿戏，所以斟酌再三，下头的人还是硬着头皮来报。

    陈芸“”

    她用力捏了捏眉心，感觉脑袋已经因短时间内过分烦躁而趋近麻木。

    到了这一步，交趾君臣都生出一种感觉无论之后金晖再做出怎样出格的举动，都不奇怪。

    非但陈芸等人，就连赵沛也有点心累，不过难得没有唱反调。

    因为交趾雨季的植被真的太茂盛了，茂盛得叫人发毛，放眼望去，全是无边无际的绿色海洋，深深浅浅、浓浓淡淡，铺天盖地，看得久了，恍惚间就会觉得那不是森林，而是杀人不眨眼的绿色坟场，令人毛骨悚然。

    雨季的交趾像一块湿漉漉黏哒哒的破布，紧紧包裹每一寸肌肤，仿佛伸手就能拧出水来。厚重的空气中充斥着枯枝败叶多年积累发酵腐烂的复杂气味，让人心情莫名烦躁。

    真不是个好地方，赵沛默默地想。

    负责执行砍树任务的是大禄援军统领付虎。

    他是个个头不高、皮肤黝黑的云南汉子，已经奉命在交趾待了将近三年，最近不打仗，正闲得发慌，得了命令就招呼兄弟们来干活。

    “本就地形不熟，交趾湿热，树木生长极快，很容易埋伏刺客、滋生毒物，兄弟们早就看这些玩意儿不顺眼了可惜没个合适的由头”付虎难掩兴奋道。

    一个个憋坏了的大禄士兵赤裸上身，精壮的身体被汗水和湿气涂抹得发亮，拉伸成一道道弯弓，挥舞着刀斧用力砍下，“砰”

    木屑四溅，胳膊粗细的高树应声倒下。

    砍树之声大作，树木一片片倒下，被遮蔽的视线迅速外扩，隐约可窥见天边绵延的群山和浓重的乌云。

    这让赵沛心里有种很奇异的快感。

    一路走来，他彻底明白为何朝廷分明打了辽金、打了高丽，甚至打了蒙古，却迟迟不肯轻易对交趾发动战争

    多山多树，地形崎岖，骑兵几乎不能发挥任何作用，无法速战速决；

    气候湿热，极度潮湿，体力消耗加倍，

    且无法火攻；

    毒物肆虐，藤蔓横生，生长速度极快，哪怕花费大力气砍伐，也会在极短的时间内重新长成heihei

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    对交趾上下而言，这是上天恩赐的屏障。

    但对对手来说，这是一片被诅咒之地，会呼吸的坟冢。

    倘或全面开战，极有可能一拖几年、十几年，注定了入不敷出。

    注定赔本的买卖。

    赵沛缓缓吐了口气，心情并不轻松。

    来之前秦放鹤就说过，攻心为上，所以他原本想撬动张颖。奈何昨日试探后发现，张颖对陈芸有种近乎病态的狂热的痴迷，几乎不可能叛变。

    这就很麻烦。

    沉吟间，就见金晖带着几个人出来，看见赵沛后并未停下脚步，只略略点头示意，然后就坐车往远处去了。

    赵沛知道那些人，也知道金晖带他们出去做什么。

    此次前来，使团人员构成可谓复杂，既有正经官员、护卫，也有太医、水手，还有许多来自国子监工科、工研所、农研所的人，甚至还有几名道士

    除与交趾谈判外，他们还担负着考察的重任，看交趾是否有合适的矿藏，或是可以引进的高产作物。

    早年占城稻便是交趾引入的，生长期极短，产量又高，与如今的玉米一南一北养活许多百姓。

    至于道士

    “子归，那几个道士，确实可靠么”

    天元帝问道。

    八月十五将至，宫中各处开始妆点花灯，以内阁为首的若干重臣也先后得到天元帝御笔亲书的“桂”“圆”等斗方，特来谢恩。

    天元帝近来不大耐烦应付这些虚礼，便打发太子出面，自己则叫了秦放鹤入内说话。

    “不敢欺瞒陛下，其实臣也无十足把握，但若不去做，便连一分把握都没了。”

    秦放鹤停下插取蜜瓜的动作，实话实说。

    除了一年两熟三熟的高产作物，交趾还有令人眼红的丰富矿藏，以及漫山遍野的天然橡胶林

    其实现在民间就有人将天然橡胶涂抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距离秦放鹤渴求的减震轮胎等深加工产品，仍有不小的差距。

    他本人不怎么懂化工，只隐约记得可能要先硫化，但具体该如何操作，毫无头绪。

    不过不要紧，他不懂，自有别人懂。

    说起古代生化研究，有这么一批人不容忽视道士。

    可能许多人不知道，相当一部分道士都是出色的医者，在漫长的配药和炼丹过程中，他们曾意外折腾出许多了不得的玩意儿炸药、硫酸等等。

    单纯从这个角度来看，说他们是古代科学家也不为过。

    区区橡胶处理而已，秦放鹤对他们有信心。

    所以临行前，秦放鹤亲自前往望燕台城外的几家道观拜访。

    “道长，出差么远赴海外的那种。”

    相对佛教，道教确实更清心寡欲一点，但也只

    是相对的。

    人不可能没有私欲。

    而巧的是，身为阁员，秦放鹤可以代表一个国家、一个朝廷作出的承诺真的太多了。

    于是宾主尽欢。

    天元帝也见过初级橡胶制品，那是一双沉重笨拙的雨靴，滑腻而不透气，根本没法儿穿。

    所以哪怕对秦放鹤本人有着极其强烈的信任，天元帝也想象不出他口中可以充气的车轮会是什么样子。

    “若果然如你所言，自然是好的。”天元帝说，随手丢下蜜瓜签子。

    太甜了。

    他年事已高，再吃这种水果便觉齁得慌，还容易上火。

    罢了，左右只是几句空口承诺，若不成，朝廷也无甚损失。

    “这些朕如今都吃不得了，”天元帝指了指桌上的果盘，里面既有蜜瓜，也有各处进上来的香喷喷的贡品香梨、葡萄，还有黄澄澄圆滚滚的蜜柚，裂了口露出血色宝石一般籽粒的大石榴，“等会儿你带了家去吃吧。”

    “多谢陛下，臣有口福了。”

    秦放鹤能看出天元帝的想法，先吃几块甘甜的蜜瓜润喉，这才慢慢道“陛下可知鱼鳔、羊皮筏”

    天元帝很喜欢与他说话，因为经常能听到许多惊人之语，令人耳目一新。

    他也时常会觉得惊讶，为什么同样都是人，都读圣贤书，这小子分明也混迹其中，可身上却总有点儿不一样的味道。

    见天元帝身体微微前倾，秦放鹤便知对方来了兴致，当即微微一笑，“其实道理与人穿得多了，摔倒便不觉疼痛颇有共通之处，若橡胶内真能充气，车马行驶自然轻便迅捷，又少颠簸”

    交通是限制时代发展的一大短板，可单纯依靠现有的科技水平，想要普及铁路难如登天。

    反而是改良和推广橡胶车轮更实际一点。

    若橡胶车轮真能顺利推行，那么整座王朝势必会迎来惊人的飞跃。

    马车、蒸汽汽车、自行车自上而下，这个时代会像开启加速键一样，飞速滑行，势不可挡。

    天元帝听得很认真，也想得很认真，渐渐出神。

    他不确定自己所想和眼前这名年青的臣子胸中蓝图是否一致，但

    之前的玉米，蒸汽机车、铁路，今年陆续开始投入使用的蒸汽耕地机、收割机，蒸汽磨坊、蒸汽织机

    近十数年间，有太多新鲜物件横空出世，它们所引发的一系列反应，无疑给上到文武百官，下到黎民百姓灌入一副强力药剂。

    这是一场全民狂欢，所有人都狂热地追逐着浪潮，不知疲惫地投入到新建设中去，无怨无悔。

    以天元帝为首的一干老年领导班子也不例外。

    大禄朝的地图在天元帝脑海中徐徐展开，一台台奇形怪状，吞吐着黑烟和水汽的机器流星般坠入对应区块，衣、食、住、行，多年积累，一朝喷发

    生产力不足所带来的滞后大为缓解，所有人都能感觉到那种被扼住喉咙的窒息

    感远去，人力得到大大解放，各行各业重归流畅，仿佛从未匮乏过。

    而相应的，崭新的需求和职业悄然而迅速地萌生，如雨后春笋，不可抑制。

    这些变化都是从蒸汽机车开始的。

    蒸汽机车，是的，当下的大禄朝便如一列烧红了炉膛，奋力吞吐着蒸汽疯狂前进的列车

    任何阻挡这列机车前进的人和物，都将被无情粉碎。

    天元帝仿佛看到整个王朝颤抖着发出嗡鸣

    秦放鹤没有继续说话，因为天元帝的眼神变了。

    显然这位君主已然意识到，或许自己亲手开启了一个了不起的时代。

    一切都在朝着未知的方向狂奔而去，如裹挟千万吨泥沙的奔腾黄河，呼啸着涌入大海，一去不回。

    一朝开启，再无人能阻挡。

    除非他身死道消。

    但已经尝过新鲜甜头的朝臣和百姓，真的会甘心就此放弃么

    到了这一步，谁出声反对、阻挡，就是全国公敌。

    君臣二人沉默对视，谁也没有先开口。

    他们都从彼此眼中预见了近乎荒诞混搭的未来，提前感受到滚滚时代洪流的奔腾呜咽。

    那些时空交错的斑斓和绚烂，一切本不该出现在这个时空的东西相互激荡、碰撞，迸发出耀眼的火花，如此璀璨。

    他们无法克制地战栗，继而是席卷而来的莫名震荡。

    天元帝用力闭了闭眼，感受到前所未有的毛骨悚然从尾骨一路爬行，直达颅顶。

    这并非全然是恐惧，而是混杂着好奇、渴望，以及一点预见某些事物可能脱轨而引发的茫然和紧迫。

    不，他也在恐惧，恐惧身为帝王，却不能全力掌控国家走向。

    恐惧这些年自己的选择、放任、推动，是否是正确的。

    更恐惧有生之年，无法窥见鸿图绘制完成，装裱成画的一日。

    陌生的情感混杂着血脉在天元帝四肢百骸奔流，让他的心脏狂跳，面皮发烫，头颅内发出嗡鸣。

    良久，他慢慢睁开眼睛，深深地注视着真正的幕后推手，“秦子归，你究竟想做什么呢”</p>