温仲夏乘着伍家派来的马车, 先回了温记百味，徐袖得到消息，激动地坐都坐不住，两人马不停蹄地赶往伍家。

    一到伍宅, 便看到偌大的院子里, 摆放着许多箱子, 小厮们忙着搬进搬出，看来这趟商队回来收获不小。

    “温姐姐, 快来看看, 他们带回来好多新鲜玩意儿。”

    伍婉娘见到温仲夏，就拉着她去正厅看好几口打开的箱子，里面有香料、药材等等, 还有一小箱子珍珠。

    伍婉娘笑着说“温姐姐, 徐嫂子，这种珍珠是深海产的, 很难得见, 你们挑些去，做成项链、耳坠都是极好的。”

    温仲夏头一回看见这么多天然的深海珍珠，个大饱满, 质感温润。

    听接她们的小厮说，这些只是少部分货物，拿来给老爷、夫人过目，大头的还在商船上, 等着慢慢卸货。不愧是做进出口贸易的，卖出去的是丝绸，买回来的也都是珍品。

    这些货再出手，又能大赚一笔。和伍老爷的买卖一比, 她的食店真是小巫见大巫。

    不过人家收益大，风险也同样大，且不说商队一去几个月可能遇到的危险，就说要把货物卖出国，上上下下不知道要打通多少关卡，其中的利益交换不能为外人道也。

    她安心做个掌柜就挺好。

    “婉娘，这太贵重了，我们不能收。”温仲夏道。

    伍婉娘不在意道“这些珍珠我爹本也是要送人的，你们拿几粒去玩儿没关系的。”

    温仲夏和徐袖正连连推辞时，管事的进来，说伍老爷请她们二人去书房见面。

    姑嫂二人忙跟了过去。

    伍婉娘不知道温姐姐和父亲有什么要紧事要谈，不过她也没有太好奇，注意力还在那些海外来的新奇玩意儿上。

    温仲夏和徐袖到了书房，伍长贵一身棕色缎子袄，正在和一个又黑又壮的中年汉子说话。

    姑嫂二人先见礼“伍老爷。”

    伍长贵起身相迎，“两位掌柜来得好快，等着急了吧。”

    温仲夏十分坦诚“实不相瞒，听到您的消息，我和嫂子恨不得长翅膀能飞过来。”

    徐袖点点头。

    “温掌柜是个实在人。”伍长贵朗声大笑起来。

    温仲夏和徐袖心底稍稍松了口气，伍老爷能笑得这般轻松，可见事情应当是办成了。

    伍长贵给她们引荐那位中年男子“王大铁，这次就是他去帮你们送的信。”

    温仲夏和徐袖立即给他行了个大礼，王大铁忙拱手回礼“不敢当不敢当。”

    一番客套之后，四人落座，徐袖按捺不住地问“王大哥，你见着他们，他们可还好”

    说这话时，她的双手都扭在一起。

    温仲夏的心不禁又吊了上来。

    王大铁笑道“两位掌柜尽可放心，温大人父子在宾州一切都好。”

    听到“一切都好”四个字，温仲夏长长松了口气，旁边的徐袖眼圈当即就红了，忙别过脸，不想失态。

    温仲夏拍着她的肩，柔声安慰，等嫂子情绪渐渐稳定，又向王大铁细细询问见面的详情。

    别看王大铁人长得粗，但心思很细，在宾州待了三天发生的所有事记得清清楚楚，一五一十道来。

    得知父亲和兄长在宾州身体康健，衣食自足，温仲夏欣慰不已。

    尽管她其实还未见过他们，但或许是继承了原主的记忆，自然也承继了她的亲情，对远方的亲人油然会有关心和思念。

    王大铁道“温大人真是个好人，他在那里给人写信写碑文，其实也挣不到多少钱，但如果是穷苦人家找他写东西，他分文不收。”

    “我待的那几天，就常有乡亲给温大人送自家种的蔬果，温大人都不肯收。”

    “温大人清风峻节，实在令人敬佩。”伍长贵感慨道。

    王大铁将一口放在书案旁边的箱子拖了过来，说“这是温大人和温兄弟托我给你们捎的东西。”

    温仲夏当即打开看了看，有颜色绚丽的织锦，还有几大包米粉，几个陶罐，不知道装的是什么，七七八八，东西还不少，一看都是当地的特产。

    “这些还是我陪着温大人他们去买的，老实说宾州那地界穷得叮当响，没什么好东西，这些特产还是他们好不容易搜罗到的。”王大铁笑道。

    “正好，我就喜欢各地的小特产，”温仲夏笑着冲伍长贵说，“伍老爷，不嫌东西粗陋的话，也留一些给您吧。”

    “这是令尊给你们准备的心意，我怎么好意思拿，”伍长贵道，“再说两广特产我早年南下做买卖就吃过，他们这次也没少带，这些你们拿回去，你们温记人多，分一分可能都不够。”

    温仲夏就笑“还是伍老爷走南闯北，见多识广，不像我们连东京都没出过，看什么都新奇。”

    伍长贵道“温掌柜太谦虚了，你没出过东京，却能做出各地的美食，那才叫厉害。”

    两人商业互捧了一番，皆笑了起来。

    收拾好东西，温仲夏和徐袖又给伍长贵和王大铁福了一礼表示感谢。

    伍长贵虚虚扶了一把“令尊给我也写了信，也是谢来谢去，你们父女都太客气了，不过是举手之劳。”

    温仲夏郑重道“对伍老爷来说是举手之劳，对我们家却意义重大，实在不知道怎么感谢您才好。”

    “温掌柜，咱们如今是合作伙伴，以后互帮互助的地方多的是。”

    “是了，伍老爷说的在理，以后还要请您多多指教。”

    温仲夏本想请伍老爷和王大哥吃饭，不过伍长贵今日要忙着见那些回来的下属，又要验货，抽不出空。

    王大铁也得赶回家，憨笑着说“我这一回京就赶来见老爷，家里的婆娘和孩子还等着我回去过冬至咧。”

    伍长贵想了想，“这样吧，等过完冬至这七天假，我想请温掌柜再给他们做一回上次的烤全羊，他们至今还在念叨个不停。”

    温仲夏一口答应。

    临走时，伍长贵也说要让她们带些香料、药材回去，温仲夏和徐袖万万不能收，好一番推脱，他们才罢了。

    回到温记百味，所有人围着箱子看。

    “这布真漂亮，上面的花纹从来没见过，好新奇。”成七娘拿着织锦连连感叹。

    金水摸了摸料子“布料很结实，没想到大红大绿凑一块也能这么好看。”

    “那是当地百姓的特色，和咱们中原文化不一样。”温仲夏对那几个罐子很好奇，一回来便打开来看。

    盖子一启，一股子酸酸的味道窜入鼻腔。

    徐袖等人都凑过来瞧，看了一会儿，徐袖奇怪道“泡在酸水里的不会是水果吧”

    “你猜得没错。”

    温仲夏没想到父兄寄来了几罐酸嘢水果，细想又不意外，这可不就是广西那边的特产。

    不过其他人理解不了，脸上都写着咦，这能吃吗

    泡萝卜、泡胡瓜、泡大白菜正常，可是水果泡在酸酸辣辣的水里，算怎么回事

    只有温仲夏喜滋滋地捧着一罐子酸嘢水果，还真是好东西。

    “尝尝”

    众人齐齐摇头。

    温仲夏自己先捞了几块酸嘢菠萝果出来，也就是酸嘢芒果。

    在路上走了这么久，这芒果已经被腌透了，刚入嘴，酸得她眉头都皱起来，细细嚼一嚼后，一股子辣味窜上口腔，同时又带有芒果本身特有的清香，越品越有味。

    “真的好吃。”

    温仲夏把碟子又往她们面前一伸，“真不吃啊错过太可惜了，这里面的好多水果是咱们这边没有的。”

    看见掌柜吃了下去，神情又很正常，她们互相看了看。

    好像能吃，那就尝尝

    一个个抱着对掌柜的信任，犹犹豫豫夹了一小块，端详端详，才送入口中。

    “咦”

    “呸，好酸啊。”徐袖一口就吐了出来。

    七娘倒是艰难咽了下去，但不太能接受，直言味道好怪。

    金水和二丫挺喜欢，还能再来一口，其他几人反应平平，说“掌柜的，吃是能吃，但感觉还是新鲜水果更好吃。”

    徐袖苦笑着摆手“这东西我是无福消受了。”

    原本她还想着这是自己男人巴巴寄回来的，不管什么东西，她都要吃光光。

    可只吃了一口，罢了，不要为难自己，情意记在心里就行。

    大家截然不同的反应，把温仲夏逗得笑弯了腰。

    今天真是个开心的日子。

    “吃不惯不打紧，萝卜白菜各有所爱嘛，今儿高兴，晚上包所有人都爱吃的饺子。”

    大宋的习俗冬至得吃饺子，今儿是冬至前夜，也叫“冬除”，自然也要吃。

    晚上食店早早打烊，大家围着桌子一块热热闹闹地包饺子，屋外冷风凌冽，屋内热火朝天。

    揉面团、擀面皮、调馅料，分工合作，没一会儿功夫就包了几十个。

    一边煮，一边继续包，这么多人不包上百个是不够吃的。

    最经典的白菜猪肉馅必须有，还调了一个羊肉大葱的馅儿。

    这个季节的韭黄比肉贵，但过节嘛，还是买了几把，鲜嫩的韭黄切地细细的，混着炒好的嫩鸡蛋一起包。

    饺子皮薄馅大，隐隐约约能看见皮子里的嫩黄色，吃起来那叫一个鲜。

    温孟冬放学回来得知收到了父亲和哥哥寄来的东西，高兴地一蹦三尺高。

    他竟意外喜欢那个酸嘢水果，连吃几大口，嚷着特别开胃。

    看来是真的胃口大开了，小家伙饺子比平常多吃了十多个。

    要不是怕他晚上积食，按住了他的筷子，感觉还能再吃。

    成七娘和李田田吃完饺子要回家，温仲夏给她们二人各煮了一大碗带回去。

    夜静了。

    温仲夏往铜盆里添上烧得通红的碳火，炭火盆搁到桌子底下，脚放到碳火盆旁边烘烤，烤得整个人暖烘烘的。

    东京普通老百姓过冬取暖主要靠的便是碳火，一到冬天，薪碳就价贵，买不起的人只得自己去野外捡柴火。

    温仲夏早早买足了过冬用的薪碳，让温记所有人都不冻着。

    窗户开着一条缝，确保通风。

    温仲夏和徐袖带着冬儿围炉而坐，手上还握着个袖珍小暖炉，在温暖的油灯下，看父亲和兄长写来的信。

    其实她们两人下午便看了好几遍，陪冬儿再看一次。

    温旬在信里简要写了写他们一路到宾州的经历，吃苦一句不提，只说如今能自给自足，让他们不用担心。

    女儿开食店，令他十分意外且骄傲，夸了又夸，叮咛温仲夏顾好自己的事业，不用牵挂他们，更不要想着来找他们。

    只要他们三人在东京一切平安，他就能放心，还严肃交待温仲夏莫要再寄钱再过去，他们自己能挣到钱，那边没什么需要花费的地方。

    看了温孟冬寄过去的功课，温旬欣慰不已，勉励他坚持不懈，认真读书，将来学有所成。

    “爹，今日杜先生夸我进步很大来着，我一定不让您失望。”温孟冬冲着信纸乖乖道，好似父亲就在眼前。

    温旬这个人向来是报喜不报忧，不想让儿女为他操心。

    不过哥哥温季春写的信，差点把徐袖气哭。

    他竟在信中说如果三年内他回京无望，让徐袖莫要等他，另觅良缘。

    “我痴痴等着他，他竟然说这种话”徐袖当时就抹了眼泪。

    温仲夏忙安慰嫂子“哥哥是怕他蹉跎了你。”

    “难道我在他眼中就是不能共患难的人吗”

    “哪里就艰难到那个地步了，实在不行我可以去宾州找他，不过是日子苦一点罢了。”

    温季春猜到她会有这个念头，信中一再说路途遥远，让她不要来。

    幸好他在信的最后又写满了对妻子的思念，字字真情，弄得徐袖又哭又笑。

    “这死相。”

    温仲夏三人挑灯夜读，几页纸翻来覆去地看，似乎看不够。

    “夏儿，你说他们还有机会回京吗”徐袖渐渐平复心绪，仍有些惆怅。

    灯光摇曳，温仲夏的眸子里跳着暖色的光。

    “我相信一切皆有可能。”

    不是她盲目自信，最近在客人中间听到些传闻，有几位之前和父亲一样被贬谪的官员得到了起用，父兄或许只差个契机。

    “掌柜的，下雪了。”

    窗外，金水欢喜地叫了一声。

    温仲夏连忙撑起窗户，半空中果然飘起了雪花，雪花不大，落到手心里，瞬间便化了。

    金水、二丫她们几个丫头不怕冷似的，披着袄子，站在廊下看雪，嬉嬉闹闹，温孟冬也跑了出去。

    冬至来临，之后白昼将越来越长。

    阴极之至，阳气始生。1

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