如同旧诗中说的那般，春风不度玉门关。

    其实在出了萧关后, 裴家仆婢便觉大开眼界, 此生方知世间有这般荒凉萧索的路途。倘非有小九叔一路代为打点, 他们靠自己怕是根本走不到出关这一刻, 更不必提到月湾县给大爷、大奶奶和小少爷请安了。

    能跟出来的，都是忠仆。尤其年长些的老仆，四十来岁，说句看着裴如玉长大都不为过, 想到裴如玉自出生起，皆是在老太太老太爷跟前百般细致的长大, 如今却是在离家几千里外，这样的穷地方为官。这些老仆心中倒有说不出来的心疼伤感。

    李忠媳妇想到大爷幼时生病, 一夜一夜的哭，老太爷白天在衙门做官, 晚上就抱着他，给他轻轻的打扇, 哄他睡觉。如今祖孙俩恩断义绝，再不来往，大爷又在这荒凉大漠受苦, 只要一想到此事，她这个做下人都伤心难受。

    与李忠媳妇一样想法的就是裴太太的陪房郑诚家的，两位管事媳妇原本一个是老太太的心腹，一个是裴太太的陪房，在府中其实有些微妙的竞争关系, 今日远行，却是忽然就由平日间的虚客套转为了老姐妹的贴心。

    她们尤其佩服小九叔一行，虽是商贾，行事当真俐落周到。联想到大奶奶为人，虽则出身差些，脾气也坏，却是肯跟着大爷千里迢迢来北疆就任，乡下姑娘泼辣，还能在这样的穷僻地方生下小爷，可知大奶奶如同她娘家族人一般，就仿佛这茫茫戈壁滩上生长着的胡扬，虽不若牡丹芍药美丽，却是耐得住风沙经得住风霜，令人敬佩

    裴家人和小九叔是七月初到的月湾县，一路上裴家人自觉大事小情也见识了许多，这一次却又让他们震憾们。他们走过关外沙州那样的大城，也经过户牧民组成的村落，百户聚居便可称县城的地方。原本以为大爷就任的县也是那种百来户人家的北疆地界儿，好些的能有个城门城墙，再简单些的县城，可能整个县城也就一条街巷，他家大爷顶着县令的名儿，干着里长的活儿，日子荒凉冷落，好些的能有几间地窝子几间泥坯房，差些就只能住大帐了。

    不过，一路上也没少听小九叔说月湾县的整齐热闹，诸人就想，自家大爷终归是状元出身，治理一县之地当然绰绰有余，想到日子也起码得是个关内财主级别。

    真正到月湾县的时候，他们仍是震惊住了，马车远远的开始排队，他们先是排在最后，慢慢的他们身后也有了另外排队的人，是户做拉脚生意的骡车，车上坐满了人，有挎篮提壶的，有膝上放着包袱背着货物的，车上人多，东西便都自己带。如今近城门，大家把各自的东西往车上一放，人先挤挤挨挨的从车上下来。

    那拉脚的中年人很热络，用有些拗口的汉话同一个妇人道，“你这干货干净齐整，定能卖个好价钱。”

    “我在家先挑捡些，大的小的各分出来，卖相好。这也是跟县城里的干货铺子学的。”

    另一人说，“东门总是这些人，李老大，以后咱们还是打南门进，我听说南门人少。”

    “你那是哪辈子听说的这消息，现在数南门人多。烧香的拜佛的，买东西做生意的，多是打南门进。城南原本空的很，没几间屋子，也没人在那里起屋子。县太爷盖了好大一片宅子，听说县尊太太的织坊都搬了过去，还有新伊城的大商人到咱们月湾县开店铺。如今官老爷们来来往往的也爱住咱们月湾县，咱们月湾的牛羊，喝的是天山流下的雪水，吃的是天山脚下的青草，都说味儿好。”

    “今年修井渠你家出人了不”

    “这能不出么，你不出，以后浇地就没你家的份儿。”

    “我们村里长家是拿钱雇的人。里长家两个儿子出去收棉花，一个去收羊毛，里长上了年岁，也干不了活，就雇了人去代他家的工。”

    “今年雇工的也不少，实在抽不出丁的人家，就花钱雇的。自己雇人省一些，要是自己家当有丁没空，也可以直接跟衙门交一笔丁银，不出丁也可以，县衙统一雇了好些人。”

    “这次抽丁的法子与先时不一样，先时是按家里四十往下成年男丁的人头来算。这一回是新算法，按田地多寡算，譬如你家要是佃户，没田地，那是一个丁都不用出的。”

    “那要是有千亩良田的，岂不是要出很多丁他家没那些人怎么办”

    “就是先前说的，没丁可以出丁银，一个丁多少钱。有了这钱，县里再统一花银子募人来修，这一回许多外县的壮劳力听了消息，都跑来挣钱修渠的。”

    “哪里用外县听说，我家里男人大伯子小叔子，还有我娘家兄弟都来修渠，一春一夏比往日种稻种麦的强不少。今年我家没种稻麦，种的棉花，待棉花熟了，也不担心卖处，我们一村子卖棉花的都和县尊太太的织纺签了契约，都不愁卖的。”

    “那你家吃啥喝啥。”李忠媳妇忍不住问了句。

    “买米买面啊。”那妇人见李忠媳妇头插银簪，衣裳也体面，心中隐隐有些羡慕，想着今年秋卖了棉花也让自家男人给自己打根银簪，也用不了几钱银的。算了，还是给男人扯块好料子，做活不穿，专是出门的时候穿。那妇人笑，“大嫂你一看就是外地来的，头一回来咱们月湾吧。”

    “是啊，排队也要排这许久，可真热闹。”

    “以前没这样热闹，都是县尊大人过来咱们月湾，咱们月湾才这样热闹的哎，大嫂你可是来着了，许多新伊的贵人都会骑马一百多里路，来咱们这里吃饭，说咱们县的饭馆子手艺好。不少老大人到了咱们县就达不动步了，都要住上好些天才会继续赶路。大嫂你们有住的地方没，我娘家姨妈家的妯娌的小姑子的三闺女嫁的就是月湾县，现下家里开着食铺客舍，里头东西干净，饭菜可口，连着好几个月被县尊大人评为县里第三干净食铺了。”

    这妇人委实热络，李忠媳妇忙说，“我们有住的地方的。”

    “那也好。就是一样，咱们月湾县规矩与旁的地方不一样，到咱们县，可得格外注意干净，男人与十岁以前的孩子不许在县里随地大小解，也不准随地丢不要的东西，县里有放脏东西的竹篓子，甭管是干果壳还是瓜子皮，都要放在竹篓子里，有人每天打扫。有些不知规矩的，尤其是男人，还跟在自家一样，想方便了找个犄角旮旯掏出那活儿就尿，旁的地方无妨，咱们县再不成的轻的罚钱，重的挨鞭子做工也是有的。”

    李忠媳妇是相府里的管事媳妇，平日里多么体面，听这北疆妇人一通屎啊尿啊掏那活儿的大咧咧一讲，人家还是好意，只处尴尬的笑着虚应几句。

    好在终于轮到他们进城了，那些在车上放着货物的都把各自的货提到手里，小声说着这样可以省钱，不用花进城钱。就是赶脚的空骡车，也不收进城钱。

    裴家人与小九叔他们大车小辆，自是按规矩交进城费，也不多，十个铜板。不过，裴家仆婢精明，想着每天进城出门的车马不少，便是只收有货物的这些车马的钱，每天也是笔不小的花费。

    赵诚媳妇突然说，“咱们这些车马才收了十个铜板，大爷仁善，不忍多收百姓的进城钱。”

    小九叔心下想，这些小钱裴如玉一向不介意，就是现在如那些拉脚的驴骡车，故意空车时城省进城钱，裴如玉的精明不可能不知，他偏偏放手不理。可裴如玉收起他家的织坊、染坊、靴子铺、地毯行，还有每年大宗的棉花、羊毛交易、这些商税是一分不能少的。

    其实，裴如玉一碗水端平，县里其他大宗交易也是一样。

    小九叔欣赏着城中两畔新值的绿树，树苗尚且细小，秋风中的叶子哗哗轻响，应是怕牛羊啃食树干，树干上都围着厚厚的毡子。县中人流较去岁更多，竟有熙攘之势，但干净整洁没有半点变化，带着强烈的裴如玉的品味。

    裴家人进城都看傻了，一路过来，莫说关外，就是关内这样热闹的县城也罕见，寻常州府也要赶到集市或者店铺多的街道方有这样的光景吧。进城时油漆厚重的实木大门，城墙是白色的泥坯墙，这是北疆特有的白土，望之干净细腻。进得城内，店铺的吆喝声，买家讨还价钱的吆喝声，来来往往摩肩擦踵的操着各地方言的声音，还有食铺摊子传出的饭食香气，烟囱里冒出的腾腾灰烟，汇聚成一幅喧嚣热闹的人间画卷，涌入裴家人的眼眶

    哎，他家大爷任职的这县城可真不错，人多，热闹，而且这样的干净。平整的街面看不到乱丢的果皮果壳，更没有脏污之物，便是铺子人家的布幌招牌，哪怕旧些也浆洗擦拭的干干净净，在外支着的摊子各有法度，不能支到街上来。

    有骡马骆驼牛羊群的进城会单独收一点卫生费，牲口拉在路上，立刻有背着竹篓的人过去铲粪，这差使在帝都有个名，人称粪官儿。都是穷人干，他们还分地盘儿，谁抢了就是谁的，介时背回家，可积在田中做肥料。

    便是裴家人平生也很少见这样干净的小城，帝都城每到夏日，街上亦是蚊蝇乱走，护城河里屎尿发臭，一场豪雨后倘城中积水，出门真真是蹚着粪水走路。

    这样干净的小城，当真令人情不自禁的心生喜欢。

    果然不愧是大爷他家治理的地方啊

    裴家仆人都不禁油然而生出无数的自豪感一起来的一位裴家旁支的裴敬裴十三爷也忍不住张大嘴巴感慨，“我的个娘诶，如玉哥这地方也太好了吧这哪里是没人烟的地方，简直是人烟鼎沸”

    裴敬十六七岁，这里爹娘病逝后就是跟着大伯过日子，他大伯把他爹留下的家业险都过成自己的，裴敬弄回一部分后就都是自己过日子，他读书不大成，家里又没人管，族学换了师傅后他便不读书了。成天梦想做游侠，自打裴如玉远谪北疆，在家族里算是凉了，裴敬倒不是势利眼的人，主要他比裴如玉小，而且，裴如玉自幼就是天才的读书种子，很少与裴敬这样连秀才都考不中的笨蛋打交道。故而，俩人虽是族兄弟，竟然很不熟。

    这次是听说族长老太太要给裴七叔捎成亲的东西，裴敬读书那些年，因着他爹娘早逝，按现在的说法，也是个命硬的，他年纪也小，裴七叔少不得多关照他些。他记持着七叔，就求和族长太爷，跟来一道看看。

    裴敬问小九叔，“九叔，我七叔不是开药铺么，他药堂在哪儿，我过去找他。”

    小九叔笑，“来都来了，不在这一时半刻，咱们先去县衙，一会儿我打发人陪你去药铺。”

    裴敬想自己又不是小孩子，不认得路也会打听啊，一走两走的就不见了身影，好在这是月湾县，大家也不很担心，让裴敬的小厮赶紧去找他。小九叔带着裴家人直接去的县衙，一到县衙，裴家人又开始心疼他家大爷了。

    哎，这也就是个寻常泥坯宅子的样儿，连青砖片瓦都不见一个，就是县城郊外有钱人家还都是盖青砖大瓦房哪，可怜他家大爷，生来那样的贵重人儿，如今要受这样的委屈。

    小九叔认得守门衙役，直接就进去了。

    家里人都不在，小九叔熟门熟路的跟衙役要了两处宽敞客院，先去卸车搬东西，再安置人品，另外托人去寻白木香一声，就说相府打发人过来请安。

    衙役跑去寻县尊太太，今天是县尊太太往平安寺捐南无阿弥陀佛贴金印花绢的日子，他当差不得去看，可他家里父母兄弟姐妹但凡能去的，都去瞧热闹了。听说那绢丈许高，上面的佛像慈悲威严，贴金更是金光四射，光金子就用了许多。县尊太太亲自把这印花绢捐给寺里，中元节法事上用，所有信佛的，爱凑热闹的，都早早去占位子了。

    因他们月湾县的庙建的体面，还有新伊城过来的高僧愿意常驻庙里，宣讲佛法。

    得过了大半个时辰，白木香裴如玉裴七叔李红梅一行才回来，后头还有踢踏踢踏跟着的裴敬。县尊大人怀里抱着个睡熟的裹着薄棉被的香包包，今天去寺里捐印花绢，县尊县尊太太都要到场，小裴秀就交给七叔爷和外婆在药堂照顾了。

    知道家里来人，白木香也记挂着要回来看孩子，捐过印花绢后就打算回来的，结果遇到往庙里报信的衙役，知道小九叔到了，还有相府来的人。

    待到药堂，正遇到裴敬手足无措的哄着嚎啕震天的小裴秀，裴如玉一看裴敬那一脸心虚，就知是这小子把他儿子弄哭了。白木香接过孩子到后头喂了一回奶，小家伙才算好了。裴敬着实有些冤枉，他就戳了一下胖脸蛋儿，哪里就知道小孩子这样容易哭啊。看他族兄那仿佛要杀人的眼神是什么意思哟，族弟大老远过来看望，怎么也不能是这样的寒冰脸对待吧。

    虽然他以往跟这个族兄也不熟，还有，他主要是来看七叔的，族兄算是个顺带脚。

    但这样待族弟也太冷淡了吧。

    裴敬心里腹诽着冷淡不近人情的族兄，裴家一行仆婢见到裴如玉却是激动的不得了，扑上前就请安见礼。裴如玉连忙道，“可别这样，都不要多礼，进屋说话。”

    仆婢们跟着自家大爷进了屋，这才给裴七叔见礼，给现在的亲家太太以后的准七太太请安，小圆小雀小福端来热腾腾的奶茶，裴如玉说，“北疆都是喝奶茶，你们尝尝，路上应该喝过了吧”

    “喝过，挺好喝的。其实帝都也有，就是这样煮的人不多。”李忠笑，“见七老爷、大爷、大奶奶、亲家太太都平安，我们就放心了。来时老太太、太太千万吩咐，一定得把东西送到，也要多看看主子们，担心主子们在外头吃苦，毕竟不是家里。”

    “我们都挺好的。”屋里暖和，裴如玉解开小包被，小裴秀挥舞着小拳头的手就露了出来，这孩子小时候夜里常嚎，如今大些倒是不淘气，就是饿了尿了拉了才会嚎一两声。他转着小脑袋，扭着小胖脸，瞪着一双乌溜溜的黑葡萄似的眼睛看屋里咋来了这些人。

    小裴秀自幼见人见的多，她娘经常带他出门，所以他也不胖的，倒是好奇的吸吮着胖手指，一会儿看看这个，一会儿再看看那个。

    李忠媳妇和赵城媳妇一见小裴秀忍不住连声道，“唉哟，咱们小爷长的，这可真是跟大爷小时候一模一样，不差分毫这一脸的福相，真招人稀罕哟”

    “特像裴如玉吧，一点儿不像我。”白木香坐一畔翘着脚喝奶茶，闲搭一句。

    李忠媳妇忙道，“像谁都一样。大奶奶你跟大爷原就有夫妻相，像大爷也就是像您了。”

    “是啊，算着大奶奶的产期，太太就在菩萨跟前一天三柱香求菩萨保佑大奶奶，待接到大爷的信儿，家里喜的了不得。”

    “还有七老爷和亲家太太的喜讯，去岁接到七老爷的信，老太太就开始给七老爷准备成亲的东西，这回都装箱子时让我们一起带了来。还有老太爷给七老爷写的信，给大奶奶的信，老太爷也记挂大奶奶，说让大奶奶好生养身子，忙不过来只管多买几个服侍的人，万不要累着自己。”

    如今看大奶奶倒不像是累着的，都进屋这半天的，大奶奶就没接过秀小爷抱一抱，都是自家大爷在抱。哎，大爷原也是少爷性情，硬生生被大奶奶给磨了出来。心下却不知，她家大爷平日间就爱抱孩子，非但他家大爷爱抱，他家七老爷也特别稀罕孩子特别爱抱哪。

    白木香惬意的吃着奶茶，有一搭没一搭的听着大家说话，问过家里人可还安康，路上可还顺遂，中午大家不分主仆，一起吃的午饭，便先打发裴家下人各去歇着了。

    裴家男仆不知怎么想的，李忠家的与赵诚家的这次又想到一处去了，心想，大奶奶可真有心气，她们来这半日，都没见窈窈的影子，小爷都这样大了，大奶奶硬是奶妈子都没请一个，都是自己带孩子不说，瞧身边儿这俩丫头，原本窈窈是个出挑的不见了踪影，勉强算齐头正脸的小财也没见着，就俩小圆小雀，一个腿脚有问题，一个黑的跟锅底似的，哪怕他家大爷再饥不择食，也不要这样的啊。

    其实这真是两人想多了，小圆腿脚有些问题是真的，可也不影响走路，小圆走路比旁人半点儿不慢。再说小雀有些黑，这是故意晒出来的，小雀脸上原是有一块不小的胎记，这姑娘对自己的相貌有些自卑。白木香随口说，“这胎记虽去不掉，可颜色也不算深，你平时多晒晒，把肉皮晒的黑些，打眼一望也不太显的。”

    给小雀提了醒，这姑娘一有太阳就寻外头的活计晒黑，经过将将一年的努力，晒成个黑灿灿的姑娘，脸上的胎记果然不大显了。

    再说，就算俩人真是什么标志美人，裴如玉那性情，往常家时什么颜色好的丫环没见过，他也没弄俩通房啥的。自从白木香有了身孕，裴如玉的心就全在媳妇儿子身上了，如今看儿子还看不过来哪，哪里有那闲心。

    只是，裴家这些老仆，难免又在心里狠狠的心疼了他家大爷一回觉着大爷给大奶奶降伏住了

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