炊烟袅袅的大清晨, 邻里邻居养的鸡争先恐后瞎叫唤，一日之晨时, 处处都是热闹。
槐花县西城，安记酒楼后院, 央央醒来推开窗, 窗外雾气缭绕，霜降的时候有些冷, 央央搓了搓掌心，提高了声音：“琳儿，烧些炭。”
耳房睡的丫头翻身起了床, 抖开一件斗篷裹着，烧了旺旺的炭盆端进屋来。
“奶奶。”
央央坐在梳妆台前梳着发。
铜镜里的女人约十八九岁的模样, 眉眼里带着困倦。
“奶奶，那姓刘的混子昨儿晚上又堵在咱酒楼门口闹事，非说吃出来蚂蚁了, 要奶奶亲自去道歉呢, ”琳儿手脚利落给央央挽了一个妇人发，裹上了靛青色的头巾，斜斜插了一根木簪, 她一边儿给央央耳朵上挂着耳环一边儿喋喋不休, “那刘混子的心思满城人谁不知道, 就想欺负您呢。”
“可惜咱们老爷去的早, 小少爷还是个孩子呢, 就可着您欺负。您才多大, 守着安记酒楼多不容易……”
央央盯着铜镜中自己发了会儿呆。
安阳是安家收养的养女，算是安楼的养妹。十五岁及笄时本该相个人家出嫁，但是安楼意外受了伤，许是时日不长。双亲不在，妻子早逝，独子年幼，偌大的安家数来数去能依靠的只有这个从小养大的妹妹。安楼与安阳一合计，索性娶了养妹为继室，把安家和独子托付给了安阳，撒手人寰。
从十六岁到十九岁，安阳守着安家酒楼和小侄儿三年时间，随着她长大，月季花似的娇□□儿家，逐渐吸引了不少豺狼，情况是越来越不妙了。
那刘混子就是西边一个无赖。吃老娘家吃岳母家，东家摸东西，西家欺负女娃，偏生是个光脚的，没人拉的下面子去惹，助长了混子的嚣张气焰。
刘混子就盯上了花儿娇似的安家寡妇。说是寡妇，这当地人谁不知道是养兄为了安家的产业，娶了妹妹立家。这说是小寡妇，实际上，八成还是个黄花大闺女呢。
把这样的小寡妇搞到手，可不是这种混子心心念念想要的。
安记酒楼门口，经常就有这种混子生事。别的要求也没有，就是让当家老板娘出来。
这要是见上了，指不定要伸手占占便宜呢。
酒楼的里伙计已经在打扫卫生，厨房里准备好了早膳，准备去叫安万生。
万生是安楼的独子，安阳的侄儿，今年十四岁，只比安阳小了五岁。
“姑姑。”
十四岁的少年身量已经长开了，比央央还要高出一截。就是少年还单薄，不足以与成年男人一样给人安全感。
他继承了父母亲的容貌，红唇齿白，明明出生商贾家庭，浑身却透着书卷气息。
他也在读书，打算走科考这一路。
少年坐在了央央的对面，等央央举筷。
在家中没有外人，万生从来不喊她‘母亲’，而是依旧按着原来的称呼，喊她‘姑姑’。
许多人说是少年不肯接受继母，也或许是不知，在少年心里，姑姑的分量和母亲截然不同。
“万生，今日去书院，一走又是半个月，天气冷了，我给你做了件夹衣，你再多带个手炉，别冻着了。”
用过早膳，央央叫来万生吩咐着。她眉目温柔，叮咛万生的模样像是母亲，像是长辈，却又不像。
安万生已经比她高出一截了，站在她面前时，还是低着头，温驯一如过去。
“劳累姑姑了。”
“说什么劳累，这个安家就你我二人，你是我唯一的亲人，我也就只能为你劳累了。”
央央抿着茶浅笑着。
她还是花儿一样的年纪，虽做妇人打扮，眉目里的女儿家娇气依然在。在外她是安记酒楼说一不二的老板娘，在后院，她还是那个安家娇宠着长大的小女儿。
安万生眼神温柔看着央央。
“是啊，就你我二人了。”
“那到也不一定。”
琳儿从外面打了帘子进来，嬉笑着：“少爷再长大两岁，能立家了，奶奶就该找个夫家改嫁了。”
央央还没有反应呢，安万生脸色一沉，少年眉目里多了些恼意。
“改嫁不改嫁的，是你说了算的？”
小主子生气了，琳儿只吐吐舌头。
“这可不是我说的。城里有名有新的媒婆上咱们家门都好多回了，都指望着给奶奶说一门亲事呢。”
“也就是小少爷您年纪小，奶奶放不下您，不然早就成婚改嫁了。”琳儿给两个主子添了茶，叹气，“这也是应该的不是么。奶奶总不能在安家守一辈子吧。”
安万生没说话了。
“行了，你少说两句。”央央在炭盆上烤了烤手，含笑对安万生说道，“你别听她浑说。我总要看到你长大成人的。”
这话却没有安稳到安万生。万生拉着脸，难得没个风度，转头就走。
“这孩子……”
央央嘴角一翘，笑容里多了些意义不明。
“奶奶，您还是太宠着小少爷了。这么明了的事儿，总该早些告诉少爷的。他都十四岁了，不是个孩子，您啊，适当放放手让少爷来掌管安家，安安心心准备选个好夫家才是您该做的。”
琳儿跟了安阳太久，久到之前还是喊姑娘主子，又到了现在喊着奶奶。指不定再过几年，她还要跟着央央出嫁。
“再怎么说，万生还小，一时不接受也正常。”
央央揉了揉额角。
她是打定主意要改嫁的，毕竟她还要去寻……那个人呢。
琳儿出去没多久，开着的窗飞进来了一只鸟儿。
“冻死鸟了，冻死鸟了。”
百灵抖着翅膀落在炭盆边，哆哆嗦嗦开始烤火。
央央笑弯了眼，主动给百灵喂了一碟瓜子肉。
“找到了，主人，找到臭道士了。”
百灵跳起来落在央央的袖子上。
央央漫不经心道：“什么臭道士，会不会说话？是清濛道长。”
百灵沉默了良久。
“……好哦。”
不是都对着撕了百年，他跟着主子一直喊着臭道士，不要脸的，死面瘫的。这怎么突然，就改的这么客气了？
“找到清濛道长了。”
百灵还是顺着自家阴晴不定的主人说：“道长现在就在主人的身边。”
“不是他。”
央央伸出手在炭盆上烤了烤，慢条斯理道：“那孩子，不是他。”
百灵想了想：“哦，您是说万生小少爷？当然不是我们清濛道长了。清濛道长在您隔壁。”
央央这才弯了弯眼睛。
就在隔壁啊。
真好。
安记酒楼大清晨就开门迎客，到了中午门庭若市，来往客人数不胜数。
酒楼大堂和二层包房全是客满，伙计们跑上跑下还险些忙不过来，央央甚至把琳儿都借出去，给掌柜的帮忙算账。
她独坐在三楼，手中抱着一个小手炉，靠着软绵绵的皮子垫守着。
“叫你们老板娘出来！老子从昨天等到今天，不让老板娘给个交代，老子就砸了你们店！”
大堂里，几个五大三粗的男人们凶神恶煞，推搡着店中伙计，在客人最多的时候闹得不可开交。不少在大堂里用饭的客人一看见这种麻烦事儿，刚坐下的起身就走，开吃的端着碗出门，还有些直接跟着闹，不想给钱转身就走。
伙计们人少，一面要防着闹事的人，一面还要盯着吃饭不给钱的客人，哪里分心的过来，短短一会儿工夫，酒楼损失的就大了去了。
“口口声声要找老板娘，不知道几位找我所为何事？”
央央身上穿着一条长及脚踝的靛色披风，珍珠子母扣上还坠着一条珠链，她从三楼下来，手中抱着暖手炉，耳边的明月珰一摇一晃，和衣襟的珠链一样，节奏轻巧。
十八九岁的年轻小妇人，眉眼里都是花朵刚开的灿烂，娇俏可人的女子从楼上走下来，声音柔软，却让全大堂的人都忍不住抬眸去看。
央央提着裙慢步而下，随意坐在了大堂中长条凳上，似笑非笑看着那几个闹事儿的混子。
几个混子找老板娘，还不是想着能沾点便宜，摸摸小手轻薄一二。
哪成想这老板娘来了是来了，偏她那通身的气势，往那儿一坐，自在的模样像极了高高在上的贵妇，和市井小妇人中，似乎差了一个天地。
这好欺负容易上手的小妇人，和不好欺负看一眼就胆颤的小妇人，谁都知道该欺负谁。有的好欺负的小妇人，纵使欺负了去，也未必会被那胆小的捅出去。可遇上个硬茬儿就不好说了。
这安记酒楼的小寡妇，起初是个好欺负的，可她有个不好欺负的侄儿。十岁出头的小子手里攥着一把杀猪的长刀站在他继母面前，小狼崽子似的眼神让人害怕，莫说是上手占占便宜，嘴上讨一两句轻薄，心里头都是害怕的。
那小狼崽子去上了学，瞧着书生气息越来越重了，混子们又觉着，这小妇人可没有一个能豁出去命的人护着了，可不是任人欺负的。
可几年时间，小妇人也变得泼辣起来，嘴上不饶人，又躲着人半分便宜都沾不得，是个滑不丢手的。
再滑不丢手，可混子里心里还有念头，就总能找到机会来欺负一二。别的不说，把老板娘哄了出来，围着说几句荤话的，还是经常有的。
小妇人从起初气红了脸，再到反口怒骂，到了如今，已经学会了羞辱人，还都是这群混子们的指导，硬生生把一个娇姑娘给逼成了凶娘子。
可以往，也没有如今的模样啊。
央央好整以暇，那眉目里的轻慢，甚至还有一丝笑意，就好像眼前闹事的几个粗汉，和路边等着人逗弄的野狗似的。
看着凶，人上前一步，就能吓得夹着尾巴跑。
几个混子去看为首的细长个子的男人。
为首的汉子，就是姓刘的混子。
这刘混子盯着小妇人可不是一天两天了。早从小妇人还是安家的女儿时，那会子，刘混子就惦记上了，翻墙什么丧天良的都做过，让当时的安楼抓了，狠狠教训过，腿都打断过一次。
也正是因为这个，刘混子别处哄了再多的女人，总忘不了安家的小妇人，隔三差五不来逗逗，就觉着不自在。
刘混子生的也算是标致，就是油头粉面，腻人的慌。那眼神又浑浊不干净，让人看了就烦心。
如今他盯着央央的模样，就像是见了肉的狼，眼睛都发绿光了。
“安娘子，许久不见，这皮肤又滑嫩了不少，哥哥给你摸摸看，是不是涂了脂粉。”
刘混子一见央央心中也有两分恍惚，可还是按着原计划，伸出了手去试图轻薄央央。
央央一动不动，嘴角噙着笑静静看着他，等他的手逐步靠近。
不对。
那刘混子心中一个咯噔。
这小妇人从来是个不吃亏的，若是放在以前，他敢伸手，这小妇人就要拖把刀出来，一脸凶狠想要砍人的模样。
那泼辣的模样，让刘混子看见了心里就发痒，总想把人就这么按住，好好羞辱到哭出声来。
今儿她不伸手了，一脸带着笑，刘混子反而心里咯噔了。
这小妇人可不是个脾气好的，她笑得出来，可是有后招了？
平日里拖把刀防身的小妇人今儿这么乖，可不是有鬼！
刘混子手僵持在半空，硬是没敢伸出去。
“老板娘，你这饭里可吃出了蚂蚁，你得给我们一个交代，这看病的钱，可不是个小数目。”
收回手，刘混子换了个由头。
央央眉眸不动。
“琳儿，去县衙请捕快大哥来一趟，就说我今儿打算为民除害，砍死几个祸害，请大哥来做个见证，别误抓了旁人。”
“好的奶奶，我这就去！”
那琳儿二话不说就推开门口看热闹的。
“都让开，我家奶奶打算血洗门口了，你们惜命的都走远些，别叫腥臭的血沾染你们了。”
“再来两个人准备，待会儿抬尸体走啊。”
丫头也是个狠人，朗声说罢，推开人就去抽了一把长刀给了央央，又推开看热闹的人：“都走了都走了，关起门来杀人，免得让你们害怕！”
看热闹的吓唬地，抱起小孩的赶紧跑，嘴里头还嚷着：“杀人了杀人了！安家的小寡妇要杀人了！”
央央手里这回是握了刀了。
她起身时，还轻轻把手炉放下，捋了捋衣袖。
大堂的客人又多远躲多远，就连刘混子同来的几个好友，也怂的一逼躲在桌子下头去了。
俗话说，横的怕不要命的。
刘混子他们就是靠着横，十里八方作恶不断。
也真是因为这个，见多识广，谁是表面凶狠内里虚的，谁是看着客气提刀就能下手的，一看一个准。
刘混子满头冷汗渗了出来。
他就说，今日的小妇人和以往怎么不一样了。
以往的小妇人手里头就是拿着胳膊长的刀，他都不怕，知道那丫头还要护着小侄儿，护着酒楼，有牵挂的人根本狠不下心来，嘴里叫嚷的再厉害，也是个空壳子。
今日的小妇人，单单是那眼神就不一样了。
像是完全没有把他们放在眼里，也像是根本没把他们的命放在眼里。
她手里就抱着一个手炉时，刘混子心里头都有些发怵，这被琳儿塞了一把刀，哪怕是个用来开酒罐泥封的短刀呢，也是个绝对有着杀伤力的存在。
如果是以往，小妇人手里有什么刀他都不怕。可现在，小妇人手里捏着那把刀，似笑非笑看着他时，眼底根本一丝温度也没有。
刘混子忽然想到，如今的安万生已经十四了，正在走科考的路。安记酒楼这几年也没有夸，一路都在顺利进行着。就算没有小妇人，有小妇人身边的那个大丫头辅佐，十四五岁的少年郎，怎么也能背负起来这安家的家业。
小妇人这是，根本没有后顾之忧了！
她什么都做得出！
“小娘子！安娘子！”
刘混子对上央央的眸，如梦初醒，跳起来往后退。
“不对，安奶奶，您手里拿着的刀太危险了，您放下，多大点事。不就是吃出了蚂蚁么，您不想让我们说我们不说就是了，没有因为这个杀人的说法啊！”
他反应还算快，就算要给自己活路，也还是要给央央把罪名定下去。
央央把玩着手中短刀，抬眸轻笑。
“此言差矣。”
“那蚂蚁难道不是你身后的人，趁着我伙计不注意悄悄放进去的么。那装蚂蚁的竹筒可还在他袖笼里。”
“别说今天的蚂蚁，前些日子说我店里的面中吃出了蚯蚓，又说我店中桌子上有跳蚤，可哪样不是你们自己带进来的呢。”
央央稳稳坐在那儿不动，她虽不动，那几个人动，以央央坐着的位置为点，拼命远离。
人保留下来的本能中，还有对危险的敏锐。
“我寡妇人家，带着一个半大孩子，守着家业不容易。大家都是乡里乡亲的，你们没说是伸出手帮一把，可总是落井下石，拼命找麻烦，是不是有些太过分了？”
央央语气软软。
“泥人尚有三份香火，何况是个大活人呢。”
“你们欺我安家至此，我也无话可说。我儿已经是能立家的年纪了，既然如此，与其让你们继续踩着我们家嚣张，倒不如我带了你们的命走，给我儿留下一个安稳的以后。”
“别别别！！！”
别说是刘混子，被堵在大堂里的食客们也都觉着，今日的老板娘，怕是要来真的了。
也不怪她会被逼到绝路上来。年纪轻轻的小寡妇，被一群男人这么欺负，咬着牙守了两三年，偏激了，也太正常了。
可杀人这种事，总不能当着他们的面吧。
“刘混！你赶紧给安娘子磕头认错，你放蚂蚁的时候我可是亲眼瞧见的！”
食客里就有人开始指责几个混子了。
“还有你，马老三，上一次就是你在河边挖了一筒的蚯蚓，趁着人家伙计没注意倒在面碗里的！”
“上回那个跳蚤是他们去城北要饭的身上搜罗的，我也瞧见了！”
一个人开了头，一群人都开始说。
这几个混子的手法并不高明，只躲开了店里的伙计，至于那些食客，混子们有恃无恐，哪怕给人瞧见了也根本不怕。
也的确如混子们所料，那些食客就算看见了，也都再三缄默，根本没有人出来多说半句什么，任由混子们假借这种事情，拼命欺负安家。
食客们不说，那是之前，说到底，欺负一个寡妇，和他们有什么关系呢？
现在不一样了，这小妇人被逼到绝路，真的打算动手杀人了，这些人可受不了。都是平头百姓，杀猪可能都没有见过几次，谁敢看杀人？
万一吓疯了，人安寡妇倒是赔了命两眼一闭，他们怎么办？
这可不行！
绝对不能让安寡妇下这个手！
都怪那群混子，要不是他们把人逼到绝路了，至于闹出今天这一摊子事儿来么！
一时之间，大堂里全部都是指责混子的声音。甚至还有几个暴脾气的，从桌子下掏出两个混子来，左右开弓啪啪几个大耳光子抽过去，把人打蒙了往央央脚边一推。
“安娘子，这群畜生做的不好，您叫伙计来打一顿，消消气就是了。犯不上为了一群下三滥的把自己的命赔上。”
这食客们也好声好气哄着央央。
前后门都堵着，没人跑得了。
就凭央央手里的那把刀，足以让人吓破了胆，想着法儿帮她把欺负人的混子按倒。
想要夺门而出的刘混子也被几个暴怒的食客提溜着衣领子摔倒在地。
四五个混子，平日里走街串巷的，都是大家不敢惹的大爷，东家摸点吃的，西家欺负小娘，男人们还不是忍气吞声，就怕惹上事来，陪着笑都不敢惹他们。
可那是之前。眼下要是安娘子杀红了眼，嫌他们不帮忙，眼睁睁看着混子们欺负人，一刀剁到他们头上来了怎么办？
和别人的命相比，肯定还是自己的命最值钱。
一群食客一拥而上，四五个往日最猖狂的混子们被按在地上拳打脚踢，求爷爷告奶奶也没人停下来。
央央扬了扬手里的刀。
琳儿不知道从哪儿蹿过来，端上来了一个香瓜。
这可是市井少有的稀罕物，不少人见都没有见过的。
央央抬起了刀，手起刀落，咔擦一下清脆声响，香瓜一断两半。
不少人跟着缩了缩脖子，还有的人都要伸手摸摸自己的脖子，看看那一刀若是落在了自己的脖子上，会怎么样。
香瓜收拾好，央央手持一方布，轻轻擦拭着刀，她脸上还带着笑。
“诸位乡亲帮忙教训无赖辛苦了，我这儿得了一个瓜，数量不多，是个心意，乡亲们别嫌弃，累了一遭吃点瓜吧。”
那香瓜切碎了一分，也没有多少，可能还没有手指头粗。
只这种稀罕物，哪怕只有一个一小截子，也是稀罕玩意儿啊。
那些食客们没想到，帮自己出气还能混到这种好吃的，一时汗颜又忍不住想，若是这样，帮一把安娘子能换来好处，以后再有什么能出手的地方，他们早点动手，少一点人，是不是还能多分一点好处？
食客们看那几个混子的眼神，也多了些贪婪。
好像守着这几个人，就能得到好处了。
琳儿带着几个伙计搬开了门板。
外头看热闹的人，不敢距离太近了，都隔着一条街守在远处，人叠人的伸脖子瞅。
酒楼里的吵杂，大男人哭喊，听的清清楚楚。
“安娘子是不是动刀子了？”
“先前那小寡妇被逼的好几次都动刀了，这次怕是忍不住，下死手了！”
“活该啊，那几个不要脸的，逮着人家小寡妇欺负，活该丢了命。”
“就是可惜了安娘子，年纪小小，为了这事不值当。”
“别说了，咱们看看里面死了几个！”
这事儿闹得太大了，捕快人家的家眷有了风声，赶紧去县衙门口喊人，来了三五个捕快，生怕出了命案，一路狂奔。
他们来的时候，酒楼的门打开了。
琳儿带着伙计收起了门板，所有人都能看见，一大堂的食客们，手里捧着什么稀罕玩意儿似的小心，地上翻滚着几个痛苦的男人，一身是血，浑身青青紫紫。
“这是怎么回事！死了几个人！”
捕快跳进来，琳儿率先指了指。
“几个混子来闹事，去厨房锅里扔蚂蚁，惹了这些客官不开心，被围着打了。”
食客们得了好，又确实自己动了手，都顺着琳儿的话。
“这几个不是玩意儿，欺负人太厉害了，差点让我们喝了蚂蚁汤！”
“我动了手了，就是太气了，喏，这几脚都是我踹的。”
“还有我还有我！”
几个捕快头都大了。
他们以为那安娘子真的被惹急了动刀杀人，可不成想，来了一看，几个混子的确吃亏了，被打得爬不起身哎哟叫唤，可动手的是一大堂的食客，那安娘子别说动刀了，坐在一侧手里还捧着一块稀罕的香瓜，抬眸间眉眼弯弯，温柔可人。
“几位差大哥辛苦，跑热了吃点瓜吧。”
央央把剩下的一点分给了几位捕快，细声细语道：“原不是什么大事。这几人欺负我们欺负的有些狠，以往我也忍了，可没想到他们变本加厉，欺负太厉害，险些祸害了客人们，这才被打了。”
央央叹气：“今日之事虽然是客人们动的手。可若是我自己，说不得真的要做一回恶人，用那刀送了他们去西天呢。”
捕快们都是本地人。巴掌大的地方有什么是他们不知道的。
这安娘子什么情况，那些混子什么情况，大家心里明明白白。
也真是因为明白，也知道小妇人说的不是谎话。
若是再放任下去，小妇人忍无可忍，动了刀，那可就是好几条人命官司了。
县令老爷可说过，在他任期，县里可绝不能闹出难看的事情来。
“安娘子您放心，以后我们兄弟几个没事多来您酒楼看看，保管没人敢来欺负您。”
捕快吃了央央递来的香瓜，又想到了这些，拍拍胸脯保证。
这安记酒楼都历经三代了，快成他们县里的一个标志。安娘子和那群混子中间选一个，不用说，肯定是要保着安娘子的啊！
四五个被打得重伤惨不忍睹的混子被捕快拖着走了。
这事儿可没法追究。
一大堂十几二十个食客都说自己动了手，怎么查，一个个全带走么？更别说了，这事儿就是混子们自己惹出来的。
被打了，活该！
这一场闹剧持续了一刻钟，店里的食客们被重新安顿了下来，央央面带笑容，让琳儿一个个去给食客们送了一碗银耳羹作为补偿，不光是大堂里的，还有二楼包房里的。
二楼包房中，有一个满是书生的房。
窗户是推开的，这一面正好对着大堂里，先前的热闹让他们尽收眼底。
一群穿着同样书院儒衫的书生们，看得缩着脖子。
“那安娘子刚刚，可真是差点就要闹出人命了。”
“不怪安娘子，是那些混子太过无赖。她一个小妇人，还能怎么办。”
“可怜是可怜，可惜了这么好的相貌，守着安记酒楼，怕是改嫁都没有谁敢接手。”
几个书生唏嘘了一番，接到琳儿送来的银耳羹，客气了又客气，收下来后，又叹息。
“可惜了这等美人，也不知道谁能护得住。”
“定风兄，你在看什么？”
同坐的人好奇看着角落的那个书生。
那书生许是二十出头，星眸剑眉，相貌堂堂，又板着脸，说是书生，瞧着却有两分武家子的感觉。
他坐着的位置，正好正对着那小妇人。
大堂里的混乱已经收拾好，小妇人给客人们赔了礼，含笑问了几个好，提着裙脚步缓缓，重新上了楼去。
他从小妇人下楼，再到小妇人离去，小妇人的一颦一笑，都尽收眼底。
他曲着手指，在桌上轻轻敲着。
衣裙消失在楼梯的拐角，书生收回了视线。
谁能护得住？
好像他就能。
书生嘴角一翘，二十年波澜不惊的心，在这一刻有了一股冲动。
那个小妇人，他想要。</p>