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    魏王很晚才回来, 当时凤笙正是半梦半醒之间。

    感觉突然身边就多了个人, 她下意识弹坐起来, 看到的却是坐在另一床被子里，勾庆的脸。

    那感觉实在太怪异了，但更多的却是一种窘迫。

    “你回来了”

    魏王看了她一眼, 没有说话，将床边的灯吹熄了躺下。眼前陷入一片昏暗中, 凤笙也只能躺下了。

    隐隐的, 有一股淡淡的檀香味，这是魏王身上独有的味道。

    她又开始想他来此地的目的, 以及是怎么来到这里。他抓了勾庆所以得到她身陷此地的消息那他为何没有直接调兵平了这里, 反而是孤身一人前来

    疑问实在太多，也许之前凤笙曾自作多情的想过，是不是魏王为了救她，才会这样。可她还有一根神经在告诉自己, 这个人做事历来让人琢磨不透，但有一点，他做什么事绝对有自己的目的，所以他绝不仅仅是因为此。

    凤笙一遍又一遍的这么告诉自己, 似乎也就相信了这种说辞。

    她只能这样, 若不然欠的债太多，她怎么去还

    不知为何, 她又想起那夜船只遭袭范晋川对她说的话, 其实她怎么不明白, 只是不想去明白。

    世间万物，唯情债难还。

    不知为何，凤笙总觉得盐帮总舵这里特别冷，冷得不像是江南的天气。

    偶尔她忍不住会猜测，是不是盐帮的总舵已远离了江南，不然为何这么冷。可又觉得这种说法解释不通，如果盐帮总舵远离扬州一带，勾庆还有泰州巡检的差要当，怎么能做到来去自如。

    其实这种想法很无聊，但凤笙实在太闲了，也只能在脑子里想些乱七八糟的。为了打发这种坐在屋里哪儿也不能去的时间，其实她花费了很多的努力。可能因为这几年一直是忙碌的状态，大脑时时刻刻没有停止转动过，初来这里时，她根本没办法习惯。

    她每天都被焦虑包围，可偏偏这种焦虑不能流露出来，久而久之她就学会了神游，不去想关于两淮盐政乃至家中的一切事物，多想想其他的，时间也就过去了。

    现在身边突然多出一个人，凤笙偶尔忍不住也会想，是不是经过那夜，他也窘得不知该怎么办才好，若不何至于每天神龙见首不见尾。旋即她又觉得自己有点自作多情，也许他是在做别的事情，毕竟他不是盐帮的三当家吗。

    她还会忍不住去想，如果他冒充了勾庆，那真正的勾庆去哪儿了，巡检司那里又该如何敷衍。马上她又想起他是皇子，是魏王，这种小事应该不难解决。

    所以她真的真的非常无聊，而就在这无聊的日子中，转眼间就到了除夕。

    凤笙是从大顺口里得知，再过两日就过年了。

    来到这里后，她便没有计算过日子，料想离年关不远，谁曾想眨眨眼就到了。大顺还给她送了两套衣裳，说是三当家让他准备的，还说岛上进出不便，弄两身女人家的衣裳十分不容易。

    岛上原来盐帮总舵在岛上

    可凤笙去过海边，能嗅出那种带着咸腥味儿的海风，这里应该不是在海上。

    不等她想出个所以然，魏王突然通知她，说除夕夜盐帮是要摆年夜宴的，可以带女眷，让她到时候打扮一下，跟他一起去。

    打扮一下

    凤笙不知为何想起大顺送来的衣裳，衣裳送来后，因为她不出门用不上，就没有细看，难道还有什么说头

    等魏王出去后，她去把那装衣裳的包翻出来。

    说是两套，其实不止，里里外外都有，还有相配的鞋。除过这以外，还有一整套的胭脂水粉和首饰。

    凤笙扶着下巴想了会儿，差不多已经明白了魏王的意思。至于具体，还得去了以后才知道。

    当晚，凤笙提前就准备好了。

    她手笨，不会梳头，以前她的发髻都是知春知秋梳，她也就只能简单的梳个男人的发髻。屡屡失败后，她放弃了给自己梳个漂亮的发髻，将头发随便在脑后拢了一下，多余的头发全部垂下，插以金簪固定。

    反正月红非良家女子，也不用去计较到底是梳姑娘的发髻，还是妇人发髻了。

    水红色暗花刻丝锦缎掐腰小袄，靛蓝洒金线马面裙，裙摆上镶着织金裙襕。她的脸已经够白了，不用擦粉，所以凤笙给自己擦了点胭脂。

    对着镜子照了照，她摸了摸自己的脸蛋。

    突然发现如果她打扮一下，也有资格去当一个祸国殃民的妖姬。

    就在这时，魏王推门而入。

    今日他也换了身新，穿了身宝蓝色缎面的棉袍。勾庆是那种浓眉大眼，眼泛桃花的风流相貌，每每看到这样一张脸，她都对不上魏王那张寡冷淡漠的脸庞。

    凤笙不知道他有没有看到刚才那一幕，但她莫名感觉有点窘。

    “是不是可以走了”

    魏王的眼神在她身上打了个转，点了下头。

    年夜宴摆在聚义堂里，这里是整个盐帮总舵最大的地方。

    在盐帮稍微有头有脸的都汇聚一堂，全都是男人，没有一个女人，凤笙这才发现魏王是诓她的。

    对于她的出现，吃惊诧异者有之，看得移不开眼的也有，不过估计勾庆在，大多十分收敛。

    开始的过程不做表述，左不过就是豹爷站出来说了些场面话，下面一阵附和之类。这些绿营草莽出身的汉子们在一起吃饭喝酒，绝不能称之为宴，因为整体都是极尽粗犷。

    精致华美没有，只有大盆的肉大坛的酒，这里人喝酒要么用碗，要么就坛子，绝没有用酒杯。幸亏凤笙之前也有和衙役兵卒们打交道的经历，不然肯定下巴都惊掉了。

    更让她诧异的是魏王。

    魏王给她的一贯感觉都是清冷淡漠的，情绪不流于表面，同时也是雍容尊贵的。那种皇族里浸淫出来的尊贵气质，不是可以轻易模仿，也不是那么容易消除掉。

    因为它是一种习惯，是深入骨髓的，可让她万万没想到当魏王身处在这种场合，那种无形的气质竟然没了。

    偶尔有人上前来敬酒，言谈之间的嬉笑怒骂，恍若完全换了个人。

    凤笙有一种猜测，恐怕魏王不是第一次易容去装成另外一个人。

    是的，易容。

    凤笙从禹叔那里听过这种异术，说是江湖上有人会一种易容术，可以把自己的脸变成另外一个人。最上层的易容术是用，不过据说造价极高，且会这门手艺的人已经极少在江湖上出现过了。

    凤笙猜测魏王是用人皮面具，因为她见过他洗漱时的情况，如果只是利用简单的化妆，是不能沾水的，只有人皮面具。

    一个皇子，竟然会这些江湖手段，说实话凤笙是挺惊讶的。

    桌上已经酒过不知多少巡，凤笙瞧着大多数人已经喝上头了，划拳声说笑声不绝于耳。

    她抬眼去看魏王，就见他嘴角含笑，手捏着酒碗，慢条斯理地喝着酒。

    对面，一道贪婪噬人的目光在她身上打转，是金二。

    从上桌开始，凤笙就感觉金二一直有意无意地看她，目光极为不客气。时至今日，凤笙十分后悔那日为了破局用力过猛，以至于招来这样的麻烦。

    金二借着酒劲儿摔了酒碗，拎起一坛酒掼在勾庆面前。

    “老三，我敬你一坛。”

    勾庆抬头看他，脸上挂着笑“二当家知道我从不这般喝酒，何必为难。”

    “老三，这么说来，你是不给我这个二哥面子了”

    “岂敢。”

    “我看你不光敢，还非常敢酒不喝可以，但有一件事你得应我，今儿这么多兄弟在场，我就让你应我一件事，只要你答应，从今往后我拿你当亲兄弟。你总说我们地字堂总与你们玄字堂作对，只要你答应我这事，我向你保证从今往后地字堂的兄弟就和玄字堂的人亲如兄弟。”

    下面的划拳说笑声都停了，看着上首处的桌上。

    同时，也有一部分的目光看向凤笙，其实现在整个盐帮里，谁不知道二当家为了个女人和三当家杠上了。

    对于此事，下面人很多人持两种态度。

    一种是认为兄弟如手足，女人如衣服，还有一种是二当家太不把三当家当回事，人家被窝里的女人，凭什么要让给他，就算是让，也不是这种让法。

    所以今日一看这女人出现，很多人就预感今晚有场大戏，果不其然。

    “何事如果二哥说的是我想的那件事，那二哥就不用开口了。”

    明明金二站着，勾庆坐着，金二人高马大，身材魁梧壮硕，乃是盐帮内赫赫有名一员虎将。他能坐上二当家的位置，不是靠着他亲哥是大当家，而是凭着自己的实力，以前扫盘口时，多少人惧于金二那一身威猛骇人的气势。

    可偏偏勾庆坐在那里，还是含笑捏着酒碗，但从外人眼中去看，却丝毫不落下风。

    “这么说，老三你是不想跟我谈了”金二一拍桌子道。

    桌上的酒菜碗盘俱是一阵抖索，发出一阵脆响。实则众人皆知，若不是金二收着劲儿，他这一掌下去，这张桌子肯定是毁了。

    勾庆扔了酒碗，脸也冷了下来“二哥，我一直回避这个问题，因为我觉得我们兄弟之间的情义，不是用一个女人来衡量的。可你三番四次损我脸面，女人是小，我若听从送上，我成什么东西了别人一句话，说要我的女人，我就给了，我勾三爷的面子还要不要了。”

    “就是”

    “没有这么办事的”

    “二当家别欺人太甚喽。”

    下面响起阵阵热议，附和的大多都是玄字堂的人，也是勾庆手下的人。与之相反，地字堂倒没几个人出来说话，因为明摆着是金二不占理。

    可不占理也没办法，谁叫金二是出了名的混呢。于是有人出来打圆场了，是黄字堂的四当家赵四爷。

    “行了行了，都是兄弟，大除夕闹这么难看，像什么话。不如这样，三爷让一步，咱们照帮里的规矩来，你和老二比一场，输赢各安天命如何”

    这所谓的规矩，其实是盐帮的老传统。盐帮下面分四个堂口，按天、地、玄、黄为号，每个堂口下又有若干盘口、若干档口。而盐帮的前身其实就是数个鼎鼎有名的盐枭，为了对抗朝廷清剿组成的一个帮派，大家各自来源不同，也就造成盐帮一直以来都划分为四个势力。

    说起来分别称呼大当家二当家，实际上大当家不一定是最大，四当家也不一定最小，而是按手中实力区分。而每个堂口都有各自的生意，甚至有时候一个生意会面临几个堂口争夺，这时候为了不损害兄弟情谊，就会从各自堂口抽出一人或几人，进行比武。

    胜者如愿，败者退让，生死不论。

    这就是一种形式，也是几个当家为了不损了自己颜面，选择的另一种对话的模式。但从来都是从堂口挑人，还没听说过堂主自己上的。

    赵四爷此言一出，勾庆这边还没给回话，下面就躁动了起来，纷纷叫着好。

    勾庆脸色如旧，看不出喜怒，但此时情形，明摆着就被架在火上烤了。

    明眼可见，金二一脸得逞之色，他是盐帮数一数二的高手，而勾庆却不是以武力著称。他若是答应，赢得可能性并不大，可若是不应，这么多兄弟都看着，落一个缩头乌龟的名头，损的不光是勾三爷的面子，也是玄字堂的面子，以后谁还敢信服他。

    这一切，凤笙是不知道的，但她只看魏王脸色，就知道形态严峻。

    “老三，如何比还是不比不过别怪哥哥没提醒你，你可不是我的对手。”金二摸着大光头道。

    “二哥似乎觉得赢定我了”

    金二哈哈一笑，不做回答，明摆着是没把勾庆放在眼里。若论脑子，他不如老三，可若论武艺，老三不是他的对手。

    为了买通赵老四今日的建议，他可是花了很大的代价，今晚他就要把这个女人带回去，放在身下狠狠地一番，他活了半辈子，还从没这么想过一个女人。

    这么想着，金二狠狠地挖了凤笙一眼，那眼神恨不得将她吞了。

    凤笙也算是极少有东西让她怕了，可面对这种场景，也忍不住打了激灵。

    这时，勾庆站了起来，掸了掸衣袖。

    “既然二哥执意如此，那我们就比一场。”

    院子里本来摆满了酒桌，此时全被挪了开，空出一片场地。

    火把也添了十多根，一时间院中火光大作，竟恍若是白昼。

    场中站着两人，一个威猛魁梧，一个修长挺拔。

    两人都持刀，但显然一个是重兵器，外表刚劲威猛，似乎走力量路线。而另一个的兵器似剑非剑，似刀非刀，细长锋利，明显走敏捷路线。

    凤笙的心怦怦直跳，不是她瞧不起魏王，而是像他这般人物从来是被人保护的，哪用得着自己亲自上阵。而金二一看就是刀口舔血出身，实在比不得。

    方才她情急之下，拉了魏王一下，却被他挡开了。

    就在凤笙心绪纷乱之际，场上的比武已经开始了。

    金二起手就表现出威猛的气势，一路直冲直砍，勾庆主要都是以闪避为多，期间用刀挡了两下，也不知是凤笙错觉还是什么，总觉得他手中细刃不堪重力。

    数十招下来，连凤笙这个门外汉都能看出，勾庆落于下风了。金二自是不必说，露出狞笑，虎扑上前，打算乘胜追击。

    勾庆一个侧身，又躲过一刀，按他之前的套路，该是避开寻找恰当的时机，这次却恰恰相反，他竟猱身而上。

    只听得一阵兵器想接之声，勾庆的细刃竟抗住了金二手中那重约四十斤的九环大刀。凤笙只看得眼花缭乱，火星四溅。

    随着一阵诧异声，场中两人终于定了格，勾庆手中利刃直指金二的喉咙处。

    赢了

    “承让。还望二当家以后不要再做纠缠，否则”

    说完，勾庆冷冷一笑，收回佩刀，离了场。他来到堂中，一把扯起凤笙，对豹爷拱了拱手“各位慢用，失陪。”

    一路上，魏王走得极快，凤笙被他拽得踉跄。

    回到屋，他随手拴上门，凤笙一个不稳倒进他怀里。

    她正想说什么，却感觉手上有点不对，举手一看，竟是血。

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