荣国府,梨香院。

    两进的小院只有后院住了人。薛家上京只带了四五房亲信旧仆，人口不多，男子不便,皆住在外,因此内院连东西厢房都空着,没人来的时候,只有正房三间和几间下房里有人气。

    薛宝钗前日来了月事,小腹酸痛,便没出门,只在屋里一针一针绣着抹额,心里想了许多事

    宝玉会不会来看她

    “金玉”的姻缘是不是彻底不成了

    宝玉屋里的袭人倒似有些见识,只这丫头究竟好不好，存了什么心,还待细看。

    今年各地生意送来的钱又少了,通共竟只有不到两千两,比往年折了几倍，比去年还少了两千就没有一个不耍滑头的可恨族里信不过,不然狠查一查，一定叫他们都吐出来

    怒气一翻，薛宝钗小腹突地刺痛，手上戳歪了,“哎呦”一声。

    贴身大丫头莺儿连忙过来问“姑娘”

    “哎呀，姑娘的手出血了”她忙令小丫头文杏，“快和嬷嬷们找药酒”

    文杏急急忙忙去了。

    缓过这阵疼,薛宝钗往后一倒，叹道“我不做了，你替我做了吧。”

    “姑娘早该歇歇,连我们来了经期还要多躺躺呢，何况姑娘。”莺儿把姑娘的针线收走，拿了条被子给姑娘围上，笑问“叫人给姑娘煮碗甜酒酿吧放些红枣蜜豆补血气。”

    “我看是你馋了”薛宝钗笑指她，“煮三碗，你和文杏也一人一碗。”

    “哎”莺儿忙应了，接了文杏拿来的药酒，又让她去吩咐厨上。

    外面天冷，文杏才回来，不想出去，又不好违了姐姐的话，听见她也有一碗，才高兴去了。

    薛宝钗便静静躺着，看着时辰钟说“不知妈回不回来吃午饭。”

    “姑娘在家呢，太太一定回来。”莺儿肯定道。

    不一时，薛姨妈果然回来了。

    不过她回来得有些早，离午饭还有好些时候，又愁眉不展，进来也不接茶，只坐在一边叹气。

    薛宝钗自觉身上已好了些，便掀被起来，亲手倒杯热茶，捧了坐到母亲身边，笑问“是不是姨妈说什么事让妈为难了”

    总不会是直接否了“金玉”的话

    “哎”薛姨妈张口就是一声叹。

    女儿每天都到这边老太太和她姨妈那里承色陪坐，上下周全，比她辛苦。她本不欲把烦难都说给女儿了，可女儿一问，又勾起她想说，不由得便道“这里要建园子迎接娘娘回家省亲，可库里银钱不够，你姨妈没了法子，只好和我开口暂借一二十万。我心想”

    她压低声音说“我心想，咱家哪还有一二十万现银呢若你父亲还在，挪凑几日，十万都不难。如今生意消耗，没人主持，花着老底子，通共凑齐了还没有万，都借出去，咱们若有开销，就得卖房卖地了。不借足了数儿，又显出咱家气虚”

    注1

    “是这个话”薛宝钗忙道，“这是人家的喜事，咱们又沾不着光儿，何必拿银子白填进去”

    姨妈还真敢开口

    一二十万，她看这荣国府的银库里未必有二十万呢

    况且她看姨妈说是“借”，其实便是“要”，今儿要走了，谁知道哪年才还

    “我也不想给”薛姨妈叹道，“只咱们住在人家，这样大的事，你姨妈都开了口，难道咱们一文都不帮衬几百几千银子是小数，拿出来便是给了，也难要，多借出去些，你姨妈未必能舍了脸不还。”

    薛宝钗还是觉得这事不能行，说“妈妈细想，他们办这件热闹大事，开销下不来几十万，从咱家借几万一定不够，或许还要同别人借。他们今后能不能存下银子还是两说，便能存下些，有钱还人了，是先还人家的，还是先还咱家的咱家且得靠后呢”

    这一席话说得薛姨妈真个迟疑起来“可”

    薛宝钗生出急智，又有话劝“妈很不必觉得抹不开颜面，咱们本就是投奔了来的，亲戚之间，若要银子才肯继续照拂，这里倒不如不住。下次姨妈再问，妈就说，若果真有难处，咱们能拿万，只当是、是我的嫁妆，今后不必还了，只把婚事先定下”

    “这”薛姨妈惊道，“宝丫头，你”

    家里如今这般境况，哪里还有万给宝丫头嫁妆她怎地如此不懂事了

    薛宝钗一愣。

    她好像看懂了妈妈在想什么。

    十二年母女，她和妈妈朝夕相伴，自然是懂得的。

    一时之间，薛宝钗心内杂乱无比。

    最后，她还是先和母亲解释“妈妈这不过是个说辞罢了。你看如今这府上得意，还会应我和的婚事吗”

    薛姨妈也明白过来，忙笑道“是我心里着急，糊涂了。我的儿，你别丧气，未必就不能成了”

    “妈且别说这个了，”薛宝钗不想听，便说回方才未完的话，“我想着，姨妈必不会因万银子就定下宝兄弟的婚事，这便不是咱们推拒他们，是他们推拒咱们了，借钱的事自然就算了。”

    “好好好，不愧是你”薛姨妈心里高兴，喜得站起来走了两步。

    薛宝钗偏过脸，不是很想看母亲喜笑颜开的模样。

    她忽然想到，为打点哥哥起解，妈几乎舍了家里的底子，填进去足足五六万。今日她只是说一句嫁妆，还是为了给家里出主意，妈就遽然变色显然觉得是她不配。

    她不配吗

    “家里剩的银子，还等着哥哥回来安置。”薛宝钗口不随心，听见自己笑着说，“妈都送出去了，哥哥回来怎么办”

    “是、是我的儿，多亏有你我才想明白”薛姨妈坐下搂住女儿，看女儿嘴唇发白，忙道，“都忘了你来月事了，快，快躺着吧。”

    婆子端了甜酒酿来，薛姨妈亲手喂女儿吃。

    香甜的滋味到喉咙

    里就消失了，心里仍是苦的。

    不知是这一点点苦意还是小腹上的酸痛折磨着她，让她到夜里辗转反侧，久久不能安眠。

    “怎么，薛家不借”贾母微笑问王夫人，心里并不意外。

    “是”王夫人有些没脸抬头，“说、说”

    “说什么了”贾母笑让丫头们且散了，问，“只有咱们，该说的别瞒着，这也是为了娘娘好。”

    王夫人着实不想张口。可没借来银子，总得给老太太个解释，便只能说“是她说，送咱们万，只当宝丫头的嫁妆”

    “呵”贾母冷笑。

    薛家的倒是会想

    到底顾着是王夫人的亲妹妹，贾母没多说难听的话，只道“也该和你商议了，趁提起来问你一句你心里究竟是怎么想要给宝玉配一个什么样的媳妇”

    王夫人还是不想说。总归不是林家的和史家的丫头就好

    “宝玉还小呢，”她笑道，“才十岁，过几年再虑婚事吧。”

    她就不信了，过上三年五载，还没有一点变数史家就能任老太太这么拖着他家的丫头

    贾母如何不明白她的意思因她是贤德妃之母了，也不好逼问，便只说“正好有件事和你商议。”

    左右薛家的丫头成不了。

    她叫丫头进来，拿了省亲别院的图纸，说“他们外头商议的，要把梨香院做小戏子和教习的住处，问能不能把姨太太和姑娘挪到这边院子里。你看看”

    虽说亲戚来住借助，不好随意叫人搬动，太过失礼了，可对薛家倒不需顾虑这许多。

    她们母女一住就是一年多，一点没有搬走的意思，这也罢了，荣国府不缺这一处房子，偏又贼心不死，弄出什么“金玉姻缘”，还妄想图谋宝玉。若觉得因此事受辱了，趁早搬去她正经娘家王家才是正理

    拿着图纸看了半日，王夫人寻不到另一处更便宜的地方教习戏子，只能说“这事我去说，老太太放心。”

    贾母笑道“我是一向放心你的。”

    被迫接了一桩不好办的差事，王夫人也不想让老太太太痛快了，便仍提起和亲戚们借钱“薛家虽然不借，咱们还有旁的亲戚，比方两位史侯家里，还有林姑老爷家也宽裕，老太太您看”

    贾母早预备好了王夫人会提这一遭儿。

    她笑道“史家你知道，他家早就俭省起来了，连针线上的人都不用，差不多的活计都是她娘儿们自己动手，咱们便是借，他家也未必有钱，还伤亲戚情分。就我拿一万出来，随你们花吧。”注2

    王夫人本也没想和史家借多少，能让老太太出一万两也算不错了。

    她想了几天的是林家。

    林家有多少钱，她虽不知道详细数目，但只怕现银都不小于三十万。四姑太太在娘家金尊玉贵，出嫁也没受过一点委屈，那几年回门，嘴里动不动就说她婆婆又给什么

    了，夫婿又给什么了，还偶然露出来过一二句，林家一年的进账竟比这荣国府都多

    林御史还做过几年巡盐御史，更有钱了。

    珍哥儿说，要想把省亲办得最体面，至少还缺四五十万银子，她看从林家一家就能借齐。

    林家又没个儿子有那些钱做什么不如凑成娘娘的体面。

    以后林家丫头就不指望娘娘庇护着

    但如何把林家摘出去，贾母也先想好了。

    她笑道“江夫人一向不来咱家的年酒，想必今年也请不来，一年里除了入宫领宴都见不着人，你是在宫宴上开口，还是头一回去拜望，就张口借钱人家还不一定请你去呢。”

    赶在王夫人回话前，她又道“你是做舅母长辈的，总不至于和外甥女张口那成什么体统了。”

    王夫人被连堵了两句，心里更不顺。

    可她也早就埋伏好了，笑道“老太太且不用担心见不着人。”

    她颇为得意“正巧昨儿新任工部右侍郎来送请帖，请咱们家去吃年酒。我和他家的人打听了，工部右侍郎和林姑老爷一起在浙江做过官，交情不错，年酒也请了林家。老太太您说，这不就能见着了”

    “在人家的年酒上要借钱，也亏你想得出来”贾母只是略有些诧异真能与江夫人见到面，更气的是儿媳妇不知礼，“你就不怕弄砸了人家的年酒，你老爷在衙门不好过”

    “可若不这样，实在没了法儿呀”挨了训斥，王夫人起身委屈道，“还是老太太比心疼孙女更心疼外孙女，宁要躲着外孙女的继母，也不顾娘娘的体面，不顾咱们贾家的体面”

    “你”

    贾母大怒起身，肚子里立时有多少想骂的话。

    可她还没骂出口，王夫人已经跪下，半是哭，半是嚷道“媳妇心里急，嘴笨不会说话，只求老太太多心疼心疼娘娘吧”注3</p>