“二舅太太来了”

    婆子一声报,聚在荣庆堂西厢、林黛玉屋中的三春姊妹忙都放了手里的书、字、棋，站起来整理衣襟，准备见人。

    来的是京营提督夫人，这里的长辈亲戚,林黛玉和甄英莲也该见礼,亦都起身,随三春姊妹往正堂来。

    贾母去查验“蘅芷清芬”等省亲别院最北面几处景致了，王熙凤、李纨都随行侍候着，三人回来还需一两刻。亲外甥贾宝玉因去庙里还愿,晚间才回来,是以也不在。

    而自家姊妹里，虽是贾迎春最大，却是贾探春关系最亲。

    她忙走在最前恭迎,堆笑轻声说了老太太和嫂子们的去处。

    她知道二舅母是为什么来的,不免心里担忧

    太太总不听老太太的劝，便一直出不来。眼开还有四日娘娘就回来了,老太太没了法子，又请二舅母来劝。

    可自从上次二舅母当着许多人打了太太之后，两位还没再见过

    太太连婆母的话都不肯听,还肯听结了仇的娘家嫂子的吗

    贾探春的忧心忡忡没有表露出来，只管迎接王子腾夫人入内,令丫鬟上茶。

    王子腾夫人一手携了小姑子的庶女贾探春,另一手握的却不是贾家另两个姑娘，只握着林黛玉。

    她坐到椅上才松开手,笑问她姊妹们年节里正乐什么。

    五个姑娘里是甄英莲最大，今年已经十四，最小的贾惜春也已十岁,都是“大姑娘”了。

    有这么五个如花似玉的孩子围着，说说笑笑，王子腾夫人很快等到贾母回来。

    知长辈们要商谈正事，三春等姊妹便自觉退出。

    看着姑娘们的裙角晃出屏风，晃到廊下，王子腾夫人笑问“林家这甄姑娘真是出落得好，一点儿看不出被拐过，只怕江夫人都当亲女儿养了。老夫人可知她定没定亲事”

    贾母不意王子腾夫人竟取中了甄姑娘。

    她心想，若江夫人能正式认下甄家姑娘做义女，以林如海今时今日的权势地位，他的义女与王子腾的亲子倒也算相配。

    但她不敢替林家应承什么，只照实叹说“实是不大清楚。亲家太太知道，林家都回京这几年了，我还没与江夫人说上过一句话。平时接林丫头来的帖子，那都是林如海与我回的。”

    意思是，王子腾夫人真想做成这门亲事，最好别找她帮忙，不一定有用。

    王子腾夫人会意，心里琢磨了一会，笑道“我听说，江夫人与刑部尚书家的刘夫人很好，刘夫人又是平东将军的亲姐姐”

    贾母更有理由推拒了“亲家太太看，我家哪还有人能与平东将军家搭上话王提督才是正在军中任职呢。”

    要说亲事，还不如让王子腾自己找人去说。再说，国公爷留下的那些人情，不是给王子腾用了好些真从头算起来，两家还不一定是谁靠着谁，谁欠了谁，王家别太贪心。

    王子腾夫人自己

    也是勋贵家里出身，娘家便没些人情

    话说到这份上，王子腾夫人也不勉强了。

    她又笑问“近些时日，我们二姑太太和宝丫头没给贵府添麻烦吧”

    以这母女俩的厚脸皮，断不会因躲羞不出来，那就是病了

    贾母笑道“姨太太一早就派人来，说薛丫头身上不大好，不能来问安了。”

    薛家丫头看着丰壮，却不时就犯起咳嗽，小病一场，还不如黛玉，虽然小时候弱些，这几年却一年比一年养得好了。

    问清楚薛家小姑子和外甥女都活着没事，王子腾夫人便不在意，又问了王夫人大概如何，便与贾母一起往东边小院来。

    贾母在小院东厢房歇息，没随王子腾夫人一起进去，只隐约听见几声王子腾夫人的大骂和王夫人的哭号。

    倒似乎没再动手。

    大约三四刻钟，王子腾夫人从正房出来，到东厢说“她暂时想明白了，若敢在娘娘回家时惹祸，不但她要死，她儿子女儿都活不成还劳烦老夫人看着些，若那日她还作乱，索性一道门关死，永不放出来，只对外报个病重，好过她隔三差五给娘娘丢脸。”

    “有劳亲家太太了。”贾母连忙相谢。

    但她虽然心里放下了一桩事，却又为王家对出嫁女儿的狠辣心惊。

    王子腾夫人只是嫂子，对没相处两年的小姑子无甚情分还罢了。王子腾可是同胞亲哥哥

    贾家扶了这样一个人上来，今日能对亲妹妹狠心无情，快刀斩断，来日贾家不再有用处，他又会怎样对贾家

    老二媳妇还贪过这家里给甄家的银子。

    来日若是贾家落到甄家的地步，王家可会给贾家送些银两救助

    到底是未来没影子的事，贾母多心一时便不再想，且办好娘娘的省亲大礼。

    正月十五娘娘回家，关系到贾家的颜面能不能重新捡起来。

    这一年里，亲朋故交家有大小事，她不放心老大媳妇，都是亲自带凤丫头去。许是看在她的辈分和几十年的老脸上，“三十万两”倒渐渐没人再提。可她已经在这个岁数，还有几年走得动终究要小辈接过担子。今次省亲办不好，以后家里都别出门了

    正月十二，贾母又派人去史家，想接史湘云来。

    人去了，车空着回来。

    林之孝媳妇回道“保龄侯夫人说，这是咱们家的要事，史大姑娘人小又淘气，怕添麻烦，若老太太想，还是过些时日再送来吧。”

    贾母便知道，这是贾家的前程还不定，史家且要观望之后，再决定今后如何与贾家往来。

    到底不是亲爹、亲兄弟还在娘家的时候了。

    贾母伤心一晚，第二天又打起精神。

    她先让人送信给江夫人，说明王家可能对甄姑娘有意，给林家卖个好，又叫了贾政来，令他再教教贾宝玉的诗词文章。

    娘娘省亲那天，家里少不得作诗颂圣，可不能做不好。

    可贾政本无功名，原是看他父亲的功劳，上皇赏了一个职位在身上，不是正经举业出身。

    他年少时还有几分诗情画意在肚子里，近些年俗物缠身、人老志短，早没了当年的灵气。

    他虽然领命带了儿子去，考问教导两日，但贾宝玉在诗词上的造诣本比他做爹的高，他教儿子又只会恐吓打骂，不会谆谆善诱、细说道理，因此贾宝玉跟爹学了两日，反似要把胆子吓没了。

    贾母又后悔不该让贾政教儿子。

    只是已经如此，她也无法挽回，便求外孙女说“若明日你兄弟姊妹做不了出彩的诗，还少不得你帮着些。”

    宝玉明日未必做不出诗，但他几年没正经上学了，怎么比得上黛玉自小是大儒教导，如今还在读书，学做文章迎春三个虽也还跟甄四姑太太上学，课业早都放松了，在学里不过每日读些闲书，练字作画、下棋弹琴，修身养性，将来出门见人不至丢脸罢了。

    林黛玉答应了外祖母。

    当夜和甄姐姐躺在床上，她有些领悟“原来太太和我说的话，是为这个。”

    “是为什么”甄英莲问。

    “明日作诗颂圣，各人的诗文必会呈上御前。若无太太的叮嘱，或许我一心软，就替宝二哥做一首，写他的名字了。”林黛玉轻声说。

    毕竟她只是这里的外孙女，她诗词做得再好，也改变不了圣人对荣国府的看法。

    只有贤德妃的亲弟弟令圣意欢喜，才对贾家有用。

    可既有太太的话，她便在想，她凭什么要把自己的文章拱手让人

    宝二哥和谢四叔一样是男子，想为家中争光，想建功立业，这世上有的是机会，她却或许再难遇到能将诗词文章直接送至御前的良机了。

    或许圣人不喜欢她的诗，或许圣人看过便忘了，但她要自己试过才不后悔

    “他读书不成，做不出好的，是他自己不中用。”甄英莲说，“你的就是你的，别给他。”

    她不如黛玉妹妹聪慧，还不懂圣心、朝政、时局这些复杂艰深的话。

    她也才读了两年书，还不及黛玉妹妹六岁时会得多。

    但她日日看着黛玉妹妹苦学，已经看了足足七百多日。

    有天分又勤勉苦学的人，为什么要为一日都不肯上学的人铺路

    世上哪有这样的道理

    “不给”甄英莲向她确认。

    “自然不给”林黛玉坚定地说。

    五更即起，按品大妆，贾母率内眷晚辈在荣府正门外，贾敬、贾赦、贾政等在西街门外恭候。注1

    从天黑等到天明，犹未见宫中来人，贾母等正心焦，太监来说“娘娘只怕戌初才起身。”众人只得再回府中等待。

    姑娘们年幼，吹了半日冷风，且回自己房中歇息。邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤并宁国府里尤氏、秦氏婆媳，并族中几个媳妇，还在荣庆堂服侍老太太和族中的老太太们。注2

    贾母推累，单独叫了王夫人进内室叮嘱。

    婆媳三十一年，两人还算和睦了三十年，偏在最后闹翻了脸。一个顾着面前是婆母，不能不敬，一个顾着娘娘的体面和与王家的亲戚情分，虽然独处，倒也没吵起来。

    “不管怎样，今天你要有分寸，”贾母语重心长，“你的银子家里一文没贪，全用在娘娘的省亲别院上了。以后家里还是少不了你的吃穿用度，钱虽花了，只要娘娘不倒，子孙出息，还怕赚不回来吗”她特意不再说是王夫人自己惹事才要拿钱平祸，就怕她心里不平，再吵起来。

    头上二品诰命的凤冠沉沉戴着。

    王夫人低头看自己披在肩上的织金翟纹霞帔，想着今日女儿会回家的荣耀，也把往日做当家夫人的体面找了回来，笑道“多谢老太太教导。”

    别的帐以后再算，今日只等娘娘回家。

    婆媳二人心中不约而同想。

    终于等到夜晚。

    戌初三刻，娘娘驾临。

    贾母等于沿路跪下，飞跑来几个太监扶起。

    娘娘先入园中，坐船游览，再到省亲别墅正殿。

    贾母等也忙重整了衣冠，来至正殿行礼。

    贾元春先后免了家中男女的行礼，才终于出殿来至荣庆堂正室，见到阔别多年的祖母与母亲。

    三人互握了手，只是说不出话，呜咽哭泣。邢夫人、尤氏、王熙凤等上来解劝了半日。注3

    贾元春虽在宫中，对宫外消息却不是一无所知。她入宫前便知晓家中内囊已经尽上来了，偏省亲一次花费颇多。她欲要找人送出话，劝家里量力而行时，母亲已经惹出大祸，来不及了。

    这一年里，祖母往宫里送过几次消息，大半说的都是让她安心的话，只一件叫她夜不安寝

    母亲一直不能明白过来。

    她如今虽居高位，似乎盛宠优渥，其实心中不安比从前做女官时更甚，生怕一步不妥，不但己身俱灭，还会牵连家中。若母亲不能明白她的苦处，她在宫里更会举步维艰了

    幸好今日回家见到母亲，母亲虽然苍老了些，眼中却似无多少怨恨。

    贾元春感激看向祖母，问“黛玉、英莲为何不见”

    不管林姑父想不想与贾家亲近，只要黛玉妹妹一直同家里亲热，今后家中出事，林姑父总不会全然袖手不管。

    薛家姨妈和宝钗妹妹虽也是近亲，怎奈薛蟠已是流放罪人，今日只怕不好见了。

    “外眷无职，不敢擅入。”贾母忙擦泪笑道。注4

    “快请”贾元春忙说。

    便有女官出去传命，贾元春这里且与母亲、祖母说话，又一一看过家里三个小姊妹。

    她入宫的时候，连迎春才四岁，只是小小一个孩子，怯生生的，话少。如今连惜春都这么大了

    王夫人因女儿要见林丫头，连甄家的丫头也见，却不说见宝丫头，心里不愿，便

    要张口。

    她一动嘴，贾母便知要出来什么屁话

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    “可惜薛家姨太太近日身上不好，不能给娘娘请安了。”贾母先堵住王夫人的话头。

    薛家自己都不敢提要来见娘娘，老二媳妇还替她们说

    这些女官太监在此，不知只有几个才是娘娘的心腹人，叫他们回宫议论娘娘的亲表弟杀了人判流放，娘娘还亲亲热热见姨妈和表妹宫里是什么好地方，娘娘的日子就那么好过吗

    老二媳妇是真被关傻了，连这点轻重分寸都不懂了

    非要这时候拿薛家和林丫头别苗头

    被婆母暗瞪了一眼，又被女儿接连眼神暗示，王夫人到底不算糊涂透顶，明白过来。

    贾元春心里有许多话，偏一句都不能在今日说，只好用力捏了捏母亲的手，求她别再多话。

    幸好林黛玉和甄英莲已被带到。

    两人欲行国礼，身子还没屈，便被贾元春忙命免礼。

    她亲自上前来握了两人的手，笑问年岁、身体、家中长辈。

    林黛玉和甄英莲都一一恭谨答了。

    娘娘和林丫头表姐妹俩第一次见面，却亲热得似亲姐妹，连甄丫头都能坐在娘娘身侧，着实刺了王夫人的眼。

    她又想看娘娘，又不想看林丫头和甄丫头，心里一时喜欢，一时愤恨，又被贾母连瞅了好几眼。

    一时，贾政来帘外问安。

    贾元春忙与父亲说话。

    林黛玉便和甄英莲从主座上起来，与姊妹们排序站在一处。

    因贾政说到，“所有亭台轩馆，皆系宝玉所题”，贾元春又忙问“宝玉为何不进见”注5

    小太监去引贾宝玉进来。

    他是三四岁上由贾元春亲自教导开蒙的，虽为姐弟，实则有如母子。

    见了幼弟，贾元春忙拦他在怀里，落泪笑道“真是长了好些”注6

    一旁肃手恭立的林黛玉却未被这姐弟情分感动分毫。

    她心里不断想着二舅舅方才的话

    “所有亭台轩馆，皆系宝玉所题。”

    不是皆为宝二哥所题

    她明白，二舅舅如此说，是为给宝二哥增光，好让娘娘得知幼弟进益了高兴。

    她也并不怨二舅舅。

    她只是心里不服气。

    她题的匾额对联便这般轻轻巧巧都成了别人的吗

    幸好太太叮嘱了她，不许给人代笔。

    幸好外祖母昨日没直接要求她替宝二哥作诗，只是让她“帮着些”。

    不然，直接不应，外祖母难免会伤心的。

    尤氏、王熙凤等上来启禀筵宴齐备，贾元春便命贾宝玉引路，与众人一同步行至园门。

    林黛玉和甄英莲跟在姊妹们之后。

    甄英莲把黛玉妹妹的手握了又握，小声说“可惜不好给你要个手炉，把你冻坏了怎么好。”

    这省亲也

    没什么大热闹，只是繁文缛节，大家跪来拜去。园子也早都逛过，夜里园中灯火景致虽盛，外面元宵佳节，也有灯市，难道不比这里热闹她该劝黛玉妹妹别来，还不如十三那天去谢家，或许那日就和谢四公子约好了，今日能一起逛灯市呢。

    正殿开宴。

    贤德妃先将园中最爱的几处亲自题名，又赋诗一首，赐省亲别墅名“大观园”。

    写毕，她向众姊妹笑道“我素不长于吟咏，聊以塞责，不负斯景。姊妹们不可被我微才所缚，随才之长短，一匾一诗，各自题咏几首，宝玉更不能免了。尤其潇湘馆蘅芜苑怡红院浣葛山庄四处，我所最爱，不可不再赋诗句。”

    注7

    原来方才一同步行至园中时，贾母已趁太监、女官等皆不在近旁，与贾元春细说过贾宝玉前两日被贾政唬破了胆子。

    是以贾元春虽想令幼弟在圣人面前添彩，却不敢独独令他多做。

    若宝玉真做不出来，或姊妹们能做出一二首好诗，才能保万全。

    而众姑娘与贾宝玉恭领旨意后，便各思如何应对。

    三春中，独属贾探春之才出于自家姐妹之上。

    然她自思着实难以与林姐姐争衡，今日娘娘又必然只想看宝二哥的好诗，若她太出了头，盖过宝二哥，不但娘娘不喜，只怕太太也不乐，更无好处，因此只是塞责而已。注8

    贾迎春、贾惜春、李纨更不擅作诗，都只尽力敷衍一首。

    甄英莲见三春姊妹和李纨都不写娘娘指名要的四匾，便悄声问林黛玉“是都让着贾宝玉吗”

    林黛玉亦悄声道“娘娘特地点出这四首，自是想让宝二哥做的。我不做，是等着看宝二哥写得如何，姐姐且自己做了，也别写这四首。你不必藏拙，尽力一做就是。”

    甄英莲听了，便自己思索一回，凑成一首，只不大满意。

    林黛玉看了笑道“姐姐才读两年书，今日又是应制诗，能做出来已经很好了。你别怕羞，看看她们的去。”

    甄英莲便与三春姊妹和李纨互看了一回，果然五人的不大相差。

    贾宝玉自然也知娘娘之意。他一人苦想四首，急得额头冒汗。

    抬头见林妹妹还没动笔，他忙过去问“妹妹怎么不写”

    林黛玉没答，只笑问“宝二哥做了几首”

    贾宝玉忙道“有了三首。杏帘在望却做不出。”

    林黛玉便笑道“那我做这首，宝二哥请去抄录吧。”

    贾宝玉喜之不尽连忙回去誊抄。

    林黛玉心中已有腹稿，此时提笔，一挥而就。

    “杏帘招客饮，在望有山庄。

    菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。

    一畦春韭绿，十里稻花香。

    盛世无饥馁，何须耕织忙。”注9

    念毕两遍，贾元春看向下首姊妹们席上。

    所有人

    正恭等她作评。

    姊妹们都长大了，或顾盼生姿、或亭亭玉立，恰如百花争妍。

    这园内也的确花团锦簇，灯光火树、上下争辉。

    可今夜所有的焰火流光，却似独独聚在林妹妹一人身上。

    哪一首最出众，甚至已有大家风范，不再是小儿女打闹，自是无可置疑。

    这诗若是宝玉做的，该多好。

    “果然林妹妹之才与众不同。”贾元春温声笑道，“杏帘在望一首，当为诸人之冠。”

    “盛世无饥馁，何须耕织忙。”

    念罢此诗，皇帝又看一遍著名，笑念道“林黛玉谨题。”

    “好啊，好”皇帝捧诗大赞，“果然是林先生之女，如此年纪便才思敏捷、聪慧灵犀、不同凡俗”

    贾元春在旁含笑附和皇帝，心中却更为遗憾。

    林妹妹既有此才，为何不替宝玉多做一首呢今日一同被夸赞的便也有宝玉了。

    林妹妹终究不是贾家的人

    “如此诗才，怎只做了一首”皇帝便问。

    “是妾身的姊妹乏才，都只做了一首，林妹妹谨慎谦让，不好比姊妹们多做。”贾元春连忙解释。

    “可惜”皇帝又叹。

    贾元春心中忐忑，只能继续认错“妾身该让林妹妹多做几首的。”

    皇帝摆手“这是她知礼之处，更难得了。”他便起身要走，笑道“我去与父皇同赏。”

    太上皇龙心大悦。

    “原来林姑娘还没回家”六宫都太监夏守忠咂嘴起身。

    他在江洛面前不敢挺腰，半低着头。

    “要劳烦公公多跑一趟了。”江洛示意管家递上红封。

    她面上还持得住，心内早已乐开了花。

    好孩子一会让她爹亲自去接她回家

    夏守忠忙接了红封，没当面就捏里头是什么，又忙笑道“是圣上的旨意，令一定要将赏赐当面送给林姑娘，咱家自然要将差事办好。”

    他又极赞林姑娘一番，辞了林府，骑马来至荣国公府。

    门上的人连忙进去禀报“夏公公来了”

    “想是娘娘又有赏赐还是陛下的赏赐”王夫人欢喜站起来。</p>