“都办妥当了？”司狂澜喝了一小口汤，勉强点点头，“总算有些进步。”

    苗管家忙放下碗筷道：“回二少爷，都办妥了。晓镜的事，多少给司府添麻烦了。”

    “此话不必再讲，我既让她进得司府，就不计较别的。”司狂澜又喝一口汤，“官府那边无非多一桩无头案，也算不得麻烦。”

    “死囚被劫，官府能轻易过去？”柳公子慢条斯理地挑着鱼肉吃，突然眼睛一亮，对着司狂澜道，“你刚刚说啥？汤有进步？”

    “除非苗管家当时做事不利索，否则官府再过一百年也查不到司府头上。”司狂澜看也不看他，破天荒地给自己又盛了一碗汤，“鲜美还差得远，好歹能吃得下口了。”

    能得到司狂澜的夸奖，哪怕是这种刻薄的夸奖，都比出门捡银子还难。柳公子顿时得意起来，碰了碰桃夭：“瞧瞧，我说我早晚能在烹饪界封神的！”

    “阿弥陀佛，等你封神的时候，我们大概已经仙游了，也不需要吃饭了。”磨牙边吃素菜边跟滚滚说，“对吧？”滚滚一边啃豆腐一边点头。

    “吃着我煮的饭，说着气死我的话，你的慈悲心被狐狸吃了吧！”柳公子直接把盘子从滚滚面前拖走，“还想吃我豆腐，不给你吃！”

    眼见吃了一半的晚饭被抢，滚滚一跃而起，跳到柳公子头上使劲拿爪子扯他的头发，嘴里还“唧唧”乱骂。

    柳公子疼得龇牙咧嘴，仍不把豆腐还给它，只怒道：“够了啊，再抓下去我不客气了！磨牙，你知道的，我生起气来连狐狸都吃！”

    磨牙只说：“你把豆腐还它就好，再闹下去，我怕你不用剃发也能当和尚了。”

    “嘿你这小和尚，我……”话没说完，柳公子突然定定地看着斜对面的桃夭，连头上的狐狸都顾不得了，指着桃夭的头顶道：“喂喂，桃夭，你的头你的头！”

    所有人的视线都落到正忙着啃鸡腿的桃夭的头上。

    苗管家见了，惊道：“桃丫头你头上是怎么了？”

    司静渊差点被还没嚼就滑下肚的肉丸子噎住，指着她的脑袋喊：“你冒烟了！”

    司狂澜最镇定，随手端起旁边的茶碗，果断地往桃夭头上泼过去。

    桃夭躲避不及，被泼了一头一脸，好半天才回过神来，一拍桌子，起身指着司狂澜道：“你吃坏肚子啦！泼我干啥？！”

    司狂澜擦了擦手，淡淡道：“从未见过有人吃饭吃到冒烟，不知是你太饿，还是你家柳公子拿火药做了饭？”

    “关我啥事！”柳公子怒瞪着他，旋即跑到桃夭身旁，不顾滚滚还在自己头上，小心翼翼地摸了摸她仍在冒烟的脑袋，“这算哪门子怪事，听说有人走着走着就自个儿烧起来的，你是不是最近火气太大了啊？”

    磨牙急道：“桃夭你平静一下，别再发火骂人了，要不跟我念一段静心咒吧！”

    桃夭顾不得搭理他们，翻起眼睛往上看了看，随后深吸了口气，闭上眼，将自己彻底静止下来。

    见她这样，众人面面相觑，又不敢上前问话，只得干等着。苗管家甚至想好了对策，万一桃夭真烧起来了，旁边的大花瓶里还有半瓶水，全倒上去或许能行，可是这好好的姑娘怎么会冒烟呢？！

    片刻之后，桃夭吐出一口气，睁开眼，头上的烟也渐渐散了。

    众人悬起的心这才放下大半，司静渊小心地靠近她，试探着问：“你没事吧？”

    柳公子伸出手在她面前晃悠，她却眼神发直，没有任何反应。

    “桃夭，你说话呀。”磨牙十分担心地扯了扯她的衣袖，“不会是烧着舌头了吧？”

    “若真烧了舌头，倒是一件好事。”司狂澜瞟了她一眼，自顾自地夹了一根青菜吃下去。

    “快别玩笑了，我这就去找大夫。”苗管家起身要走。

    就在此时，桃夭突然一掌拍在饭桌上，杯碗盘碟全都跳起来。

    “这个混账，买纸不要钱的吗？！”只听她咬牙切齿地说了这一句之后，转眼间便冲出门去。

    一桌人又是丈二和尚摸不着头脑，待追出去看时，夜色之下哪里还有桃夭的身影。

    “你发财啦？至于烧那么多纸找我吗？！”空无一人的仓库里，桃夭举着火折子，骂骂咧咧地在一地杂乱的货物里翻来找去，“还躲个啥？我人都来了，你还不滚出来！”

    “桃……桃夭大人……”角落的木箱里传出声音。

    桃夭循声找到那木箱，掀开上头半掩的盖子，将火折子移近一看，气急道：“你缩在这里头做啥？！”

    木箱里，趴着一只与狗差不多大小的动物，模样却不是世面上常见的任何一种，背脊上耷拉着一对翅膀，与蛇尾没两样的长尾巴蜷在身后，抬起头来更吓人，居然是一张人脸，七八岁孩子的面目，一双细小的眼睛恹恹地看着她，说话也有气无力的：“桃夭大人，你可算来了。”再看它心口上，还挂着个小锦囊，一堆烧尽的纸灰躺在它身旁。

    桃夭愤愤道：“你纵是把叶逢君手里的纸都买了烧给我，我也还是那句话，你的病，我治不了。”

    那小怪物叹气：“幸好上回叶先生建议我多买些纸，否则我怕是没命与桃夭大人相见了。”

    “叶逢君建议你多买些纸？”桃夭眨眨眼，“他是不是还建议了你别的？”

    “嗯，叶先生说若一次烧个五六七八张的，你来见我的几率会大许多。”它老实地回答，“这锦囊还是他送我的，方便我把纸装起来。”

    “财迷心窍的混账东西！”桃夭怒道，“他没告诉你一次烧太多纸给我我会冒烟的吗！”

    “可我怕你不来啊。”它委屈道，“毕竟之前你见了我一次之后便再不肯出现。”

    “我出现不出现有什么意义呢？！都说了我只是个治病的大夫，你个子长不大是因为天生的发育不良，不是病，我帮不了忙啊。”桃夭气得拍脑门，“你呀，不是让你多吃多睡么，说不定还能再长长个子。”

    它虚弱地摇摇头：“这次不是为这个。”

    “哦？”桃夭一愣。

    它艰难地把身子直起来，露出血迹斑斑的腹部，以及一道深深的伤口。

    空气里除了淡淡的血腥味，还意外地混着一丝奇异的甜味。

    桃夭皱眉，立刻将它自木箱里抱了出来，找块稍微干净的地方放下来，检查一番后，自布囊里翻出一黑一白两粒药丸，白的喂它吃下，黑的捏碎了敷在伤口上，这才说道：“算你运气好，正好我在京城，赶得及过来，否则你这伤势必然撑不过两天。是箭伤？谁有这本事伤你？”

    它沉默片刻，吞吞吐吐道：“我是一路逃来的，早在钦州时便被盯上了。好不容易逃到京城，不曾想前门拒虎后门遇狼……还好留下一条命躲到这里来，仓库里头气味杂乱，或能替我遮盖二三，不让对方那么快找到我。幸而纸还在，索性都烧给你碰碰运气。”

    “这就怪了，你不是一贯老实巴交循规蹈矩么，犯什么大事了要被追杀？”桃夭不解。

    算起来，她认识这只孰湖也好长时间了。几百年前它第一次烧纸给她，求她治一治自己“长不大”的病。说来它也是天生倒霉，身为孰湖，它的同族们哪个不是身强体壮，有驮山载河之力，偏它，生来就是个小狗样，莫说驮个人在身上，就连稍微胖点的猫狗它都载不动，也难怪心里自卑，把长身体当成此生最大的理想。

    关于妖怪孰湖，记载不多，连《百妖谱》上都只有寥寥几笔，不过是“生于崦嵫山中，人面蛇尾，有翼能飞，最喜载物，常人不可见也。”的家伙。桃夭见过的妖怪也算多如牛毛了，但像孰湖这种没有别的爱好，只喜欢驮着人或物到处跑的妖怪，倒也没多少。不过在她看来，这实在是一群毫无趣味的家伙，整天驮着东西跑来跑去有什么可高兴的，牛马还不爱让人骑着呢，偏它们一点脾气都没有，还拿这件事当成一种荣耀与使命似的。并且虽然它们数量不算少，大部分时间还在人界活动，但知名度却很低，普通人类，包括大部分妖怪，根本不知世间有孰湖的存在，原因是孰湖只在受伤与临死前才会显露身形。正常的它们，如同无形之风，默默地穿梭世间，莫说被看见，连被谈起的机会都没有。

    对孰湖而言，终身隐形已经算个不大不小的悲剧了，而这只发育不良的家伙更倒霉一些，它天生比同族们弱小，驮不起重物，所以不难想象它曾遇到过的嘲笑与排挤。桃夭第一次见到它时，它正驮着一团莹莹亮亮的五彩光华，自空中落下来，又把光华送进那宅子里，放回躺在病床上的老头身体里后，才喘着气来拜见她。

    它跟桃夭说，那团光，是老头的“魂”，许多人临死前，都有想见的人，或者想归去的地方，它做的，就是将这些弥留之际的人的“魂”带出来，再驮在身上去完成对方最后的念想。

    方才，它带着老头去见了他一直忘不了的青梅竹马。已过花甲的老太太，身子还算硬朗，抱着小孙儿坐在门口摇拨浪鼓。老头在她身旁看了好久，然后高兴地跟它说，“你看，小红手上戴的戒指，是我当年送的。那会儿小红长得可好看，我也长得好看，暑天她给我熬荷叶粥，冬天我带她玩雪赏梅，虽缘分不够未成伉俪，但那些日子吧，不论何时想起，都是亮闪闪暖洋洋的。之后，我离家半生不曾归去，如今见村口的井还在，那些个梅树也还在，小红也还在，日子还很好，如此，我就算上了黄泉路，也不觉得心慌了。”

    说罢，它有些不好意思：“桃夭大人，你莫要笑话我，离开崦嵫山来到人界的这些年，我驮的都是这些。我也想跟同族们那样，身负千斤亦可来去自如，只恨这身子不争气。”

    说这话时，他们正在老头家门外的树林里，没等桃夭开口，一阵哭声便自宅子里传出来。

    它怔怔地往那里头看了看，摇摇头：“又走了一个。”

    “不如你再进去看看？”桃夭忽然道，“反正普通人也看不见你，进出倒也方便。”

    “人已经没了，还有啥可看的？”它不解。

    “去看看他走时的模样，是愁还是笑，悲还是喜。”桃夭笑嘻嘻道，“你看清了来回我，我再定夺要不要给你治病。”

    它立刻进了宅子。

    不多时它出来，对桃夭道：“嘴唇儿微微仰着，走得倒十分安详，跟睡着了没两样，就是儿孙们哭得伤心。”

    “这样啊。”桃夭挠了挠鼻子，“那就不必给你治病了。”

    “啊？”它急了，在桃夭身旁跳来跳去，“为啥啊？他走得安乐，可我还是不长个子，这跟你治不治我有啥关系？”

    “你们孰湖存在的意义，就是驮东西呗。对吧？”她问。

    “对啊，可是……”

    “那你驮了啊。”桃夭打量着它。

    “不对不对，”它直摇头，“我驮的都是这些轻飘飘的，我想跟同族们一样强壮，你可知道，我有些同族是可以驮起一座山的，且上天入地、冰川火海，没有哪里是去不得的。这才是真正的孰湖该有的样子呀！”

    “轻飘飘？”桃夭笑笑，“能有那样的笑容，你驮的可一点都不轻啊。”

    它依然着急：“桃夭大人，真的是很轻，我求你帮我，天下间唯有你能帮我了！”

    桃夭撇撇嘴：“求我也没用，你的身子不是病，发育不良罢了。要不你多吃多睡，看看这样能不能长大一些。好啦，我还有别的事忙，后会无期。”

    说罢也不管它在身后怎么挽留怎么哀求，她都毅然离去，并且在之后又收到它好几次烧的纸时，也没有去见它。直到最近几十年来，它的纸才消停了。她还以为它终于想通了呢，不曾想今天居然又转回它面前。

    仓库里，面对桃夭的质问，它一直嚅嗫着。

    见它这样，桃夭扔掉燃尽的火折子，不耐烦道：“不说拉倒。你烧纸给我，我来了，也给你治伤了。以后你再敢烧一堆纸给我，我保证把你跟叶逢君绑在一起捆到炮仗上，点火送你们上天！”说着，她转身要走。

    “桃夭大人！”它费力地跳到前头，拦住桃夭的去路，急急道，“我烧纸，不是求你救我，而是……是为我那孪生弟弟！”

    “啥？孪生弟弟？”

    “是。”</p>