发现棺椁的怪异之处后，叶淼乱成一锅泥浆的思绪，就豁然开朗了。

    根据她的猜测，先王夫妇的孩子——即那位刚出生，就随着怪病浩劫夭折的小王子，实际上并没有死去。

    他平安地活到了五岁左右，才因不明的原因离世。

    女王作为知情人，将这个小王子的出生、五岁之前的成长、死亡都隐瞒得滴水不漏，只在最后为他打造安魂的棺椁，让他与父母在神庙中团聚。

    倘若这位小王子还活着，那他现在的岁数，应该在十五六岁左右，就和贝利尔的年纪差不多。

    他死亡的那一年，也恰好是怪物被囚禁在宫殿地底的开端。亚比勒的王宫开始被食人怪物传说的阴影所笼罩。

    前者刚退场，后者就登场，间隔不到一年时间，简直就像是……死去的小王子摇身一变，换了一副面目，以怪物的模样活了下来，并被女王为首的知情人关到了地下去。

    就大胆假设怪物曾经是先王的孩子好了——

    贝利尔说过，怪物被囚禁的原因，是祂出生在一个不该在的地方，作为异类，受到了人们的恐惧和排斥。

    叶淼原本以为“异类”指的是外表——怪物生来就长得和普通人类格格不入，才会被深深地忌惮。

    可现在，她意识到，也许怪物“异于常人”的，还在于祂移山换海、超出了普通魔物极限的不祥法力。

    这种法力，可能是在五岁时真正地表露了出来。

    人们畏惧那小小的身躯中蕴含的不可控的力量，才会以铲除异己为由，着手对付祂、囚禁祂。

    从此，父母双亡的“王子”被抹杀了存在的痕迹。

    在烈火中破体而出的怪物，接过了命运递来的笔杆，继续往下书写。

    这样就能解释得通怪物的来源，以及祂被关在先王的宫殿底下的原因了——不管祂现在是什么东西，都曾经是先王唯一的血脉。

    暗魔法有诸多阴私的禁忌，将祂关在祂生身父母的居所之下，很大几率，是出于魔法效果的考量，以求更好地压制祂。

    叶淼只就是不明白，通过一切迹象看起来，女王都是用暗魔法囚禁祂的主使人之一。

    既然认定了兄长的孩子是必须杀死的怪物，还下了这种狠手，回头又为什么要打造一座安魂的棺椁给祂呢，还将祂和先王夫妇供在一起……难道是在自欺欺人？

    隔日的清早，神庙的祭祀继续进行，直至中午时分才结束。烈日升到中空，万众瞩目的花车巡游环节终于开启。女王披着一袭绿金色长袍，高贵优雅，风姿绰约，微笑着登上了繁花团簇、足有四米高的花车。大王子也穿着同色系的长袍，乖乖地站在了女王的身旁，冲民众挥手示意。每一次挥手，都会引来浪潮一样的热烈欢呼。

    这种重要的场合，正是让民众看见储君风采的好机会。大王子再蠢也不会在这个时候掉链子。可还别说，他面无表情的时候，十成十就是女王的翻版，母子二人站在一起，十分赏心悦目。

    大街的两旁搭建了两米多高的看台，各国的来宾与贵客不必和平民一起挤在底下的人潮里，可以在稍高的地方走动观看。

    不过，就算站得高，可拥挤度并没有减轻。贵族们涂在身上的果蜜混合着几天不洗的体味，熏出了一股难以形容的味道。他们倒是习以为常的模样，却苦了闻不惯的叶淼。

    好不容易，她才找到了一个处于上风口的角落，感觉自己终于喘过气来了。

    身后，传来了一个有点耳熟的声音：“公主，您怎么了？不舒服吗？”

    叶淼回头，果然是二王子。他今天穿了与女王、大王子同样绿金色系的衣裳，但款式就比他们要简单得多，衣襟上还别了一朵雪白的花。

    叶淼忙站直了，道：“谢谢殿下关心，只是有点儿热。”

    他的身上，似乎没有那种怪异的馊味，叶淼暗暗松了口气。

    “是吗？”二王子笑笑，从怀中取出了一块叠得整洁的手帕，递给了她：“给你，擦擦汗吧。”

    叶淼愣了愣。

    她和二王子平日没什么交集，除了大王子喝醉酒袭击了莎娜的那天晚上，二人都没说过几句话，突然被他关心，总觉得有些别扭。

    不过，印象中，这位二王子，似乎对谁都是这么一副如沐春风、温文尔雅的老好人模样。

    叶淼没有推拒他的好意，道谢后接了过来，象征性地擦了擦脖子的汗。

    没想到二王子似乎没有离开的意思，就站在原地和她聊了起来。

    “公主殿下觉得这次的花车巡游怎么样？”

    叶淼点点头：“非常精彩。”

    身旁一个大嗓门的贵族忽然加入了话题：“王子殿下，明晚的宴会要在曼特耳拉河畔举行，可真是太令人期待了。”

    “以前都是在王宫大厅里举办宴会，这次换到河边，真是让人耳目一新。”

    “大王子殿下作为储君，第一次筹备登基庆典，居然就想出了这种好点子。”

    众人你一言我一语地说了起来，话题一下子就被岔开到了大王子的身上去。

    二王子的眼中闪过了一丝捉摸不定，面上则是微微一笑：“不错，明天晚上，哥哥一定不会让大家失望。”

    叶淼站在他身边，不由想到了这位二王子的故事。据闻，他的才识自小就很出众，有神童之称，两年前，就破格被女王允许参与政务辅助的工作。换在别的国家，应该是国王的不二人选。

    只可惜，在长子继承制的亚比勒，次子再优秀，也只能当个臣子。

    叶淼蓦地一顿。

    她忽然想了起来，在大王子成年的晚上，他之所以会醉酒出丑，是因为有人买通了他的宠妾，在酒里做了手脚……

    从动机上来说，大王子若是失势倒台，获益最大的人，理应是他的弟弟。

    陷害大王子的人，会是这位看起来人畜无害的二王子派出去的么？

    女王、大王子、二王子三人的关系，比她想象中要复杂得多。女王与怪物、暗魔法的牵扯；大王子与二王子在暗流下的交锋……

    不知何故，叶淼隐隐有种预感——这看似平静、实则岌岌可危的局面，不会持续多久，也许很快就会被打破了……

    花车巡游在傍晚时结束，叶淼在看展台上待了一个下午，晒得额头滚烫，肌肤泛起了一阵细汗，脸颊也微微泛红。下楼梯时差点发晕摔倒。

    回到房间，叶淼泡澡时才发现脖子后面那片细嫩的肉都晒得微微脱皮了，擦一擦就疼，把玛格心疼坏了，忙给她涂了一层药。

    待大家都睡着以后，叶淼抿抿唇，掀开了被子，披上了外套，悄声溜出了房间。

    她身上的印记，已经消失了。

    今晚又是履约的时刻。

    如同以往的每一次，她避开了其他人的耳目，钻入了那座宫殿之中。然而奇怪的是，这回透过迷雾，进入地宫后，她没有看到怪物在等待她，唯有一条长路直通向前。

    叶淼犹豫了一下，往前走去。转过了弯，看到了一片她从没来过的石室。一个身姿颀长的人类倚靠在石背上，一条长腿支起，另一条垂在了地上，乌黑晶亮的卷发搭在颊边，双目合起，似乎正在浅寐。

    床脚处，放着她带进来的那盏油灯。微晃的灯火将人类的影子投映在粗粝的墙壁上，可映出来的，却不是人类的侧影——那影子有着长角，还有巨大的骨翼。

    不是贝利尔，是怪物。

    叶淼喉咙咽了咽，嘴唇发干，几乎是条件反射地分泌出了唾液……小心翼翼地走到了祂的身边。

    这似乎是她第一次看到怪物睡着的样子……她一直以为这只怪物是不用睡觉的。

    不过，如果她那个“怪物是先王的孩子”的怀疑是成立的……祂会保留人类的习惯，也不奇怪。

    经过这么多次的亲密接触，她心里早已知道怪物不会伤害她——在欢愉中，祂的尖牙啃噬她的嘴唇时，也是保留着微微让她刺痛，但绝不会弄伤她的力度。

    再加上，祂真的变得太像贝利尔了。

    就算知道祂是怪物，叶淼也早已不再惧祂如蛇蝎。

    目光在他的黑发和影子上的长角来回转了转，叶淼眉毛一动，悄悄抬起手，好奇地在祂的头顶上空晃了晃，什么都没碰到。

    可从墙上的影子可以看到，她的手的确是和那弯曲的长角交错了一下的。

    平时都是被祂搓圆捏扁，根本没遇到过怪物一动不动，可以任她“为所欲为”的机会。叶淼不知哪来的胆子，伸出一根手指，像做贼一样，在祂的头发上一划，又突地缩了回来。

    怪物一点反应也没有，连眼皮都没抖一下。

    确定祂睡熟了，叶淼的手指才落到祂的头皮上，好奇地沿着发根，摸索了一圈，却没摸到任何骨质的凸起，不由有些失望，心想这角藏得可真好。

    她吁了口气，收回手，目光下落，猝不及防地，对上了一双猩红的眼睛。

    怪物早就醒了，正半眯着眼睛看她。

    作者有话要说：　　【脑洞小剧场】

    贝利尔：你晒伤了？被我亲亲那里就可以很快好起来，要不要试试？：）

    ——

    谢谢忘轩、薛令、栀恩、缙云的女友、毛绒的团子、忽左忽右而、蚏幌屡笥、好心陈、红妆姑娘们的地雷，么么哒(づ￣3￣)づ！</p>